Глава 1

История нашей с мужем любви была похожа на сказку. В тридцать лет после развода я осталась одна с ребёнком на руках. Бывший муж не платил никаких алиментов и я была вынуждена буквально выживать. Помогали мне только моя старенькая бабушка, которая здорово выручала в те моменты, когда мне нужно было с кем-то оставить ребёнка, и лучшая подруга Алиса. Я мыла полы во всех ближайших офисах, раздавала рекламные листовки, рассовывала по почтовым ящикам яркие буклеты. Когда удалось пристроить сына в садик, я смогла найти работу поприличнее — устроилась в сетевой продуктовый магазин.

Я не проработала и недели, прежде чем получила очередной выговор от администратора за то, что я, видите ли, как-то не так улыбаюсь посетителям. Эта девчонка постоянно ко мне цеплялась. Буквально каждый день находила, за что меня отругать, и что обидно — на неё было бесполезно жаловаться. Потому что устроили её на это место по знакомству. А у меня никаких связей не было. И заступаться за меня никто не спешил.

Выслушав все её бредовые претензии, я ушла в служебное помещение, чтобы успокоиться. Но едва я осталась наедине сама с собой, как разрыдалась.

Муж ушёл от меня шесть месяцев назад. У меня даже не было времени на то, чтобы прийти в себя. Сначала я не хотела давать ему развод, думала, что он одумается, поймёт, что мы с сыном ему нужны, что мы на самом деле не паразиты, которые только и существуют для того, чтобы портить его жизнь, а его семья. Самые близкие люди.

Всё это время я была на взводе. Конечно, меня поддерживали старые подруги. Да только вся их помощь заключалась в том, что они хлопали меня по плечу и заверяли, что со временем мне станет легче.

Моя мать со злорадством заявила, что я сама во всём виновата, что запустила себя во время беременности, а после родов начала жаловаться на то, что мне тяжело, и просить у мужа помощи. А ведь должна была со всем сама справляться, как она в своё время.

Она знала, как мне тяжело, но считала, что это только мои проблемы. Возможно, она и права, ведь я не для неё ребёнка рожала. Но неужели так трудно помочь близкому человеку, который оказался в сложной ситуации?

И нет, я не просила у неё денег и не собиралась вселяться в её квартиру, чтобы повесить на неё единственного внука. Мне нужны были просто слова… заверения о том, что всё будет хорошо и что мой кобелина муж не был меня достоин. Но нет, моя маман считала, что я сама всё разрушила и упустила прекрасного мужчину, которого только нужно было чуть больше жалеть и чуть меньше о чём-то просить.

В общем, я сидела в подсобке и рыдала белугой, когда привлекла внимание какого-то мужчины в дорогом костюме. Он вошел в служебное помещение, хмуро взглянул на меня и едва успел спросить, что случилось, как меня прорвало. Я обо всём ему рассказала… О том, как забеременела от мужа, который просил ребёнка, но стоило мне уйти в декрет, он стал издеваться и шантажировать меня тем, что уйдёт. Что денег он мне не давал, экономил и ныл о том, что когда родила, всё стало только хуже.

Ревела и рассказывала, что мой муж на плач ребёнка реагировал как псих: тут же орал на меня, что я должна его заткнуть. Он ни разу не подержал на руках своего сына и постоянно требовал от меня чистоты, горячих ужинов и супружеского долга, а потом ушёл к бездетной коллеге. А я уже несколько месяцев не живу, а выживаю. Думала, что устроюсь в этот магазин и мне станет легче, но администраторша постоянно цепляется ко мне и в открытую говорит, что долго я здесь не проработаю.

Я просто хотела кому-то пожаловаться и понятия не имела, что уже вечером этот мужчина начнёт внутреннее расследование, связанное с моей жалобой на администратора. И эта девица уже следующим утром узнает о том, что ее уволили.

Мой новый знакомый оказался владельцем сети магазинов, в одном из которых я работала. Конечно, он редко бывал в своих торговых точках и в этот раз оказался здесь, можно сказать, случайно. Так и началась моя история Золушки, где в обычную продавщицу Лену смог влюбиться настоящий принц Антон.

Как же засуетилась моя маменька, когда до неё дошло, какого богатого жениха я подцепила!

И слёзы были, и заламывания рук, и жалобы всем родственникам о том, что я неблагодарная, не даю ей видеть внука. Хотя моим многочисленным тётушкам и двоюродным сёстрам было известно, что мать отвернулась от меня после развода. Но теперь именно я стала неблагодарной дочерью, которая нос воротит от родной мамули. Конечно, я прекрасно понимаю, что любовь у неё проснулась не ко мне и моему сыну, а к деньгам Антона, поэтому старалась не впускать эту женщину в свою жизнь. Но и мать сдаваться не собиралась. Мысленно она уже загорала на Мальдивах, делала круговую подтяжку лица и любовалась имплантами третьего размера. Антон был согласен всё оплатить. А я не понимала его тяги к подобной благотворительности, ведь я не скрывала от мужа, как мать со мной поступила.

Поженились мы через год. Пришлось немного подождать, потому что и мой бывший муж с чего-то решил, что он имеет какое-то право на деньги Антона. Он стал шантажировать нас тем, что заберёт ребёнка. Подал в суд на определение места жительства, а когда проиграл и стал требовать встреч с ребёнком, которого не видел больше года. В итоге мы лишили его родительских прав, Антон официально усыновил моего сына Сашу и сразу женился на мне. Через два года у нас родился общий сын Андрей, а сразу за ним дочь Ангелина.

Именно так звучат эпилоги сказок со счастливым концом... Но в нашем случае это стало началом очень запутанной истории…

Это ноябрьское утро выдалось невероятно солнечным. Я как обычно проснулась задолго до мужа, спустилась на кухню и принялась готовить завтрак для своей семьи. Раньше ранние подъёмы вгоняли меня в депрессию, но сейчас я просыпалась без будильника и бежала к плите, чтобы порадовать свою любимую семью. Я была домохозяйкой, но у меня даже мысли не возникало пожаловаться на то, что меня не ценят или эксплуатируют.

Антон старался проводить с семьёй как можно больше времени. Ко всем детям муж относился одинаково, а меня на руках носил. И я понимала, что тридцатилетняя Золушка смогла стать принцессой, только благодаря этому замечательному мужчине, который не гонялся за внешностью, а искал ту, кто его искренне полюбит.

— Доброе утро, дорогая, — приветствует муж, спускаясь со второго этажа.

— Доброе утро, — улыбаюсь я и оборачиваюсь.

— Неужели тебе никогда не хочется поспать подольше? — интересуется Антон, подходит ко мне и нежно целует в губы.

— Не особо, — отвечаю я, — Если только в те дни, когда тебя никуда не нужно уходить...

— Обещаю, через неделю я возьму отпуск.

— Ну вот тогда я и высплюсь, — пожимаю я плечами.

Через час муж уезжает на работу, а я бужу детей, кормлю их завтраком и отвожу на прогулку в парк. Когда мой сотовый начинает истошно вопить, оповещая о входящем звонке, я бросаю на экран короткий взгляд и сбрасываю звонок. Номер неизвестен.

Сразу после этого мне начинают сыпаться SMS. Открываю сообщение и чувствую, как земля уходит из-под ног.

«Лена, возьмите трубку, нам нужно поговорить. Я любовница вашего мужа. И сейчас я от него беременна».

Следом мне на телефон начинают сыпаться фотографии. Каждая словно гвоздь в крышку гроба. На каждой мой муж в сопровождении какой-то блондинки. Сотовый снова начинает звонить. Смотрю пустым взглядом на экран. Номер тот же, я сбрасываю звонок, но не проходит и секунды, как телефон снова начинает звонить. Я сбрасываю, выключаю сотовый и прячу его в сумку.

Я искренне не понимаю, что мне делать. Как я должна сейчас поступить? Может, стоит позвонить мужу и прямо спросить у него о том, что происходит? Но что если он соврёт или наоборот скажет, что всё это правда? Тогда что мне нужно будет делать?

Уйти от него? А как же наши дети? Что если после развода он отберёт их? У него деньги, связи, а у меня что? Неудачный опыт в отношениях? Не думаю, что это станет основанием для того, чтобы дети остались со мной. Сердце стучит где-то в горле, перед глазами всё плывёт, я начинаю задыхаться. Похоже, у меня начинается паническая атака.

Так, нужно успокоиться, пока я не напугала детей. Но как это сделать, когда моя жизнь рушится на глазах? Голос разума кричит о том, что у мужа нет оснований так со мной поступить. Но фотографии, которые я видела, доказывают обратное.

Смотрю на детей и просто не понимаю, что мне теперь делать. Я не готова разрушить жизнь, которая была похожа на сказку, и поверить какой-то незнакомке. Но эти фотографии… Если всё так и есть, как она говорит, я должна выяснить, как давно это началось и что стало причиной такого поступка. Нет, я вовсе не собираюсь закрывать глаза на измены, но хочу убедиться, что меня не обманывают. Антон ведь практически всё свободное время проводит со своей семьёй. По идее, у него нет времени на то, чтобы бегать по бабам.

Домой я возвращаюсь в смешанных чувствах. С одной стороны, я понимаю, что мой муж довольно обеспеченный человек, и очень многие женщины хотят занять моё место, считая меня единственной преградой на пути к несметным богатствам. Но с другой стороны, дыма ведь без огня не бывает? Антон возвращается домой довольно рано.

— Привет, семья! — кричит он из коридора и входит в гостиную, где мы с детьми играем, устроившись на пушистом ковре.

— Ты рано, — растерянно констатирую я.

Мне казалось, что до его прихода ещё достаточно времени и я успею подготовиться и даже придумать, как завести разговор на интересующую тему.

— Что-то случилось? — хмурит он брови и смотрит на меня. — Ты как будто не очень довольна меня видеть.

— Не говори глупостей, — беззаботно отмахиваюсь я. — Тебе так просто кажется. Я просто не ожидала тебя увидеть.

— Так ты что, не рассчитывала, что я сегодня не вернусь домой? — с улыбкой интересуется он.

— Я просто оговорилась. Не цепляйся к словам, — отвечаю я, поднимаюсь с ковра и приближаюсь, чтобы его поцеловать.

Медленно иду к нему на встречу и смотрю в глаза, словно верю, будто в них можно прочитать ответы на все мои вопросы.

Когда-то я верила, что он любит меня настолько сильно, что наша любовь способна преодолеть все препятствия... Ну, теперь всё стало иначе. Мне начинает казаться, будто я схожу с ума. Прижимаюсь к мужу, уткнувшись носом в его шею. Вдыхаю запах одеколона, который он использует после бритья. Этот аромат заставляет мои глаза наполниться слезами. Я не хочу верить в то, что это конец нашей красивой истории. Неужели муж действительно оказался таким же кобелём, как мой бывший?

После того как я укладываю детей спать, мне не особо хочется идти в нашу общую с Антоном спальню. Я просто не понимаю, как смотреть в его глаза. Но при этом я боюсь честно спросить о фотографиях, что я получила. Я иду на кухню и устраиваюсь за столом, предварительно включив чайник. Хочется посидеть немного в полной тишине и подумать над тем, что в данный момент творится в моей жизни. Но у мужа на этот счёт другие планы.

— Лен, ты не хочешь со мной поговорить? — интересуется Антон, появляясь на пороге кухни. — Мне кажется, с тобой что-то происходит, но я понятия не имею что именно…

— Тебе кажется, — флегматично отвечаю я, пожимаю плечами. — Всё со мной в порядке. Я просто немного устала.

— Понятно, — вздыхает он и хмуро глядит на меня. — Значит, ты не хочешь это обсуждать... Но я не думаю, что замалчивать свои проблемы является хорошей идеей. Тебя ведь явно что-то тревожит.

— Всё хорошо, родной, — вру я, глядя в его глаза. — Ты ведь знаешь, мне иногда нужно побыть одной. Не потому что я вас не люблю, просто вот такой я человек.

— Я знаю, — соглашается он. — Тогда я пойду спать. А ты приходи, когда будешь готова.

Я киваю и улыбаюсь, а сама едва дождавшись, когда Антон уйдёт, набираю SMS лучшей подруге. Той, что в отличие от остальных, несмотря на собственное бедственное положение, всегда пыталась быть рядом и хоть чем-то помочь мне.

«Алиса, у меня проблемы», — печатаю я и отправляю сообщение на номер подруги.

Уже на следующий день Алиса сидит в моей гостинной, пьет чай и внимательно наблюдает за мной из-под опущенных ресниц.

— Так и будешь молчать? — интересуюсь я. — Ты же видела все эти фотографии! Думаешь, что это ошибка?

— Лен, выдохни, — советует подруга. — Ну да, тебе прислали какие-то снимки. Но ты ведь в курсе, что сейчас можно всё что угодно состряпать с помощью искусственного интеллекта?

— Думаешь, эти фотографии подделка? — спрашиваю я, прижав ладонь к губам. — И что делать? Как выяснить правду?

— Я что-нибудь придумаю, — тихо произносит Алиса. — Найду способ узнать, есть ли у Антона любовница… А фотки эти удали. Не хватало еще, чтобы твой муж их увидел…

— Ты серьёзно считаешь, что меня кто-то водит за нос? Думаешь, Антон не способен изменить мне?

— Твой муж не похож на человека, который способен на предательство, — вздохнув, отвечает она. — Знаешь, Антон так смотрит на тебя… Не могу объяснить даже. Как будто ты самое прекрасное создание в мире. Я даже завидовала, что ты сумела найти настоящую любовь. Но это белая зависть. Я ведь люблю тебя и желаю только самого лучшего. И мне меньше всего хотелось бы, чтобы ты снова осталась одна…

— Спасибо, — с улыбкой отвечаю я. — Я тебя тоже люблю. И я знала, что могу тебе доверять…

— Ты молодец, что мне написала, а не устроила скандал, не получив никаких доказательств, — кивает она. — Держи рот на замке и внимательно наблюдай за Антоном. Если он что-то скрывает, ты это заметишь.

— Ладно, — с улыбкой отвечаю я. — Спасибо что выслушала.

Весь день я занимаюсь с детьми и пытаюсь отвлечься от мыслей про измену мужа. Но это сложно. Перед глазами то и дело всплывают фотографии той самой блондинки, что обнимала моего Антона…

А под вечер, словно гром среди ясного неба, на пороге нашего дома появляется моя свекровь…

— Ксения Леонидовна? — растерянно произношу я. — Что же вы нас не предупредили о приезде?

— А что, мне нельзя без предупреждения приехать в гости к сыну? — недовольно спрашивает она.

— Ну что вы, — качаю я головой. — Конечно, мы всегда вам рады. Просто я бы комнату для вас подготовила заранее.

— Прекрати, Лена, — жестом останавливает она меня. — Не нужно лебезить, я этого не люблю. Я прекрасно понимаю, что ты мне не рада. Ни в одной вселенной жена сына не станет с радостью ждать приезда его матери. Это закон жизни.

— Это ваши предрассудки, — отвечаю я. — У меня очень много знакомых девочек, которые прекрасно общаются со своими вторыми мамами и искренне ждут их в гости на каждый праздник.

— Я о таком никогда не слышала, — пожимает она плечами и обходит меня, устремляясь к дивану, стоящему в холле.

— Вы, наверное, устали с дороги. Я сейчас подготовлю вам спальню, — стараясь не обращать внимания на слова свекрови, произношу я. — Последите пока за детьми?

— Милочка, я своё уже отнянчила, не собираюсь на старости лет превращаться в чью-то гувернантку. Нет, я, конечно, не против внуков. Ты не подумай чего плохого, но мне достаточно видеть, что они живы, здоровы, накормлены и находятся под защитой любящей мамы. Я надеюсь, ты на меня не обижаешься?

— Нисколько, — качаю я головой.

— Просто Андрей такой хулиган. Ангелиша тоже непоседа. Ей только годик, Андрюша два. Более взрослым можно назвать только Сашу. Если так можно сказать о четырехлетнем ребёнке. Кстати, вы уже начали готовить его к школе?

— Да. Я сама с ним занимаюсь, — с улыбкой отвечаю я.

— С чем это связано? — лениво уточняет она. — Мой сын даёт тебе недостаточно денег?

— Нет, Антон очень щедрый муж, — произношу я. — Ксения Леонидовна, вы тогда отдохните с дороги. А я пока позвоню няне, чтобы она проследила за детьми, пока я готовлю комнату и сделаю ужин.

— Ты сама готовишь? — спрашивает она. — У тебя всё ещё сохранились эти странные привычки? Лена, ты попала в обеспеченную семью. Неужели так сложно вести себя соответствующе? Если кто-то из знакомых Антона узнает, что ты сама выполняешь всю домашнюю работу, они решат, что моего сына недостаточно денег, чтобы нанять подходящих людей.

— Но вы же знаете, что это неправда, — замечаю я. — Мне просто не нравится, когда дома постоянно находятся посторонние люди…

— Лена, да кого интересует какая-то правда? — спрашивает свекровь. — Люди жаждут сплетен и готовы любого обеспеченного мужчину без суда и следствия обвинить в чём угодно. Вам завидуют! И эта зависть толкает других людей на страшные поступки… Очень многие хотят оказаться на твоём месте. Знаешь, сколько раз мне приходилось отмахиваться от женщин, которые внезапно появлялись на пороге моего дома и объявляли о своей беременности?

— О Боже! Они пытались вас обмануть? Заставить поссориться с мужем?

— Нет, они не врали, — пожимает она плечами. — Их с моим мужем действительно что-то связывало. Ты даже не представляешь, сколько усилий мне приходилось прикладывать, чтобы заткнуть им рты.

Значит отец Антона не хранил верность своей супруге… Но к чему свекровь вообще завела весь этот разговор?