Глава 28

— Стой! — доносится до меня крик Сандра.

Я уже и сама поняла, что так просто не прорвусь. Передо мной не только сгущалась тьма, но и что-то липкое схватилось за лодыжки и мешало движению, пробирая холодом. Не как тогда, когда Элен использовала артефакт, но все равно мне сложно было и шагу ступить.

Сандр обошел меня и принялся прорываться через тьму в грот, рассекая ее клинком. Тигр помогал сзади, разгоняя своим пламенем темноту. Мне стало легче, и я оборвала кинжалом те щупальца тьмы, что держали меня за ноги.

Нужно было прекратить это, мы только теряли время.

Та же мысль пришла в голову к Сандру и он, предупредив меня быть начеку, кинулся к телам теневиков. Они не двигались, но источали поток тьмы, кажущийся бесконечным, как будто были лишь проводниками. Сандр принялся читать заклинание, а потом одним движением меча нанес разрез сразу по трем телам.

Они задергались в конвульсиях, но ничего не прекратилось.

Я должна была помочь, но не представляла как. Только и могла, что размахивать кинжалом, отгоняя туман. Я снова попыталась прорваться к гроту, обращаясь к своей магии, используя все свои силы.

Темнота вокруг стала отступать.

Я оглянулась. Сандр продолжал наносить удары по телам теневиков, и огонь от его меча медленно охватывал их. Но движения Сандра стали чуть медленней и тяжелей, он явно испытывал трудности. Как целитель я чувствовала, что ему плохо.

Черноты стало меньше, и я поняла, что это шанс. Я, конечно, могла бы остаться и попытаться помочь Сандру, но скорее всего, только помешала бы. Нужно быстрее открыть Врата, тогда и с теневиками будет легко справиться!

Я бросилась к гроту, переходя на бег. Но совсем не ожидала увидеть то, что было там. Ключ был вставлен в стену, а генерал лежал без сознания у Врат. Я приготовила кинжал на случай, если Блайд очнется, подошла ближе… И поняла, что генерала уже не спасти.

Не знаю, что он хотел сделать, возможно, уничтожить или запечатать Врата. Но его сил не хватило, он был полностью иссушен, лишен магии. Скрепя сердце, я перешагнула бездыханного генерала и положила руку на холодный камень.

Сила потоком полилась из меня к Вратам. Они сразу же стали открываться, намного быстрее, чем в прошлый раз, и у меня на это ушло совсем мало магии. Я почувствовала, как свет и тепло окутали меня. Энергия разительно отличалась от энергии Теней, лилась мягким потоком наружу, устремляясь к выходу из грота. Скоро она должна была дойти до Сандра и помочь ему. Нужно было продержать Врата открытыми до тех пор.

В груди билось сердце, все страхи отступили, а мое состояние было близким к эйфории. Но я понимала, что пока ничего не законилось, и продолжала вливать силу во Врата. И только когда услышала шаги за спиной, уменьшила поток и обернулась.

— Лира… Все закончилось, — мягко сказал он. — Ты хорошо постаралась. Я помогу тебе.

Он встал рядом, за моей спиной, и протянул руку в Вратам, поставив ладонь рядом с моей. Спиной я чувствовала тепло его тела. Моей магии стало тратиться меньше, потому что Сандр помогал мне. И еще… голове не болела, хотя мы стояли довольно близко.

— Этого должно быть достаточно, Лира. Теперь нужно закрыть Врата.

— Но подожди. Твое проклятие должно уйти полностью, и тогда…

— Лира, все хорошо. Дольше держать Врата ты просто не сможешь, — прервал он меня.

В глубине души я знала, что он прав. Попыталась убрать руку, но не смогла. Просто не получалось оторвать ее от камня и перестать отдавать магию. На миг меня охватил страх. Неужели именно так погибла моя мать?

— Я помогу тебе. Давай сделаем это вместе, — раздался уверенный голос Сандра, и это помогло мне успокоиться.

Сандр коснулся моей руки. Он помог мягко убрать ее от камня, и у нас получилось. Он обнял меня сзади и прошептал слова заклинания. Я повторила, интуитивно чувствуя, что нужно сделать именно так.

Моя магия перестала утекать во Врата. Только сейчас я поняла, что даже не открыла их полностью, а лишь примерно наполовину. И они уже начали закрываться.

Мы стояли молча, я боялась нарушить этот хрупкий миг, пока Сандр обнимал меня. Я как будто оказалась в прошлом. Когда все было просто, когда нас не окружали сплошные интриги, загадки, когда между нами не было пропасти из жестоких слов…

Но вскоре Врата должны были окончательно закрыться, и мы должны были вернуться в наше «здесь и сейчас».

— Пойдем домой? — так просто произнес он, когда Врата окончательно закрылись.

Как будто ничего не было. Я так не могла. Мягко высвободилась из объятий Сандра, взяла его за руку, но только для того, чтобы проверить его состояние своей силой.

— Я не чувствую проклятия, — с облегчением сказала я. — Голова не болит, никакой реакции.

— Оно было завязано на ключе. А он, должно быть, очистился, когда Врата были открыты. Забери его, он твой.

Сандр говорил спокойно, словно ему только что не грозила смертельная опасность. Я легонько толкнула его в плечо, и он слегка поморщился.

— Заберу, когда подлечу тебя.

— Подожди, Лира. Ты потратила много сил, я не могу тебе позволить пользоваться магией.

Сандр протянул руку, чтобы коснулся моей щеки, но остановил руку и сделал шаг назад. Я покачала головой, будто соглашаясь с ним, что не стоит. Это… слишком больно.

— Мне достаточно того, что ты жива. Тени проиграли. Мы нашли того, кто стоял за всем этим. С остатками я разберусь по горячим следам.

— Ты прав, пойдем домой. Нас ждет долгий разговор.

Я забрала кулон. Пусть Сандр и сказал, что проклятие снято, но нам предстояло это проверить. Возможно, что оно просто ослабло.

Я не понимала, что я чувствовала. Надежду? Желание поверить? Или понимание, что мы необратимо изменились. Мы оба — другие. И… Что с нами теперь будет?

Мы отошли на пару шагов, а потом взгляд зацепился за тело, лежащее в неестественной позе.

— Генерал…

— Оставим его, — сказал Сандр. — Он просчитался и проиграл. Я вызову своих людей, чтобы они зафиксировали магические следы и позаботились о теле.

Тигр, несмотря на то что мы его звали, остался в гроте. Он вальяжно лег у порога, всем своим видом показывая, что враг не пройдет. Мы с Сандром, держась за руки и помогая друг другу, вышли на поверхность.

Но здесь нас ждал незваный гость. От дома к гроту шел лар Деларис, отец Элен. Он явно торопился, как будто что-то знал…