Глава 59

Их было слишком много..

Белые мантии быстро окружали озеро, перекрывая единственный путь обратно к тропе..

Никто не торопился нападать. Они просто вставали на свои места и больше не двигались, явно ожидая приказа начальства.

Последним из портала вышел лорд Дунгис..

Серебристые линии всё ещё светились под нашими ногами, хотя ритуал уже оборвался..

— Отойдите от круга, — приказал он..

Мы с Райнаром даже не пошевелились, хотя лично мне это стоило довольно больших усилий..

— Это приказ, — пояснил Дунгис недовольно..

— Поздно приказывать, лод Дунгис, — так же спокойно ответил Райнар. — Благодаря Совету Империя лишилась сотни одарённых магов. Я не допущу, чтобы вы всё испортили и на этот раз..

Дунгис невесело усмехнулся..

— Генерал, вы обвиняете Совет в том, что он тысячелетиями спасал этот мир?.

— Нет, — не отпуская моих рук, ответил Райнар. — Я обвиняю вас в том, что вы ни разу не попытались понять, с чем именно боретесь..

Лицо Дунгиса стало жёстче. Кажется, старик не желал признавать ни провал Совета, ни, уж тем более, свой..

— Достаточно. — Он поднял руку и приказал: — Уведите девушку. А всех, кто этому помешает, убейте..

Маги сделали шаг, и в тот же миг Райнар отпустил меня и вытащил меч..

Сталь с тихим звоном покинула ножны..

— Первый, кто ступит на озеро, умрёт..

Все замерли..

Несколько долгих секунд над озером стояла такая тишина, что я слышала собственное дыхание..

Дунгис внимательно смотрел на Райнара..

— Ты готов убить магов Империи, генерал?.

— Если они попытаются повторить вашу ошибку — да..

По рядам Совета прошло едва заметное движение..

Дунгис явно был недоволен ответом дракона. Его худощавое лицо раскраснелось, а рука, поднятая в воздух, резко упала..

— Взять их!.

Маги одновременно вскинули ладони — и в следующий миг воздух взорвался..

Несколько десятков заклинаний бросились прямо в дракона, но и Райнар не зря носил титул генерала..

Предусмотрительно кинув на меня защитную сферу, он рванулся вперёд..

Его меч встретил первое заклинание ещё в воздухе, отбивая поток света в сторону. Вторая атака разбилась о серебристые линии круга, вспыхнувшего под нашими ногами..

— Не двигайся! — прозвучал громкий приказ Райнара, явно обращённый ко мне..

Но ни я, ни Райнар, ни тем более Совет не ожидали того, что произошло дальше..

Вода вокруг камней неожиданно вспыхнула. Она поднималась прямо из глубины озера, словно что-то древнее наконец проснулось..

Вот только оно было не радо, что его потревожили..

— Назад! — потянув меня на себя, неожиданно закричал Кузя..

Земля дрогнула..

Каменные плиты вокруг нас начали медленно поворачиваться, и на них одна за другой вспыхивали руны..

А затем прямо из центра озера вверх ударил столб ослепительного света..

Нас с Кузей отбросило назад, и в моей голове тут же одновременно закричали сотни женских голосов..

Где-то вдалеке Райнар сражался с Советом, но я не могла этого увидеть. Свет был настолько яркий, что всё вокруг словно перестало существовать..

Голоса становились всё громче, и теперь я различала не только отчаяние. Они плакали, просили, звали меня по имени….

Я зажала уши ладонями..

Бесполезно..

— Алина!.

Сквозь этот шум вдруг пробился голос Райнара..

Я распахнула глаза..

Он уже стоял рядом, тяжело дыша. На щеке алела длинная царапина, рукав был рассечён, а меч покрывали следы чужой крови..

Озеро за его спиной превратилось в поле боя..

Заклинания вспарывали воздух одно за другим. Белые мантии больше не держали строй. Кто-то пытался добраться до каменного круга, кто-то, наоборот, в ужасе отступал от него..

А столб света становился только выше..

— Что происходит? — с трудом выдохнула я..

— Совет разбудил источник древней силы, скрытой в этом месте..

Словно подтверждая его слова, вода вокруг камней вздыбилась волной..

Один из магов в попытке добраться до нас оказался слишком близко. Серебристая нить вырвалась из столба света, коснулась его груди — и человек исчез..

Растворился, будто его никогда и не существовало..

По берегу прокатился испуганный ропот..

— Всем назад! — впервые крикнул Дунгис испуганно..

Но было уже поздно..

Каменные плиты дрожали всё сильнее. По древним символам бежали трещины..

Это место буквально саморазрушалось, и если ничего не предпринять, то цикл будет невозможно остановить никогда..

Свет не просто бил в глаза, а проникал внутрь. Я чувствовала его внутри, в каждом вдохе..

Сотни женских голосов всё ещё звучали в моей голове. Их страх, боль и последние мысли — всё проходило сквозь меня. Я не знала их имён и не видела лиц, но почему-то каждая из них была мне знакома..

— Алина!.

Райнар схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него..

Его лицо расплывалось перед глазами, и я пару раз моргнула, фокусируя взгляд на драконе..

— Ты меня слышишь?.

Я открыла рот, но вместо ответа из горла вырвался только хрип. Голова раскалывалась от шума внутри..

— Смотри на меня! — Райнар крепче сжал мои плечи..

— Райнар….

Мой голос дрогнул..

Дракон, не спуская с меня взволнованного взгляда, строго сказал:.

— Я понимаю, что тебе тяжело. Мы сделаем это вместе, слышишь? Мы должны прекратить это. Иначе всё было зря..

Я хотела ответить, что он не понимает. Что никто не сможет понять. Потому что внутри меня сейчас были не просто голоса — там были целые жизни!.

Но усилием воли я заставила себя кивнуть..

— Дай мне руки, — последовал приказ дракона..

Я повиновалась, хотя сама не до конца понимала, что делаю..

— Мы повторим ритуал заново, — сказал Райнар..

Да, теперь Совет не представлял для нас опасности, но всё стало несколько сложнее. Ритуал был прерван, и для того, чтобы возобновить его в таких условиях, должно уйти что-то большее, чем все наши силы..

— У нас получится, — заверил меня дракон..

И под несмолкающий шум воды и ветра мы начали всё заново..

Сначала ничего не происходило. Я даже на секунду подумала, что мы опоздали. Что источник уже вышел из-под контроля, а наши попытки удержать его похожи на попытку потушить пылающий огонь пшиком воды..

Но потом серебристые линии под нашими ногами дрогнули..

Боль пришла сразу. Она просто обрушилась на меня, будто кто-то вскрыл грудную клетку и попытался вытащить наружу всё, что было спрятано внутри..

Я вскрикнула и едва не выпустила руки Райнара, но он удержал меня..

— Не отпускай, — хрипло приказал он..

Я подняла взгляд..

Его лицо было бледнее обычного. На виске выступили капли пота, а пальцы, сжимающие мои, дрожали..

Я знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: если он выглядит так, значит, ситуация намного хуже, чем кажется..

Я чувствовала, как источник сопротивляется. Казалось, будто в нём боролись две противоположные силы, и теперь всё это происходило в наших с Райнаром сознаниях..

И это было слишком для меня..

Моё дыхание сбилось. Силы были на исходе, а я так и не смогла довериться связи. Казалось, временами я вообще её не чувствовала, потому что сконцентрировалась на своей боли..

Именно тогда ко мне в голову ворвался он..

Райнар будто шагнул в ту же бурю, что и я, но не позволил ей коснуться меня напрямую. Он встал между мной и этим давлением, забирая часть боли..

Я почувствовала, как его сила раскрылась. Райнар пропускал поток через себя дальше, лишь бы он не разорвал меня..

— Райнар, — распахнув глаза, в ужасе позвала я..

Дракон напротив меня сидел с суровым выражением лица, и только бегающие под веками зрачки выдавали, через что ему пришлось проходить практически в одиночку..

Я попыталась дотянуться до него через связь, ухватиться, остановить..

Но он уже не слушал..

Его магия дрогнула от перегрузки как раз в то время, когда источник ударил снова. И я почувствовала, как Райнар отталкивает поток от моего сознания, принимая на себя то, что должно было разорвать меня..

Он не просто защищал меня..

Он сгорал вместо меня!.

— Райнар… остановись….

Слова давалась с трудом, и я могла только представлять, насколько тяжело чувствовал себя дракон..

Я попыталась вырваться, но Райнар держал меня за руки крепко..

А потом отдал свою силу. Всю до конца..

Огонь Райнара, его драконья магия, его жизнь — всё это хлынуло в древний источник..

Свет вокруг нас начал меняться. Бешеный разрушительный поток стал спокойным, а крики в моей голове стихали..

Одна за другой души отпускали нас. Они наконец-то уходили на покой..

Но я ощущала, как вместе с ними уходил и Райнар!.

А потом наступила тишина. Настолько абсолютная, что я сначала не поверила, что у нас получилось..

Цикл завершён..

Но радость не пришла..

Потому что Райнар больше не держал мои руки..

— Райнар! — Я успела поймать его только благодаря тому, что была рядом..

Его тело оказалось слишком тяжёлым для обессиленной меня. И почему-то слишком холодным..

— Нет. Нет, нет, нет….

Я прижала его к себе, забывая обо всём вокруг..

— Открой глаза!.

Ничего..

— Райнар, пожалуйста!

Я попыталась почувствовать его через связь, хотела найти это тепло и упрямую искру, которая раздражала меня, злила, заставляла спорить и….

Но внутри была холодная пустота..

Я застыла..

Нет!.

— Райнар….

Мой голос сорвался. Силы покинули и меня тоже, и последнее, что я увидела, было его умиротворённое безжизненное лицо..

А потом мир погас.