Глава 7
Мария
— Это исключено, — покачав головой, отрезала я и, потянувшись за своей папкой, подытожила: — Если это условие не обсуждается, ничего не получится. Извините, мне пора…
— Маша, подождите, — занервничал Алексей и, поморщившись, заговорил почти умоляющим тоном. — Не торопитесь отказываться. Я всё оплачу: проживание, питание, переезд с вещами, к тому же Яна будет жить с вами, а я…
Замолчав, он помялся и, глянув исподлобья, сознался:
— Дело в том, что мне нужно уехать почти на две недели. Бизнес не ждёт… Перенести эту поездку я не могу, а процесс ремонта должен контролировать опытный специалист и…
— Я готова разработать проект, подобрать материалы и сделать предварительный расчёт затрат, а всё остальное может проконтролировать ваша невеста, — недослушав, сдержанно предложила я, но Алексей протяжно вздохнул.
— Шутите? Маша, я не оставлю невесту наедине с бригадой рабочих, — раздражённо выпалил он и, помолчав, с усмешкой добавил: — К тому же Яна не разбирается в тонкостях, а управлять толпой строителей тем более неспособна.
— А я способна? — вздёрнув брови, поинтересовалась я и, закатив глаза, напомнила: — Мы с вами знакомы всего ничего. Откуда вам знать, что у меня есть управленческая жилка?
— Вы сможете. Я это чувствую, — вкрадчиво произнёс Алексей и, кивнув на мою папку, добавил: — Я изучил ваши проекты, теперь хочу увидеть вас в деле. Напомню, я планирую предложить вам не просто должность... Руководить людьми непросто, а это отличный шанс проявить себя.
— Это нереально, — сморщив нос, пробормотала я и, подавшись вперёд, поделилась: — Мой муж не поймёт, не одобрит… Что я ему скажу? Как объясню? Как вы себе это представляете?
— Могу переговорить с ним сам, — не растерявшись, предложил Алексей, и, пока я переваривала его слова, он попробовал надавить: — Всего месяц… Ну может, чуть дольше. Неужели он настолько вам не доверяет? Знаете, я уже начинаю сомневаться, что вы достаточно независимы и готовы к личностному росту.
— Мне надо подумать, — проигнорировав его шпильку, выдохнула я, а он кивнул.
— Думайте, но запаса свободного времени у меня нет, — нахмурившись, отозвался Алексей. Отпив давно остывший кофе, бросил взгляд на мобильник, пискнувший входящим сообщением, и вкрадчиво дополнил: — Я пригласил вас встретиться лично, надеясь на готовое решение. Если вы сомневаетесь, я буду искать другого исполнителя.
Произнеся свой вердикт, Алексей увлёкся перепиской, а я зависла в противоречивых мыслях.
Предложение звучало слишком заманчиво, но, предвидя реакцию мужа, особых восторгов я от него не ожидала. С одной стороны, этот заказ и новый контракт решал все мои проблемы, и я могла завершить затянувшийся конфликт со свекровью прямо сейчас, но…
Ставя мне ультиматум и требуя немедленного решения, Алексей загнал меня в угол, и это очень напрягало и отталкивало. Погрузившись в размышления, я рассеянно уставилась на блюдце с нетронутым десертом, ища оптимальное решение.
Видимо, устав ждать, Алексей тактично кашлянул и, подавшись вперёд, накрыл мою руку своей. От неожиданного и абсолютно неуместного прикосновения я вздрогнула и, подняв взгляд, опешила.
Глядя мне за спину, мой собеседник расслабленно улыбался, продолжая поглаживать пальцами мою руку. Нахмурившись, я отстранилась, но оказалось, что среагировала я слишком поздно.
— Ну что, Мария, кажется, я вовремя в это кафе заскочила, — раздалось позади, и, обернувшись, я увидела «обожаемую» золовку.
Крутя свой телефон, Лиля фотографировала нас с разных ракурсов и, ухмыляясь, продолжала ликовать.
— Вот теперь мой братец узнает, какую змею пригрел у себя на груди. Что, Машенька, не ожидала?
— Лиля, что ты здесь делаешь? — шокировано выдохнула я и, сообразив, что она имела в виду, раздражённо добавила: — Совсем сдурела? Что ты там себе напридумывала? Ненормальная!.. Не позорься и прекрати нас фотографировать!
— Ничего я не придумала, — вздёрнув подбородок, огрызнулась Лилька и, помаячив телефоном, расплылась в коварной улыбке: — Между прочим, теперь у меня есть шикарные доказательства. Значит, пока Руслан работает целыми днями, ты прыгаешь по чужим койкам? Хорошо устроилась, нечего сказать.
Помня о нашей взаимной неприязни, я понимала, что к двусмысленным снимкам добавится красочная история, приправленная кучей несуществующих мерзких деталей. Стиснув зубы, я подскочила с места, но Лилька попятилась, торопливо пряча телефон в сумку и озираясь в поисках поддержки.
Посетители кафе поглядывали на нас с нескрываемым любопытством, но я собиралась убедить Лильку в своей невиновности вовсе не из-за них. Стоило просто рассказать, зачем я встретилась с Алексеем, и чем это выгодно ей, и она поймёт. Просто разговор…
— Ты всё неправильно поняла, — с трудом взяв себя в руки, сдержанно произнесла я и, указав на подозрительно притихшего Алексея, терпеливо объяснила: — Он просто заказчик, который…
— Ну-ну, — перебив, фыркнула Лилька и, скрестив руки на груди, процедила: — Маш, ну кому ты рассказываешь? Я всё видела! Он же тебя…
— Он просто клиент! — выходя из себя, рявкнула я, а эта тварь расхохоталась.
— Просто клиент? Теперь это так называется? — скривившись, передразнила она и, покачав головой, отчеканила: — Хватит врать! Объясняться будешь с моим братом, а мне твои сказочки не нужны! Чао, вовсе не святая Мария!
Оперативно собрав доказательства, Лилька обвинила меня в измене, вынесла приговор и, махнув хвостом, удалилась горделивой походкой. Проводив её растерянным взглядом, я обернулась и, глянув на наш столик, горько усмехнулась.
Кафе, вечер, красивый мужчина при полном параде, я в лучшем платье, на каблуках и с макияжем, букет роз, занимающий собой полстола, странный жест, расценить который как-то иначе я и сама бы не смогла. Рука в руке, улыбка, томный взгляд…
— Я не хотел, чтобы так вышло, — виноватым тоном произнёс Алексей, а я тут же вскипела.
— Зачем вы это сделали? — стараясь не привлекать внимание, прорычала я и, шагнув к столику, решительно сгребла свою сумку и папку.
— Маша, я же не знал…
— Кто дал вам право прикасаться ко мне? — перебив, отчеканила я и, поджав губы, процедила: — Наше сотрудничество отменяется. Надеюсь, вы понимаете почему?
— Я всё исправлю, — подскочив, Алексей ухватил меня за локоть и, склонившись, тихо намекнул: — Я же вижу… Без меня вам эту ситуацию не разрулить. Готов поговорить с вашим мужем лично. Если хочешь, хоть сейчас к нему поедем, и я…
— Сама решу. И на ты мы, по-моему, ещё не переходили, — отстранившись, огрызнулась я и, смерив его прищуренным взглядом, добавила: — Цветы заберите. Своей невесте подарите, а мне пора.
— Маша, вы… — выдавил Алексей и, видя мою решимость, протяжно вздохнул: — Ладно… Вы всё же подумайте. Буду ждать вашего решения.
Отвечать я не стала... Забрав в гардеробе свою шубку, одевалась я почти на бегу и, выйдя из кафе, первым делом набрала номер Руслана. Через несколько неудачных попыток дозвониться муж просто сбросил мой очередной вызов, но следом прилетело сообщение.
«— Не могу говорить. Жду дома».
С момента ухода Лильки прошло не более десяти минут, и я надеялась, что скинуть Руслану свой компромат или поговорить с ним она не успела. Торопясь опередить эту наглую вредительницу, я вызвала такси, но из-за пробок дорога до дома показалась мне вечностью.
Заходя в квартиру, я ожидала чего угодно, но не… Чемодан у порога? Что за чёрт?!