ГЛАВА ШЕСТАЯ. Дракон - существо благородное

Но неблагодарное

Жизнь одной задорной компанией оказалась не так уж плоха. Для меня, по крайней мере, Джулиан вряд ли пребывал в восторге. Но, в порыве благодарности за ночлег, Делайла с утра организовала шикарный завтрак, а Морган к тому моменту, когда мы встали, растопил камин и ушел во двор - делать зарядку.

- А был дрищ дрищем, - прокомментировал этот процесс Джулиан, наблюдавший из окна. - Молодец.

Я уплетала оладьи с вареньем из сосновых шишек и смогла прокомментировать капитанское одобрение только протяжным «м-м-м».

- Не могу отрицать, что завтрак в постель - это приятно, - задумчиво произнес Златокрылый. - Но, во-первых, предпочел бы, чтобы его приносила ты. А во-вторых, надеюсь, они быстро найдут жилье и не задержатся. Дольше пары дней я не выдержу.

Но реальность, как всегда, внесла свою лепту.

Уже к вечеру город накрыла буря. Дороги занесло, драконы - как выражался Джулиан - летали «жопами вперед», из дома почти невозможно было выйти. Худо-бедно власти наладили доставку продуктов и необходимой помощи, но в остальном жизнь остановилась.

Как я провела эту неделю в четырех стенах, запертая с двумя коллегами и драконом - отдельная история.

Морган проиграл Джулиану в карты и обязался неделю ходить на работу в рубашке с надписью «Капитан Златокрылый умнее меня» на спине.

Делайла, одержимая материнским инстинктом, попыталась сквозь снежную бурю прорваться к дочери, поскользнулась на крыльце и по пояс застряла в сугробе. Страшно подумать, что случилось бы, если бы я не сидела в этот момент у окна.

Вдобавок ко всему Дара записалась в добровольцы и в один из дней привезла нам продукты.

С одной стороны хорошо: развеяла материнскую тревогу. С другой - мы как две бродячие кошки, едва ли друг на друга не зашипели. Я наотрез отказалась есть продукты, которые она привезла, Морган настаивал на том, что я драматизирую,демонстративно откусил кусок от буханки хлеба и подавился.

Остаток недели Джулиан провел за закрытой дверью моей комнаты, предварительно прикрепив к ней бумажку с надписью «Идиотам вход воспрещен!». И пускал меня по условному стуку.

Стук подслушал Морган, и воспользовался разведданными, чтобы проиграть в карты еще раз. На этот раз две зарплаты.

Когда буря закончилась и два снежных дракона за несколько минут очистили наш двор от снега, я первая выскочила на улицу и унеслась в город. Бродить по улицам и ни с кем не общаться!

Потом меня все бросили. Неделя простоя - серьезная проблема для компании вроде «Драконьих Авиалиний». Джулиан и Морган пропадали в рейсах неделями, а мы с Делайлой коротали дни отстранения вдвоем. Думается, Джулиан именно поэтому не выгнал ее, как обещал: не хотел, чтобы я сидела дома одна. Мы, конечно, придерживались холодного нейтралитета, но все же немного общались и скрашивали друг другу будни.

В первый день на работе, получив разрешение от лекаря, я готова была целовать пол, стены, драконов и новенький пропуск. Я уже сидела в переговорной, когда вошел взъерошенный и сонный Джулиан. До планерки оставалось больше часа.

На самом деле я думала, мы будем обниматься и наслаждаться тишиной, но вместо этого, ехидно посмеиваясь, Златокрылый заставил меня разгребать кучу бумажной работы.

- Ты же сама сказала, что соскучилась. Наслаждайся!

- Ты что, вообще ничего не делал, пока я была на больничном?!

- Тосковал, сидел у окна и надеялся, что ты придешь и оформишь всю эту кипу.

Но все страдания Джулиан щедро компенсировал завтраком Погонщика, который мы разделили. Прямо как в первый рабочий день, когда я едва не упала в обморок.

- Рыжик... - Златокрылый рассеянно погладил меня по волосам. - Сегодня полетим в Лесной. Там будет день отдыха и надо сходить кое-куда. А я очень не хочу идти один. Сходишь со мной?

Первый порыв был согласиться, ведь спрашивая это Джулиан продолжал неторопливо перебирать мои волосы и гладить шею, от чего я полностью потеряла рабочий настрой и почти потеряла способность здраво мыслить.

Но все же не полностью, потому что хватило ума спросить:

- Куда сходить?

Златокрылый тяжко вздохнул,и я поняла: вряд ли он имеет в виду оперу.

- К маме на ужин.

- Нет! - вырвалось у меня. - Она меня ненавидит!

- Знаешь, в ее случае я и насчет себя не уверен. Но лучше, если она узнает о нас от нас, а не из газет. В том, что нас поймают, я уже не сомневаюсь. Да ладно, Квин, я буду тебя защищать и не дам в обиду. Зайдем на часок, выпьем, объявим, что мы снова вместе и конкурс невест на заднем дворе можно отменять. Рыжик, ну пожа-а-алуйста, я должен к ней зайти, она моя мать и осталась совсем одна. А с тобой не так тоскливо.

Я, конечно, сдалась, только и успев подумать, что за эту жертву Джулиан будет мне должен что-то очень хорошее. По меньшей мере дать порулить драконом.

Полет до Лесного прошел намного лучше, чем ожидалось. Я думала, будет сложно влиться в работу после месяца больничного, но на наше счастье попался спокойный утренний рейс. Пассажиры вели себя прилично, не толкались на посадке и не пытались засунуть в багажные отсеки шкафы, вяленых лосей и детей. Пока я раздала завтраки, пока все поели и мы с Делайлой собрали мусор, впереди замаячила посадка.

Я боялась даже зевнуть, не то что заснуть, и расслабилась только когда дракон коснулся земли.

Когда мы провожали пассажиров, стоя на выходе из кабины, ко мне наклонился Морган:

- Надо поговорить. Наедине. Сейчас.

Чутье тут же подсказало: грядут неприятности. По-другому у нас не бывало.

Морган терпеливо дождался, когда Джулиан отправится в драконпорт, а я отпустила Делайлу, пообещав закончить с уборкой и сдать кабину.

- Ну? Что у тебя?

- Мне нужна твоя помощь. Но так, чтобы это осталось в секрете от капитана.

- Что-то мне это уже не нравится.

- Сначала выслушай. Помнишь погибшего дракона? Когда мы попали в бурю. И то, что я сказал тебе в тюрьме?

- Да, о том, что катастрофа была не случайна. И что?

- Златокрылый считает, это была ошибка с полетными картами. Не моя, просто кто-то дал неправильную сводку погоды. Но я так не думаю. Точнее, не думаю, что это произошло случайно. Кто-то подменил карты. Но знаешь, что самое странное? Когда я захотел поднять документы по тому полету, оказалось, что их изъяли из архива.

- Изъяли? - нахмурилась я. - Кто и зачем?

- Пламенеющий. Не объяснил, зачем. Но он явно что-то скрывает. И я хочу знать, что.

- Но зачем Пламенеющему прятать документы? Не пытался же он вас убить!

- Думаешь? А тебе не кажется странным, что в команду Джулиана попали те, кто его ненавидит? То, что мы сработались - чудо и один шанс на миллион. Будь капитан менее удачливый, все бы кончилось трагедией. И заметь, у стражи уже было заготовлено объяснение: мы ненавидели Златокрылого, потому и убили. Если бы Дара не спутала все карты и не нашла нас, кого бы обвинили в крушении? Уж не меня ли?

Он замолчал, переводя дух, а я растерянно качала головой, пытаясь переварить услышанное.

- Но какой мотив убивать Джулиана?

- Да масса! У него решающий голос в совете. Может, он мешает принять какое-то нужное решение? Или кто-то метит на его место? Ну и вообще, наш капитан не сказать, чтобы добрый и светлый человечек. Думаю, желающих плюнуть ему в кофе достаточно. Квин, дело Златокрылого - отмахиваться от угроз и считать их случайностями. Но если меня пытались убить, пусть и в дополнение, я хочу знать. Если в документах нет ничего, что нужно скрывать, то нестрашно, что мы их просмотрим?

- Наверное, но что ты хочешь от меня? Джулиан не послушается даже если я буду умолять. Мы только решили попробовать снова сойтись...

Морган прервал меня, огорошив:

- Давай влезем в кабинет Пламенеющего?

- Что?! Да нас уволят, если поймают! Или посадят. Я уже провела в тюрьме неделю и не жажду возвращаться.

- Никто нас не поймает и не уволит. Ты постоишь на стреме, а я влезу в кабинет и найду папку. Если вдруг что, скажешь, что ждешь Пламенеющего, чтобы посоветоваться о чем- нибудь, не знаю. как выжить в браке со Златокрылым и не будет ли у вас проблем, если вы поженитесь. Квин, пожалуйста! Если Джулиан недооценивает угрозу, в следующий раз мы можем погибнуть. И, что страшнее, убить пассажиров.

Хитрый Морган хорошо знал, на какие точки давить. После пресловутого полета в Океаниум я нервно относилась к даже мелким вопросам безопасности. Однажды рискнув, я больше не хотела проверять, на сколько хватит моей удачливости. Джулиан действительно порой недооценивал окружающих и относился к ним лояльнее, чем стоило. Умудряясь быть совершенно невыносимым в общении, он при этом до последнего прощал чужие ошибки. Дважды простил Делайлу, не стал рушить жизнь Дары,и снова взял на работу Моргана даже несмотря на гигантского таракана в постели.

- Хорошо, - наконец вздохнула я. - Давай поищем документы. Но если найдем там что-то, что доказывает покушение,то расскажем Джулиану! Никакой самодеятельности, идет?

- По рукам! Выясню, когда Пламенеющего не будет в кабинете, и все обыщем. На наше счастье он постоянно теряет ключи, поэтому прячет их под цветком.

- Потрясающий уровень безопасности в стратегической компании, - буркнула я.

Когда Джулиан узнает (а в том, что он узнает, я не сомневалась), он убьет нас. Либо быстро и безболезненно - если выясним что-то о покушении. Либо медленно, мучительно и с удовольствием - если попадемся.

Втайне я надеялась, что ничего не выгорит. И Пламенеющий не уйдет, а ключа не окажется на месте. Малодушные надежды, ведь Морган хотел разобраться в покушении, а я просто боялась нагоняя. Но мои мольбы не были услышаны: где-то после обеда Морган заглянул в учебную аудиторию, где я сидела и поманил за собой.

- Пламенеющий ушел обедать. Его не будет где-то час, но лучше управиться побыстрее.

Сердце пустилось в пляс, я прижала руку к груди, чтобы успокоиться. В обеденное время коридоры «Драконьих Авиалиний» обычно были пусты, но я все равно боялась, что нас кто- нибудь заметит. Я читала достаточно детективов, чтобы воображать расследование, в котором преступника - то есть нас - ловят потому что уборщица видела, как мы поднимаемся по лестнице или тремся около горшочных цветов.

С другой стороны, никто и не должен узнать, что мы вломились в чужой кабинет. Просто посмотрим документы - и уйдем. Так я себя успокаивала.

Оказалось, что стоять на стреме ничуть не проще, чем рыться в чужих вещах. Морган отодвинул высокий цветок, достав из-под него запасной ключ и проник в кабинет, а я осталась снаружи, делать вид, что просто здесь прогуливаюсь. План был прост: как только я увижу на лестнице внизу Пламенеющего, тотчас предупрежу Моргана и мы уйдем через черный ход.

Но логичен и хорош он оказался только в теории.

Сначала все шло неплохо: эта часть офиса была безлюдной и тихой,так что я заскучала. А Морган все не появлялся и не появлялся. Чем ближе стрелки часов подходили ко времени, когда заканчивался обед, тем больше я начинала нервничать. То и дело переводя взгляд с лестницы на дверь кабинета, я вдруг услышала шаги.

Только совсем не с той стороны, откуда ждала, а с пожарного входа, который мы посчитали запертым. Но что самое страшное: помимо голоса Пламенеющего я узнала Джулиана. Да, конечно, совладелец компании заскочил поговорить к директору крупнейшего филиала.

Ручка на двери, ведущей к пожарной лестнице, повернулась, и я похолодела. Времени на раздумья не было, я стремительно метнулась в кабинет.

- Морган!

- Тише, Квин, я кое-что нашел!

- Поздно, Пламенеющий идет сюда вместе с Джулианом!

- Мне нужно еще несколько...

Он умолк, тоже услышав приближающиеся голоса. Затем судорожно сгреб со стола раскрытую папку и огляделся.

- Сюда! Быстро! - Морган показал на здоровый шкаф.

У меня имелись определенные сомнения, что он окажется надежным укрытием, но выбора все равно не было. Из окна третьего этажа не полезешь, а сдаться и признаться, что мы рылись в бумагах - тем более. Следом за Морганом я нырнула в темное нутро шкафа и затихла среди запасных рубашек, ботинок и коробок с каким-то хламом.

Очень хотелось немедленно обругать Моргана, но я даже дышать боялась и молила Высшего лишь о том, чтобы Пламенеющий с Джулианом быстро поговорили, и снова покинули кабинет. До вечера мы здесь не высидим.

Щелкнул замок (я хотя бы успела его закрыть,иначе нас бы обнаружили мгновенно!), раздался скрип двери - и получилось разобрать слова.

- Господин Златокрылый. Джулиан! - почти взмолился Пламенеющий. - Это не в моей компетенции.

- Да, но напомните мне, откуда вы пришли на эту должность? Из отдела по организации служебного жилья. У вас наверняка остались связи! Сделайте что-нибудь!

- Я уже говорил: у меня связаны руки! Сотни человек в «Драконьих Авиалиниях» на Снежном Плато стоят в очереди на служебное жилье. Селить сотрудников в гостиницы на долгий срок. а что будут делать экипажи? Им это жилье нужнее, они не могут арендовать дома на пару дней между рейсами!

- Да, но можно же. я не знаю, подвинуть их в очереди! Мне что, снимать им жилье за свой счет? Это же бред!

- Джулиан, вы сами запросили перевод на Плато. В таком случае сотрудники обычно сами решают жилищные вопросы. Помнится, я лично предупреждал каждого члена вашей команды.

Я недовольно засопела Моргану в ухо: меня никто не предупреждал, просто поставили перед фактом. Правда и жилищный вопрос решили, но как самоуверенно и нагло!

- Напомнить вам, почему я запросил перевод?

- Я помню, Джулиан, однако в свою очередь напоминаю, что вы сами отвергли решение проблемы, которое я предлагал. И я до сих пор считаю, что ваш перевод - глупость. Возвращайтесь,и я посмотрю, что можно сделать для вашей команды.

- Я не хочу возвращаться! Я хочу жить в своем доме один! Точнее, с женой! Без волосатого мужика на диване!

- Сам он волосатый! - шепотом буркнул Морган, за что получил локтем под ребра.

- Тогда я ничем не могу помочь. Меня не радуют ваши игры с правосудием. И мотивы... спорны. Так что решайте проблемы самостоятельно. В конце концов, у вашей семьи достаточно средств, чтобы оплачивать ваши капризы. И часть этих денег приносят «Драконьи Авиалинии», так что сделайте одолжение, не саботируйте работу. Кстати, вы пропустили собрание. Возьмите протокол в ящике, ознакомьтесь и распишитесь.

Шаги раздались совсем рядом. Я не успела испугаться, как дверь шкафа открылась,и внутрь заглянул Джулиан.

- Не в этом шкафу, Златокрылый! - Раздраженно бросил Пламенеющий. - А рядом!

Джулиан замер, задумчиво рассматривая нас с Морганом, сидящих в шкафу. Я попыталась сделать виноватый вид, но, кажется, актерским талантом меня боги все же обделили.

- Ну у вас тут и бардак, - мрачно прокомментировал Златокрылый.

То ли он имел в виду горы хлама в шкафу, то ли в целом «Драконьи Авиалинии» (что ни говори, а руководителя, в шкафу которого прячутся сотрудники, сложно назвать ответственным). Затем Джулиан заметил в руках Моргана папку, нахмурился и отобрал. Не без боя - Морган не слишком-то хотел расставаться с добычей. Но красноречиво поднятые брови и суровый взгляд победили: документы пришлось отдать. Получив добычу, Джулиан пожал плечами и. закрыл шкаф.

Я выдохнула.

Но радость длилась недолго. Пришлось просидеть в шкафу около часа прежде, чем Пламенеющий отправился на совещание. Мы медлили, выжидая время на случай, если он вернется. И мрачно предвкушали разборки с капитаном, которые он наверняка не преминет устроить.

Потом, когда мы уже собирались вылезать, снова щелкнул замок - и Морган в последнюю минуту меня остановил. Неужели Пламенеющий вернулся и собирается просидеть здесь до вечера? У меня ужасно затекла спина!

Но дверцы шкафа снова открылись, а затем меня схватили за ухо и выволокли наружу. То же самое Джулиан сделал и с Морганом.

- Ай-ай! - судя по всему, Златокрылый явно меня пожалел и оттаскал не так больно, как Моргана. Или сразу понял, кто был инициатором развлечения.

-Ай-ай, - писклявым голосом передразнил он. - С ума сошли?! Вы что, в детском садике?! Что вы там делали, целовали ботинки начальства в знак благодарности за дарованные возможности и перспективы?

Мы угрюмо молчали, опустив головы.

- У меня даже слов нет! Вообще никаких не осталось! Ладно, Свободный не удивил - после лосиной ноги сомнений в его умственных способностях не осталось. Но ты, Квин? Ты-то что делала в шкафу Пламенеющего?

Я закусила губу. Было стыдно и немного обидно: если бы Джулиан не скрывал документы по полету, Моргану не пришлось бы добывать их обманом!

- Нам нужна правда, - произнес Морган.

Потом посмотрел на меня и поправился:

- Мне нужна. Квин меня отговаривала. Но я хотел просмотреть данные о том полете. И я имею на это право, дракон тебя раздери, Златокрылый! Если тебе нечего скрывать, и катастрофа была случайностью, зачем прятать документы? Почему я не могу их посмотреть? Раз нас не пытались убить, в них ничего, ведь так? Только вот почему никто не стал расследовать подмененные сводки погоды? Это что, нормально, когда Зрячему передают ложную информацию? Гибель дракона - не повод для расследования?

- Это правда? - ахнула я. - Расследования не было? Почему?!

- Потому что он взял вину на себя! - Морган ткнул Джулиана в грудь. - Сказал, что сам передал мне информацию и перепутал. Только вот я прекрасно делаю свою работу, капитан и близко не подходил к картам и сводкам. Что происходит, мать твою, Златокрылый?! Сначала нас пытаются убить, потом ты пропадаешь - и нас едва не сажают, появляется твой брат с шантажом и угрозами,теперь мы перевелись на Плато...

- Тебя на Плато никто не звал,ты сам приперся. И для того, кто одной ногой на рынке вакансий,ты подозрительно деятельный и разговорчивый.

Джулиан посмотрел на меня и вздохнул. Мне не понравился этот вздох, я знала что он означает. Впереди непростой разговор. Не то чтобы с капитаном бывают простые, но на этот раз Джулиан нас, похоже, не уволит и за уши больше таскать не будет. Потому что моему все еще немного обидно.

- Быстро в переговорную, - наконец отрывисто произнес он. - Но то, что я вам расскажу, не должно выйти за пределы этих стен. Ясно?

Переглянувшись, мы гуськом засеменили следом за Джулианом. И хоть весь его вид так и кричал о том, что сейчас мы не услышим ничего хорошего, я испытала облегчение от того, что нас не поймал Пламенеющий.

Но когда мы остановились перед кабинетом, Джулиан не позволил мне войти внутрь следом за Морганом.

- По одному.

- Что?! Нет! Так нечестно!

- А у нас и не школьный конкурс талантов, - отрезал Джулиан.

От неожиданной грубости я вздрогнула.

- Извини, - вздохнул он. — Но я хочу побеседовать с каждым из вас наедине. Квин, пожалуйста.

И даже без привычного «рыжик».

Пришлось подчиниться. Я села на скамейку напротив переговорной, чувствуя, как от волнения начинает подташнивать. О чем они будут говорить? И почему мне нельзя послушать?

Джулиан взял вину на себя не просто так. Он никогда бы не сделал этого без веской причины, он вообще ненавидит отвечать за чужие косяки. Будь это ошибка Моргана он бы, может,и не сдал его комиссии по происшествиям, как не сдал Дару, но совершенно точно наказал бы сам. Я не подходила к полетным картам, Делайла тоже. Может, выгораживает брата?

Нервно притоптывая я ждала. Около получаса, наверное, может, чуть меньше. Наконец, когда волнение победило здравый смысл и я собралась было подкрасться и послушать, что там происходит, дверь переговорной открылась, выпустив Моргана.

Я посмотрела на него в надежде, что Морган хотя бы намекнет, о чем они говорили. Но он лишь кивнул на дверь и придержал ее для меня, мол, твоя очередь. По его лицу невозможно было что-либо понять. Пришлось идти выяснять лично.

Джулиан сидел во главе стола, но при виде меня поднялся и сел рядом. Вот тут-то и стало по- настоящему тревожно.

- Ты сейчас скажешь, что не можешь дальше строить отношения с безответственной девушкой, которая пряталась у начальника в шкафу? - уныло пошутила я.

- Нет, рыжик. Хоть я и предпочитаю, чтобы ты пряталась исключительно в моих шкафах.

Я густо покраснела, вспомнив, как в первый же рабочий день туда полезла, чтобы спрятаться от отца.

- Вытаскивать тебя оттуда за ухо было довольно забавно.

Я обиженно потерла наверняка ещё красное ухо.

- О чем ты хочешь рассказать? Ты правда взял вину на себя? Но почему тогда тебя не наказали и просто закрыли расследование?

Златокрылый вздохнул. Он рассеянно погладил меня по руке, повертел в пальцах прядь моих волос и сказал:

- Да, я взял вину на себя. Тогда со сводками погоды возникли проблемы. Их доверили раздать стажеру. Я, к сожалению, об этом не знал. Стажер поменял сводки. Ну и результат ты знаешь.

- Но почему никого не наказали? И зачем ты выгораживаешь какого-то стажера? Он твой близкий?

И снова Джулиан вздохнул.

- Нет. Это твоя сестра.

- Принс?! - ахнула я. - Но ты же ее выгнал!

- Да,из моей команды. Но она все-таки студентка,имеет право на стажировку. Да и по программе она должна была попасть к Зрячим. Пламенеющий не хотел ссориться с твоим отцом,так что взял Принс. Ей давали простые поручения.

- Но и с ними она не справилась. Вы же могли погибнуть!

Меня пробрала дрожь. Моя сестра едва не убила моего... ну пусть будет условно бывшего мужа.

- Ну и зачем ты ее выгородил?

- Она еще ребенок.

Я нервно рассмеялась.

- Да хватит! Для брака, отношений - может, и да. Но не для того, чтобы нести ответственность за собственные поступки. Если Принс хочет не просто получить образование и выйти выгодно замуж - да, я знаю, что скорее всего она хочет именно этого - то ей стоит быть более ответственной. Видишь ли, если все ей прощать и брать ее косяки на себя,то Принс ничему так и не научится. Я поговорю с родителями.

- Нет, - неожиданно оборвал меня Джулиан. - Не поговоришь.

- Почему это?

- Потому что есть вероятность, что Принс подменила карты не случайно.

И тут я лишилась дара речи.

А еще подумала, что Джулиан наверняка ошибается. Принс - не сестра мечты, она может быть раздражающей интриганкой, но она не станет вредить намеренно. Рисковать чужими жизнями, а тем более драконьими. Мы с детства впитали истину, что жизнь дракона священна.

С другой стороны, она могла не оценить возможные последствия. Решить, что подмену заметят и накажут Джулиана - например, в отместку за то, как он с ней обошелся.

- Мне сложно поверить, что Принс на такое способна.

- И не нужно, рыжик. Принс вряд ли осознавала, что делает. Она всецело преданна твоему отцу.

- А причем.

Я не договорила, внезапно осознав, о чем думает Джулиан.

- Мой отец пытался тебя убить?! Что за бред! Да он мечтает с тобой породниться, чтобы получить содержание! Мертвый Златокрылый точно не даст ему денег и связей. Я уверена, правда. Он хочет, чтобы я к тебе вернулась, а не чтобы порыдала возле твоего гроба.

- Да, - он кивнул, - только ты не знаешь, что вписана в мое завещание. И в случае моей смерти станешь очень богатой незамужней девушкой.

Все. Я окончательно перестала что-либо понимать, просто сидела и невидящим взглядом смотрела перед собой. Неужели мой отец способен на убийство? Он никогда не был хорошим человеком, но не был и жестоким. Как можно ради денег опуститься до подобного? Использовать Принс!

- Я закрыл расследование, чтобы никто не вышел на Принс и твою семью, вот и все.

- Зачем? Разве они не должны понести наказание? Они ведь попробуют снова!

- Не попробуют. Я поговорил с твоим отцом. Если он снова попытается угрожать мне,тебе или команде, я дам расследованию ход. Он сядет, Принс осудят, ее жизнь будет сломана. Твой отец знает, что мы вместе. И что если мы поженимся, рано или поздно ты пожалеешь семью и уговоришь меня помочь им.

Я вскочила и принялась ходить туда-сюда по комнате. Просто не могла усидеть на месте, внутри все перевернулось, перемешалось. Обида на родителей за предательство превратилась в страх. На что еще способен человек, которого я называла отцом? На шантаж, угрозы, убийство - просто прекрасно! Хладнокровно попытаться убить человека, которого я люблю. Убить дракона. Невинного и совсем незнакомого Зрячего!

- Я не хотел тебе рассказывать. Надо было рассказать Моргану. Он действительно заслуживает знать, почему едва не погиб. Но я не думал, что он начнет расследование. И уж точно не предполагал, что он возьмет в долю тебя.

- А я не заслуживаю знать? Джулиан, ты противоречишь себе! Рассказываешь, что я повзрослела, что у меня есть собственное мнение, что ты считаешь меня равной. И скрываешь такой незначительный факт: мой отец - убийца!

- Я не хотел, чтобы тебе было больно.

В голосе Джулиана промелькнули виноватые нотки. Я мельком на него посмотрела: Златокрылый немного напоминал побитого енота. Сейчас мне показалось, усталость от всего произошедшего сильно по нему ударила. Он хотя бы спит?

- Они от меня отказались. Мне уже было больно. Еще больнее не станет.

- Это твоя семья. Вы в ссоре, ты обижена, но у тебя есть память о родных, которая не дает тебе их ненавидеть. Я не хотел, чтобы ты жила с этим чувством. Довольно паршиво на самом деле ненавидеть семью.

Остановившись у окна, я посмотрела на парк. Пыталась отыскать в себе что-то кроме усталости и опустошения. Может, слезы или разочарование. Нашла только приятное теплое чувство защищенности. Будь на месте Принс и отца кто-то другой, Джулиан рвал бы и метал, не оставил от них мокрого места.

И если мои чувства для него важнее возмездия, у нас, возможно, есть шанс.

Особенно если для меня его жизнь окажется важнее вбитых с детства истин о святости семьи.

- Знаешь, мне надоело придумывать отцу оправдания и надеяться, что он осознает, как был неправ. Он может ненавидеть меня, вычеркивать из завещания, шантажировать и оскорблять, но он совершенно напрасно угрожает моим друзьям и тебе. Я хочу его остановить раз и навсегда.

- Он уже остановился, Квин. Давай просто забудем о его существовании.

- Нет, Джулиан, он не остановился. Он затаился и выжидает. И однажды появится, а когда получит от ворот поворот, придумает новую гадость. Я стану богатой наследницей, если ты погибнешь? Да. А кто станет наследником, если погибну я?

Джулиан помрачнел. То ли эта мысль не приходила ему в голову,то ли он надеялся решить проблему в своем стиле: не сообщая об этом мне.

- Если мы дадим делу ход, то Принс достанется. Это клеймо на всю жизнь, рыжик. Она не сможет работать с драконами, да и не с драконами замучается доказывать, что не знала, что творит.

- А она не знала?

Я уже ни в чем не была так уверена. Слабо верится, что Принс (пусть она и маленькая стервозина) настолько безрассудна. С другой стороны, я и в отца не верила, а он умудрился удивить.

- Не знала. Я говорил с ней. Она догадывалась, что делает что-то нехорошее. Но думала, что тебя просто накажут, уволят, и ты вернешься в семью - так ее убедил отец. С одной стороны, довольно мерзкое желание. С другой, Принс вырастет и изменится. А запятнанную репутацию уже не отбелить. Но решай сама, рыжик.

Я устало потерла глаза. Очень вдруг захотелось снова оказаться в пустующем драконпорте Океаниума. Пить чай, гулять по пустым коридорам и целоваться на стойке регистрации, пока первые сотрудники не явятся на работу и не удивятся двум идиотам, запертых якобы случайно на ночь. Тогда было хорошо и спокойно. Тогда мне не приходилось выбирать из двух зол меньшее.

- Хорошо, - наконец сказала я. — Не будем раскрывать причины катастрофы. Но не гадгвзд ради Принс, а ради тебя и Пламенеющего. Вы тоже пострадаете, когда все узнают, что вы скрыли результаты расследования и солгали насчет Принс. Но мы остановим отца по-другому.

- И ты знаешь, как?

- Возможно. Надо только как следует обдумать детали.

Джулиан посмотрел на меня с беспокойством в глазах.

- Ты уверена, рыжик? Это твоя семья. Может, не самая лучшая, но семья.

Я пожала плечами.

- Кажется, они давно так не считают.