Глава 2

Окончательное решение развестись я приняла, когда Эд сказал, что уезжает снова. Два месяца назад.

Мы и раньше это обсуждали, так что не вдруг. Но именно тогда я написала прошение королю.

Не выдержала.

Эд только-только пришел в себя, почувствовал лучше. Впервые после возвращения из Айташа отправился ко двору. И вернулся с такой новостью, сияющий, довольный. Я встречала его у крыльца, он спрыгнул с лошади, подошел…

Я знаю его столько лет, что даже без слов все поняла, по одному только взгляду.

- Грейс, я еду в Дасай, меня отправляют советником при командующем, - сказал он.

Подошел, заглядывая мне в лицо, так внимательно. Словно ему нужно было мое одобрение.

И я вдруг почувствовала - что все. Хватит. Не могу больше.

Подбородок дрогнул.

- Поезжай.

- Ты не рада? – спросил он, напряженно поджал губы.

- А должна? – вышло раздраженно, почти зло. – Мне стоит радоваться, что наконец избавлюсь от тебя? В прошлый раз не добили, может, хоть теперь выйдет удачнее?!

У него ноздри дернулись.

- Грейс, ты не понимаешь…

- Еще бы! Где уж мне?!

- Я и так год сидел дома. Я устал! – у него вышло пусть не обиженно, но с нажимом. - Еще немного, и меня вовсе никуда не позовут. И что тогда? При дворе все меняется очень быстро, и я… Что мне тогда остается? И кроме того, король обещал хорошо заплатить…

- Заплатить? – возмутилась я. – Тебе все мало? Не хватает? На что ты будешь тратить эти деньги? На врачей, которым снова придется собирать твои кости по кусочкам?

- Грейс…

Вот в этот момент я и поняла, что что-то сломалось. Больше не могу.

Поняла, что слезы подступают к глазам. Чуть отвернулась, стараясь сдержать, поднесла руку к лицу.

- Делай, что хочешь Эд. Езжай куда хочешь.

Он напрягся, чуть вперед подался, наклонился даже.

- Прости, я не понял. Не увидел…

Я же отвернулась, закрыла рукой, и Эд не увидел, что я говорю.

И после этого он снова бежит на войну.

- Проваливай! – почти крикнула я, повернувшись к нему, прямо в лицо, так, чтобы он понял наверняка. – Проваливай, Эд!

* * *

К вечеру пошел дождь, и я перебралась в карету, там посуше и потеплее.

До постоялого двора добрались уже почти по темноте. Вот только он маленький и, внезапно, полон народу. На какую-то свадьбу люди едут целой толпой. Для меня свободную комнату нашли, даже, кажется, освободили, кого-то подвинули, а вот моей охране комнат не досталось. Роб посмеялся даже, подмигнул мне, сказал, что – не страшно, он на сеновал пойдет спать, будет там сторожить моего мужа.

Так что Эду, если он все же едет за нами, незаметно поспать под крышей уже не удастся. Калеба это тоже отчего-то позабавило.

Ладно, все взрослые, совсем не домашние мальчики, привыкли мотаться по походам, так что и тут как-нибудь переживут. Если не переживут – придумают что-нибудь.

А на улице дождь все сильнее, как специально.

Я все сидела и ждала, пока Эду наконец-то надоест играть в прятки и придет признаваться. Он же где-то рядом, я готова спорить на что угодно. Но нет. И ничем не выдает себя. А врать о том, что видели Эда – мне не станут. Роб – так уж точно. Но тоже нет, тихо. Ладно, утром у Роба спрошу.

Утром Роб только покачал головой – никого не видел.

Может, я придумала себе это?

К утру дождь закончился, даже слегка начало проглядывать солнце.

С обеда и до вечера мы ехали все больше по полям. Уж не знаю, где тут можно спрятаться и как проследить за нами. Я оглядывалась иногда. Как-то мне показалось, что я вижу фигуру на лошади где-то вдалеке. Но никто не приближался, а издалека точно сказать ничего нельзя.

Зато вечером мне повезло.

В дверь нашей комнаты на постоялом дворе постучала девочка. Джуди, моя горничная, открыла, и девочка быстро прошмыгнула внутрь.

- Миледи, простите, но я должна вам сказать… - взволнованно затараторила она. – Там человек. Страшный. Я видела, как он с хозяином говорит, как денег ему дал, попросил принести еды. И просил, что бы хозяин все сделал тихо, никому не говорил. А сам про вас спрашивал. Ой, миледи… Вдруг он вас убить хочет?!

Джуди вздрогнула, испуганно руки к груди прижала.

Но я только вздохнула.

- Оборотень? – спросила я. – Медведь? Примерно моего возраста, виски седые?

- Да, - закивала девочка. – Ну, он постарше вас. Страшный! А вы красивая…

Я невольно улыбнулась. Ладно, он действительно на пять лет старше.

- Не такой уж и страшный, думаю, - сказала я. – Но спасибо тебе. Ты мне очень помогла. Где он? На конюшне?

- Я на заднем дворе видела. Ему что-то от вас нужно?

- Ничего особенного. Он просто хотел поехать со мной, а я отказалась. Но он все равно поехал. Я пойду, посмотрю. Покажешь мне?

- Ой, что вы! – девочка замахала руками. – Меня заругают, если узнают. Если он с хозяином тайно договорился, а я видела, то будет нехорошо. Никому не говорите, что я приходила к вам!

- Хорошо, - согласилась я. - Тогда пойду сама. Не беспокойся, ничего страшного не случилось.

Это Эд, конечно же. Кто же еще?

И все же, у ворот конюшни я засомневалась, пожалела, что не позвала с собой Роба. А вдруг там кто-то другой?

И вот, я открываю, и первое что вижу – здоровенный оборотень со шрамом на пол лица снимает седло со своей лошади. Я от неожиданности даже вздрогнула. Это он – страшный и спрашивал про меня?

Я вошла, и оборотень повернулся ко мне сразу.

- Добрый вечер, мидели, - сказал низким басом. – Вы кого-то ищете?

Спокойно. Что я, оборотней не видела? У меня свой такой дома. Даже два, мой сын уже тоже почти с отца ростом вырос. А этот наверняка в столицу едет, чтобы в предстоящем походе участие принять, вон, и при оружии. Сейчас многие едут туда.

- Добрый вечер, - сказала я. – Это не вы про меня спрашивали?

- Я? – удивился он. – Что вы, леди. Я вас не знаю. Кто вам такое сказал?

Будет нехорошо, если я ошибаюсь, и девочка видела не Эда. И тогда все может быть куда серьезнее. И для нее, раз уж она подсмотрела, и для меня, если действительно меня кто-то искал.

- Хозяин постоялого двора передал, что меня искали, - сказала я. – Возможно не вы, я не очень поняла. Он сказал – оборотень. Вы не видели здесь других?

- Только одного, - сказал он. – Рыжий такой, в зеленом дублете.

- Это Калеб, - вздохнула я. – Он со мной.

- Охрана?

- Охрана, - согласилась я.

- Как-то не очень ваша охрана вас охраняет. Вы тут, одна, с незнакомыми наемниками разговариваете, а они там пиво пьют в зале.

- А мне есть чего бояться? – спросила я.

- Как знать? – оборотень криво ухмыльнулся и сделал шаг ко мне. – Жизнь непредсказуема.

- Я маг, - сказала спокойно. – Некромант. Вы же должны чувствовать. Это вам стоит меня бояться.

Хотя Эд говорил, что я магией почти не пользуюсь, поэтому со мной это почти не ощущается. Или просто он привык.

Оборотень фыркнул.

- Я не из пугливых, леди. А вы в Уистермор едете?

- Почему вы так решили?

- Ну, - он усмехнулся, - дорога на Уистермор, вы некромант… Так что логично.

- А в Уистерморе требуются некроманты?

Он дернул бровью.

- Вам виднее. У Уистермора всегда слава была… так себе. А со смертью старого лорда – что-то там и вовсе пошло не так.

- И что за слава?

- Вы не знаете?

Он удивился, усмехнулся.

- Не очень, - призналась я.

- Я не люблю сплетни, леди. Но если на земле хозяин некромант, это проклятая земля. А уж если хозяин помер и наследников толком нет… так и вовсе беспорядки начинаются. Нежить там прикормленная, а без должного присмотра к людям лезть начинает. Особенно на рудниках.

- И что в рудниках?

Оборотень смерил меня взглядом.

- Так по вашей части, леди. Некромантской. Но я слышал, что у старого лорда из рудников прямой ход в Нижний мир.

Вранье, конечно. Сплетни как есть. Ничего такого в Уистерморе нет, это было бы как-то слишком. Но вот прикормленная нежить… Это может. Если дядя своей силой пользовался, а он пользовался наверняка, то нежить силу чуять должна. Сила всегда притягивает темных тварей.

Возможно, Эд прав, там все не так гладко.

Но если бы действительно было бы что-то серьезное, то Густав, мой старший брат, давно бы уже озаботился вопросами безопасности. Он точно должен знать. Раз он даже не дернулся, значит, ничего особенного.

- Если у вас нет больше вопросов ко мне, - сказал оборотень, - то хотелось бы закончить с лошадью.

Я кивнула.

- Доброй ночи.

К хозяину пойти, прямо узнать, кто про меня спрашивал? Но тогда уж лучше не мне. Калеб задумчиво покачал головой, когда я рассказала. Роб сказал, что разберется. Была мысль – предложить хозяину заплатить вдвое от того, что заплатил тот человек, и пусть все расскажет, но решила девочку совсем уж не выдавать.

Да и поздно уже, пора спать.

Вдруг поймала себя на том, что даже хочу, чтобы Эд со мной поехал. Как бы ни сопротивлялась, но с ним спокойнее. Правда эта мысль мне не понравилась.

* * *

И вот, утром, стоило мне только сесть завтракать, как появился он.

- Доброе утро, Грейс.

Какой-то слегка взъерошенный, помятый.

Но что-то я даже совсем не удивлена.

- И как это понимать? – спросила я.

Эд просто подошел, отодвинул стул и сел за стол напротив. Словно все идет как должно, ничего такого.

- Решил проводить тебя. Я ведь говорил, что волнуюсь.

- А я говорила, что мне не нужны провожатые.

Он на спинку стула откинулся, глядя на меня.

- Мы не сошлись во мнениях, и я сделал так, как кажется правильным мне. Ты уже заказала поесть? А то я что-то голодный.

И махнул хозяину.

Даже ни капли виноватым себя не чувствует.

- И где ты спал? – спросила я, дождавшись, пока он ко мне повернется.

- Под кустом, - небрежно фыркнул Эд, весело кивнул моим парням.

Они ему ответили тем же. Вообще не удивлены. Я видела, Роб и Калеб стояли у стены, наблюдая за нами, о чем-то тихо переговариваясь. Вмешиваться, конечно, никто не будет.

- И вчера под кустом? – спросила я. – В дождь?

- И вчера, - согласился он. – Что я, дождя испугаюсь? Можно у тебя хлебушка стащить?

Пока я яичницу ждала, мне принесли кофе и булочки.

Тяжело вздохнула. Пододвинула тарелку ему.

- У тебя солома в волосах.

И потянулась вытащить. Не особо задумываясь даже. Он подался ближе ко мне, чуть улыбнулся даже… Я вытащила, задела пальцами ухо и внезапно смутилась. Словно… Не знаю…

- Травинка, вот, - показала ему.

Эд кивнул. И булочку взял.

Ох…

- Ты считаешь, это нормально – вот так? – спросила я. - Зачем ты прятался?

- Чтобы ты не устроила скандал раньше времени. А теперь мы уехали достаточно далеко, и возвращаться нет смысла.

- Никогда не поздно вернуться.

- Грейс…

- И как тебе удавалось? Я же искала тебя. Я слышала твой голос как-то утром, но так и не нашла…

Он улыбнулся.

- С людьми всегда можно договориться. А если есть деньги – это тем более все упрощает. Тебя не заметят. Или наоборот – будут всем рассказывать, что заметили совсем не тебя.

- Тогда почему сейчас? Поспал бы под кустом еще ночку, как раз бы и приехали?

Эд смотрел на меня внимательно. Иногда я почти забываю, что он не слышит, последнее время по нему это почти не заметно, он приспособился. А по началу, помню, я постоянно видела напряжение и панику в глазах. Это тяжело ему далось… Сейчас паники уже нет, но напряжение еще осталось.

- Тут девочка, дочка посудомойки, - сказал он, - увидела меня и, как я понял, рассказала все тебе. Трактирщик узнал, начал орать на нее. Я решил вмешаться и объяснить, что ничего страшного не произошло.

Мне принесли завтрак.

Хозяин подошел, с большим подозрением глядя на Эда.

- Миледи, все в порядке? – осторожно спросил он. – Вы знаете этого человека?

- Да, - кивнула я. – Это мой бывший муж.

На самом деле, еще не бывший, действующий, король дал нам три месяца на раздумье, и если не изменим решение, то он подпишет развод. Остался месяц.

Но уж между собой мы точно разберемся сами.

Хозяин тихо цокнул, головой покачал. Кажется, не слишком поверил.

- Мне тоже завтрак, - Эд обернулся к нему. – Вот всего этого, что и леди, и побольше колбасы в яичницу. И молока еще.

- Да, милорд.

- А ты уже слышала сплетни, Грейс, - Эд глянул на меня, чуть склонив голову на бок, - что твой дядя младенчиков в жертву приносил?

Я видела, как хозяин вздрогнул и поспешил отойти подальше. Он в такое ввязываться не хотел.

- Это сплетни, - сказала я.

- Никакие сплетни не возникают на пустом месте. На счет младенчиков, согласен, тут перебор, но что-то точно было.

- Кто тебе это рассказал?

- Да вот, по дороге людей встречал, что едут из Уистермора. Поспрашивал. Рассказывают, что у твоего дяди была какая-то сделка с Нижним, но теперь что-то разладилось. Вероятно, от того, что помер и ритуалы проводить некому. Или наоборот – помер как раз потому, что не тянул больше ритуалы… Младенчиков, не младенчиков, но кровавые жертвы приносил почти наверняка, а это сил требует. И рудники, вроде как, много лет назад выработаны должны бы быть, но до сих пор там что-то добывают.

- С чего ты взял, что выработаны?

- Слухи, - он криво ухмыльнулся, пожал плечами.

Ладно. Разберусь, когда приеду.

Я пододвинула яичницу к себе. А вкусно… Жареные колбаски отличные.

- Зачем ты в это лезешь? – спросила я. – Некромантские ритуалы точно не по твоей части.

Он ухмыльнулся шире. Оскалился даже, так, что стали видны клыки.

- Если тебя сожрут темные твари, то Уистермор перейдет к нашим детям. Нейту. Чем раньше начнем, тем раньше избавим парня от проблем. Ты ведь не отказываешь мне в желании позаботиться о собственных детях?

И бровью дернул так.

Твою мать, Эд! Когда ты сказал недавно, что волнуешься за меня, я сказала, что не очень-то верю. Но волноваться за детей – тут да, в этом не откажешь, ты всегда старался быть хорошим отцом. Не всегда получалось, тебя слишком часто не было дома. Но ты искренне старался.

Хорошо, пусть так.

Он сидел, откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди. Смотрел на меня.

Потом ему молока принесли…

Я неторопливо ем.

И чувствую, как раздражение невольно подступает. И злюсь я даже не на Эда… хотя и на него тоже. Но он поступает сейчас так же, как всегда. Так, как сам считает нужным, никого не спрашивая. А больше всего злюсь на себя, за то, что вдруг чувствую неуместное облегчение – он едет со мной, и защитит, если вдруг что. Только это иллюзия, потому что от нежити он никак защитить не может. Да и нет там ничего, все спокойно. Это он сам заставляет меня нервничать и сомневаться. Если были бы реальные проблемы, мне бы уже написали.

Он пьет молоко.

А завтрак ему приносят почти в тот момент, когда заканчиваю есть я.

И я встаю. Чуть мстительно.

- Что ж, мне пора ехать. А ты догоняй.

Эд растерянно глянул на меня, потом в свою тарелку. Быстро подцепил пару кружков колбасы, отправил в рот. И поднялся тоже, дожевывая на ходу.

- Хорошо. Идем.

- Серьезно? – удивилась я. – А как же твой завтрак?

- Что ж, завтраком придется пожертвовать, - фыркнул он.

Позер. Можно подумать, мне это надо.

- Как хочешь, - сказала я.

Видела, как он встал. Как правое колено чуть подвело, но Эд успел о стол опереться. Постарался сделать вид, что ничего не происходит. Еще даже одну колбаску прямо рукой из тарелки выцепил. Чуть болезненно дернулась щека. Перенес вес на левую ногу, чуть постоял и, наверно, отпустило.

Это все дается тяжело.

Восстановится? Лекари сказали, что шансы есть, но возраст уже, поэтому, может быть, не до конца. Было бы ему лет двадцать – был бы как новенький уже, а так… Но Эдвард вообще крепкий и сильный, оборотни всегда восстанавливаются быстрее людей.

Когда его привезли домой после Айташа, сказали, что вставать он начнет в лучшем случае через полгода. Если начнет. Он начал через четыре месяца. Тяжело, скрипя зубами, но начал.

Беспомощность пугала его куда больше, чем боль в сломанных костях. Он привык быть сильным.

Помню, как впервые смог выйти на улицу. Как сидел там на крыльце – весь красный, взмокший от усилий. Но смог. Сиделка испуганно бегала вокруг него, причитая, что господин не бережет себя, нельзя так. И не стало бы хуже! Он смотрел на нее и блаженно улыбался. Потому что дошел сам. Да, дорога обратно, заняла втрое больше времени, он садился по дороге, отдыхал, силы совсем закончились.

Но если готов ехать в поход, то и здесь как-нибудь вытянет. Эд, хоть и упрямый, но силы свои оценивал всегда здраво.

Еще одна ночь, а завтра к вечеру мы будем уже в Уистерморе.