Глава 47. Невыносимый

Рёв дракона разорвал воздух.

Он был таким громким, что земля подо мной дрогнула, а люди по краю круга невольно пригнулись. Огромная тень неслась на нас, заслоняя солнце.

Грэй на секунду вскинул голову, а мне только это и было нужно.

Небо вспыхнуло дыханием дракона, а я собрала все силы в кулак и схватила Грэя своей ледяной рукой, замораживая ладонь с кинжалом.

В этот момент огненный поток ударил в землю у самой границы круга. Камень треснул, руны вспыхнули и погасли одна за другой.

Люди закричали.

Кто-то бросился бежать. Кто-то упал на колени, закрывая голову руками.

Старик у моих ног вскинул руки.

— Щит! — прохрипел он. — Держать щит!

Но было уже поздно.

Дракон обрушился на землю за кругом. Камни подпрыгнули, кровь в чашах выплеснулась на руны.

Волна огня и… Щит дрогнул. Треснул. И рассыпался, как разбитое стекло.

Грэй прижимал замороженную руку к груди, но другой резко схватил меня за плечо.

В следующее мгновение что-то ударило Грэя сбоку с такой силой, что его буквально отбросило от меня. Кинжал отлетел в сторону и со звоном скользнул по камню.

Ардан.

Уже человек.

Он стоял на краю разрушенного ритуального круга — высокий, в чёрной броне, с расправленными плечами и глазами, в которых горел чистый, неистовый огонь. За его спиной медленно осыпались искры магии.

Грэй поднялся, шатаясь. На его губах выступила кровь.

— Ты… — выдохнул он. — Не должен был пройти.

Ардан даже не посмотрел на него.

Он оказался рядом со мной так быстро, будто просто исчез с одного места и появился на другом. Опустился на колено. Его руки коснулись моего лица.

— Мэри! — его взгляд быстро ощупал меня, проверяя не ранена ли я.

— Маша, — тихо поправила я. Хватит лжи. — Маша…

— Ты опоздал, — прохрипел Грэй за моей спиной.

Ардан медленно повернул голову.

И в этот момент я поняла, почему его боятся. Его взгляд… в нём было обещание смерти.

— Она уже почти пустая, — Сказал Грэй. — Ритуал начат. Даже ты не остановишь…

Он не договорил.

Ардан направился к Грэю, чтобы навсегда закрыть этот вопрос. Но из тени выступили люди, что проводили ритуал. Люди во главе со стариком, они воспользовались тем, что Ардан отвлёкся на меня, у них было несколько мгновений, чтобы собраться.

И их было много. Десятки фигур в чёрных балахонах сомкнулись вокруг. Старик провёл посохом по земле, собирая руны воедино и восстанавливая круг, в котором теперь были не только мы с малышом, но и Ардан.

Старик поднял посох, и магия ударила в Ардана со всех сторон.

Я почувствовала, как она жжёт его. Чужая, липкая, вытягивающая силы.

Ардан зарычал.

— Думал, я пришёл один? — Грэй усмехнулся, вытирая кровь с губ. — Орден сильнее, чем ты представляешь, дракон!

Ардан рванулся, но вырваться из этого порочного круга не получалось.

Я видела, как ему тяжело. Как проступает чешуя на руках, как глаза загораются золотом…

Магия Ордена жгла его, вытягивала силы, опутывала невидимыми цепями.

Ардан рвался, рычал, но круг держал.

— Ардан! — закричала я.

Он обернулся на мой голос — и в этот миг магия ударила сильнее. Он упал на одно колено.

Нет.

Я просто потянулась к той нити, что связывала нас — тонкой, серебристой, пульсирующей в груди. И через неё толкнула всё, что у меня оставалось. Силы, которые ритуал ещё не успел забрать.

Лёд.

Всю магию, что дремала во мне, я отправила ему.

Его глаза вспыхнули — золото смешалось с серебром. Чешуя на руках стала гуще, крылья расправились за спиной, и он выдохнул — не огонь, а чистую магическую энергию, ледяную и жгучую одновременно.Магия Ордена лопнула, как мыльный пузырь.

Адепты попадали на землю, крича и закрывая головы руками. Старик выронил посох и побелел.

— Невозможно… — прошептал он.

Ардан поднялся. Ритуальный круг его больше не сдерживал — трансформация была почти полной. Дракон смотрел из его глаз, и этот дракон был в ярости.

Адепты побежали.

Все.

Даже старик.

Остался только Грэй.

Он бросился на Ардана с кинжалами — артефактными, способными ранить дракона. Он был быстр, опытен, отчаян.

Но Ардан был быстрее.

Он перехватил его руку, выбил из неё кинжал, отбросил в сторону. Второй — туда же. Грэй попытался ударить магией — Ардан будто впитал её.

Грэй попытался ударить в последний раз — Ардан перехватил его руку, заломил… и одним движением свернул ему шею. Через мгновение Грэй лежал на земле, глядя в небо пустыми глазами.

Всё кончилось.

Кончилось же?

Ардан подошёл ко мне.

Опустился на колени. Я уже могла двигаться, только вот сил что-то не было.

— Мэри, — позвал он. — Маша, смотри на меня.

Я попыталась улыбнуться.

Получилось плохо.

Внутри было пусто. Словно из меня вытащили всё, что держало меня в этом теле.

— Всё нормально, — сказала я.

— Не говори глупостей, — резко оборвал он.

Его рука легла мне на живот. Он закрыл глаза. На секунду. Потом ещё крепче сжал челюсть.

— Тьма!..

— Что? — прошептала я.

— Сын в порядке, а вот ты еле держишься, ты всё отдала нам!

Дышать мне становилось всё тяжелее.

Он поднял меня на руки. Осторожно. Будто я могла рассыпаться.

— Смотри на меня, — тихо сказал он. — Не закрывай глаза.

— Я устала…

— Нет.

В его голосе было столько напряжения, что я даже удивилась.

— Ты не имеешь права сейчас устать.

Я тихо рассмеялась.

— Это приказ, лорд?

Он резко вдохнул. И вдруг прижал меня к себе крепче.

— Это просьба, — сказал он очень тихо. — Не уходи, Маша.

В груди болезненно сжалось.

Но слова вдруг начали путаться. Тело становилось всё холоднее.

Ардан закрыл глаза.

А потом я почувствовала, как его рука сжала мою. И в меня хлынула магия.

Сильная.

Горячая.

Живая.

Она вливалась потоком, заполняя пустоту внутри.

— Ардан… — прошептала я. — А так можно? Ты… не сгоришь?

— Потом разберёмся, можно или нельзя. А сейчас — бери.

И в его голосе была такая твёрдость, что я не стала спорить.

Магия текла всё сильнее. Я чувствовала её в каждой клетке. В руках. В груди. Ребёнок внутри шевельнулся.

— Всё хорошо, малыш, теперь всё будет хорошо…

— Я люблю тебя, — сказал Ардан.

Тепло растеклось по телу. Тяжёлое. Спокойное. Убаюкивающее.

Глаза закрылись сами.

Последнее, что я услышала, был его голос.

Тихий. Совсем рядом.

— А теперь спи. Спи, моя истинная. Я рядом. Я никуда не уйду.

И тьма приняла меня в свои объятия.