Глава 41

— Снижайся, — шепчу я, понимая, что бегство бесполезно.

Ксар слушается, плавно спускаясь на небольшую поляну в густом лесу. Я соскальзываю с его спины, когда огромная тень закрывает луну. Порыв ветра от мощных крыльев чуть не сбивает меня с ног.

Драгон приземляется напротив нас — величественный и пугающий. Один взмах его хвоста мог бы сломать дерево, одно дыхание — испепелить меня.

Вспышка искр — и вместо дракона передо мной стоит муж. Пугающе красивый.

— Что ты творишь, Айви? — рычит он.

Ну что за истерика. Как-то не по-драконьи.

— А что такое? — невинно уточняю я.

Боги, сейчас дракона разорвет. Но нет, надо отдать должное генералу. Он молчит. Смотрит едва не прожигая, но не кричит. А он это вообще умеет?

— Ты шутишь? Что такое? — вздергивает бровь муж. — Одна в чужом городе. И ночью летишь непонятно куда. Ты сумасшедшая?

— Я могу сама решать, куда мне идти, — холодно отвечаю я.

— Безрассудство! — Драгон делает шаг вперед. — Если тебе так хотелось в город, ты могла бы сказать мне. Я бы сопроводил тебя.

— Отрывать тебя от важных дел? — гордо вскидываю подбородок я. — Вот еще!

— Что ты там делала, Айви? — его голос становится тише, но от этого еще опаснее.

Ну я же не могу сказать ему правду. Поэтому придется выкручиваться.

— Искала родственников, — отмахиваюсь я.

Ну это не совсем ложь. Очень дальние родственники у меня все же имеются. Правда, я понятия не имею, где они. Да и неважно это. Вот только мужу знать об этом совсем необязательно.

— Да неужели? С каких пор они начали тебя интересовать? — сверлит Драгон меня взглядом. — Что. Ты. Делала. В городе?

— Ты не имеешь права контролировать каждый мой шаг, — огрызаюсь я. — Я не пленница!

— Ты моя жена, — чеканит он. — И пока это так, я имею полное право знать, где ты и что с тобой.

Эти слова отдаются болью где-то глубоко внутри. Пока это так.

— Куда ты собралась лететь? — спрашивает Драгон, пристально глядя на меня.

Врать сейчас не имеет смысла. На вранье о родственниках дракон не поверил, но если я и сейчас совру, то не видать мне цветок. А это будет означать одно: полнейший провал всех моих планов. А так хоть призрачная, но надежда есть.

— В Сильгийский кратер, — отвечаю я. — Мне нужен ночной цветок. Драгон, я должна его сорвать.

На мгновение Драгон закрывает глаза. Боги, пусть он не откажет. Когда муж снова смотрит на меня, в его взгляде уже нет ярости — только усталость и что-то еще, что я не могу понять.

— Ты полетишь со мной, — говорит он тоном, не терпящим возражений. — Твой дракарион еще слаб для подобного путешествия.

Не дожидаясь моего ответа, Драгон отходит на несколько шагов и снова превращается в дракона. Огромный и невероятно опасный, он выжидающе смотрит на меня.

Повернувшись к Ксару, который все это время стоит рядом, напряженный и готовый броситься на защиту.

«Возвращайся домой, — мысленно говорю я ему. — Я буду в порядке. Драгон… защитит меня.»

Ксар недовольно фыркает, но ничего не говорит. Он тоже понимает, что у нас нет выбора. Решительных взмах крыльев, и дракарион же высоко в небе.

Спина Драгона выше, чем у Ксара, и забраться гораздо труднее. Дракон наклоняется, мордой помогая мне, и я сажусь между двумя большими шипами на его спине.

Едва я устраиваюсь, как Драгон взмывает в небо одним мощным толчком. Земля стремительно удаляется, ветер свистит в ушах. Скорость пугающая — гораздо быстрее, чем мог летать Ксар. Деревья внизу сливаются в сплошное темное пятно.

Страшно…

Я ожидаю, что холод на такой высоте пронзит меня до костей, но странным образом мне тепло. Магия Драгона. Я никогда не думала о том, что он может использовать ее так.

Мы летим над густым лесом. Звезды кажутся ближе, словно стоит только протянуть руку — и сорвешь одну с темного бархата неба.

В другой ситуации я бы наслаждалась этим полетом, этим видом. Но сейчас мои мысли заняты другим.

Камень, подаренный «маской», греет ладонь. Что он значит?

Часы сменяют друг друга. Лес под нами сменяется полями, потом холмами. Луна движется по небосклону. Я начинаю дремать, убаюканная ритмичными взмахами крыльев и теплом магического кокона.

Внезапное снижение заставляет прийти в себя. Драгон спускается на поляну в лесу, окруженную высокими соснами. Уже глубокая ночь, но небо начинает светлеть на востоке — скоро рассвет.

Дракон приземляется мягче, чем я ожидала. Не успеваю я соскользнуть с его спины, как вспышка света — и передо мной снова человек.

— Идем, — говорит муж, направляясь в лес. — Нам нужно укрытие на день.

Почему?

Вопрос так и не слетает с губ.

Я осторожно следую за мужем. Мы идем по едва заметной тропинке среди деревьев. Лес вокруг дышит ночными звуками — шорохом листвы, уханьем совы, треском веток.

Через несколько минут среди деревьев появляется силуэт небольшой избушки. Она выглядит заброшенной, но когда Драгон открывает дверь, внутри сухо и чисто.

— Входи, — говорит он, пропуская меня вперед.

Я переступаю порог. Внутри темно, но Драгон щелкает пальцами — и несколько свечей на столе загораются сами собой. Внутри обставлено совсем просто: стол, пара стульев, очаг и кровать в углу. Одна кровать.

Дверь захлопывается за моей спиной. Драгон стоит совсем рядом — так близко, что я чувствую тепло его тела, слышу его дыхание. Я невольно делаю шаг назад и упираюсь спиной в стену.

— Что это за место? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Убежище, — отвечает Драгон. — Одно из многих.

Он делает шаг вперед, сокращая и без того малое расстояние между нами. Я должна бояться его, должна злиться на него. Но вместо этого я чувствую что-то другое.

Драгон поднимает руку и осторожно, почти нежно, отводит прядь волос с моего лица. Его пальцы касаются моей щеки, и от этого прикосновения по коже пробегает дрожь.

— Ты играешь с огнем, Айви, — шепчет он. — И не понимаешь, насколько это опасно.

— Я не боюсь огня, — отвечаю я так же тихо.

Его глаза темнеют, в них вспыхивает что-то дикое, опасное. Драконье. Воздух между нами сгущается. Сердце стучит так громко, что дракон наверняка его слышит.

Драгон наклоняется ближе, его дыхание касается моих губ.

— Следовало бы, — шепчет он.