Глава 29. Как мы спрятались...

Побег из архива Ратуши напоминал исход из преисподней, которая только начала разгораться. Шихани не стал нас задерживать — напротив, он лично проводил нас до главного входа. Его шаги гулко отдавались в пустых коридорах. У меня щеки жгло от стыда. Такая нелепая ситуация!

— Предлагаю вам, Эйбеалль, отправиться к вашему помощнику. Я так слышал, вы часто вместе проводите время и вне работы, — мягко заметил Шихани.

— Все бывает, — буркнула я.

— Я поддерживаю, — отозвался Валериан.

— А мы будем охотиться на вашего Охотника, — добавил Кассиан.

— Никто не знает, где он появится, — сказал вампир. — Я его не чувствую. Пытался выследить неоднократно.

— Думаю, в его поимке вам помогут из шахт. Не уверен, что стоит отправляться туда ночью, лучше защищайте Эйбеалль, — сказал Шихани.

Мы как раз вышли на улицу. Ночь стояла холодная и звездная. Вокруг тихо, ничего подозрительного я не заметила, но рефлекторно втянула голову в плечи и обернулась. Никаких теней не было.

— А вы идете с нами? — спросила я, когда поняла, что мэр идет рядом с нами.

— Моего имени в списке Охотника нет, поэтому лишний защитник вам не помешает.

— Спасибо, — удивленно пробормотала я.

Дом Стефана встретил нас запахом сушеной мяты и горячего мяса. Помощник готовил еду для своей подопечной и, видимо, на навязанных гостей.

— Господин Мэр? — пролепетал Стефан, глядя на наши лица и откладывая поварешку. — Что происходит?

— Ничего страшного, мой дорогой Стефан, — Шихани мягко подтолкнул меня вглубь прихожей. — Эйбеалль побудет у тебя. Это единственное место, куда наш враг не заглянет в первую очередь.

Мэр ушел так же тихо, как появился, оставив после себя мертвую тишину. Мы так и стояли вчетвером посреди кухни под тихое скворчание мяса на сковородке.

— Охотник активен, — Валериан резко обернулся к окну, за которым сизая предрассветная мгла казалась живой. — Он ищет жертву из списка. Если мы не найдем его первыми, он придет сюда по запаху твоего страха, Эйби.

— Идем? — только спросил Кассиан.

Валериан кивнул. Они действовали на удивление слаженно.

Они ушли. Я слышала, как скрипнула калитка.

— Кто-нибудь расскажет, что происходит? — пробормотал Стефан. К нему подошла Майя, села рядом и уставилась на меня, как будто тоже спрашивая.

— Если бы я сама понимала. Сделай пока чаю, я продрогла.

Стефан суетился на кухне, грея чайник, а я сидела у окна, прижав руки к животу. Свежие чернила в архивах всё еще стояли перед глазами. «Абсолютный приоритет».

Мужчины вернулись, когда небо над Скайглором стало мягко оранжевого оттенка. Валериан выглядел взбешенным: его плащ был изорван в клочья, а в глазах застыла пустота. Кассиан просто бессильно опустился на стул.

— Ничего, — выплюнул вампир. — Туман сегодня как стена. Охотник скользит по нему, словно тень по маслу. Мы опоздали на пару минут прежде чем начался рассвет.

— Он действует только ночами? — спросила я, но нас прервали.

В этот момент в дверь постучали. Коротко, властно.

На пороге снова стоял Шихани. На этот раз без трости, с каким-то странным свитком в руках и свежими ароматными булочками, на которые Майя тут же облизнулась. На его лице играла мягкая улыбка.

— Вы искали не там, — прямо с порога заявил он, заходя внутрь. — Пока вы бегали за тенью, я нашел это в старых кадастровых записях. У Виктора Эрменса была мастерская за чертой города, о которой не знала Грезелла. Он собирал доказательства ее вины всю жизнь. Если где-то и остались подлинные документы системы «V.E.», то только там.

Стефан встрепенулся:

— Мастерская дедушки? Но она же заброшена со времен его... — он осекся. — Да, я знаю, где это.

— Тогда вперед, — Валериан уже был на ногах. — Стефан, ты за проводника. Кассиан, берешь левый фланг.

Я рванулась за ними, на ходу хватая плащ.

— Я с вами. Это мое расследование!

Но стоило мне сделать шаг к двери, как пол под ногами качнулся. Резкая, холодная дурнота сжала горло, а в животе словно провернули ледяной нож. Тревога, копившаяся всю ночь, наконец-то ударила по телу. Я пошатнулась, хватаясь за косяк.

— Эйби! — Валериан оказался рядом мгновенно, подхватывая меня за плечи. Его руки были холодными и сильными. — Нет. Ты остаешься. Ты едва стоишь на ногах.

— Я в порядке... — попыталась я возразить, но голос прозвучал жалко. Терпеть не могу в себе такое состояние.

— Вы не в порядке, — мэр Шихани подошел ближе, его голос обволакивал, как патока. — Валериан прав. В мастерской может быть опасно, там был обвал. К тому же, за вами нужно присмотреть. Майя уже здесь, — он кивнул на облизывающуюся зверушку.

— Нам нельзя оставлять Эйби одну! — возмутился Кассиан.

— Я могу позвать маму, — предложил Стефан. — Она как раз спрашивала о состоянии начальства.

— Ладно, — согласилась я, лишь бы мужчины поскорее занялись расследованием. Тем более мама Стефана показалась мне приятной женщиной.

Валериан посмотрел на Шихани, потом на меня. В его взгляде промелькнуло сомнение — он не хотел оставлять меня под чьей-то опекой, но и тащить в туман в таком состоянии не мог.

— Мы обернемся быстро, — прошептал он мне на ухо, и его дыхание пощекотало кожу. — Майя, не отходи от неё ни на шаг.

Они ушли. Стефан, Валериан и Кассиан растворились в утренней серости, так и не позавтракав булочками, а мэр отказался выпить чаю и тоже ушел по делам.

Через десять минут в дверь постучали снова — на этот раз мягко и ритмично. В дом вошла невысокая женщина в аккуратном чепце и сером платье. От неё пахло свежим хлебом и чем-то неуловимо сладким, как подгнившие яблоки. В тот раз я совсем ее не рассматривала, увлеченная расследованием, зато теперь сразу отметила их сходство со Стефаном.

— Можешь звать меня просто Анна. Ох, бедняжка, — запричитала мама Стефана, бросаясь ко мне с теплой улыбкой. — Какая бледная! Ну ничего, детонька, сейчас мы тебя устроим. Я как раз принесла особый сбор... Мэр сказал, тебе нужно отдохнуть.

Майя в углу комнаты вдруг напряглась и медленно, очень медленно начала пятиться к стене, не сводя глаз с милой женщины.