Глава 50

— Мне нужна твоя чешуя. Для зелья.

Ксар замирает. Его глаза сужаются, а из ноздрей вырывается тонкая струйка дыма. Воздух вокруг нас словно сгущается, наполняясь напряжением.

«Ты просишь часть меня, Айви, — его голос звучит непривычно серьезно. — Ты знаешь, что это значит для дракариона?»

Я сглатываю комок в горле. Конечно, я знаю. Чешуя дракариона — это не просто защитный покров. Это часть его сущности, его магии, его души.

— Да, — тихо отвечаю я. — Знаю. И не стала бы просить, если бы был другой выход.

Время словно останавливается, растягиваясь в бесконечность между нами.

Ксар молчит, не отводя от меня взгляда. От волнения сердце колотится о ребра — неужели он откажет? Что я буду делать тогда?

«Айви, — наконец раздается его голос в моей голове, — ты понимаешь, что чешуя дракариона — это не просто часть тела? Это часть нашей сущности, нашей магии. Отдать ее добровольно — значит лишиться части этой силы».

— Понимаю, — шепчу я.

Слишком эгоистично с моей стороны просить дракариона о таком. Даже ради своего спасения. О чем я думала? Найду другой способ выбраться из этой ямы.

— Прости, — наконец отвечаю я. — Я думала о себе, а не о тебе, Ксар. Не надо жертвовать своей силой.

Дракарион выпускает струйку дыма из ноздрей — признак глубоких раздумий. Затем медленно склоняет голову.

«Глупая! Ты — это я. Так что я дам тебе чешуйку, но с одним условием»

— Каким? — ошарашенно хлопаю ресницами.

— Каждое утро ты будешь чесать мне за ухом, — мечтательно зажмуривается Ксар. — И животик.

Боги…

— Ты серьезно?

— Конечно, — кивает дракарион.

Он сумасшедший! Но я не лучше. Мы друг друга стоим.

— Хорошо, — киваю я. — Спасибо тебе большое.

Ксар расправляет крыло и поворачивается ко мне боком. Где-то под крылом, в месте соединения с телом, его чешуя мельче и тоньше.

«Возьми отсюда. Эти чешуйки регенерируют быстрее».

Дрожащими руками я приближаюсь к нему. Ксар невероятно горячий.

— Это… больно? — спрашиваю я, осторожно касаясь краешка небольшой медной чешуйки.

«Терпимо, — отвечает он. — Как для вас потерять волос или ноготь. Неприятно, но не смертельно».

Кивнув, я собираю всю свою решимость, аккуратно подцепляю чешуйку. Она сидит крепко, но после нескольких осторожных попыток поддается и отделяется от тела Ксара. Дракарион вздрагивает, но не издает ни звука.

Чешуйка теплая и удивительно легкая. Она переливается в лучах заходящего солнца всеми оттенками меди и золота.

— Спасибо, Ксар, — голос мой дрожит от нахлынувших эмоций. — Ты не представляешь, как это важно для меня. И прости за боль.

Бросаюсь я к дракариону и обнимаю его массивную шею. Слезы текут по моим щекам, капая на его грязную чешую. Мне никогда не выразить словами, что значит для меня его жертва.

— Только знаешь что, — говорю я, отстраняясь и вытирая слезы, — тебе бы помыться не помешало. Ты ужасно воняешь!

Ксар фыркает, выпуская облако пара.

«Вот так благодарность! Отдаешь девушке часть своей души, а она говорит, что ты воняешь!»

Мы оба смеемся, и напряжение момента рассеивается. Я прячу драгоценную чешуйку в карман платья и легонько хлопаю Ксара по боку.

— Серьезно, тебе стоит помыться. За домом есть пруд, достаточно глубокий даже для тебя.

«Я знаю, — отвечает он. — Я там часто плаваю. Иди в дом, Айви. Я позабочусь о себе».

Кивнув и, еще раз погладив его по морде, я направляюсь к дому. Мне хочется плясать. С помощью спутника я сегодня сделала еще один шаг к свободе от метки правосудия.

В доме меня встречает Мирая. Она выглядит немного усталой, но улыбается.

— Айви, — говорит она, — твоя тетушка устроилась в гостевых покоях. Сказала, что ее не следует беспокоить до полудня.

— Спасибо, Мирая, — я улыбаюсь в ответ. — Уже поздно, почему бы тебе не остаться на ночь? Не стоит идти домой в темноте.

Мирая колеблется.

— Пожалуйста, Мирая. Мне… мне будет спокойнее, если ты побудешь здесь. — я беру няню за руку.

— Хорошо, моя девочка. Я останусь.

— Прекрасно, — я сжимаю ее руку. — Твоя комната всегда готова. Спокойной ночи, Мирая.

— Спокойной ночи, дорогая.

Я поднимаюсь в свою комнату, но не для того, чтобы лечь спать. В кармане теплеет чешуйка Ксара, напоминая о моей цели.

Долгие часы я сидя у окна, наблюдая, как дом погружается в тишину. Мирая ушла в свою комнату. Кэролайн, судя по всему, крепко спит после утомительного дня.

Когда часы в гостиной бьют полночь, я тихо выскальзываю из комнаты и на цыпочках спускаюсь.

Лаборатория мамы находится в дальнем крыле.

Оказавшись в внутри, я открываю ставни, впуская лунный свет, который мягко озаряет комнату серебристым сиянием.

Зажигая несколько свечей я ставлю на стол кувшин с цветком. Затем достаю из кармана чешуйку Ксара — она слабо мерцает в полумраке — и собственные записи о зелье. Остальные ингредиенты я заранее принесла сюда.

Готовить зелье нужно при лунном свете, в самый темный час ночи. Сейчас самое время.

Наполнив котелок чистой родниковой водой я разжигаю под ним огонь. Пока вода нагревается, я извлекаю пыльцу из цветка. Затем каждый синий лепесток я опускаю в котелок, шепча заклинание:

— Вито мортис, либера ме. Вито юрис, солва ме.

Котелок начинает светиться изнутри, и вода приобретает легкий голубоватый оттенок. Я добавляю щепотку измельченных лунных камней, растертый в порошок корень ксаха и три капли своей крови — зелье должно распознать меня, чтобы сработать правильно.

Затем наступает самый важный момент — чешуя дракона. Я держу ее над котелком, чувствуя, как она пульсирует теплом в моих пальцах.

— Драко потенс, дамихи либертатем, — произношу я, опуская чешую в зелье.

Котелок вспыхивает ослепительным светом, и комната наполняется голубоватым сиянием. Жидкость бурлит и пенится, меняя цвет с голубого на пурпурный, затем на золотистый и, наконец, становится глубокого бирюзового цвета.

Я помешиваю зелье серебряной ложкой, продолжая шептать заклинание. Три раза по часовой стрелке, девять раз против. Бирюзовая жидкость успокаивается, и на ее поверхности появляются крошечные золотистые искры.

— Получилось, — шепчу я, глядя на идеально приготовленное зелье. — Оно готово.

Руки дрожат, когда я наполняю небольшой хрустальный флакон бирюзовой жидкостью. Затем еще один — про запас. Никогда нельзя быть слишком осторожной.

— Если зелье действительно работает, драконы будут жаждать заполучить его, — говорю я сама себе. — Они будут на многое готовы, ради этого.

— Так вот для чего тебе нужен был цветок. — внезапно раздается глубокий голос за моей спиной.