8. Ярмарка Тщеславия
Чем ближе мы подходили к воротам, тем больше я чувствовала себя деревенщиной, попавшей в мегаполис будущего. Люди. Точнее, игроки. Их было сотни. Вот прошел парень, закованный в лед, от которого шел пар. Вот пробежала стайка девушек с кошачьими ушами и хвостами (я сначала подумала — костюм, но хвосты дергались!). Вот прогрохотал трехметровый орк с зеленой кожей, неся на плече дубину размером с фонарный столб. Я смотрела на них во все глаза. Всё было таким… ярким. Насыщенным. Цвета резали глаз. Звуки были слишком четкими. Запахи — слишком резкими (от орка пахло так, что хотелось надеть противогаз).
— Рэй, — тихо спросила я, стараясь держаться поближе к его плащу. — А они все… люди? Ну, там, в реале?
— Почти все. Вон тот орк, скорее всего, школьник, прогуливающий уроки. А та эльфийка с хвостом — может быть, бородатый сисадмин.
— Господи, — прошептала я. — Какой бардак. Взрослые люди наряжаются в зверей и бьют друг друга палками. И ради этого Олег бросил семью?
Я посмотрела на сияющий шпиль центральной башни.
— Хотя… — я вспомнила свою серую кухню, вид на панельки из окна и вечную слякоть. — Красиво тут. Врать не буду. Чертовски красиво. Если бы тут еще полы мыли и перила ставили — цены бы не было.
Мы подошли к Главным Воротам. Высота створки — этажей двадцать. Сделаны из цельного куска чего-то, похожего на янтарь.
«Это не игра, — окончательно поняла я. — Это параллельный мир. И я тут — бомж в мешковине»
Ворота Арканума напоминали вход в метро на «Выхино» в час пик. Только если бы в метро пускали орков, синекожих эльфов и людей верхом на шестиногих ящерицах, плюющихся кислотой.
Перед гигантской аркой, украшенной барельефами, кажется, изображающими эпическую битву богов с налоговой инспекцией, бурлила очередь. Гвалт стоял невообразимый.
— Продам меч «Клык Василиска» +5 к ловкости! Недорого!
— Танк и хил ищут ДД в рейд на Кладбище! Нубы мимо!
— Гадаю по ауре! Снимаю порчу, венец безбрачия и бан чата!
Кто-то, судя по звукам, просто танцевал джигу на пустой бочке, собирая вокруг себя хохочущих зевак.
Я вцепилась в плащ Рэя, как утопающий в спасательный круг. Меня толкали локтями, наступали на босые ноги латными сапогами.
— А меня пустят? — прошептала я, с ужасом глядя на двух стражников в сияющих латах, которые стояли на фейс-контроле у ворот. У каждого алебарда размером с фонарный столб. — У меня же ни паспорта, ни визы, ни денег. Я вообще… нелегал.
— У тебя есть я, — коротко бросил Рэй, не сбавляя шага. Он шел сквозь толпу как ледокол, и люди сами расступались. — Лицо попроще сделай. Спину выпрями. Ты не беженка, ты… эксцентричная аристократка в поисках духовного просветления. Мешковина — это новый тренд сезона.
Мы подошли к страже. Один из латников, скучающий детина с красным от духоты лицом, лениво преградил нам путь древком алебарды.
— Стоять. Вход в столицу — пять серебряных с носа. Оружие сдать или зарегистрировать. Животных… — он брезгливо покосился на меня, с ног до головы одетую в грязную дерюгу. — … Спутников держать на коротком поводке.
Я возмущенно открыла рот, готовая выдать тираду про права человека, но Рэй меня опередил. Он просто сделал полшага вперед. Так, чтобы луч солнца упал на его лицо. И небрежным, отработанным движением откинул полу плаща, открывая рукоять своего меча. Рубин в навершии вспыхнул зловещим багровым светом, словно подмигнул. Стражник поперхнулся на полуслове. Его глаза округлились, зрачки расширились до размера блюдец. С лица мгновенно схлынула краска — он побледнел так, будто увидел саму Смерть, пришедшую лично за его душой.
— Л-лорд… — просипел он, вытягиваясь в струнку. Алебарда в его руках мелко задрожала, звякая о наплечник. — Прошу прощения! Не узнал! Солнце в глаза… Ослеплен сиянием вашей… вашего… величия!
— Достаточно, — тихо, но властно оборвал его Рэй. Его голос звучал как хруст льда. — Мы инкогнито. Пропусти. Без регистрации. И без вопросов.
— Так точно! Сию секунду! Проходите! Путь свободен! — стражник едва не отдал честь, судорожно пихая локтем своего напарника, который тоже застыл с открытым ртом, роняя слюну. — Добро пожаловать, милорд! И… кхм… леди! Простите великодушно!
Рэй щелчком пальцев подбросил в воздух золотую монету. Она сверкнула на солнце и упала прямо в подставленную ладонь стражника.
— За беспокойство. И за молчание. Забудете наши лица.
— Уже забыли, милорд! Память как чистый лист!
Мы прошли сквозь арку. Толпа позади почтительно затихла, расступаясь перед «Лордом» и его «бомжихой».
— Ничего себе, — прошептала я, когда мы отошли подальше. — Ты кто такой вообще? Сын мэра? Начальник стражи под прикрытием? Почему они так перепугались? Он чуть в штаны не наложил.
— У меня просто высокая репутация в городе, — невозмутимо, не моргнув глазом, соврал Рэй. — Я часто выполняю социальные квесты городской управы. Зачищаю канализацию от крыс, помогаю бабушкам переходить дорогу, спасаю котят с деревьев.
— Крыс? — скептически переспросила я, косясь на его идеальный маникюр, дорогущую кожу плаща и меч, который стоил, наверное, как моя ипотечная квартира. — Ну-ну. Дорогие нынче крысы пошли. Видимо, мутировали и начали жрать алмазы.
Но допрашивать его времени не было. Мы вышли на главную Торговую Площадь, и Арканум обрушился на меня всем своим безумием. Это был хаос в чистом виде. Яркий, шумный, звенящий, пахнущий жареным мясом, духами и лошадиным потом. Мимо с визгом пронеслась девушка с ядовито-розовыми волосами верхом на метле, чуть не снеся мне голову пяткой. Два коренастых гнома в жилетках с надписью «ЛОМБАРД: КУПЛЮ ЗОЛОТО, ДУШИ, ПОЧКИ» дрались на огромных молотках прямо посреди мостовой, а толпа делала ставки.
Но хуже всего был текст. Над головами людей висели разноцветные надписи. Никнеймы.
[Нагибатор2000]
[Киска_Лариска_69]
[Гендальф_в_Кедах]
[Я_Твой_Батя]
Зеленые, синие, золотые, мигающие буквы парили в воздухе, наслаиваясь друг на друга, создавая невыносимый визуальный шум. Казалось, я попала внутрь сломанного чата.
— Какой кошмар, — простонала я, зажмуриваясь и прижимая ладони к вискам. — Как вы тут живете? У меня сейчас эпилепсия начнется. Это же ад перфекциониста!
— Привыкнешь, — усмехнулся Рэй. — В настройках интерфейса можно отключить отображение ников, если бесит. Научу позже. Сейчас не до этого.
— СМОТРИ! — вдруг истошно заорал кто-то в толпе. — ОБНОВЛЕНИЕ РЕЙТИНГА! ВКЛЮЧИЛИ «ОКО ВЕСТНИКА»!
Толпа игроков, как по команде, замерла и задрала головы. В центре площади, паря над огромным мраморным фонтаном, висел гигантский магический кристалл. Сейчас он вспыхнул ослепительным светом, разворачиваясь в воздухе в огромный плоский экран, видимый из любой точки площади.
Заиграла торжественная, пафосная музыка (ту-ту-ту-тууум!), от которой задрожали стекла в окнах.
Голос диктора, глубокий и торжественный до зубного скрежета, пророкотал на всю площадь:
«ВНИМАНИЕ, ЖИТЕЛИ АРКАНУМА! ЧЕСТВУЙТЕ ГЕРОЕВ! ПО ИТОГАМ НЕДЕЛИ ПЕРВОЕ МЕСТО В РЕЙТИНГЕ КЛАНОВ УВЕРЕННО УДЕРЖИВАЕТ…»
На экране появилась эмблема: Золотой Лев, разрывающий пасть дракону, на алом фоне.
«…КЛАН „АЛЫЕ КОРОЛИ“!»
А потом крупным планом показали их лидера.
Я застыла. Ноги приросли к нагретой брусчатке. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле, мешая дышать.
С экрана на меня смотрел высокий, широкоплечий воин в сверкающих, отполированных до зеркального блеска золотых доспехах.У него была идеальная, мужественная челюсть, волевой подбородок и белозубая улыбка голливудской звезды, знающей себе цену. За его спиной картинно развевался алый плащ, расшитый драгоценными камнями.
Над его головой горела золотая корона и никнейм:
[Лорд_Ол] (Уровень 85. Класс: Паладин Света)
Это был Олег. Мой Олег. Мой муж. Тот самый Олег, который дома ходил в вытянутых трениках с пузырями на коленях, чесал живот и ныл, если я забыла купить сметану к борщу. Тот самый Олег, у которого была одышка после подъема на третий этаж.
Здесь он был Ланселотом. Аполлоном. Богом войны.Сияющим. Могучим. Богатым.
А рядом с ним, кокетливо обнимая его за бронированный локоть, стояла эльфийка. У неё были уши длиной с мою ладонь, украшенные серьгами, и бронелифчик, который едва прикрывал… кхм… выдающиеся стратегические места. Глаза у нее были огромные, влажные, как у олененка Бемби, готового к спариванию.
[Крис_Тина](Уровень 82. Класс: Верховная Жрица)
— Мы сделали это, котик! — пропищала эльфийка на весь экран, видимо, шла прямая трансляция. Голосок был тонкий, приторно-сладкий. — Этот замок наш! Ты лучший!
— Для тебя, детка, я завоюю весь мир, — бархатным баритоном ответил мой бывший муж. Он наклонился и поцеловал её. Прямо в губы. Долго, чувственно. На глазах у тысяч людей.
Толпа на площади взорвалась аплодисментами и свистом.
— Красавчик!
— Ну дает Ол! Мужик!
— Топовая пара сервера! Любовь до гроба!
Я стояла и чувствовала, как внутри меня что-то обрывается с громким звоном. Дзынь.
Не любовь. Нет, любовь умерла еще в коридоре, у чемоданов, когда он перешагнул через меня. Оборвалось терпение. Лопнула струна адекватности.Я увидела на его пальце кольцо. То самое виртуальное «Кольцо Всевластия» за пятьдесят тысяч реальных рублей. На которое он потратил деньги, отложенные на ремонт ванной. Я увидела этот замок на фоне — с башнями, флагами и витражами. Он был построен на мои деньги. На мои переработки, на мои сэкономленные обеды, на мои некупленные сапоги.
Я смотрела на его сияющую рожу и понимала: он счастлив. Он украл мою жизнь, мои деньги, мое время — и он счастлив.
— Котик… — прошипела я. Из меня будто выпустили воздух.
Рэй стоял рядом. Он не смотрел на экран. Он смотрел на меня. Внимательно, сосредоточенно, не мигая. Будто сапер, который ждет взрыва бомбы.
— Знакомое лицо? — тихо спросил он.