41

Шиила Она не собиралась уходить далеко от кабинета, где разговаривали сестра и отец. Но этот улыбчивый дракон с ореховыми глазами так убедительно соврал ей, что знает, где сейчас Киллан. Шиила не сразу поняла, что её просто водят кругами по замку, забалтывая по пути. Сердясь, она вернулась обратно. Наверное, тот дракон положил на неё глаз. Но сейчас не до него, в конце концов, всегда можно будет вернуться к прерванному разговору, если семейная жизнь с Килланом не заладится. Отец был уже один. Дар подсказал, что голоса Ари и Киллана звучат где-то совсем рядом. Страх заставил сердце подскочить к горлу. — Почему ты не задержал её? Их нельзя оставлять наедине! Ты же знаешь, чем всё может закончиться! — прошипела она, прикрывая за собой дверь. — Ничем, — мрачно откликнулся отец, поднимаясь с кресла. — Даже если они снова слюбятся, договор обязывает Старкайна жениться на моей дочери, а это ты — Ши. Ты ведь всегда догадывалась, что Ари нам не родная? Шиила нервно прошлась по комнате. — Ты не понимаешь! Он верит, что это Ари рассказала Кардару про его морфейт. Но если всплывёт, что это не она, Киллан начнёт искать виновного. Отец остановил её, поймав за плечи. — Только не говори, что ты в этом замешана. Ши стряхнула его руки, с вызовом глядя в глаза. — Да, это я! Я рассказала его секрет Пламенеющим. Потому что эта приблудная не должна получить то, что причитается мне. Старый Лиэран прикрыл глаза рукой, пытаясь успокоиться. — Какого демона тебя потянуло во взрослые игры? — рявкнул он. — Наш клан не должен был вмешиваться в эту историю. — Ну а я вмешалась! — перебила его Шиила. — Мне надоело, что со мной обращаются, как с ничего не значащей собачонкой. Зачем мне моё положение и происхождение, зачем нужна моя сила, если ей не пользоваться? — Ты поставила под удар всех нас! — Об этом я и говорю, — угрюмо откликнулась Ши. — Этим двоим нельзя оставаться наедине. Ты поможешь мне убрать Ари с дороги прямо сейчас, или Киллан однажды всё узнает и отправит водных на самое дно. Лиэран, поколебавшись, направился к выходу, и Шиила помчалась следом, услужливо открывая дверь. — Они здесь, совсем рядом. Отец внезапно остановился, пронзая её неприязненным взглядом. — Я напомню Старкайну об обязательствах и только, — процедил он вполголоса. — Мы переиграем его. Не вздумай причинить вред Ариане, мы не знаем, как он на это отреагирует. Поняла? И постарайся не испортить всё на этот раз. Если влезешь снова, я не стану тебя выгораживать. Шиила проводила его взглядом исподлобья, сунув руку в карман платья. Пальцы нервно ощупали листок бумаги, в котором пряталось кое-что особенное. Последнее средство убрать соперницу с пути, если она не пожелает убраться сама. Прошло совсем немного времени, и Ариана вышла из зала, в котором беседовала с Килланом. Не нужно было обладать каким-то особым даром, чтобы понять, что там происходило — так светились её глаза. Ариана Я знала, о чём будет говорить Лиэран. По договору выйти замуж должна его дочь, и это не я. А ещё я знала, что Киллана невозможно заставить делать то, чего он не хочет. И если он выбрал меня… При мысли об этом дыхание сбивалось. Теперь я была благодарна любовнице Кардара за её появление. Без этого я не смогла бы снова оказаться на пороге счастья, которое казалось утерянным навсегда. И пусть Киллан не верит мне, у нас будет много времени, чтобы вернуть утраченное доверие. И разобраться, кто ещё мог рассказать Кардару о его морфейте. Я отошла от дверей настолько поглощённая своими мыслями, что даже не сразу заметила Шиилу. Сестра нервно крутила кольца на пальцах. По взгляду Ши было понятно, что она догадывается, что именно произошло за этими дверями. Спешным шагом она подошла ко мне. — Ты говорила, что хочешь уйти в Вольный город. Я помогу тебе! Деньги на дом, на жизнь — что угодно. Я найду! Только прошу тебя — уйди. Чувство вины снова схватило за горло. — Ты молода и красива, — зашептала в отчаянии Шиила. — Ты ещё найдёшь себе мужа и будешь счастлива. Не отнимай его у меня! Я сделала размеренный вдох, глядя ей в глаза. — Ты знала, что он писал мне? По тому, как дёрнулась её щека, я всё поняла. Конечно, ведь сестра всегда знала обо всём, что делается в Перламутровом дворце, от неё ничего невозможно было скрыть. Что-то ёкнуло у меня в груди при мысли об этом. Я поражённо распахнула глаза, не веря собственной догадке. Шиила попятилась. — Ты даже не моя родная сестра, — прошептала она, словно убеждая себя в чём-то. Затем, оглянувшись, вытащила что-то из кармана и быстро вложила это в мою руку. Я недоумённо разжала пальцы, рассматривая бумажный квадратик, лежащий на моей ладони. Магия во мне заволновалась. Завитки символов вдруг прожгли бумажку, проступая на ней и обращая листок в пепел. Я мгновенно стряхнула его, понимая, что уже слишком поздно. О таких вещах я раньше только слышала. Портальная руна — древний способ перемещения, опасный, а потому давно не использующийся. Мир вокруг затянула золотистая полупрозрачная вуаль. Сквозь неё был виден прощальный взгляд Шиилы, в котором мешались жалость и совсем такая же, как у отца, уверенность в том, что она поступает правильно. Всё произошло мгновенно. Я успела сделать лишь вдох и уже оказалась в другом месте. Руна выпила из меня те немногие капли магии, что дала мне природа, и забрала часть физических сил. Так что я упала на колени, упираясь руками в пол и радуясь, что меня выкинуло не в открытое море. Старый деревянный пол подо мной был покрыт меловыми линиями. Из-за тусклого света, едва пробивавшегося сквозь занавески, мне понадобилось несколько секунд, чтобы разобрать, что же именно там нарисовано. А разобравшись я вскочила, сдерживая вскрик. Ритуал! Здесь всё было готово для Ритуала. И видимо, не хватало только меня. Я бросилась к чернеющему выходу, но не успела. В комнату вошли двое незнакомых мужчин. Руки покрыты меткой-паутиной, лица не спрятаны, а это значит… Они уверены, что я не смогу их выдать. Незнакомцы молча надвигались. Я попятилась. — Нет! Моя попытка подбежать к окну была пресечена. Один из мужчин скрутил меня, в руках второго мелькнул шприц со светлой жидкостью. И её было много, слишком много! — Нет!!! — Ничего личного, пташка, — хрипло выдохнул второй. Боль ненадолго пронзила руку и тут же отступила. По телу распространилось ужасное бессилие. Через пару мгновений меня аккуратно уложили туда, где меловые линии сходились, закручиваясь в спираль. Но читать заклинания и завершать Ритуал, конечно же, никто не собирался. Мне не оставили даже шанса выжить. Перед глазами замерцали вспышки, закрывая фигуры моих убийц. Больно не было. Только сердце билось с таким усилием, будто пыталось выпустить наружу что-то, пробивающееся изнутри. Это что-то сияло, просачиваясь через трещины, заполняя всё моё тело. На мгновение вспышки в глазах сложились в переплетение нитей, пронизывавших всё вокруг. И одна из них, ведущая к моей груди, сияла особенно ярко. Я успела удивиться тому, какая она красивая. А потом с очередным натужным ударом сердце всё же не выдержало. Свет прорвался из него наружу, заполняя тело и сознание. На краткий миг мне показалось, что я действительно обрела крылья. А потом всё погасло. * * * Один из когтей склонился над телом девушки, лежавшим на полу. — Готово. Может всё-таки спрятать? — Делаем, как было сказано, — отозвался второй. — Очередная неудачница попыталась провести Ритуал и не рассчитала дозу. Лучше не придумаешь. Первый пожал плечами, сунув руку в нагрудный карман. — Тогда уходим. Портальная руна в его руке вспыхнула, заволокла обоих мерцающей пеленой и пропала. На месте, где стояли наёмники, остались только хлопья пепла, медленно опускающиеся на пол рядом с неподвижным телом. Когти ушли слишком рано. Они не видели, как над старым домиком, затерянным на границе Содружества, начали собираться серебристо-серые драконы. Сотни драконов завели в небе хоровод и закрутились гигантской спиралью, медленно спускаясь туда, где не осталось никого живого.