Глава 6.

Однако по пути мне показывают еще несколько пород удивительных пестрых птиц, размером с крону дуба.

После проходим мимо загона ездовых раптусов, родившихся с поразительным дефектом – с крыльями вместо передних ног. И теперь для них пишутся методы дрессировки, чем-то похожие на обучение виверн.

И только после этого мы доходим до вольера «ученых воронов», как представляет мне их смотритель Орланд.

Здесь нет решеток. И пернатые говоруны расположились на незапертой территории, обустроенной под их нужды.

- Эти птицы не из тех, кого можно держать в клетках, - с восхищением рассказывает парень. – Некоторые из них умеют говорить. Так что их лучше не обижать, а то ответят так, что мало не покажется! Иногда такое каркнут! - посмеивается он, опустив голову. – Но это только те, что умеют быть посланцами весточек, - и он показывает на лапку одной из птиц, куда крепится крошечный бронзовый цилиндрик, содержащий рулончик с письменами.

-

Орланд, Ор-р-рланд

! – приветствуют моего провожатого пернатые гонцы.

Вороны сидят на своих жердочках, рассматривая подошедших к ним людей свысока. И складывается впечатление, что экспонаты тут мы с Орландом, а не они.

Замечаю, что некоторые птицы горделиво молчат. И только клюв тянут вверх, задирая.

- Они не все говорящие, выходит? – спрашиваю, потому что мне действительно интересно здесь становится.

«Почему я раньше никогда не находила время на то, что увлекает меня саму?» – задаю себе риторический вопрос.

У Даркворда большая коллекция необычных созданий. Наверное, ему льстит, когда приятели хвалят его гигантский вивариум.

А мне было бы просто интересно и приятно ухаживать за этими волшебными созданиями!

Но я не делала этого.

Почему-то казалось, что я так посягну на хобби, которое выбрал для себя муж.

«Какая глупость! – отвечаю сейчас себе на эту нелепую мысль. – У супружеской пары могут ведь быть и общие интересы. Должны быть! Это сближает».

Поразительно, что чем больше я размышляю о прожитых с Даркворде годах, тем отчетливее понимаю – мы с ним оба не шли на сближение.

Словно сторонились друг друга. Намеренно, держали дистанцию.

И, если с его стороны это легко объяснялось природной холодностью драконов Серебристого крыла, то в моем случае всё намного сложнее.

Заглянув вглубь себя, я вынуждена признать, что держу людей на расстоянии из страха. Всепоглощающего, недремлющего страха потери!

Я уже теряла близких. И здесь, и в своем родном мире. Там я лишилась родителей одного за другим.

После мне стало казаться, что каждого человека, кого я подпущу к себе, постигнет та же горькая участь.

И я замкнулась в себе.

Наверное, специалисты бы назвали это духовной травмой.

По-видимому, я так забаррикадировалась от внешнего мира, что он исторгнул меня.

Так что, в конце концов, я покинула Землю и попала сюда. В мир Драконов.

А здесь меня встретила совершенно иная, непознанная, сказочная реальность! И я поверила, что это новое начало. Что здесь всё будет по-другому.

Я нашла новую семью, к которой привязалась, невзирая на их прохладное к себе отношение. Я нашла Ангелину, которая стала сестрой мне!

А потом… потом всё вновь потеряло краски…

Сейчас у меня появилось много свободного времени на покопаться в себе. И я вижу, что, лишившись флеймины, мой разум решил, что проклятие потерь, которое я приписывала себе, вернулось.

Хотя скорее всего нет на мне никаких проклятий. Просто стечение трагических обстоятельств…

Однако так или иначе, сегодня я могу признаться себе, что боялась впускать мужа слишком глубоко в своей личное пространство.

Или то был не страх потерять его, а предчувствие предательства со стороны Даркворда?

Уже и не разберешь…

- Вы правы, говорить умеют только птицы-гонцы, - оказывается Орланд так и продолжает знакомить меня с повадками пернатых, а я тут ушла в вовспоинания! – А иначе, как бы вороны докладывали лерду Даркворду, что кто-то отправляет с ними послание? – улыбается юный смотритель, даже не догадываясь, каким разочарованием окутывают для меня его слова.

- Все вороны сообщают моему мужу, что к ним прикреплено письмо? – раздосадованно спрашиваю я. – Зачем?

- Э-э, не знаю, - хмурится парень. – Наверное, из соображений безопасности? – отвечает вопросом на вопрос.

- Наверное, - безрадостно хмыкаю я. – Ладно, кто у нас здесь еще есть причудливый?

«Хоть проведу время в приятной компании», - думаю, глядя на существо с искаженным от злобы лицом и с телом огромной хищной птицы.

Всё лучше, чем общение с мужем и его мадам.

- О-о, это гарпия, - боязливо вжимает парень голову в плечи. – Ее привезли по ошибке. Перепутали что-то и внесли в наш заказ. Там партия новых ездовых грифонов значилась. А среди них – она! На эту тварь и верхом не сесть, и двуколку не привязать. Приближаться и то опасно! Дикая очень. Даже кормим издали. Пойдемте я вам грифонов лучше покажу. Как раз днем доставили наконец правильный заказ!

Но как только доходим до ездовых созданий, нас окликает мелодичный голосок:

- Вот уж не думала найти тебя в этом свинарнике! – растягивает Жанния свои пухлые губешки в насмешливой улыбке.

Волна раздражения мгновенно пробежалась по нервам.

Но странно, что за крылатых мне стало намного обиднее, чем за себя.

Появление девушки меня раздосадовало, конечно, и само по себе. Но вот эта ее высокомерность! Фе-е.

На нее Жанния и получила ответ:

- Да, я редко захожу. А ты здесь, как дома, я смотрю, - сказала, внимательно разглядывая специальные калоши на ногах Жаннии.

Мне в такие не предлагали обуться. Может, она и правда сюда так часто захаживает, что уже и обувкой подходящей обзавелась?

Мадам покраснела. Зыркнула глазами на свои ножки. И вернула взор, пылающий ненавистью, на меня.

- Вот не надо этого всего! – зашипела вдруг Жанния, сверкая глазами. – Тонких колкостей и прочего от тебя никто не ждет, понятно? Будешь строить из себя аристократку? Но мы обе знаем, что ты никто! И нечего мне тут упражняться с тобой в остроумии.

Надо признаться, что я растерялась на миг от ее выпада. Не ожидала такой вспыльчивости. И тона такого.

Стало неловко перед Орландом, который не знал, куда деть глаза. Или как и вовсе испариться незаметно.

- Не я тебя искала, Жанния. Но в любом случае говорить нам не о чем, - я демонстративно отвернулась и обратилась к парню. – Спасибо, Орланд. Было очень интересно! Я, может, еще зайду как-нибудь попозже.

Смотритель чуть не взвизгнул от радости, что его отпустили. И, протараторив положенные вежливости, сбежал от нас с Жаннией.

- Отлично. Теперь мы одни. И можем общаться без масок, - улыбнулась скандалистка.

- Я не хочу с тобой общаться, Жанния, - предприняла попытку уйти.

Но особа, кажется, твердо была намерена вызвать меня на ссору.

Она нагло перегородила мне путь. Еще и плечом оттолкнуть посмела!

- Даже не спросишь, как я провела вечер? – повела она кокетливо взором. – Ну же, никого нет. Уверена, ты о многом хочешь меня расспросить. И многое не терпится мне высказать. Второго шанса может и не быть, Кристи.

- Я Кристиния. Для тебя лерда Кристиния, - окатила я мерзавку взглядом полным презрения. Кулаки пришлось сжать до бела. А эмоции придавить принципиальным желанием держать лицо. – И нет, мне неинтересно. Что бы у вас с Дарквордом ни происходило, меня это больше не касается.

- Хочешь убедить, что ты мне не соперница? – усмехнулась девушка. – Хотя это и так понятно, - с превосходством вскинула она головку. – Даркви сегодня весь вечер с меня глаз не сводил. Думала съест вместо ужина! – всё же нашла она лазейку, чтобы покичиться вниманием моего мужа к ней.

- Рада за тебя, - сильнее стиснула я зубы. – Тогда почему ты здесь? А-а, дракона вызвали во дворец? – озарило меня внезапной догадкой.

Иначе она бы не посмела так в открытую со мной свару устраивать.

- Неужели там что-то повкуснее подают? – многозначительно мазнула я по ее вульгарному декольте.

Мне нелегко всё это давалось. Я еще слишком уязвима. Нельзя просто так взять и вычеркнуть человека из сердца. Я любила мужа. И, пускай сейчас обида и боль, помогали мне бороться с чувствами к нему. Но бесследно они еще не исчезли.

- Ой, хватит, - отмахнулась Жанния. – Не делай вид, что тебе всё равно. Это не мои, а только твои переживания, что Даркви найдет кого-то полакомее среди придворных дам. Мне такое не грозит. И не смеши,

лер-да

. Тебе не удастся прикинуться равнодушной. От таких, как Даркворд, не отказываются. Тем более дамочки вроде тебя.

- И к каким же я, по-твоему, отношусь? – наверное, зря я поддалась на ее провокацию.

Нужно было всё же уйти. Но мне внезапно захотелось понять, с кем я имею дело.

Лучше изучить противника и знать, чего от него ждать.

- К таким, у которых ничего за душой, - покачивая шоколадной шевелюрой, просветила меня девушка. – К тому же ты дама, побывшая замужем. Бывшая в употреблении, можно сказать, - ехидно заметила она. – Во второй раз выскочить удачно за представительного лерда уже не получится. Так что не строй из себя ледяную гордячку. Я прекрасно знаю, что ты за Даркви будешь до последнего цепляться.

Меня словно помоями облили. Вот теперь я точно чувствовала себя в свинарнике.

Стало очевидно, зачем Жаннии понадобилось искать меня по дому, едва она вернулась из роскошной ресторации. Чтобы меня грязью окатить!

Похвастаться тем, как она замечательно проводит вечера с моим мужем, пока я здесь корчусь от нанесенных оскорблений. Позлорадствовать, ужалить побольнее.

Увы, часть ее слов достигла цели. И я внутренне засуетилась между необходимостью поскорее уйти от бесстыжей склочницы и желанием оставить последнее слово за собой.

Однако тут произошло непредвиденное.

Меня опередила гарпия…