Глава 2
«Хороший жених»
Агния
Я помню, как увидела его впервые.
На одном из огромного списка наших семейных мероприятий, куда были приглашены все семьи нашей общины.
Народу было очень много, и это слабо сказано.
Я медленно ходила вокруг столов, чтобы найти свои любимые, заварные булочки, которые расходились как горячие пирожки в голодный день, и была так увлечена своим делом, что не заметила…
Передо мной выросла скала. Это я уже потом поняла, что не совсем скала, когда врезалась в могучую спину незнакомца и грохнулась прямо на пушистую траву задницей в своем красивом, светлом платье.
Так меня впервые ударило током.
Его глаза…самые необычные глаза, какие я только видела. Что-то между нежно-салатовым, серым и голубым — яркие как звезды. На фоне его черных волос и кожи цвета какао они выделялись еще сильнее, а улыбка…Такая теплая, очаровательная, почти нежная.
Он протянул мне руку и сказал:
- Аккуратней, малышка, а то испортишь такое чудесное платье. Это стало бы самой горькой потерей целого вечера…
Я покраснела хуже, чем помидор на солнце, но приняла его помощь, и я хорошо помню, как сильно меня прошибло, стоило нашим пальцам соприкоснуться…
Мне было четырнадцать.
Понятное дело, что после той встречи я влюбилась в него по уши, но он был старше меня. Тогда Артур уже закончил первый курс университета, так что мечтать о том, что когда-нибудь у меня будет с ним шанс — дело гиблое. Я это понимала. Рыдала горько и безнадежно в свою подушку каждый раз, когда кто-то говорил о том, что хочет сосватать Артура с кем-то из моих знакомых, но, о радость! Он так ни на ком и не женился.
Поговаривали, что ему ни одна невеста не нравилась, а его отец никогда не собирался заставлять сына жениться. Все, что касалось этого — его выбор; его дело; его решение.
Так Артур стал чем-то недосягаемым ни для одной из нас, при этом он не стал менее привлекательным. Много лет его пытались заарканить то тут, то там, но все шло своим чередом.
А теперь что же? Моя очередь ощутить этот провал на своей шкуре?
- Папа, ты договорился с Алановыми? - тихо спрашиваю, перебивая возникшую тишину — он сразу цыкает и смотрит на маму.
- Ты опять, да?! Лейла, сколько можно?!
- Руслан! Что тут такого?! Я просто…
- Папа!
- Да, Агния, я договорился с Салманом! Но Артур же тебе нравился и…
Резко расширяю глаза.
- С чего ты это взял?!
Господи! А вдруг все знают, что я в него влюблена?! Какой позор…
Но папа успокаивает «умело» — цыкает снова, отмахивается и смотрит в коридор.
- Да хватит! Все вы, девочки, от Артура просто без ума! Кажется, я слышал…
- Папа, он ни на ком не женится!
Отец резко оборачивается и щурится.
- Мне вообще все равно на «всех», Агния! Ты — не все! Ты — моя дочь! На тебе он женится! Нет! Я точно слышу шум внизу! Пошли! Они приехали!
Сердце пропускает еще один удар, когда я прислушиваюсь к происходящему снаружи. Впервые мне хочется, чтобы Артур не появился на этом сборище. Впервые я готова не увидеть его хотя бы мельком, потому что…я совершенно не готова! Да и как можно подготовиться к тому, что твой любимый прямо сейчас отвергнет тебя?!
Опасливо смотрю на маму, она отвечает мне с толикой жалости, но потом тоже отмахивается и улыбается.
- Брось, Агния. Все это бред и сказки! Просто те девушки ему не подходили!
- С чего ты взяла, что я подойду?!
- Потому что от тебя глаз оторвать невозможно! Ты умная, веселая, милая. Он точно оценит…
Ага, а то как же. Будто остальные «до» меня были кракозябрами на ножках…Нет, далеко нет, так что ее слабые утешения из списка «будь спокойна, не волнуйся» совсем не работают.
Очень хочется неприлично выругаться хотя бы про себя, но я запрещаю. В конце концов, не попробуешь, не узнаешь, да? А я попробую…хотя бы попытаться можно — «а если вдруг?…»
***
Мое «а вдруг» полетело куда-то к черту на куличики, потому что сваты мои проходят так: мы молчим, Артур разглядывает что-то за окном (и я вижу это украдкой, поглядывая на него из-под опущенных ресниц), а я не могу поднять глаз.
Господи, как же я волнуюсь…
Кажется, родители стараются как-то исправить гнетущую тишину, но я совершенно не слышу все то, что они говорят — как из-под толщи воды. Сердце заглушает — оно отчаянно долбит в груди, переходит в голову, в затылок, в виски, в горло. Я сама будто стала одним сплошным сердцем и пульсирую ему в такт, то есть, ко всему прочему, еще и мелко дрожу как напуганный кролик.
Какой позор…
Невеста, конечно, должна быть скромной, но не настолько же! Это уже не скромность, а умственная отсталость — верно подмечено мамой. Наверно, он думает, что у меня проблемы с развитием…
А так хочется, чтобы нет! Ведь я не дура! Я поступила на врача! Сама! И я стану врачом! На такое способен не каждый, уж поверьте! Да вы, наверно, и сами знаете это…Как же мне это показать? Что я не пустышка? Есть же способ! Но он для меня покрыт мраком…
В какой-то момент я окончательно теряю нить происходящего. Становится внезапно слишком жарко, и я незаметно обдуваю себя рукой, а потом вдруг чувствую на себе взгляд.
Поднимаю глаза.
Сталкиваюсь с этим невероятным маревом, которое я никогда раньше не видела и вряд ли увижу вновь.
Артур смотрит прямо на меня, и я резко краснею, но, как если бы я посмотрела на солнце, просто не могу оторваться! Даже если больно — смотрю.
А отец вдруг кивает.
- Это просто прекрасная идея! Агния, ну же, не сиди сиднем!
Ой.
Что?
Глупо моргаю, хмурюсь непонимающе и ловлю легкую улыбку на губах отца Артура. Ему это явно кажется забавным — мое смятение. Как бы теперь узнать, чего именно они от меня ждут, и при этом не показаться полной идиоткой? Если я еще не успела ей стать, конечно же…
Артур поднимается на ноги первым. Он явно спасает меня, когда говорит…
- Мама столько говорила про ваш сад, что я сам загорелся желанием увидеть его воочию. Хотя, признаюсь честно, не питаю особой любви к садоводству…
Сад. Ага. Поняла.
С благодарностью смотрю на Артура, встаю. Он приглашающим жестом дает понять, что последует за мной — и я иду. В тишине мы преодолеваем небольшой коридор, который отделяет гостиную нашего особняка от кухни, потом выходим через заднюю дверь.
Сейчас самый разгар лета! Вокруг все цветет и пахнет, а мамин сад — это самая настоящая оранжерея. Каких тут только цветов да деревьев нет! Ее отдушина, ее награда. Папа часто привозит ей всякие диковинные цветочки. Не аленькие, разумеется, но у нее даже Сакура в арсенале есть! И я как раз иду мимо, прислушиваясь к его шагам, когда слышу…
- Ладно, готов признать, что сад твоей мамы — это действительно что-то потрясающее.
Резко торможу и поворачиваюсь. Артур разглядывает ее гордость — большой, розовый куст. Потом бросает взгляд на меня, и я становлюсь под цвет этим самым розам. То есть ярко-красной. Опять. А потом, будто этого позора мне мало, вдруг выпаливаю:
- Я не дура!
Артур ловит секундный ступор, но улыбается, пока я мечтаю себя убить одной из леек, которые стоят в ряд на внушительном, железном столике. Кажется, там должен быть еще и секатор? Отлично! Тогда сначала я отрежу себе язык, а потом медленно и мучительно буду убиваться. Может быть, сначала упиваться страданиями, но дальше точно убиваться!
Так и сделаю! Особенно когда слышу его смех и вижу, как выгибает кустистые брови.
- Неожиданное признание. Я разве сказал, что так думаю?
Сжимаю пальцы внизу живота сильнее и блею.
- Н…нет…просто…эм…ну…я там…ну, молчала и…
Умоляю. Дайте мне яду! А лучше лейку с двойным, железным дном! Или выбрать из пластмассы? Чтобы подольше мучиться за это вот все?!
Прикрываю глаза.
- Какой позор… - шепчу под нос, потом резко на него смотрю и хмурюсь, - Прости, я очень волнуюсь.
Улыбка Артура становится мягче. Он засовывает руки в карманы своих брюк, кивает и делает на меня шаг.
- Ничего страшного, Агния. Это твои первые сваты? - киваю, - Так и понял. В первый раз я тоже волновался.
- Правда? - делаю на него свой шаг, а он издает мягкий смешок.
- О да…не знал, как себя вести.
- Не верится…
- Почему? Мужчины тоже волнуются. Зачастую даже больше, чем вы.
- Никогда бы не подумала…- задумчиво тяну, вспоминая своих вечно задирающих носы братьев, потом добавляю, - И так каждый раз?
Кивает.
- Понятно…ну…тогда подскажешь…эм…что делать дальше? Потому что я без понятия, а ты в этом деле собаку съел.
О боже!
Только через секунду до меня доходит, что же я такое ляпнула.
О БОЖЕ!!! Агния, твою мать!
Расширяю глаза и выпаливаю слишком быстро в попытках замять вольность, которую себе позволила.
- Пожалуйста, прости. Я не хотела показаться наглой или неучтивой и…
- Ничего страшного, не извиняйся. Я знаю, что обо мне говорят.
Если честно, то о нем говорят, что он слишком избирательный и требовательный. Капризный. А еще высокомерный, но это не так. По крайней мере, я этого в нем не вижу. Мне всегда представлялось, что Артур — добрый, не жестокий и точно не грубый. Конечно, сегодня мы впервые говорим так долго, но…
- Я не слушаю все то, что о тебе говорят.
Наклоняет голову набок, а уголок его губ идет слегка наверх.
- Правда?
- Они обижены, что их дочери тебе не подошли, но не думаю, что кто-то всерьез так считает.
- Это хорошо. Значит, я не ошибся, что согласился на этот абсурд.
Абсурд — не то слово, которое я хотела бы услышать, конечно, и оно меня напрягает. Я хмурюсь, не понимаю, чего ждать дальше, потому что чувствую, что что-то мне точно следует ждать! А он вдруг спрашивает:
- Слышал, что ты собиралась поступить на медицинский?
- Эм…да?
- И как? Успешно?
- Да, успешно, - скороговорю, потом резко забираю инициативу, - Что значит «абсурд»?
Артур медлит. Он вглядывается в меня так, будто решает, а можно ли мне доверить свою тайну? Я напрягаюсь еще сильнее. Когда он делает шаг — все мое тело и вовсе похоже на замороженную статую, но я молчу. Жду.
Он подходит еще ближе.
Так мы оказываемся на расстоянии вытянутой руки, и мне приходится запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Разница в росте у нас будьте на те! Чувствую себя ребенком вовсе! Хотя…я же и есть ребенок рядом с ним, так?
- Агния, я могу быть откровенным?
Не нравится мне это…
- Эм…да?
- Отлично. Ты кажешься мне умной девушкой, а еще, что важнее, разумной. Отец сильно давит на меня со свадьбой. Мне уже двадцать шесть, а жены нет — это проблема…
- Ну да…я понимаю.
- Чудно, что понимаешь, - кивает, - Тогда мы можем друг другу помочь.
- Ты хочешь…на мне жениться?
- Да.
- Но…я думала…
- Этого не случилось раньше не из-за моей избирательности. Дело обстоит несколько иначе…
- Не…понимаю… - а потом вдруг понимаю! И снова выпаливаю раньше, чем успеваю подумать, - Ты гей?!
Артур резко расширяет глаза, а до меня доходит еще кое что: вполне вероятно, никакой лейки мне не понадобится! Сам прибьет за такое…
- Про…
- Нет, конечно! - перебивает, морщится, - Что за глупости?!
- Ты просто так говоришь и…
- Я натурал! Но в твоем предположении есть доля истины.
Ты наполовину гей? Хочется спросить, однако на этот раз язык свой я успеваю сдержать — и это благо. Просто хлопаю глазами и наблюдаю, как он вздыхает, запускает пятерню в волосы, потом снова смотрит на меня.
- Мне действительно нужна борода.
Что?
Явно по выражению моего лица Артур понимает, что я снова его не понимаю, и дабы не высказала никаких дурных предположений, спешит пояснить.
- Ты же знаешь, как к браку относится наша община.
Конечно, знаю.
- Только проблема в том, что…я влюблен, Агния. У меня уже есть женщина, понимаешь?
Удар.
Нет, серьезно. Мне как будто зарядили с ноги прямо в грудь, а еще долбанули под колени, потому что клянусь! Еще секунда и в довершение ко всему, я грохнусь на землю прямо ему в ноги.
Какого черта?!
- Зачем тогда ты здесь? - тихо спрашиваю, он вздыхает еще раз.
- Ну же…ты умная, должна понять.
И это действительно так…
- Она…не из наших.
- Да, она русская. Я не могу на ней жениться.
Ну вот и все. Примерно так догорает сказка первой любви и как часто говорят, это больно. Когда впервые твои мечты разлетаются на части — это больно…
- Послушай, мы оба получим свои плюсы от этого союза. От меня отстанут, и от тебя тоже. Ты же понимаешь, Агния, это всего лишь вопрос времени, когда тебе найдут мужа, если мы не…кхм, поладим.
Хлопаю глазами, потом медленно поднимаю их от своих рук.
Кажется, на дне его прекрасных, светлых колодцев я вижу отчаяние?
- Я обещаю, что не оскорблю тебя в обществе. Никто и никогда не узнает о Насте, клянусь. С моей стороны, также даю тебе слово, что не стану препятствовать твоему обучению. Ты будешь свободной, жить в достатке и так, как сама того захочешь. Для наших семей мы будем супругами, но за пределами…
- А как же…дети?
- Мы подумаем об этом позже. Брось, ты слишком молода, чтобы сейчас об этом всерьез задумываться. К тому же ты только поступила в мед, а учиться там сложно и…
- Почему я? - перебиваю его, облизав вмиг пересохшие губы, - Ты никому этого не предлагал — пошли бы слухи. Почему…
- Потому что ты умная, Агния.
- А остальные — нет?
- Остальные…нет. Они хотели быть женами, у тебя же, верю, есть и другие стремления. Я это вижу. От нашей сделки мы оба только выиграем и…
Внезапно мы слышим, как открывается дверь оранжереи и внутрь входит отец Артура.
- Нам пора, Артур.
Это значит, по правилам приличий, мы и так уже задержались. Будущей невесте нельзя так долго оставаться наедине со своим гипотетическим женихом.
Артур кивает.
- Еще минуту.
Дядя Салман загадочно улыбается, делает шаг назад, попутно играя глазищами, закрывает двери. Артур сразу переводит взгляд на меня.
- Подумай над моим предложением, Агния. Даю слово, что не обижу тебя, и со мной ты будешь как за каменной стеной, но если все же не захочешь так — не открывай мой секрет, хорошо? Пусть это останется между нами.
Все, что я могу — это слабо кивнуть в ответ. А потом смотреть, как он уходит, разнося пепел моих грез по песчаной дорожке маминого рая.
Сама я в аду, если что. В самом его пекле…