Глава 6. Я тебе верила

Зоя смотрела на оставшуюся возле пакета с землёй ложку. Людмила заметила это и едва не убрала её в мойку, как убрала бы при любом другом госте, но удержала руки на столе. Подруга всё ещё была в уличной кофте, застёгнутой до горла, хотя в кухне после горячего чайника стало душно. За дверью Кира негромко передвинула стул; Зоя подняла голову на этот звук, подождала и только потом сказала, что Геннадий весь день был на нервах. Начало получилось таким неожиданным, что Людмила несколько секунд не могла понять, почему должна сейчас слушать о его состоянии.

— Он боится, что вы окончательно рассоритесь с людьми, — продолжила Зоя. Она сцепила пальцы поверх сумки, которую снова подняла с пола на колени. — Говорит, ещё немного, и никто никому не будет верить. Я хотела, чтобы вы перестали спорить при всех. Может быть, не так выразилась, слишком уверенно сказала, но ты ведь тоже уже никого не слышала.

Людмила посмотрела на знакомый узор её кофты. Однажды они вместе выбирали эту вещь в маленьком магазине, Зоя сомневалась в цвете, а Людмила убеждала, что он ей идёт. Сейчас от этого воспоминания не стало ни теплее, ни больнее; просто было странно, сколько обычных дней осталось за человеком, который сидел напротив и говорил о сегодняшнем как о неудачно подобранных словах. Людмила дождалась, пока подруга закончит, и спросила, что именно было сказано слишком уверенно. Зоя поджала губы, будто вопрос показался ей нарочно непонятливым.

— Ты сказала, что я получила деньги от Геннадия и призналась тебе в этом, — напомнила Людмила. Она говорила медленно, потому что при попытке ускориться голос начинал срываться. — Я попросила уточнить, когда мы разговаривали. Ты назвала вечер, когда мы разбирали шкаф. Сейчас объясни мне, в каком месте ты просто не так выразилась.

— Он уверял, что всё тебе передал, — ответила Зоя и потянула рукав на запястье, прикрывая часы. Людмила помнила это движение ещё с тех времён, когда подруга нервничала из-за поставок. — Сказал, что у вас свои счёты, что ты на него сердита и теперь ни за что не признаешь. Просил поддержать его, чтобы можно было спокойно решить вопрос с рынком. Я же не знала, как у вас там на самом деле.

Людмила откинулась на спинку стула. Объяснение о незнании позволило бы Зое повторить чужие слова, сослаться на Геннадия, даже обрушиться на подругу с несправедливым упрёком. Но сейчас они говорили о том, что якобы случилось между ними двумя, в кабинете, за чаем. Людмила произнесла это вслух и увидела, как Зоя наконец перестала поправлять рукав. Ей уже нечего было уточнять о разводе. Вопрос о том, был ли разговор, не зависел ни от Геннадия, ни от пропавших денег.

— Не было, — сказала Зоя после долгой паузы. Она опустила голову, и Людмила видела теперь только пробор в волосах, у корней которого проступала седина. — Ты мне такого не говорила. Я знала, что не говорила, когда там стояла. Гена просил, чтобы я сказала от себя, потому что мне поверят.

Людмила услышала признание и всё равно не почувствовала облегчения. Теперь исчезла даже та слабая возможность, за которую пыталась зацепиться Кира: неверно поняла, спутала деньги, испугалась поправиться перед людьми. Подруга сознательно выбрала и слова, и подробность. Людмила посмотрела на её сумку, стоявшую между ними на коленях, и спросила о новой партии товара. Зоя подняла глаза так быстро, что ответ стал понятен прежде, чем она успела его произнести.

— Он дал мне взаймы, — сказала она. Застёжка сумки щёлкнула под её пальцами, хотя открывать её не требовалось. — Те семьдесят тысяч, которые я у тебя просила. Я расписку написала, всё как положено, с лета начну возвращать частями. Он не сразу заговорил про тебя. Сначала просто помог, я закупилась, а потом позвонил.

Людмила вспомнила светлые покрывала, короткий ответ у прилавка, Зоину руку, забиравшую у неё упаковку. Она тогда обрадовалась, что подруга сумела найти выход, и даже постеснялась спросить, кто выручил. Теперь хотелось пересчитать всё задним числом: в какой день Зоя получила деньги, когда решила согласиться, что думала, пока Людмила рассказывала о покупательнице. Но эти подробности не изменили бы главного, и она спросила только, требовал ли Геннадий вернуть заём сразу, если подруга откажется поддержать его.

Зоя покачала головой. По расписке срок ещё не наступил, о немедленном возврате Геннадий не говорил. Он напоминал, что помог ей, когда другие отказали, и объяснял, что друзья тоже должны иногда идти навстречу. Людмила слушала, как подруга подбирает для этого привычные, почти безобидные слова. Зоя не скрывала самого поручения, но всякий раз пыталась поставить рядом обстоятельство, которое делало бы её согласие менее добровольным: не на что закупаться, сестра ждёт денег, неизвестно, какой будет торговля.

— Мне шестьдесят, Люда, — сказала она наконец, выпрямившись. В её голосе появилась злость, и Людмила почувствовала, что сейчас подруга говорит уже не заученное объяснение. — Я не могу снять другое помещение, выложить туда новые деньги и ждать, когда люди меня найдут. У меня здесь весь заработок. Не продам — не отдам сестре, не закуплюсь снова. Ты утром приходишь хозяйкой, а я смотрю, сколько полотенец осталось, которые никто не берёт.

— Я видела, что тебе трудно, — ответила Людмила. Зоя криво усмехнулась, и ей пришлось остановиться, чтобы не заговорить громче. — Я не могла дать семьдесят тысяч. Ты знала, почему я отказала. Но я хочу понять, что ты собиралась делать после того, как все поверят, будто деньги у меня.

Зоя сказала, что не думала, будто дело зайдёт так далеко. Людмила спросила, что именно она считала далёким: Тамарины обвинения, Геннадиево предложение продать рынок или то, что теперь на каждое объяснение можно ответить ссылкой на близкую подругу. Зоя отвернулась к окну. Несколько секунд было слышно только, как по стеклу снаружи постукивает тонкая ветка. Потом она призналась, что надеялась: супруги как-нибудь договорятся, деньги найдутся, а сказанное забудется среди других разговоров.

Людмила встала и налила воды в два стакана. Она не собиралась заботиться о Зоином удобстве, но во рту пересохло у самой, а оставить второй стакан в шкафу казалось нарочитым. Подруга взяла воду обеими руками и сделала несколько глотков. От этого простого движения, от знакомого наклона головы Людмиле стало тяжелее. Ей хотелось услышать, что Зоя не смогла бы так поступить ни при каких обстоятельствах, хотя она уже поступила и теперь сидела у её стола.

— Я тебе верила, — сказала Людмила, возвращаясь на место. Она поставила свой стакан рядом с влажным следом от горшка и заметила, что ладонь оставила ещё один. — Не потому, что ты всегда была со мной согласна. Ты могла сказать, что я неправа, могла перестать со мной разговаривать. Я даже не думала, что придётся проверять, не придумаешь ли ты за меня признание.

Зоя провела пальцем по краю стакана и вдруг спросила, когда Людмила в последний раз действительно слушала её, не торопясь предложить деньги или решить вопрос через кого-нибудь. Вопрос прозвучал обидно, почти вызывающе, и первым побуждением было напомнить, зачем они встретились сейчас. Но Людмила вспомнила несколько разговоров, которые сама обрывала похожими словами: пришли, сколько нужно; не переживай, я оплачу; давай потом спокойно посидим. До спокойного разговора часто так и не доходило. Она попросила Зою объяснить, что именно та имеет в виду.

— Когда сестра в больнице лежала, я к тебе не за деньгами звонила, — сказала Зоя. Она впервые за вечер отставила сумку в сторону, словно та мешала говорить. — Мне страшно было. Врач вышел, наговорил всего, я половину не поняла. Хотела тебе рассказать, а ты сказала: «Зой, у меня сейчас люди, напиши сумму». Я потом ещё два раза тебе звонила, ты ответила только вечером и опять спросила, сколько перевести.

Людмила помнила тот день. В оптовом складе не сошлась поставка, Геннадий уехал, оставив ей разбираться с сердитыми заказчиками, и она почти до ночи говорила по телефону. Деньги тогда перечислила, Зоя поблагодарила, через несколько дней сообщила, что сестре лучше. Людмила сочла вопрос решённым. Сейчас подруга рассказывала, как сидела одна в больничном коридоре, и в памяти не находилось ни одного собственного вопроса о том, как она выдержала эти часы.

Зоя вспомнила ещё сорвавшийся воскресный обед. Она приготовила то, что Людмила любила, купила пирожные, переставила свои дела, а подруга за час до встречи написала, что не успевает, и прислала деньги на такси, чтобы Зоя приехала к ней в загородный дом. Людмила уже почти забыла об этом переводе. Тогда ей казалось, что она нашла удобное решение для обеих; Зое пришлось бы самой бросить приготовленный стол, ехать через город и сидеть на кухне, пока хозяйка отвечала на рабочие звонки. Она никуда не поехала, а Людмила обиделась на её упрямство.

— Я не хотела, чтобы ты себя так чувствовала, — сказала Людмила и тут же услышала, насколько мало в этих словах для человека напротив. Она провела ладонью по лбу, собираясь с мыслями. — Но я понимаю, почему чувствовала. Я часто думала, что, если могу помочь деньгами, то остальное можно отложить. И привыкла, что ты меня дождёшься, даже если я опять не приеду.

Зоя подняла глаза с таким выражением, будто именно этого ответа добивалась давно. На секунду в её лице появилось прежнее ожидание: сейчас подруга поймёт, они обе признают, что были неправы, и можно будет вернуться к обычному разговору. Людмила видела эту надежду и сама почти потянулась к ней. Было бы легче разделить вину поровну, обнять Зою, поплакать о трудных годах и больше не вспоминать кабинет. Потом она представила, как завтра Тамара спросит, когда хозяйка перестанет скрывать деньги, и опустила руку обратно на стол.

— Я перед тобой за это виновата, — продолжила она. Зоя медленно кивнула, но Людмила ещё не закончила. — Я должна была слушать тебя и приезжать, если обещала. Но сегодня ты не рассказала людям, что я плохая подруга. Ты сказала, будто я получила деньги, которых у меня нет. Теперь мне придётся доказывать, что я не обманываю их, и ты будешь смотреть, как я это делаю.

Зоя закрыла лицо ладонью, затем убрала руку и спросила, чего Людмила от неё хочет. Вопрос прозвучал устало, будто большая часть неприятного уже была сделана приходом сюда и признанием на кухне. Людмила ответила, что завтра нужно сказать правду тем, кто присутствовал на встрече. Без объяснений о неверно понятом разговоре, без ссылки на то, что все были на нервах. Зоя должна была сама сообщить, что Людмила не говорила о полученных от Геннадия деньгах и что вчерашнее утверждение было выдумано.

— Завтра я не смогу, — ответила Зоя слишком быстро. Она потянулась к стакану, но не взяла его, только передвинула ближе к себе. — Ты не понимаешь, что потом будет. Он мне больше не поможет, и с этим долгом я останусь одна. Скажет возвращать летом как обещала, а я не знаю, сколько к лету продам.

Людмила напомнила, что летний срок и был условием займа. Зоя раздражённо ответила, что Геннадий готов подождать дольше, если понадобится, и обещал ещё выручить с закупкой, чтобы не пришлось брать понемногу по дорогой цене. Они говорили об этом после выдачи денег. Подруга произнесла всё почти с вызовом, словно защищала единственный доступный ей выход. Людмила молча смотрела, как она сжимает край кофты, и наконец поняла: прийти сюда Зоя смогла, потому что надеялась сохранить обе связи сразу.

— Значит, ты хочешь, чтобы я знала правду, а они продолжали верить твоим словам, — сказала Людмила. Она уже не чувствовала желания плакать, только усталость в плечах и тяжесть от долгого сидения. — Ты извинишься здесь, а завтра я пойду мимо людей, которые уверены, что я присвоила их деньги. И поправлять их ты не будешь, потому что тебе ещё может понадобиться Геннадий.

Зоя попросила не говорить так, будто она пришла торговаться. Людмила ответила, что не знает другого способа понять её отказ. Она предложила повторить правду при Галине хотя бы сначала, а затем собрать остальных, но подруга покачала головой: всё сразу дойдёт до Геннадия. В кухне опять стало тихо. Людмила больше не искала формулировку, которая позволила бы Зое согласиться без всяких потерь. Та уже объяснила, чего боится лишиться, и ждала, что подруга возьмёт на себя остальное.

— Я не буду молчать о том, что ты сейчас признала, — сказала Людмила. Зоя вскинула на неё глаза, и она выдержала этот взгляд. — Я предупреждала тебя до разговора. Я расскажу Наталье, расскажу Галине, а если люди спросят, отвечу и им. Не стану придумывать, будто мы с тобой просто не поняли друг друга.

Подруга тихо спросила, можно ли хотя бы не упоминать сестру. Людмила ответила, что чужие семейные подробности никому сообщать не собирается, но заём у Геннадия связан с тем, что было сказано в кабинете. Скрывать эту связь она не обещает. Зоя долго смотрела на свои руки, потом спросила, что теперь будет с её местом. В голосе впервые прозвучал настоящий страх, без прежней обиды, и Людмила поняла, что подруга ждала этого вопроса с самого начала, даже пока пыталась объяснить ложь заботой о спокойствии.

— Ты за него заплатила до конца февраля, — ответила Людмила. Она отодвинула пакет с землёй, чтобы он не лежал между ними, и продолжила уже без паузы. — Будешь работать на тех же условиях, что и остальные. Если нужен доступ к запасу, обращайся к Галине, если есть жалоба — подавай её обычным порядком. Я не заберу оплаченное место из-за нашей ссоры.

Зоя начала благодарить, но Людмила остановила её. Сейчас речь шла не о личном одолжении, за которое нужно благодарить. И никаких прежних одолжений между ними больше не будет: ни просьб занять денег, ни помощи через знакомых, ни разговоров о том, чтобы для Зои сделали исключение в ущерб остальным. Подруга спросила, значит ли это, что ей больше нельзя зайти в кабинет. Людмила сказала, что по работе можно, как любому торговцу; сидеть за чаем и делиться личным она сейчас не готова.

Зоя поднялась не сразу. Посидела, глядя на новые горшки, затем убрала стакан к раковине и взяла сумку. Людмила проводила её в прихожую, где на вешалке теснились три куртки и пальто. Из комнаты вышла Кира, спросила мать, всё ли в порядке, и осталась рядом, пока гостья обувалась. Зоя пожелала ей спокойной ночи, но на этот раз не назвала Кирочкой. Дочь ответила так же вежливо, и от этой сдержанности у Людмилы заныло под рёбрами: знакомый человек уходил из их дома почти как посторонний.

Когда дверь закрылась, Кира предложила остаться до утра. Людмила хотела согласиться сразу, потом спросила, какие у дочери планы на воскресенье, и услышала, что днём та собиралась встретиться с приятельницей. Ночёвка этому не мешала. Они достали чистое бельё, застелили диван, и только после этого Людмила коротко рассказала о займе и об отказе исправить ложь. Кира села на подлокотник, прижимая к животу сложенную наволочку, и долго молчала. Мать не стала пересказывать старые Зоины обиды; с ними ей предстояло разбираться самой.

В воскресенье Людмила приехала к рынку позже обычного. Галина уже встретила продавцов во дворе и успела найти для одного из столов другое место: утром там, где он стоял вчера, оказался сильный ветер. В кабинете Людмила рассказала ей о ночном разговоре, стараясь передавать только то, что Зоя действительно признала. Администратор выслушала, уточнила, готова ли та повторить это при остальных, и, получив ответ, покачала головой. Она не стала утешать хозяйку и не предложила немедленно позвать подругу; сказала лишь, что вчерашние слова успели разойтись дальше тех, кто сидел в кабинете.

У Лиды две покупательницы уже спрашивали, правда ли рынок собираются продавать. Тамара с утра спорила с соседкой, кто теперь будет отвечать за годовую оплату, если придёт новый хозяин. Галина объясняла, что решения о продаже нет, но люди ссылались на Геннадия, который обещал помочь разобраться. Людмила слушала и чувствовала, как возвращается вчерашняя усталость. Потом попросила убрать из объявления о работе двора неточный номер телефона и пошла к торговцам, потому что оставаться в кабинете до тех пор, пока все перестанут спрашивать, было невозможно.

Лида встретила её у своего прилавка и без вступления посоветовала забрать у Зои место. Говорила негромко, сердито, всё ещё возмущённая вчерашней встречей. По её мнению, человек, который открыто поддерживает прежнего хозяина и мешает нынешнему работать, должен сам отвечать за последствия. Людмила остановилась рядом, пропуская покупателя с большой коробкой, и спросила, куда Лида предлагает деть Зоин товар. Та пожала плечами: пусть Геннадий и ищет, где устроить свою защитницу.

— Она за год заплатила, — сказала Людмила. Лида нетерпеливо махнула рукой, но она договорила, пока та не начала спорить. — Деньги взяли за право работать здесь. Я не могу сегодня сказать, что это право зависит от того, на чьей она стороне. Её место останется за ней.

— А тебя она пожалела? — спросила Лида. Она взяла с прилавка ножницы, собираясь обрезать торчавшую нитку на упаковке, но так и держала их в руке. — Ты видела, что Тамара после её слов устроила? Мы с тобой можем сколько угодно понимать, кому платили, а люди теперь только и будут повторять, что уж подруга-то знает.

Людмила ответила, что видела и слышала всё. Она не просит считать Зою правой и будет добиваться, чтобы ложь исправили. Но выселять её из оплаченного места не станет. Лида посмотрела на неё с недоверием, словно в таком отказе обнаружилась новая слабость, а потом всё-таки отрезала нитку и убрала ножницы. Людмила не рассказала ей тут же о ночном признании: рядом стояла покупательница, и превращать историю в разговор между продажами не хотелось. Она попросила Лиду зайти завтра к Галине с февральскими бумагами, если та готова помочь восстановить, что происходило.

Зоя подошла к администратору после обеда. Ей нужно было уточнить, можно ли на следующий день принять несколько оставшихся упаковок со стороны двора, чтобы не нести их через покупателей. Галина ответила, что можно до открытия, и записала время. Зоя задержалась, потянула к себе сумку и спросила, не собираются ли её передвигать в другое место. Кто-то из соседей успел передать ей, что Лида советовала хозяйке избавиться от тех, кто держится за Геннадия.

— Нет, не собираются, — сказала Галина, поднимая глаза от журнала. Зоя стояла вплотную к столу и не двигалась, будто ждала продолжения с неприятными условиями. — Людмила отказалась. Сказала, что ты оплатила место и работать будешь здесь, как договаривались. Поставку завтра принимай у бокового входа, я открою без десяти девять.

Зоя спросила, что Людмила рассказала о вчерашнем вечере. Галина отложила ручку и ответила, что знает о займе и выдуманном разговоре. Подруга хозяйки покраснела, стала объяснять, что всё было сложнее, но администратор не поддержала обсуждение. Она сказала, что не присутствовала на кухне и не будет спорить о чужих отношениях; на рабочей встрече Зоя назвала хозяйку человеком, скрывающим деньги, и с этим придётся что-то делать. Потом напомнила о завтрашней поставке и вернулась к записям.

Вернувшись к прилавку, Зоя долго перекладывала покрывала на нижней полке. Ей нужно было освободить место для оставшегося товара, однако она несколько раз переносила одну упаковку туда и обратно, не решая, куда поставить. Если бы Людмила запретила ей работать, можно было бы сердиться, звонить Геннадию, рассказывать, что богатая подруга воспользовалась властью. Вместо этого она отказала Лиде, хотя вчера сама едва держалась в кабинете. Зоя попыталась объяснить себе, что Людмила просто боится лишних претензий, но вспомнила её голос на кухне и не смогла долго удержаться за эту мысль.

Покупательница попросила развернуть светлое покрывало. Зоя вытащила его из упаковки, расправила на прилавке и привычно заговорила о размере, о том, как ложатся края. Женщина выбирала долго, советовалась по телефону с мужем и в конце концов купила. Когда Зоя убирала деньги, она вдруг подумала, что продажа состоялась на месте, которое Людмила не позволила отнять. Мысль была неприятной, мешала радоваться выручке; подруга отодвинула её и занялась следующей покупательницей, но позже снова вспомнила, что Галина откроет ей завтра боковую дверь.

В понедельник Людмила встретилась с Натальей. Разговор проходил в небольшой комнате с двумя креслами для посетителей и подоконником, заставленным папками; на этот раз Людмила уже не чувствовала себя человеком, который пришёл просить разрешения на собственную обиду. Она принесла записи о субботней встрече, рассказала о признании Зои и спросила, что из этого помогает вернуть деньги рынку. Наталья уточнила несколько подробностей, затем объяснила, что слова подруги важны для понимания случившегося, но сами по себе не показывают, куда ушли февральские поступления. Нужно продолжать собирать то, что можно проверить.

Людмила поймала себя на разочаровании. Ей хотелось, чтобы ночное признание сразу вернуло хотя бы часть уверенности, отнятой публичной ложью. Наталья не обещала этого, зато помогла отделить недостающие сведения от тех бумаг, которые у них уже были. Некоторые квитанции Людмила получила ещё в первые дни, к ним теперь нужны были пояснения о сроках и обещаниях, а также подтверждения самих платежей. Повторно заставлять всех рассказывать одно и то же не требовалось. Наталья выбрала несколько конкретных вопросов, с которыми Людмила и вернулась к Галине.

Они решили не собирать нового общего совещания. В прошлый раз люди пришли говорить о сырости и ушли обсуждать, кому верить; теперь Людмила приглашала по двое или отдельно, когда у каждого находилось свободное время. Бумаги оставались у владельцев, Галина делала копии и записывала уточнения. Людмила заранее объясняла, что участие не влияет ни на место, ни на плату за него. Первой согласилась Лида, потом подошёл мужчина из действующего прохода, который раньше предпочитал молча уходить при любых семейных разговорах.

Он принёс не только квитанцию, но и переписку с Геннадием. На экране было видно, что скидку за год предложили в феврале, а в ответ на вопрос о ремонте прежний хозяин написал, что с Людмилой всё согласовано. Мужчина положил телефон на стол, но не выпускал из руки, пока Галина переписывала дату. Он несколько раз повторил, что не хочет выступать против кого-нибудь и просто показывает собственный платёж. Людмила ответила, что ей именно это и нужно, а потом спросила, какие работы обещали до начала марта.

— Мне сказали, к весне не придётся больше товар от стены отодвигать, — объяснил он. Людмила придвинула к нему стул, заметив, что мужчина так и стоит в пальто. — Я потому и согласился. Жена ругалась, зачем сразу за столько месяцев, а я ей говорил, что хозяева свои, не первый год работаем. Теперь дома лучше вообще не начинать этот разговор.

Людмила не стала утешать его тем, что он не один. Она знала, насколько мало помогают подобные слова, когда вечером нужно объяснять близкому человеку, почему поверил чужому обещанию. Спросила, может ли он сохранить переписку и при необходимости повторить Наталье то, что рассказал сейчас. Мужчина согласился, но попросил не обсуждать это в проходе. Перед уходом ещё раз уточнил, не возникнет ли у него неприятностей с Геннадием, и Людмила честно ответила, что не может обещать, как тот отреагирует, однако скрывать или менять собственные платежи его никто не просит.

С другой торговкой разговор не состоялся. Она выслушала приглашение, посмотрела на дверь кабинета и сказала, что бумаги уже показывала, а дальше пусть бывшие супруги разбираются сами. По её мнению, они всё равно договорятся между собой, а те, кто встанет на чью-то сторону, останутся крайними. Людмила хотела возразить, но женщина уже отворачивалась к покупателю. Пришлось отойти и позже попросить Галину использовать только имеющиеся копии, не заходя к ней повторно без необходимости.

Тамара пришла во вторник. Села тяжело, выложила квитанцию, которую Людмила видела раньше, и сразу спросила о Зое: та действительно призналась, что выдумала разговор, или хозяйка теперь так объясняет её слова. Людмила ответила, что призналась у неё дома в субботу вечером, но перед остальными повторить это пока отказалась. Тамара недоверчиво качнула головой. Ей было трудно принять, что два человека могут последовательно говорить противоположное, оба с подробностями и оба с уверенным лицом.

— Поэтому я сейчас и прошу посмотреть то, что относится к твоей оплате, — сказала Людмила. Она не потянулась к квитанции, пока Тамара сама не подвинула её через стол. — Я не заставлю тебя поверить мне вместо Зои одним разговором. Но дата здесь есть, сумма есть, можно проверить, куда платили. И обещания ты помнишь сама.

Тамара разложила бумаги ровнее и начала рассказывать. Геннадий подходил к ней перед закрытием, говорил о скидке, о том, что Людмила хочет сразу заняться рынком и ей удобнее заранее знать, сколько будет денег. Торговка спрашивала, почему хозяйка сама не приходит, и получила ответ, что та занята переездом и просит решать всё с ним. Людмила слушала без замечаний, хотя от каждого такого объяснения хотелось подняться и пройти по комнате. Он использовал настоящую занятость жены так же легко, как Зоя потом использовала настоящий вечер за чаем.

Когда Галина принесла запись с датой последнего небольшого ремонта, Тамара неожиданно помогла уточнить день. Она помнила, что мастер приходил как раз перед её поездкой к сестре, и нашла сообщение в телефоне. Оказалось, часть работы, на которую Геннадий ссылался в разговорах о расходах, сделали ещё до февральского сбора. Это не объясняло всей пропавшей суммы, но одну путаницу удалось убрать. Тамара задержалась дольше, чем собиралась, а уходя, спросила уже без прежнего нажима, останется ли в силе завтрашний ответ по стене.

В среду Людмила пришла к её месту вместе с Галиной. Они сообщили, что небольшие работы снаружи действующего прохода начнут на следующей неделе, если не помешает сильный дождь; после этого нужно будет дать стене просохнуть, прежде чем возвращать к ней запас. Закрытый ряд это не открывало, и Людмила сказала об этом сразу. Тамара спросила, придётся ли на день прекращать торговлю. Галина объяснила, как организуют проход, и договорилась накануне ещё раз предупредить всех, кого это затронет.

Людмила ожидала новых упрёков, но Тамара только попросила не присылать мастеров в самый разгар разгрузки. Они выбрали удобное время, и разговор закончился быстрее, чем хозяйка готовилась его выдерживать. Ничего похожего на возвращённую дружбу здесь не было; женщине просто дали конкретный ответ в обещанный день. Людмила постояла у прилавка ещё несколько секунд, проверяя, не забыла ли чего-нибудь, и пошла дальше. Возле Зоиного места она поздоровалась так же, как с соседями, и спросила Галину о доступе к запасу, не делая для подруги ни исключения, ни демонстративной паузы.

Вечером Зоя написала, что хотела бы поговорить ещё раз. Людмила смотрела на сообщение уже дома, держа в руках мокрую тарелку. Раньше она бросила бы посуду, перезвонила, постаралась по интонации понять, не стало ли подруге хуже. Сейчас поставила тарелку на сушилку, вытерла руки и спросила, готова ли Зоя исправить сказанное перед теми, кто слышал обвинение. Ответ пришёл не сразу: та просила не сводить всё только к этому, ведь они столько лет дружили. Людмила написала, что о дружбе сможет говорить после исправления лжи, и убрала телефон.

Ей было трудно не перечитывать переписку. Она несколько раз подходила к столу, вспоминала Зоину сестру в больничном коридоре, сорванный обед, свои переводы вместо внимания. Эти воспоминания уже не позволяли считать себя безупречной подругой, но и не заставляли отвечать за выдуманное признание. Людмила достала из холодильника приготовленный с вечера суп, разогрела себе порцию и села есть. На подоконнике стояли пересаженные с Кирой отростки; один лист немного поник, и после ужина она решила проверить, не слишком ли близко поставила горшок к батарее.

К концу первой апрельской недели на столе у Галины появилось несколько аккуратных стопок с копиями. В одной лежали февральские оплаты, в другой — записи о том, что действительно делали в последние месяцы прежнего управления. Администратор помнила не всё, иногда звонила мастеру, иногда просила Людмилу подождать, пока найдёт старое сообщение. Где-то сведения совпадали, где-то оставались вопросы. Наталья забирала подготовленное частями и не позволяла называть выводом то, для чего пока существовало только предположение.

Однажды Людмила увидела в папке собственное короткое сообщение Галине: «Гене передала, он решит». Оно было отправлено ещё зимой в ответ на жалобу, и рядом стояла фотография сырой стены. Людмила задержала на нём взгляд, затем вернула лист на место. Убирать неприятное свидетельство своей невнимательности она не стала. Галине тоже было неловко, но хозяйка попросила оставить всё, как есть: им нужно восстановить происходившее, а не подобрать бумаги, на которых она выглядит лучше.

В следующие выходные вернулась женщина с вязаным. Привезла заказанную детскую кофту, несколько новых жилетов и горячие пирожки в контейнере, один предложила Галине. Людмила вышла к ней, спросила о месте и услышала, что ветер здесь мешает только с утра, потом вполне удобно. Двор снова заработал, хотя один стол остался пустым: продавец ремней сообщил, что сегодня будет в другом месте. Людмила не стала уговаривать его обещаниями, которых не могла выполнить. Записала, что место свободно, и попросила Галину позвонить женщине, которая спрашивала о торговле на прошлой неделе.

После обеда к кабинету подошёл Павел Ильич. На этот раз он не начинал разговор с претензии на мастерскую, а спросил, правда ли Геннадий нашёл покупателя и теперь всё будет решено быстро. Людмила подняла голову от бумаг. Павел Ильич объяснил, что Тамаре уже звонили, говорили о человеке с деньгами, который может выкупить территорию целиком и не будет годами переставлять коробки. Сам торговец хотел знать, стоит ли ему заказывать новые стойки или лучше подождать, пока будущий хозяин определится с размещением.

Людмила ответила, что рынок не продаёт и никаких решений с покупателем не обсуждала. Павел Ильич усмехнулся с явным недоверием: Геннадий, по его словам, говорил совсем иначе, обещал отдельно позаботиться о тех, кто работает здесь давно. Хозяйка повторила, что обещания бывшего мужа не означают её согласия. Она не спорила о будущих стойках, только попросила Павла Ильича не передавать покупателям сведения о смене владельца. Он ушёл с выражением человека, которому опять не сказали всей правды.

Людмила позвонила Геннадию сама. Он ответил не сразу, затем спросил, не передумала ли она наконец поговорить спокойно. Она сказала, что звонит по поводу распространяемых на рынке сведений о продаже. Геннадий не стал отрицать: подходящий человек действительно нашёлся, готов посмотреть территорию и избавить её от расходов, с которыми она всё равно не справляется. Он говорил о возможном облегчении с такой уверенностью, будто уже мог распоряжаться тем, что предлагал.

— Я не давала тебе согласия, — сказала Людмила. Она стояла у окна кабинета, глядя на людей во дворе, и старалась не поворачиваться к Галине, чтобы не искать подтверждения каждому своему слову. — Ты слышал это на встрече. Не обещай за меня людям, что здесь появится новый хозяин. И не говори покупателю, будто вопрос решён.

— Никто ещё ничего не подписывает, — ответил Геннадий. На заднем плане послышались чужие голоса, потом стало тише: он, видимо, отошёл. — Человек хочет посмотреть, что ему предлагают. Тебе полезно хотя бы услышать цену, а не отказываться заранее из одного желания сделать мне назло. Я пытаюсь найти выход, чтобы вы все перестали трепать друг другу нервы.

Людмила спросила, что он имеет в виду под выходом для всех. Геннадий помолчал и ответил, что после продажи у неё будут деньги, людям можно будет объяснить, как работать дальше, а они сами наконец закроют взаимные претензии. Она услышала в последней фразе то, ради чего он звонил и раньше: отказаться от возвращения февральских средств в обмен на предложенное им избавление от нужды. Людмила сказала, что её требования к нему не исчезнут от продажи имущества, и повторила, что искать покупателя от её имени он не вправе.

Он назвал её несговорчивой, но голос не повысил. Сказал, что не намерен больше спорить и она сама ещё попросит познакомить её с человеком, который готов вложиться. Людмила закончила разговор, не дожидаясь прощания. Руки дрожали, однако она смогла сразу рассказать Галине, что произошло, и попросила направлять к ней любые вопросы о продаже. Администратор записала это рядом с телефоном, потому что звонки теперь могли поступать не только от торговцев.

На следующей неделе снаружи у действующего прохода начали обещанные работы. Людмила несколько раз выходила посмотреть, не мешают ли людям, но не стояла над мастером и не пыталась делать вид, что разбирается во всём лучше него. Галина согласовала время разгрузки, Тамара освободила нужный участок, Зоя перенесла одну коробку вместе с соседкой. На рынке продолжали покупать, сдавать одежду в ремонт, спрашивать цены и спорить из-за сдачи. В середине дня Людмила заметила, что уже почти час никто не обращался к ней с вопросом о Геннадии, и смогла закончить письмо Наталье, не отвлекаясь на каждый голос за дверью.

Затишье длилось недолго. В четверг женщина из соседнего с Тамарой места принесла сообщение, которое получила от бывшего хозяина: он просил не волноваться, обещал переговорить о сохранении рабочих мест с покупателем и уверял, что будет лично участвовать в обсуждении. Женщина хотела знать, нужно ли ей присутствовать и не пропустит ли она важное, если уйдёт пораньше. Людмила прочитала сообщение дважды. Там не было прямого утверждения о состоявшейся продаже, но всё было написано так, словно оставалось только согласовать детали чужого будущего.

Она ещё раз объяснила, что не продаёт рынок. Женщина выслушала, забрала телефон и спросила, почему же Геннадий тогда это пишет. На такой вопрос у Людмилы не нашлось короткого ответа, который не звучал бы продолжением семейной ссоры. Она сказала, что он не может договариваться за неё, и попросила сохранить сообщение. После ухода торговки позвала Галину, но та была занята у бокового входа; пришлось записать случившееся самой и оставить на столе, чтобы обсудить перед закрытием.

В пятницу администратор вошла в кабинет с телефоном в руке и сразу закрыла дверь. Людмила в этот момент просматривала список тех, кто собирался торговать во дворе, и подняла голову только после того, как Галина назвала Геннадия. На рабочий номер позвонил помощник человека, которому предложили рынок. Он уточнял, в какое время на следующей неделе удобно приехать на осмотр и будет ли присутствовать собственница. Номер администратора ему передал бывший хозяин.

— Я сказала, что время с тобой не согласовано, — объяснила Галина, садясь напротив. Она открыла запись с именем и номером звонившего, чтобы ничего не перепутать. — Он удивился. Говорит, им Геннадий объяснил, что ты уже предварительно согласилась продать и теперь нужно спокойно посмотреть всё на месте. Они поэтому и собирались ехать.

Людмила положила лист на стол. Она вспомнила свой недавний звонок, как чётко произнесла отказ и как Геннадий сделал вид, будто речь идёт всего лишь о полезном знакомстве. Теперь другой человек собирался осматривать её землю, уверенный, что главное решение уже принято. Галина добавила, что не назначила время и ответила: обсуждать такие вещи нужно непосредственно с Людмилой. Помощник оставил номер и попросил, чтобы хозяйка сама связалась с ним.

Людмила попросила переслать контакт и придвинула к себе телефон. Сначала проверила, правильно ли записано имя, затем закрыла тетрадь с выходными местами, оставив палец на нужной странице. За дверью Надя объясняла заказчице, когда будут готовы брюки, во дворе складывали пустую тележку, а Галина ждала, не потребуется ли ещё что-нибудь уточнить. Людмила сказала, что сама поговорит с теми, кому Геннадий уже пообещал её согласие, и нажала на присланный номер.

:. В тексте около 5500 слов; однофразных абзацев нет.