Глава 14 Лишь бы придраться

Когда я вошла на кухню с подносом в руках, на меня оглянулись абсолютно все. На лицах прислуги расползлись злорадные ухмылки, и я в очередной раз поразилась, как измельчали чужие сердца. Ещё недавно они почтительно и раболепно приветствовали меня по утрам, благодарили за проделанное для них добро. А я ведь никогда не скупилась на помощь, старалась дарить слугам подарки на самые главные торжества, давала выходной в дни рождения, кому-то помогала, когда были проблемы с семьями…

И они ответили мне чёрной неблагодарностью.

Все они были драконами низкого статуса, но, наверное, такова натура каждого дракона — презирать людей. Независимо от их добродетелей. Стало так горько, что хотелось отвернуться и уйти, избежать этих взглядов. Но я не могла себе этого позволить.

Молча, с достоинством, оставила поднос на столе и обратилась к главной кухарке:

— Госпожа Летисия попросила ужин приготовить пораньше.

— В какое время? — недовольно буркнула она, будто я поставила её перед некомфортным выбором.

Я пожала плечами.

— Она мне этого не сообщила.

— А вы должны были узнать! — неожиданно возмутилась Майя. — Вы же теперь главная экономка в доме. Это ваша прямая обязанность — доносить слугам конкретные указания.

Я была ошеломлена её отповедью. Такое ощущение, что она всё это время хранила в себе не признательность, а неприязнь ко мне. А ведь я помогла её сыну в прошлом году, когда он сильно болел. Отправила лекарства. Неужели у неё такая короткая память?

Возмущение моё лилось через край, но я снова сдержала его, понимая, что буду только унижена, если выскажу его.

— Хорошо. Я уточню точное время и передам тебе, — произнесла жёстко и вышла из кухни.

Мне нужно сохранять чувство собственного достоинства. Есть прописная истина: унижен не тот, кто оказался в низком положении, а тот, кто сам себя унижает. Если я не буду вести себя как никчемная раба, то унижение всех этих людей — и нелюдей — не отнимет моего достоинства.

Мне нужно держаться. Ради Дианы я должна выдержать и не ударить в грязь лицом. Я сильная. Я смогу. Вспомню себя прошлую и преодолею все преграды.

Да, пока шла назад к кабинету — потому что теперь моей обязанностью было уточнять такие вещи, — набралась сил. Постучала, заглянула. Ко мне обернулись все четыре головы членов моей бывшей семьи. Смотрели на меня холодно, с презрением. Я дежурно улыбнулась и произнесла:

— Простите. Не могли бы вы, госпожа Летисия, сказать точное время ужина, чтобы слуги могли подготовить его неукоснительно?

Драконница неприязненно поджала губы.

— Уж вы-то и сами должны знать. К чему эти расспросы?

— Значит, вы позволяете принимать такие решения самостоятельно?

— Ты изначально должна была догадаться, что это так, — ответ бывшей свекрови был раздраженным и нетерпеливым, будто вместо меня ей досаждала настырная мошка, которую хотелось прихлопнуть рукой.

Я поняла, что она просто решила меня помучить.

— Хорошо, я поняла. Спасибо за ответ.

Вышла и прикрыла дверь. А у самой внутри всё клокотало от ярости, ненависти и возмущения. Да, я знаю такие уловки. Она возложит на меня ответственность и теперь будет недовольна любым временем, которое я выберу, просто чтобы наказать меня. Чтобы поставить на место, ткнуть носом в моё новое положение.

Что ж, значит, придётся это пережить.

Вернувшись на кухню, я высокомерно произнесла:

— Готовьте ужин на час дракона.

По местным меркам это было где-то шесть часов вечера.

Майя недовольно кивнула. Остальные перестали перешёптываться и глядеть на меня и занялись своей работой.

— И поторопитесь, — я включила начальницу. — Если будут опоздания, доложу хозяевам.

На меня посмотрели с удивлением, но ничего не ответили. Ну да, ну да. Даже если я экономка — я здесь глава. По крайней мере над ними.

Сдружиться с ними не смогу — это глупая надежда. Всё слишком очевидно. Драконы в данном случае поймут только власть. А власти, к сожалению, у меня осталось немного.

Час дракона наступил невероятно быстро. Наверное, потому что мне пришлось просидеть за бухгалтерскими книгами весь оставшийся день. Я пыталась разобраться в этих закорючках, написанных на беглом драконьем. Эти записи вела бывшая экономка, которую Аран перевёл на более низкую должность.

Естественно, драконница была на меня страшно обозлена за то, что я заняла её место. Ждать и пытаться объясниться с ней было бесполезно. Когда я пришла с её записями, пытаясь уточнить какой-то момент, она посмотрела на меня злобно и с ненавистью:

— Теперь это ваша обязанность и ваша работа. Вот и разбирайтесь сами. А у меня других дел полно.

Она стала всего лишь прислугой, заведующей складскими запасами. Её звали Гречана. Необычное имя, легко запоминающееся. Кстати, она была смуглой, что редко встречалось у драконов. Возможно, полукровка.

Где-то в полшестого я рванула на кухню проверить, всё ли готово. Кухарка своё дело знала — подготовила прекрасный ужин. Служанки уже торопливо относили приборы. Я проследила за тем, как всё выглядело. Проверила столовую — и выдохнула.

В прошлом я занималась таким не раз. Не каждый день, конечно. Чаще — в дни приёмов и праздников. Я контролировала слуг лично вместо экономки. Поэтому действия для меня были привычными. Я даже начала забывать о своём ничтожном положении.

Но свекровь не могла не напомнить мне об этом.

Когда начался ужин, я, как главная над прислугой, должна была стоять в сторонке. Это было очень унизительно. Помимо того, что на мне теперь было платье прислужницы и строгий пучок на голове, я должна была стоять и смотреть точно в пол, пока господа неторопливо поглощали пищу, смеялись, строили планы.

Марана щебетала, как птичка. Аран молча ел. Он выглядел хмурым и недовольным. Чем же ты недоволен, муженёк? Всё случилось, как ты хотел. Ну почти…

И вдруг бывшая свекровь повернулась ко мне и произнесла:

— Мясо пересолено.

Я вздрогнула и посмотрела на неё с удивлением. Мясо обычно готовит Майя. Готовит много лет. И она давным-давно ничего не пересаливает. Я не попробовала еду перед тем, как подать на стол, потому что, в общем-то, всегда ей доверяла.

Значит, Летисия решила загнать меня в ловушку.

— Мне очень жаль, — произнесла я, опуская глаза. — В следующий раз я буду тщательнее проверять приготовленную пищу.

— В следующий раз? — неожиданно голос свекрови взвился под потолок. — Я сегодня недовольна! Мы сегодня должны выбросить эту пищу, потому что она испорчена! Первый твой день на новом месте, а уже такие проблемы! Виола, стоимость этого мяса будет вычтена из твоего жалования…

Я смотрела на неё неверяще. Значит, вот такую жизнь они мне приготовили? А если бы я подписала обязательство служить им три года, например, то три года я должна была бы вариться в аду???

Невольно перевела взгляд на Арана, ожидая хоть какую-то его реакцию на эту дикую несправедливость. Ведь он сейчас ел это мясо и прекрасно чувствовал, что оно идеально.

Но бывший муж просто вяло жевал, как будто эта ситуация его совершенно не касалась…