Глава 56

Заснуть в нашем новом доме, пусть и временном, оказалось сложной задачей..

Я то и дело подскакивала, шурша сеном под собой, и вслушивалась в звуки за окном. Мне казалось, что Совет вот-вот найдёт нас и снова запрёт в камере, а то и того хуже..

Но, когда я всё же провалилась в сон, то не обрела долгожданный покой..

В моём странном сне дом исчез. Вместо потолка надо мной медленно плыли белые облака, а под ногами простиралось бесконечное зеркальное озеро, в котором отражалось небо. Ни берегов, ни горизонта..

И где-то там, в этой воде, была девушка..

Она стояла ко мне спиной, позволяя мне увидеть лишь белое простое платье и распущенные светлые волосы, колышущиеся на ветру..

Но в груди от её вида почему-то всё равно защемило..

Шаг за шагом я медленно приближалась к ней, и с каждым пройденным метром сердце билось всё быстрее и быстрее, а ладони становились влажными..

Потому что где-то глубоко внутри, я знала, кто стоял сейчас передо мной и беззаботно смотрел на водную гладь..

И, словно в доказательство моих мыслей, девушка обернулась.

Я смотрела на неё и не могла пошевелиться, словно видела ожившее отражение в зеркале. То же лицо, те же глаза, даже прядь у виска выбивается точно так же..

Но всё же кое-что в ней было по-другому..

В её чертах застыл такой покой, какого я не знала уже довольно давно. В её взгляде читалось что-то торжественное, почти религиозное. Словно прямо сейчас перед ней происходило какое-то чудо, и она боялась даже дышать, чтобы его не спугнуть..

— Элиара?.. — с придыханием спросила я..

— Значит, получилось, — мягко улыбнувшись, тихо сказала она..

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга..

— Это правда ты? — вырвалось у меня раньше, чем я успела придумать вопрос получше..

— Настолько, насколько это сейчас возможно..

Она произнесла это без загадочной улыбки, без попытки напустить тумана. Просто как человек, который знал: времени осталось мало..

— Мы же во сне, да? Но… как это возможно? Ты ведь….

— Умерла, да, — кивнул мой двойник. — Но есть места, где время течёт иначе..

Я молчала..

Вопросов было столько, что они мешали друг другу..

Единственное я знала точно: если это и впрямь настоящая Элиара, то она не пришла бы ко мне просто так..

— Я что-то должна сделать? — собравшись с мыслями, серьёзно спросила я..

Элиара тихо усмехнулась и тихо проговорила:.

— Порой я забываю, какими бывают иномиряне. Я рада, что выбрала тебя, Алина..

Её загадочные речи разожгли внутри огромный комок чувств, но я продолжала терпеливо стоять и ждать пояснений, почему-то не желая проявлять нетерпение сейчас..

Элиара первой отвела взгляд..

Она присела на гладкую поверхность бескрайнего озера, словно это была обычная трава, и ладонью коснулась воды. По зеркалу побежали круги..

— Ты уже знаешь про женщин моего рода, — тихо сказала она. — Но архивы рассказали вам только то, что видел Совет. Они не знали самого главного..

Немного поразмыслив, я уселась напротив неё и попросила:.

— Тогда расскажи..

Она кивнула..

— Цикл начался очень давно. Никто уже не помнит, кто его создал. Проклятие, заклинание… или чья-то отчаянная попытка изменить судьбу. Со временем это перестало иметь значение. Остался только результат — новая смерть..

Она подняла на меня глаза..

— Раз в несколько десятков, а то и сотен лет рождался носитель — Элиара Тэйлин. Простая девочка, в которой был скрыт особый магический дар. Подрастая, она находила свою истинную пару, но потом в дело вмешивался Совет. Они решили, что подобные союзы опасны для Империи, ведь одарённая женщина способна одарить и своего мужчину. Истинную связь разрушали, и бедная женщина погибала. Всё было настолько засекречено, что никто никогда не связывал гибель очередной Элиары с чем-то странным и необъяснимым..

— Но почему Совет так боялся таких, как ты? — спросила я. — У них были какие-то доказательства того, что вы опасны?.

— Ни одного. — Элиара покачала головой. — Только страх. Они боялись силы, которую не могли контролировать. Поэтому решили, что безопаснее разрушать такие союзы сразу, чем однажды столкнуться с последствиями, которых даже не понимали..

Я в ужасе смотрела на бедную девушку, которая стала очередной жертвой трусливого Совета..

Сколько же потрясений она пережила. Сколько вынесла… но ради чего? Почему я разговаривала с ней сейчас?.

— Каждый раз Совет находил убедительное объяснение, — продолжала тем временем она. — Болезнь. Несчастный случай. Магическое истощение. Неудачный ритуал. Иногда виновным объявляли мужа, иногда саму женщину. Близкие скорбели… но продолжали жить дальше, ни о чём не подозревая. Между рождениями носительниц проходило слишком много времени. Те, кто помнил предыдущую Элиару, умирали. Архивы исчезали. Свидетели тоже. А Совет очень тщательно следил, чтобы никто не увидел общей картины. И до недавнего момента это у них получалось..

Она снова провела ладонью по воде. На гладкой поверхности одна за другой стали возникать женские фигуры, похожие друг на друга лишь едва заметно..

— После смерти моей матери я начала разбирать семейный архив. Не тот, что хранился у Совета, а старые записи нашего рода. Там оказалось слишком много странных совпадений..

Я всмотрелась в отражения..

— Совпадений?.

— Среди женщин нашего рода имя Элиара считалось благословенным. Его давали не каждой дочери. Только той, в которой старшие женщины семьи чувствовали особый дар. Род Тэйлин веками передавал одну и ту же семейную легенду. Когда-нибудь родится девочка, которой предстоит изменить судьбу семьи. Её следовало назвать Элиарой..

Она невесело усмехнулась..

— Никто уже не помнил, откуда появилась эта традиция. Её просто соблюдали..

По воде поплыли новые лица..

— Когда я собрала всё вместе, — продолжила Элиара, — стало очевидно другое. Цикл не заканчивается смертью одной женщины..

По воде вновь пошли круги..

— Пока рождается новая Элиара, всё повторяется снова. Другой век, другие лица и имена вокруг. Но итог один и тот же..

Она опустила взгляд..

— Тогда я поняла, что бороться нужно не с Советом, а с самим циклом..

Я вздрогнула. Потому что, кажется, внутри уже понимала, что услышу дальше..

— Поэтому мне пришлось сделать то, чего цикл не ожидал. Я использовала свой дар не для того, чтобы спасти себя. — Голос Элиары оставался удивительно спокойным. — А чтобы открыть путь душе, которой никогда не должно было существовать в этом мире. Тебе..

У меня внутри всё оборвалось..

— Ты… специально нашла меня?.

— Нет. — Она покачала головой. — Я не выбирала конкретного человека. Я искала душу, не связанную с законами нашего мира. Ту, чьё прошлое, решения и судьбу невозможно было просчитать..

Она посмотрела на меня с какой-то тёплой благодарностью и улыбнулась..

— И я нашла тебя. Такую бойкую, смелую и отчаянно цепляющуюся за жизнь. В своём мире ты бы погибла, и я дала тебе шанс в нашем..

Я долго молчала. Мысли и чувства крутились в голове с бешеной скоростью, и я не понимала, за что цепляться..

То есть, меня выбрал не Совет, а сама Элиара! Но ведь тогда….

— Да, ты всё верно поняла, — кивнула она. — В теле не могут жить одновременно две души..

Мои глаза расширились от потрясённого понимания: Элиара пожертвовала своей жизнью добровольно!