Глава 15

Мужчина садится за стол, а я иду в кладовку, скрестив пальцы и не теряя надежды, что там найдется что-нибудь ещё, кроме…рыбы. Я её уже видеть не могу, не то что есть. Но кроме горсти муки и остатков жира, по цвету похожего на свиной, в кладовке ничего нет. - Скажите, магистрат, в Снежной Долине кроме рыбы есть ещё еда? - Очень редко. Мы привыкли к рыбе. Она очень полезна и питательна. - И всё же. Насколько редко и откуда поступает еда. И есть ли шанс увеличить её поставки? - Шанса увеличить поставки нет, - твердо чеканит Михель. – Раз в месяц, Горин, он, дракон, прилетает и приносит столько еды, сколько может унести за один раз. Это в основном свиной жир, мука, сахар и соль. Иногда ему удается впихнуть в тюк немного какой-нибудь крупы. - А вы не пробовали заняться сельским хозяйством? – развожу руки в стороны. – Ну, не знаю, разводить скот, держать куриц, уток, индюков. Выращивать овощи, в конце концов! - Разве вы не видите, Мария? Вокруг зима! Думаете, мы не пробовали? Скот погибает, а овощи никогда не вырастут в таком холоде. - А как же теплицы? - Теплицы? Что это? - Как-нибудь расскажу, - разделывая рыбу острым ножом, отвечаю. – А поведайте мне, господин Михель. Почему люди живут здесь? Почему не покинут столь суровые условия? - Как можете не знать? Мы не можем покинуть долину! Через два дня и вы не сможете, если не уйдёте прямо сейчас. Нож вываливается из моей руки и с оглушительным грохотом ударяется о деревянный пол. - Почему? – поднимаю нож и ополаскиваю его в тазу с холодной водой, а затем начинаю рубить им филе, которое избавила от костей. - Долина вплотную примыкает к проклятым землям. Как вы знаете, никто не может покинуть их, если уж оказался там. Проклятье настолько сильное, что влияет и на нашу долину. Прожив тут некоторое время, человек не может покинуть это место. Только раз в несколько лет, когда на людской мир находит тень, мы можем уйти, но никто не пытается. Мы привыкли. Каждый житель долины оказался здесь не просто так, Мария. У каждого своя история. В большом мире нам нет места. - Ну, раз уйти отсюда всё-таки можно, значит, я остаюсь. Получившийся рыбный фарш смешиваю с мукой, подсаливаю и хорошо перемешиваю. - Я видела неподалёку лес. Водятся ли в нем животные? Медведи, лоси, а может кабаны? - Если бы они водились, Мария. Мы бы не питались одной лишь рыбой. - А мы и не будем питаться ей одной. У меня есть план, магистрат. Но чтобы его осуществить, понадобится ваша помощь. Я могу рассчитывать на вас? Ставлю сковороду на раскочегаренную печь и добавляю жир. Жду, когда он растопится, и начинаю формировать котлетки. - Я полностью к вашим услугам. Не поделитесь, что задумали? – мужчина с интересом наблюдает за моей вознёй возле печки. - Я дам вам знать, когда всё обдумаю. Опускаю получившиеся котлетки в сковороду и обжариваю их с двух сторон. Выкладываю их на блюдо, найденное в шкафчике, и подаю на стол. Михель тем временем заваривает какие-то ветки и разливает их по чашкам. - Что значит, в большом мире вам нет места, Михель? Вы преступники? – отламываю вилкой кусочек котлеты и кладу в рот. М-м-м, а это вкусно! - Преступникам место в тюрьме, Мария! – магистрат пробует мою стряпню и жмурится от удовольствия, а я удовлетворённо вздыхаю. – Мы изгои! Не такие, как все! Преступников среди нас нет, если вы переживаете об этом! Томас уплетает котлетки за обе щёки и с удовольствием хлебает чаек из веток. Я тоже отпиваю и удивленно округляю глаза. - Что это? – отпиваю ещё немного и подношу кружку к носу, чтобы в полной мере ощутить этот божественный аромат. - Ветки дерева Хои. Прекрасно тонизируют и заменяют нам обычный черный чай, до которого у нас нет доступа. Да мы и не стремимся. Хоя очень полезна. С тех пор как мы начали пить отвар, то практически перестали болеть. - Чем жители занимаются целыми днями? Как вы живете? Мне важно знать ваш уклад жизни. - Чтобы выжить в снежной долине, приходится много работать. Некоторые мужчины выходят в море, чтобы рыбачить, другие рубят дрова и ухаживают за молодой тиговой посадкой. Деревья капризны. Третьи ходят в лес, добывают ветки хои, а если повезёт, то иногда очень редко удается полакомиться кедровыми орешками. - А женщины? - А женщины обеспечивают мужчинам уют, горячую пищу, шьют одежду, заботятся о детях и много чего ещё. - У вас нет женщины, магистрат. Кто же заботится о вас? - Сам. Вполне неплохо справляюсь. Киваю и убираю со стола. Всё было съедено в считанные минуты. - Спасибо, Мария. Уже очень давно не ел такой вкусно еды. Я совсем позабыл, что можно получать удовольствие от приема пищи. - Привыкайте, магистрат Дан. Теперь вы в надежных руках! – спохватываюсь, осознав, как неоднозначно прозвучали мои слова, и спешно добавляю. – Я имею в виду всех вас, жителей долины. Натыкаюсь на самодовольную ухмылку и отворачиваюсь, положив прохладные ладони на пылающие щеки. Почему он заставляет меня смущаться?