Глава 44. Следы

Айрилл переносит меня в сад. Я оказываюсь в самой его зелёной части, окружённой кустами и старыми деревьями. Но мне не везёт: нас замечает милого вида старушка, сидящая на лавочке. Складывает руки в молитвенном жесте, жмурится и что-то испуганно бормочет. Я спешу спрятаться между деревьев и уйти.

С мамой мы договорились встретиться у фонтана. Туда и иду, стараясь не ускорять шаг и не привлекать к себе внимания. Сердце колотится, я запоздало беспокоюсь, что Рэйнгард заметит. Но он обмолвился, что у него дела, так что вряд ли.

Мама, завидев меня, быстро подходит. Видно, что она тоже волнуется, хотя причин у неё вроде бы нет.

— Император отпустил тебя без охраны? — удивляется она.

Я теряюсь и думаю, что же ответить. Но мама сразу всё понимает по моему выражению лица.

— Ох, Сандра, может, не стоило? Давай я одна схожу.

— Нет уж. Мы быстро и никто не узнает, — твёрдо говорю я. — На крайний случай у меня есть защита.

— Император дал артефакт? Хорошо, — додумывает она сама и успокаивается.

Друг моего деда остановился в небольшом домике на окраине города. По дороге мама объяснила, что он в прошлом занимал высокую должность в Храме, но сейчас, в старости, отошёл от дел и стал обычным сельским священником. Связи и влияние при этом у него остались.

Что ж, это хорошо, что у нас есть знакомый, который знает Храм изнутри.

Друг деда оказывается высоким и улыбчивым стариком. В уголках его глаз собираются морщинки, а сам взгляд ясный, будто наполненный житейской мудростью. Маму он узнаёт, потому что видел её когда-то давно, а мне он рад будто собственной внучке.

Он пропускает нас в дом, но когда узнаёт причину визита, тут же становится обеспокоенным и серьёзным.

— Я был уверен, что Вэйд вернулся. Вы уверены, что его нет дома?

— Уверена, — отвечаю я. — Я там была. Его никто не видел уже два дня, и это минимум.

— Три дня назад он отправился кое-что проверить, — говорит старик. — Что же могло случиться?

— Вы должны нам рассказать, — подаётся вперёд мама. — Прошу вас. Только вы нам можете помочь.

— Давайте присядем, — вздыхает он. — Что вы уже знаете?

Старик оценивает, что нам можно сказать, а что нет? Проблема в том, что я тоже не знаю, всё ли рассказывать. Про духов и то, что мы привели одного с собой, думаю, не стоит.

Поэтому я говорю, что знаю, чем занимался дедушка, пусть это и не совсем так. Я знаю лишь в общих чертах. Он же не просто так общался со своим другом так часто.

— Он подозревал в чём-то Храм, — говорю я вывод, который напрашивается. — И нашёл информацию о тайных встречах. Видимо, отправился на одну из таких и пропал?

— Так ты всё знаешь, — смотрит на меня уже другими глазами друг дела. Как на взрослую. — Да, он обнаружил, что некие люди незаконно торгуют магическими кристаллами высокого качества. И в этом замешан Храм. Может быть, Храм и нашёл способ повысить качество, но по какой-то причине решил его скрыть.

Видимо, “высокое качество” достигается тем, что в кристалл помещают духа. То, что торговля поставлена на поток, меня не сильно удивляет: от семьи Фарро следовало это ожидать. Но вот что в этом замешан Храм, немного пугает. Кто ещё в этой сети и как далеко она простирается?

— Способ незаконный, вот его и скрывают, — поясняю я. — Так куда он ушёл?

— Я могу показать вам это место, но ведь встреча уже прошла. Там никого не будет.

— Всё равно пойдёмте, — решаю я, подумав.

— Говорю, это бессмысленно. Да и не поведу я дам в опасное место, — качает головой старик. — Ведь если они поймут, что их встречи перестали быть тайными, то церемониться с вами не будут.

— Боги, так, получается, отца обнаружили и… — мама хватается за сердце.

— Старик Вэйд и не из таких передряг выходил, — хмыкает, улыбнувшись, священник.

Но я замечаю, как изменился его взгляд. Он скорее хочет убедить себя, а не нас, что с дедушкой всё хорошо. Мама хочет сказать что-то ещё, но передумывает.

— Послушайте, в ваших словах есть противоречие, — говорю я. — Если то место опасно, значит, там всё ещё проходят эти тайные встречи. А если там уже никого нет, значит, там безопасно.

— Откуда вы знаете, что там никого не будет? — уточняет мама.

— Не в первый раз Вэйд ходил на такие сборы под видом покупателя. Даже кристалл один приобрёл, вот только его практически сразу же конфисковал человек из тайного ордена императора. Представился Эрином, такой наглый тип.

Я киваю, потому что для меня всё ясно. Если у деда оказался в руках кристалл с духом, то Эд постарался бы освободить его или изучить.

— Так чего вы боитесь? — продолжаю настаивать я.

Старик прикрывает глаза, а потом машет рукой.

— Нет в жизни более любопытных созданий, чем женщины. Идёмте, тут не так уж и далеко. Убедитесь, что дом пустует, а может, и бродячие эльфы его уже заняли.

Благодарю старика, тихо радуясь своей победе. Возможно, на этот раз мне повезёт.

“Я чувствую его”, — врывается в мои мысли Айрилл, когда мы почти подъезжаем к нужному домику.

— Кого? — шепчу я как можно тише, но всё равно ловлю удивлённый взгляд мамы.

“След магии Ацарга. Духа, которого мы ищем”, — заканчивает Айрилл.

Повозка как раз подъезжает, и мы с мамой выходим. Я оглядываюсь, жадно всматриваясь в улицу, деревья, редких прохожих. Ничего подозрительного. Настраиваюсь на магические потоки, но тут их почти нет. Пропускаю маму вперёд, а сама отстаю.

— Ты уверена? — шепчу я Айрилл.

“Да. В том доме тоже есть. Зайди туда, занимайся своими делами, а я пока попробую поискать ещё”, — говорит дух.

Священник стучит в один из домиков, заходит внутрь, попросив нас подождать. А выходит он уже с полноватой женщиной, в руках у которой ключ от соседнего двухэтажного дома.

— Для всех мы ищем жильё для вашего племянника, — подмигивает старик.

— Тут до вас устраивали встречу какие-то поэты. Тихие были, но намусорили, жуть! Я ещё не всё убрала, — объясняет хозяйка.

Мы заходим в пустой дом. Ловлю себя на ощущении, что занимаюсь я всё же странными делами. Как это поможет мне найти деда? Вряд ли он ждёт меня тут. Надо будет вернуться и, как бы я ни злилась на Рэйнгарда, рассказать всё ему.

Ступаю по скрипучим половицам, осматриваю одну из комнат. Священник насмешливо наблюдает за моими действиями: мол, я же говорил, тут никого нет.

И я готова с ним согласиться, но вдруг в голове раздаётся голос Айрилл: “Сильный след где-то там, у предмета, на которых вы сидите”.

Осматриваю диван и кресло и нахожу лежащую рядом пуговицу. Сердце замирает, потому что я сразу узнаю её. На старом любимом камзоле деда были такие же. Беру в руку, верчу её. “Это оно”, — подтверждает Айрил. Радоваться бы зацепке, но я не рада. На обратной стороне пуговицы чётко виден засохший кровавый след.