Глава 5

Глава 5

Агнесс

Я бежала, не разбирая дороги.

Неважно куда, лишь бы подальше от этого мрачного замка и его хозяина. Лишь бы успеть спрятаться, пока меня не догнали. Судя по зелёным деревьям и цветам под ногами, сейчас было лето, но трава не сильно смягчала дорогу. Каждый шаг отдавался острой болью, но я продолжала бежать. От несправедливого обвинения, от позора неминуемой смерти.

В голове пульсировала одна мысль: «Нельзя останавливаться». Но как же тяжело! Каждая мышца ныла, дыхание сбивалось, а в горле пересохло.

Я не могла поверить, что это происходило со мной.

Но раз это моя новая реальность, просто так я не сдамся!

Звуки погони становились все ближе. Кто бы сомневался, что мою пропажу обнаружат так быстро.

Я слышала топот копыт, крики солдат и самое страшное — нечеловеческий рёв. Рёв драконов, взмывающих в тёмное небо. Их тени скользили по небосклону, затмевая огромную ярко-голубую луну и нагоняя жуткий страх.

Драконы. И сам Дерган.

Я не видела его самого. Чувствовала, что он там.

Самый властный и жестокий генерал, чьё имя заставляло дрожать целые королевства. Эта информация всплыла в голове сама, словно я знала её всегда.

Он, тот, кого все боялись, теперь он охотился на меня…

«Неужели это конец?» — пронеслось в голове.

Я споткнулась о корень дерева и упала, больно ударившись о землю. В глазах потемнело.

— Ну уж нет, нельзя сдаваться. Я должна выжить! — сказала я, вставая и собирая последние силы. — Не дождётся он моего падения.

Поднявшись на дрожащие ноги, я побежала дальше сквозь чащу, молясь всем богам, чтобы они сжалились надо мной.

Но надежда таяла с каждой секундой.

Я специально не бежала по широкой дороге и обходила стороной тропинки, но вдали от них лес был старым и дремучим, а потому труднопроходимым.

Казалось, лес живет своей жизнью, враждебной и равнодушной к моей беде. Шелест листьев напоминал зловещий шепот, а тени деревьев — призраков, готовых схватить меня и отдать в руки стражникам. Ветки цеплялись за волосы, выдирая их с корнем, царапали нежную кожу и рвали кружевную сорочку, стараясь оставить меня вовсе без одежды.

Всё словно было против меня.

Страх гнал меня вперед, страх перед Дерганом, его безжалостностью, его властью. Я не могла позволить себе сдаться, тем более ему.

— Ненавижу тебя, Дерган, — прошептала я и тут же споткнулась о корень дерева. Боль пронзила лодыжку, и я упала на землю, стесывая руки о корявые корни. Уже в который раз.

Отчаяние подступало к горлу, душило. Я знала, что долго мне не протянуть. Они найдут меня. Это лишь вопрос времени.

Я устала.

Это тело было слишком слабым. Как бы я ни старалась храбриться, оно слабело на глазах, и бежать дальше становилось все труднее. А ночь, плохая видимость и страх только ухудшали ситуацию.

Тут я заметила, что с одной стороны тропы земля резко уходит вниз, образуя овраг. Я спустилась и спряталась в небольшое углубление, похожее на пещеру.

Это было временное убежище. Драконы все равно меня почувствуют, но хотя бы не сразу.

Ноги болели, повсюду были синяки, ссадины и открытые порезы. Наступать было уже не просто больно, а практически невозможно.

Мне просто не убежать…

Нечеловеческий рёв пронзил небо, заставив меня вздрогнуть и забиться в угол. Стража приближалась, их голоса слышались всё отчётливее. Их было много. Очень много. Память тела подсказала, что рядом с замком была казарма с личным войском генерала, а это порядка двухсот человек.

И, скорее всего, сейчас меня ищут они все.

К горлу подступил ком. Ещё чуть-чуть, и меня догонят, схватят и отведут обратно к этому палачу.

Всё было зря.

Но вдруг я увидела… его…

Серебристый кот. Очень красивый и такой чужеродный в этом мрачном месте.

Он появился словно из ниоткуда, бесшумно скользнув между деревьями. Остановился и с интересом посмотрел на меня. Его глаза светились в темноте, как два маленьких огонька, а шёрстка отливала серебром в свете луны.

Я несколько раз моргнула, думая, что это галлюцинация, но волшебное сознание никуда не делось. Наоборот, котик подошёл ближе и не открывал своих колдовских глаз от меня.

— Привет, — прошептала я сухими губами. — Ты потерялся?

Он не ответил, только сделал ещё несколько шагов ко мне.

Зверь выделялся на фоне тёмного леса, даже немного освещал пространство вокруг себя. Это могло привлечь ненужное внимание к месту моего укрытия. Но мне было уже все равно. Будь что будет, но прогонять его я не собиралась.

Я позвала котика, особо не надеясь, что он подойдет. Но зверь тут же прыгнул со своего места, очутившись рядом.

Оказалось, что он был совсем молоденьким и очень любопытным. Кот обнюхал меня, потерся о мои ноги и дал себя погладить.

Я осторожно подняла его на руки. Его шерсть была мягкой и теплой, и это тепло словно проникло в мою душу. Я прижала его к себе, закрыла глаза и прошептала:

— Наверное, это конец, котик. Они найдут меня.

Кот мурлыкнул в ответ, устроился поудобнее и вдруг… засветился. Мягкий, серебристый свет окутал нас обоих, становясь все ярче и ярче.

Я испугалась.

Первый порыв был не оттолкнуть животное, а спрятать подальше, чтобы стражники его не заметили. И я даже отодвинулась ещё глубже в пещеру, насколько это было возможно, чтобы свет был не так сильно виден снаружи. Но вряд ли это поможет.

Голоса стали громче, звуки шагов ближе, а кот все не гас.

— Что же ты делаешь, малыш? — прошептала я и зажмурилась, готовясь к худшему. И вдруг… стало темно. Вот так резко, внезапно.

Что произошло?

Я открыла глаза. Кот по-прежнему сидел у меня на руках, но теперь он казался обычным, земным. Свечение погасло, будто его и не было вовсе. Но я почувствовала, как что-то изменилось. Вокруг воцарилась тишина. Звуки погони стихли.

Мимо пробежали стражники, напугав меня до чёртиков. Я вздрогнула и замерла, когда они посмотрели прямо на меня, но… отвернулись и побежали дальше. Они не видели меня! Словно на мне была пелена или морок какой.

Как будто меня здесь не было.

Я затаила дыхание и посмотрела на кота с немым вопросом.

Что это было? Магия?

Кот мурлыкнул, словно отвечая на это.

— Как ты это сделал? — прошептала я ошарашенно. — Это ведь ты отвёл взгляд стражников от нас?

В ответ было очередное «мяу».

Я улыбнулась и прижала котика к себе, на минуту зарывшись носом в густую шерсть.

— Спасибо тебе, — прошептала я, чувствуя, как слезинка катится по щеке. — Ты спас мне жизнь. Я твоя должница.

Кот фыркнул, словно бы посмеялся, и это немного расслабило.

Мимо вновь прошли стражники, о чем-то нервно переговариваясь и тщательно осматривая каждый куст, каждое дерево, но в нашу «нишу» даже не заглядывая.

Они тоже не заметили нас.

Сколько мы так просидели, не знаю. Тело быстро затекло от неудобной позы, и, кажется, я даже задремала, вымотанная бесконечными событиями прошедшего дня. Или нескольких дней? Я уже потеряла счёт времени.

Когда над нами забрезжил рассвет, я проснулась как от толчка. Почему-то думала, что кот давно убежал, но он все так же сидел у меня на руках. И спал.

Ноги болели, тело ныло, но я была жива, а это главное.

Звуки по-прежнему были слышны словно через вату. Получается, магия котейки все ещё действовала? Какое же удивительное существо. Теперь я окончательно удостоверилась, что магия в этом мире есть и она не пустой звук, а то я уже подумала, что моё недавнее обрушение мне померещилось.

Я пошевелилась, разминая тело, и кот от этого действа проснулся. Спрыгнул, выгнулся и размялся, сладко зевнув.

— Спасибо тебе ещё раз, малыш, — улыбнулась я, вставая и оглядываясь. — Может, подскажешь, куда мне дальше идти? Есть здесь деревня или город какой? Подальше от замка генерала.

Спросила я это больше для собственного успокоения, понимала, что животное ответить мне не сможет при всём желании. Но кот мяукнул и уверенно побежал в одному ему известном направлении.

Я осталась на месте, думая, что он просто собрался к себе домой, но кот остановился, обернулся и мяукнул нетерпеливо, словно ожидая, когда я пойду следом.

— Мне идти с тобой? — спросила я удивленно.

Мне показалось, что он закатил глаза и вновь побежал по лесу.

Да уж, такого я не ожидала. Разумный кот? Каких чудес мне ещё ждать в этом странном мире?

Я оглянулась и убедилась, что никого из стражи поблизости нет, а потом быстро пошла за ним следом.