Глава 51

Аннабель

В этом глухом домике, в самом сердце Гиблого Леса, всё постепенно приобретало свой порядок.

И я вдруг почувствовала себя снова счастливой.

То, что мы делали вместе, было таким простым. Именно здесь, изо дня в день, мы учились понимать друг друга. Учились говорить откровенно, даже если это было трудно. Даже если слова ранили.

Я думала, что детям будет тяжело здесь, но, как они сами признались, им было даже лучше. Они могли каждый день строить шалаши, проводить в них почти всё время и даже засыпать под охраной вейров. Лазать по деревьям. Собирать грибы. Исследовать со мной Лес.

По утрам дети продолжали тренироваться. Рейгард следил за их физическими данными, поправлял движения.

Я видела, как он злился на собственную слабость, но не позволял ей взять верх.

За тот месяц, что мы провели в Гиблом Лесу, мы узнали друг друга гораздо лучше, чем за десять лет совместной жизни.

А была ли она совместной?

Его постоянная служба. Моё желание подстроиться. Мы жили рядом, но не вместе.

И только сейчас мы по-настоящему открылись друг перед другом.

Мы больше не боялись говорить. Даже если правда была неприятной. Даже если она ранила, била, выворачивала душу. Но именно через правду, через откровенность мы могли найти путь к нашему будущему.

***

Рейгард

Я смотрел на них молча, не вмешиваясь, не зовя, просто наблюдая, как Бель, смеясь, поправляет перекладину, как Филипп, сосредоточенно нахмурившись, удерживает палки, а Арт таскает охапки травы, слишком большие для его рук, но упрямо не сдаётся, и от этого внутри становилось одновременно тепло и больно.

Я почти потерял всё это.

И только сейчас, когда сидел в кресле, не в силах даже просто подняться и подойти к ним, понимал, насколько близко был к тому, чтобы этого больше никогда не увидеть.

Ни их смеха. Ни её взгляда. Ни этих простых, тихих мгновений, которые раньше казались чем-то незначительным.

Я сжал подлокотники кресла и попробовал подняться.

Уже месяц как я был в кресле.

Руки напряглись, мышцы отозвались тупой болью, я перенёс вес вперёд, пытаясь выпрямиться, заставить ноги держать тело. На мгновение показалось, что получилось. Я почти оторвался от кресла.

А потом ноги просто не удержали.

Я сорвался вниз, едва успев выставить руки, чтобы не удариться грудью о землю. Боль полоснула резко, дыхание сбилось.

— Рейгард!

Аннабель оказалась рядом почти мгновенно. Я даже не понял, как она успела так быстро добежать. Она опустилась на колени рядом со мной, осторожно перехватила за плечи, помогая удержаться.

Мы оказались слишком близко. Я чувствовал её дыхание, запах трав и вереска, тепло её рук.

— Зачем… — тихо произнесла она.

Я тяжело выдохнул, пытаясь восстановить дыхание.

— Мне нужно встать.

Она замерла, глядя мне в глаза. В её взгляде было столько всего — тревога, усталость, поддержка. Я медленно покачал головой, стиснув зубы.

— Я должен встать.

Она не стала спорить. Только сильнее сжала моё плечо. Потом медленно выдохнула.

— Я попробую. Но быстро не получится.

Я кивнул.

Прошла неделя.

Каждый день Бель занималась со мной. Сначала это были простые движения, которые казались невозможными. Она растирала ноги какими-то настойками, горько пахнущими травами, накладывала компрессы, заставляла шевелить пальцами, даже когда казалось, что это бессмысленно.

Потом она привязывала к моим ногам плотные полосы ткани, фиксируя суставы, помогая удерживать их в нужном положении.

Я сжимал зубы, когда она поднимала меня, удерживая почти всем своим весом. Сначала я стоял всего несколько секунд. Потом дольше. Потом делал один шаг.

Каждый шаг давался тяжело. Но я видел, как она смотрит на меня, и не имел права остановиться.

В тот день я стоял уже сам, опираясь только на её плечо.

Мы были возле дома. Дети ушли дальше в Лес, собирали ветки, под присмотром вейров. Я держался за неё, чувствуя, как дрожат ноги, но они уже держали.

И именно в этот из-за деревьев вышел император.

Эрэйн остановился в нескольких шагах, оглядел нас, задержал взгляд на том, что я стою, пусть и опираясь на Бель. Уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Вижу, ты всё-таки решил не умирать, генерал.

Я хрипло усмехнулся.

— Не дождешься.

Он перевёл взгляд на Бель. И выражение его лица сразу стало серьёзным.

— Демоны начали собирать силы. Больше нет времени ждать. Если ответ где-то в Гиблом Лесу его нужно найти.

Она не вздрогнула. Только чуть сильнее сжала моё плечо.

Я напрягся.

— Ты о предсказании? — прямо спросил у Эрэйна.

— Да.

Бель повернулась ко мне.

— Рейгард…

— Нет, — сразу предупредил я. — Ты никуда не пойдёшь одна.

Эрэйн усмехнулся, наблюдая за нами.

— Она и не пойдёт одна.

Я медленно перевёл взгляд на него.

— Ты стоишь, генерал. Значит, пойдёшь с ней.

Я посмотрел на Бель. Она смотрела на меня так же внимательно.

Я сделал еще шаг.

— А это тебе.

Император бросил в мою сторону трость с набалдашником в виде головы дракона. Я сразу поймал. Руки давно уже обрели силу, как и реакцию, только ноги всё ещё подводили. Я перехватил её на лету, чувствуя вес, баланс, и едва заметно усмехнулся.

— Мой отдел разработок сделал трость специально для тебя. Она с сюрпризом, — спокойно произнёс Эрэйн.

Я повёл пальцами по резьбе, нащупал скрытый механизм, потянул за навершие и из полой трости с тихим металлическим шелестом вышел клинок. Сталь блеснула даже в приглушённом лесном свете. Узкий, длинный, идеально сбалансированный.

Я провернул его в руке, ощущая, как привычно ложится вес.

— Отличный подарок.

— Она усиленная. Бель написала, что ты уже делаешь успехи, так что я решил сделать тебе подарок заранее, — чуть усмехнулся он, наблюдая за моей реакцией.

Я снова задвинул клинок обратно, опираясь теперь на трость, а не на Аннабель.

— Мне нужна карта с Гиблым Лесом и окрестностями, — сказал я.

Эрэйн без лишних слов достал свёрнутый пергамент и протянул мне.

— Уже приготовил.

— И все данные, что у тебя есть. Я изучу и напишу письмо, кого мы возьмем с собой. Отряд будет небольшим, — а потом я посмотрел на Бель. — Ты сможешь нас провести через Лес без потерь?

— Если вы все будете слушаться меня, то да.

— Ты побудешь с нашими детьми? — тут же спросил я у императора.

— Конечно, — тут же согласился Эрэйн. — Как раз потренируюсь на ваших детях быть отцом.

Я хмыкнул. А Бель подозвала наших мальчишек.