Глава 7 Что с тобой сделал брак?

Дерек Сайрон работал адвокатом в одной успешной частной конторе. Сам он был из обедневшего баронского рода, поэтому не брезговал такими занятиями. Более того, за прошедшие десять лет он достиг немалых успехов, как я могла видеть из сообщений в прессе.

Впрочем, в высшем обществе его недолюбливали. Считали, что он сблизился с мещанством и недостоин называться аристократом.

Я остановилась перед огромным зданием, во дворе которого красовались идеально ухоженные лужайки, после чего поднялась по лестнице и вошла.

Служащий, стоящий за стойкой, посмотрел на меня с флегматичным равнодушием.

— Я пришла на приём к Дереку Сайрону, — произнесла осторожно.

Но он резко вскинул руку и чопорно произнёс:

— Уже два года как господин Дерек не принимает клиентов. У него иные дела.

Я нахмурилась.

— Тогда не могли бы вы доложить, что пришёл его друг… точнее, подруга по имени Виола Фулье? — набравшись наглости, произнесла я и устыдилась, ведь на самом деле другом Дерека назвать меня было сложно.

За девять лет я ни разу не увидела его и даже не попыталась связаться. Отговорка всё та же — деспотизм Арана. Но на самом деле, если бы я сильно захотела, то могла бы поговорить со старым приятелем — и не раз.

Нас связывало весёлое знакомство. Я попала в этот мир прямиком в магическую академию, где Дерек и многие другие мои знакомые на тот момент были студентами. Мне, кстати, тоже светила учёба в академии, хотя дар у меня обнаружился крайне мизерный. Но не сложилось. Встреча с Араном перечеркнула всё. Я выскочила замуж, поставив крест на своей карьере.

Служащий с недовольством ушёл, но через пару мгновений из кабинета, в котором он скрылся, выскочил высокий, кареглазый молодой человек с копной каштановых волос и несуразными круглыми очками на носу.

Неужели у драконов бывает слабое зрение?

Дерек совершенно не изменился. Был таким же юным и вздорным, как прежде. На носу виднелась россыпь забавных веснушек.

А вот я стала на десять лет старше. Теперь я выглядела более зрелой, хотя была младше его на несколько лет. Но от этого не уйдёшь. Драконы почти не стареют, в то время как люди увядают очень быстро.

Наверное, это тоже стало одной из причин, почему Аран так легко расстался со мной. Я уже не была яркой и свежей девушкой с щёчками, похожими на наливные яблочки.

Теперь я была женщиной с узким, немного измождённым лицом и острыми скулами. Дерек, рассматривая меня из-под очков ошеломлённым взглядом, воскликнул:

— Виола, это ты? Боже, какая встреча!

Меня схватили за обе руки и начали трясти так, что едва голова не отвалилась.

— Где же ты пропадала, подруга?

Дракон подхватил меня под локоть и потащил за собой, так что я едва успевала перебирать ногами.

— За девять лет — ни весточки! Я в обиде, — он не был бы собой, если бы не высказал справедливого упрека. Его слова хоть и звучали серьёзно, но были произнесены таким заговорщическим тоном, что я даже улыбнулась. Улыбнулась сквозь стыд, который сжигал меня изнутри. Неверный я друг. Очень неверный.

Кабинет в конце коридора оказался небольшим, но уютным. Меня усадили в кресло и сунули в руку чашку с каким-то напитком. Пытливо-карие глаза уставились на меня с насмешливым вопросом.

Однако улыбаться в ответ не хотелось. Встреча с моим прошлым в лице этого дракона заставила сердце сжаться.

— Я пришла к тебе за помощью, — произнесла сразу, переходя к делу. — Извини, что столь меркантильна, но это правда. Я готова стать твоим клиентом и платить по полной программе. Только помоги мне разобраться, пожалуйста…

Дерек нахмурился, шумно выдохнул, схватил со стола газету и бросил её рядом со мной на приземистый столик. Я удивилась, развернула газету — и на первой же полосе увидела большую фотографию Арана с его истинной Мараной.

"Аран и Марана — даже их имена звучат в унисон", — писала пресса.

А я вздрогнула. Значит, о этом знают уже буквально все. Весь мир. Процесс развала моей жизни запущен на полную катушку.

Когда я вновь посмотрела на Дерека, на его лице уже не было веселья — только грусть и какая-то тоска.

— Как ты дошла до этого, Виола? — проговорил он, словно стыдя меня.

Я выдохнула и опустила глаза.

— Дошла пешком, — произнесла горько, — и даже не заметила, как вляпалась в это болото…

— Ладно, — старый друг выдохнул. — Опустим прелюдию, я уже всё знаю. Чего ты именно желаешь? Отсудить больше денег, половину дома, ещё какие-то привилегии? Составь подробный список всего того, чего хочешь. Не забудь вписать туда платья, драгоценности, прочее имущество — это важно. Такие, как Аран, и монетки лишней тебе не оставят.

Я нахмурилась и мотнула головой.

— У меня есть деньги. Никакой дом мне не нужен. Всё, что мне нужно, — это моя дочь.

Брови Дерека поползли вверх.

— Дорогая, что с тобой случилось?

Я не поняла его вопроса.

— О чём ты? — уточнила осторожно.

— Где та боевая иномирянка, которая могла одним словом заткнуть за пояс весь мир? Кого я вижу? Что за испуганная и покорная овца передо мной?

Мне стало обидно. Неужели он презирает меня?

— Послушай… — он наклонился ближе, и его лицо оказалось на пугающем расстоянии. — Этот брак… что-то сотворил с тобой, Виола! От твоей личности остались только ошмётки. Неужели ты этого не видишь?

Моё сердце глухо заколотилось в груди. Неужели это правда? Неужели я превратилась в кого-то столь ничтожного?

Он не услышал моих мыслей, но кивнул, словно подтверждая их. А я… а я так и осела в кресле.

* * *

Десять лет назад…

Я мчалась по коридору Академии, злая как чёрт. Училась здесь всего две недели, и за эти две недели из обычной земной девчонки превратилась в настоящую боевую иномирянку.

Боевую не в том смысле, что у меня была какая-то особая магия, а в том, что я не собиралась мириться со всякими несправедливостями.

Ишь ты, драконий мир… и что теперь? Можно считать людей тупыми? Я им покажу, насколько они «тупы».

Влетела в библиотеку, нашла глазами старую женщину-человека, заведовавшую этим местом, и решительно направилась к ней:

— Дайте мне по списку книги по бытовой магии, — бросила дерзко.

Та смерила меня любопытным взглядом и скривилась.

— Девонька, ты их целый год читать будешь. Поэтому я дам тебе пока одну.

— Нет, давайте все, — воскликнула с жаром. — Мне нужно прочесть их быстро, в течение нескольких дней!

Старушка рассмеялась, показав беззубый рот.

— Какая глупая малышка. Сразу видно — из рода человеческого. А самоуверенности на целую драконницу.

Я начала раздражаться.

— Я прочту их за неделю, вот увидите, — процедила дерзко. — Давайте их сюда.

Старушка не стала возражать. Хотела, наверное, полюбоваться на моё поражение.

Стопка книг состояла из десяти томов. Толстых, внушительных, старинных. Я утащила их в самый дальний угол, уселась и прикинула: до ночи ещё целых пять часов. У меня есть навык скорочтения, а с помощью местного артефакта, адаптирующего драконьи письмена под мой земной язык, дело пойдёт быстрее.

Думаю, за пять часов две книги осилю легко.

Открыла первую страницу и погрузилась в удивительный мир бытовой магии…

* * *

Ровно через неделю…

— Эй, ты, ничтожная человечка!

Драконница по имени Роза презрительно оглядела меня с ног до головы.

— Неужели ты всерьёз собираешься соревноваться со мной в бытовой магии? Твоя магия похожа на пшик. Я даже отсюда это вижу. Не позорься, лучше уходи прочь…

Да, сейчас, конечно, уйду, — подумала злобно.

Вокруг нас собралось человек… то есть драконов двести зрителей. Все пришли посмотреть, как «жалкая» человечка бросает вызов одной из самых сильных магинь Академии.

Роза училась здесь два года. Я — две недели. И я бросила ей вызов.

Почему? Потому что она унизила весь человеческий род — в лице моей новой подруги. Подругу звали Аня. Она не с Земли, а с какого-то другого мира. Я ещё не поняла, с какого именно, но она человек. И эта мымра Роза едва не довела её до нервного срыва. Уничтожила её репутацию. Сломала самооценку.

Я не могла больше на это смотреть. Устала от того, что все вокруг глумятся над людьми, называя их тупыми головешками.

Я покажу ей, что может человек, если сильно захочет!

Соревнование началось…