Глава 19

Джина, двадцать лет назад

Как же сильно я просчиталась… Чуть не угробила честь моей дорогой Джоан! Повезло, что Эймс оказался рядом.

Он не только не взял денег, но и вызвался меня проводить.

Я поняла намек Кариссы очень легко.

Мне не обязательно было ехать домой, ведь настоящая Джоан уже там. Не хватало только слуг и кареты.

Если я отпускаю служанку, то больше чести моей сестры ничто не угрожает.

Конечно, идти домой в сопровождении незнакомца — это безумие. Но я была виновата сама. И отвечать за свои поступки было необходимо самостоятельно.

Поэтому пришлось довериться незнакомцу. И это казалось полным безумием.

Слабая девушка в компании незнакомого парня шла в поместье Ридж. Дом находился недалеко от королевского дворца. И все же идти было около двух часов.

Поэтому мы выдвинулись незамедлительно. И пока шли, я сильно нервничала о том, что подумает Джоана… Обидится ли она на меня.

— Ваша служанка очень уж… зла… — неожиданно вырвал меня из мыслей Эймс.

Я постаралась выдавить улыбку. Все же было стыдно, что я иду с таким кислым лицом рядом с человеком, который вызвался помочь.

— Я сама виновата, она лишь думает о моей чести.

— Странно думает, — подытожил он.

Да, и правда выглядело странно, особенно для человека, который не в курсе наших с Джоан махинаций.

— Расскажите о себе, — обратился Эймс. — Очень хочется узнать хоть что-то о жизни такой необычной птицы.

Комплимент заставил меня улыбнуться.

— У меня самая обычная жизнь, — постаралась не вдаваться в подробности я.

— Леди с обычной жизнью не летают на деревья, пытаясь добыть какие-то загадочные плоды.

— На самом деле это не просто плод, — я вытащила добычу из кармана. — Это дерево — настоящее сокровище среди деревьев. Его невозможно вырастить с помощью магии. Поэтому оно очень редкое. И я… я его впервые увидела и не смогла остановиться. Мне показалось, что это ведь не воровство, взять пару плодов… Наверное, я выгляжу ужасно глупо…

Я почувствовала, как щеки краснеют.

— Ну что вы! Вовсе нет. И эти плоды все равно убирают и выкидывают. Так что это точно не воровство, леди Джоан. Скорее, помощь в утилизации будущих отходов. За такое король вам должен выписать премию.

Я улыбнулась.

— Спасибо вам, — искренне сказала.

— Так вы увлекаетесь растениями?

— Да… я… люблю то, что женщинам любить не положено. Земля — это моя страсть, магия земли… А это дерево, его можно вырастить только без магии. Но магия это ведь не все, есть душа… Растения, они живые, они эту душу чувствуют. С ними надо говорить, заботиться. И если растение чувствует любовь, то из маленького росточка оно обязательно превратится в могучее дерево. Потрясающе, не так ли? — на выдохе сказала, понимая, что, должно быть, выгляжу идиоткой в глазах Эймса.

— Потрясающе… — неожиданно вторил Эймс, и я смутилась.

— Простите, я… заговорилась…

Вспомнила, что Джоан ведь бытовой маг. Поэтому прикусила язык. Хотя Эймс все равно не знал ее, да и я только упомянула земную магию, но не показала ее… И все равно нужно быть осторожнее.

— Нет, нет. Вы так интересно и вдохновенно об этом говорите! Это еще более потрясающе… Сейчас леди мало чем интересуются. В основном они изучают этикет и темы для приличного общения. Конечно, их заставляют учить языки, историю, обучают игре на музыкальных инструментах. Но учат так однотипно, что иногда, обмениваясь фразами на балу, просто невозможно вспомнить, с какой леди о чем ты говорил, а вот вы отличаетесь от них!

— Вы очень необычный парень, тоже… потрясающий, — сделала я ответный комплимент, и я правда так считала, рассматривая его широкую улыбку и слушая голос. Хотя, говоря искреннюю правду, снова смутилась.

— И чем же я заслужил подобный комплимент? — спросил он.

— Вы искренний, веселый, умный, — ответила я. — Королю повезло иметь такого слугу. Надеюсь, что я не доставляю вам проблем. Мне правда очень стыдно…

— Вам не стоит стыдиться. Ведь благодаря этим обстоятельствам мы встретились. И я скажу откровенно, это самая необычная ночь. И, пожалуй, лучшая из всех бальных ночей, что я провел в королевском поместье. Это мне должно быть стыдно, что я вас украл у такого количества потенциальных женихов и теперь наслаждаюсь вашей красотой и общением лишь один… Но мне не стыдно.

У меня внутри все расцветало от этих слов. Никогда еще не чувствовала себя такой неловкой и в то же время какой-то особенной, счастливой…

Внутри появилась куча новых чувств, неизвестно откуда.

Будто бы встретила старого друга… да, именно так… снова это чувство. Словно мы уже давно знакомы.

Его восхищение так меня грело. Я понимала, что в его глазах леди Джоан, а он слуга, и… может, это вообще просто лесть… Но все казалось таким искренним. Его слова имели особый вес, который я не могла сама себе объяснить.

Никто раньше так не восхищался мною. Не делал комплиментов. Не интересовался…

И его шутки, заставляющие улыбаться, а еще… еще его улыбка… Это все такое… такое… особенное…

Неожиданно Эймс замер, а я вдруг поняла, что слишком долго рассматриваю его. Подумала, что он заметил, поэтому так изменился в лице… Но… поняла, что где-то вдалеке раздается лай. Громкий и пугающий лай.

— Собаки? — спросила я.

— Не просто собаки, а королевские гончие, — резко сказал Эймс и… схватил меня за руку. От его тепла тут же кинуло в жар. Такое невинное касание, а у меня в голове все смешалось.

— Джоан, королевские гончие почувствовали, что мы гуляем по королевскому саду, — вырвал из мешанины чувств Эймс, ко мне снова вернулся рассудок.

— Если они нас поймают, то… Светлые духи!

В голове пронеслись события сегодняшнего вечера. Весь наш обман всплывёт наружу. Бедная Джоан. Как же сильно я ей навредила своими дурацкими желаниями…