Глава 9

Время останавливается. Кажется, что между ударами сердца проходит вечность. Я стою, не смея дышать, ожидая, когда Драгон вынесет свой приговор.

Слуга бледнеет с каждой секундой молчания своего господина, а я борюсь с желанием сорваться с места и бежать.

Куда угодно, лишь бы подальше от этих обвиняющих глаз и дознавателя, который, вероятно, ждет в гостиной.

Драгон медленно переводит взгляд с меня на слугу.

— Скажи дознавателю, что моя жена нездорова и не может его принять, — произносит он ровным голосом. — Я сам с ним поговорю.

Слуга с облегчением выдыхает и, поклонившись, спешно удаляется.

Драгон поворачивается ко мне. В его глазах — холодная ярость.

— Отправляйся в свои покои, Айвилена, — приказывает он. — И жди меня там. Я разберусь с дознавателем, а потом мы продолжим наш разговор.

На мгновение меня захлестывает волна облегчения — он не отдал меня дознавателю! Но следом приходит понимание: это не значит, что он не сделает этого позже.

Возможно, он просто хочет сам выяснить все до конца, прежде чем передать меня в руки правосудия.

Молча я выхожу из сада, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину. Только оказавшись в коридоре, я позволяю себе сделать глубокий вдох. Руки дрожат так сильно, что я вынуждена сжать ладони в кулаки.

Иду по коридорам нашего дома — огромного, роскошного и такого холодного — чувствуя себя чужой среди этих стен.

Мысли путаются. Я не сажала эту аромеллу, но фонтан… Иллюзия исключена. Какая вероятность, что это был мой двойник?

Ничтожна! Я бы заметила, если бы это было так. Или кто-то покопался в артефакте и «чистил» его память?

Кому это нужно? Неужели все-таки Кларисса? Но ведь какими ресурсами надо обладать, чтобы такое сделать? Ведь Драгон не держит в своем доме сомнительного качества артефакты. Это я знаю наверняка.

Боги, дайте мне сил, чтобы распутать этот клубок несправедливости.

Дойдя до своих покоев, я открываю тяжелую дубовую дверь. Переступив порог, я застываю.

В кресле у камина сидит Кэролайн, моя тетя. Я не видела ее больше года — мы только переписывались. Она живет с дядей в другом конце Союза, и дорога сюда занимает несколько недель.

— Айви, дорогая! — она вскакивает и бросается ко мне, заключая в объятия. — Моя бедная девочка!

От неожиданности я не сразу отвечаю на объятие. Затем неловко обнимаю ее в ответ, ощущая смесь радости от встречи и тревоги от ее неожиданного появления. Может, что-то случилось дома?

— Тетя Кэролайн, что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, отстраняясь.

Она берет меня за руки и заглядывает в лицо. Так бережно, с такой нежностью. Что мне хочется прижаться к ней и расплакаться.

— Ох, бедняжка, я приехала, чтобы навестить тебя. Ведь так давно не виделись. А тут такое… — причитает она, усаживая меня в кресло. — Такое несчастье! Подумать только, генерал решил развестись! После стольких лет брака!

Выдохнув, я беру себя в руки.

— Так бывает, тетя, — спокойно произношу я, а у самой на душе кошки скребут.

— Что ты такое говоришь, доченька? Ты же пропадешь без мужа! Перед тобой закроются все двери и ты окажешься на улице. Разве ты этого желаешь?

«Я желаю справедливости и вернуть себя!» — едва не вырывается из моего рта, но я молчу. Тетя не поймет. Она иных взглядов.

— Это из-за того, что ты так и не смогла родить ему наследника, да? — голос тети звучит так мягко, но слова ранят, больнее любого ножа. — Я так и боялась, что это случится. В его положении продолжение рода — не прихоть, а необходимость.

Я молчу, сжимая до боли ладони в кулаки. Конечно, в бездетности всегда виновата женщина. О чем еще может идти речь? Тетя не знает про аромеллу, про то, что меня подставили, про позорный суд. Или все же знает, но не говорит?

— Моя ты девочка, твои родители были бы так расстроены, — вздыхает Кэролайн, присаживаясь на краешек моего кресла и гладя меня по волосам. — Они так мечтали увидеть тебя счастливой, состоявшейся женщиной, матерью…

Она говорит это без злого умысла, я знаю. Тетя всегда желала мне только добра. Но ее слова вызывают во мне глухую боль.

Родители были бы расстроены… Но не из-за отсутствия детей. Они были бы разочарованы тем, что я предала себя и свои идеалы.

А я ведь действительно предала. Та девушка из воспоминаний — гордая, с амбициями и мечтами о великих открытиях — куда она делась? Когда я превратилась в тень своего мужа?

В какой момент это произошло? Помню, как согласилась на брак — все случилось так быстро. После того скандала на балу, когда нас застали в компрометирующей ситуации, Драгон был настойчив. Он говорил о чувствах, о том, что никогда не встречал такую, как я… И я сдалась.

Но почему? Я ведь могла отказаться, могла настоять на своем, могла продолжить учебу и заниматься наукой. Почему я так легко отказалась от своей мечты?

Эти воспоминания такие смазанные… Ведь столько лет уже прошло. Иногда мне кажется, что те события происходили с кем-то другим, а не со мной.

— Ты ведь принимаешь то зелье, которое я тебе прислала? — спрашивает вдруг Кэролайн. — От моей знахарки? Она уверяла, что оно помогает даже в самых безнадежных случаях.

— Да, — киваю я. — Принимаю.

А толку-то? Я пила это зелье на протяжении нескольких лет, веря в чудо, которое так и не произошло. Каждый месяц надеялась и каждый месяц разочаровывалась. А Драгон становился все холоднее и отстраненнее.

— Ты должна постараться, дорогая, — тетя берет меня за руки. — Ничто так не скрепляет брак, как ребенок. Если ты подаришь генералу наследника, он забудет все обиды. Мужчины такие предсказуемые в этом плане.

Она говорит с такой уверенностью, словно это самая простая вещь в мире. Словно я не пыталась все эти годы. Словно я не плакала каждую ночь от осознания своей неполноценности.

Кэролайн снова обнимает меня, крепко прижимая к себе, и мое сердце дрогнуло. Несмотря на все ее недостатки, я чувствую искреннюю привязанность к тете. Ведь они с дядей заботились обо мне после смерти родителей. Я многим им обязана.

— Как дядя? — спрашиваю я, пытаясь сменить тему. — Как его здоровье?

— Ох, дорогая, его дела совсем плохи, — голос Кэролайн дрожит. — Наше дело рушится. Ричард заключил сделку с торговым домом Бертрамов, вложил все, что у нас было… А они его подставили! Теперь мы на грани разорения. Ричард не спит ночами, все переживает… Я боюсь за его сердце.

Новость неприятная. Дядя Ричард всегда был осторожным и расчетливым торговцем. Он построил свое дело с нуля и всегда гордился тем, что ни разу не прогадал в делах.

— Мы думали, что ты сможешь помочь, — продолжает Кэролайн, не глядя мне в глаза. — Надеялись, что генерал… Но теперь, когда вы на грани развода…

Внутри как-то неприятно колет. Значит, ее внезапный визит не был продиктован только заботой обо мне.

— Я не могу просить его, тетя, — качаю головой. — Мы… у нас действительно сложный период. Вряд ли Драгон захочет помогать родственникам жены, с которой собирается развестись.

Кэролайн натянуто улыбается. Не по-настоящему.

— Не волнуйся, дорогая, — говорит она, беря меня за руку. — Я знаю, что делать и научу тебя.

Почему то из-за ее уверенного голоса по спине пробегает холодок. Что она задумала?

— Милая…