15

Тьма рассеялась, и мы оказались в большом зале с высокими окнами. За ними в дымке облаков виднелись горы. Как и все драконы, Каменные поселились высоко, но всё же их замок отличался от гнезда Пламенеющих. Здесь было больше воздуха и дневного света. Колонны в зале были тонкими, но при этом выглядели надёжными. Полированный камень отражал свет так, будто мягко сиял изнутри. У Пламенеющих ценилась грубая практичность, прикрытая броской роскошью. Здесь во всём была видна природная красота и изящная умеренность. — Идём. Киллан сразу направился куда-то. Я поспешила за ним, потирая запястье. Портальный переход почти сразу стёр ощущение от жёсткой хватки дракона, но по коже всё ещё бегали мурашки от того невероятного факта, что он жив и рядом. В центре зала высился необработанный камень, по которому сбегали вниз блестящие прожилки золота, словно лава из вулкана. Хотелось подойти и осмотреть его, но Киллан не сбавлял темпа. Пока мы спешили куда-то светлыми коридорами и широкими лестницами, дорогу то и дело преграждали члены клана с докладами. — Защита на порталах укреплена, раэн. — Орудия на башнях установлены. Дозор усилен по всей границе владений. — Пришёл ответ из Совета кланов! — Запасы продовольствия проверены… На меня бросали любопытные взгляды. Выслушав донесение, Киллан хмуро кивал и отдавал короткие распоряжения. Я с удивлением наблюдала за тем, как изменился когда-то улыбчивый беспечный дракон. А может, он всегда был таким? Замок, очевидно, готовился к нападению. Встречные слуги и члены клана спешили и в основном не обращали на нас внимания. Фрейган ожидал, что у Каменных будет хаос, но здесь царил сосредоточенный порядок. Похоже, все знали своё дело и не нуждались в дополнительных распоряжениях. Киллан сбавил темп, только когда мы вышли к стеклянной стене. За ней виднелась примыкающая к скале широкая терраса под гигантским прозрачным куполом. Кусты и деревья, растущие на ней, когда-то, вероятно, были зелёными. Сейчас многие из них засохли и пожелтели. Очередной дракон с серебряной меткой Каменных нагнал нас. — Верховный, я собрал все сведения, что ты просил. Бумаги в кабинете, патрули в воздухе, главы родов готовы к совещанию. — Спасибо, Рэй. Сейчас буду. Киллан похлопал сородича по плечу. Я была удивлена таким вольным обращением. У Пламенеющих к верховному раэну приближались чуть ли не в полупоклоне. Эти двое выглядели, словно старые друзья. Рэй перевёл взгляд на меня и с улыбкой прищурился. — Вижу, визит к водным прошёл не зря. Могу вас поздравить? Киллан мгновенно подобрался, на глазах превращаясь в неприступного верховного раэна. — Нет, — отрезал он, но тут же исправился. — Хотя, скорее, да, Шиила Лиэран теперь моя невеста. Её отец поможет нам вернуть место в Совете, если старые ослы будут упрямиться. — А наша гостья?.. Рэй продолжал с любопытством рассматривать меня. Я улыбнулась и вежливо кивнула ему. — Ариана Лиэран. Ваш раэн оказал мне услугу, на время пригласив в замок. Что-то промелькнуло в глазах Каменного. Он озадаченно перевёл взгляд на Киллана, но ещё до того, как успел открыть рот, тот распорядился: — Ступай в зал совещаний. Я закончу здесь и приду. Когда Рэй отошёл от нас, я повернулась к Килу. — Я должна сказать спасибо за укрытие. — Я запнулась, не зная, как теперь к нему обращаться. — Понимаю, сейчас не самое удачное время для таких визитов. Я надеюсь, что недолго буду вас стеснять. Киллан, ничего не отвечая, смотрел на меня сверху вниз. Чернота его глаз затягивала, воскрешая давно похороненные воспоминания. Большая гостиная Перламутрового дворца. Сестра светится от предвкушения и счастья. Отец тоже чрезвычайно доволен: Киллан Старкайн из правящей семьи Каменных драконов презрел недоверие между нашими кланами и прибыл, чтобы познакомиться с наследницами Переменчивых Вод. Это означает только одно — молодой дракон подыскивает себе невесту. Само собой разумеется, что внимание Старкайна должна получить именно Шиила — старшая дочь. Меня представляют вскользь. Отец увлекает гостя беседой, постепенно подключая к ней и Шиилу. И вот уже высокий дракон с длинными чёрными волосами и улыбкой, от которой кровь превращается в жидкий огонь, любезно беседует с сестрой. А я… Я смотрю на него и не могу дышать. Каждый раз, как чёрные глаза скользят по мне, меня будто окатывает жаром от костра. Каждый звук его голоса, каждый смешок, будто дёргают внутри меня струны, и от этого хочется вскочить и не то запеть, не то заплакать. Шиила явно тоже под впечатлением. Румянец ей к лицу. Удивительно, как сестре удаётся отвечать ему что-то разумное и ещё успевать кокетничать. Эмоции внутри становятся невыносимыми. Извинившись, я выскальзываю из гостиной под одобрительным взглядом отца и сияющим Шиилы. В чёрные глаза гостя стараюсь не заглядывать. Брожу по дорожкам сада, пока прохладный воздух не остужает пылающие щёки. Здесь я чувствую себя в безопасности. Сердце начинает биться ровнее. Я почти успокаиваюсь. Решаю возвращаться обратно, спеша по лабиринтам зелёных кустов. И на очередном повороте чуть не сталкиваюсь с ним. Киллан придерживает меня за локоть, хотя в этом нет необходимости. Его прикосновение крепкое и надёжное. Где-то рядом слышен голос Шиилы, но меня не спешат отпускать. В чёрных глазах пляшет озорное пламя. Губы по-доброму улыбаются, когда дракон смотрит на меня сверху вниз из-под длинных ресниц. Мне кажется, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Моргнув, я прогнала воспоминания. Когда-то они были приятными, но теперь отравлены горечью. Моя любовь к Киллану расцвела в пышных садах Перламутрового дворца. Теперь вместо неё в моей душе скорее наполовину мёртвая оранжерея Каменных. Хаос, в котором не разобрать, что ещё живо, а что уже не воскресить. Я приподняла подбородок. Надеюсь, он не думает, что я всё ещё влюблённая без памяти девчонка. — Мы не успели обсудить, как я смогу отплатить за гостеприимство Каменных. Киллан мрачно усмехнулся. По спине пробежал холодок. А что, если он потребует близости? Теперь я уже не знаю, чего от него ожидать. Верховный Каменных вдруг подался вперёд и сжал моё запястье. — Пока ты здесь, будешь носить фамилию Старкайн. Не стоит распространяться… о своих обстоятельствах. От перстня по нашим рукам заструились тени, но мурашки по моей коже побежали совсем не от этого. Просто тело вспомнило эти прикосновения — крепкие, бережные, надёжные. По крайней мере такими они мне казались. И сейчас ощущения были те же. Тени мягко обвили моё запястье, а затем враз рассеялись, оставляя узор на коже. Киллан выпустил мою руку. Я присмотрелась к метке и сжала зубы. Вот, значит, как?