Глава 45. Как работает аккумулятор

Туман не усилился внезапно. Он изменил характер.

Утром город выглядел так, будто кто-то убрал глубину. Дома стояли на своих местах, улицы сохраняли привычный рельеф, но расстояния сократились. Башня ратуши казалась ближе, чем должна быть. Фасады теряли перспективу. Воздух стал вязким, как если бы его можно было измерить руками.

Я вышла на площадь до начала официальной проверки. Валериан и Кассиан уже работали с архивами, Грезелла требовала сверки отчётов по субсидиям за последние пять лет, Камил сопровождал её безупречно вежливо.

Снаружи всё выглядело процедурой.

Внутри происходило замыкание.

Я почувствовала это, когда пересекла внутренний двор ратуши. Под камнем шла вибрация. Ритмичная, не хаотичная. Как сердцебиение, к которому привыкаешь, если долго живёшь рядом.

Взглядом выцепила Салли. Она выглядела совсем немощной, еле стояла. Скоро закончится ее время “служения” городу, и придет очередь более молодого.

Нет, такой участи Стефану я не желала.

— Послушай, — я нашла его дома как обычно. Без меня помощник не видел смысла пропадать в участке. — Что ты знаешь о хранителях узлов?

Стефан растерялся.

— Мне запрещено об этом говорить.

— Кем?

— Я этого тоже не могу сказать.

— Тогда сообщаю тебе, что Салли вот-вот отойдет в мир иной. Твоя очередь уже близка.

Стефан резко побледнел.

— Правда?

Майя заскулила.

Парень потер шею.

— Мы подчиняемся древнему документу. Я не знаю, кто его написал. Когда рождается новый хранитель, туда записывают его имя. Мама давно сказала, что там есть мое имя.

— В чем именно роль хранителя?

— Это я должен узнать, когда займу место. Что-то связанное с куполом. Я не знаю. Мне всегда говорили, что как только коснусь ядра, все пойму сам.

— Тогда нам придется найти ядро до того, как город взорвется. Грезелла питает его слишком активно. Нам необходимо нейтрализовать ее или лучше увести отсюда.

— Что я могу сделать сейчас? — Стефан напрягся. Я видела, что его пугает перспектива касаться ядра раньше времени.

— Ищи его… А я пока постараюсь нейтрализовать Грезеллу, чтобы выиграть нам время.

— Я постараюсь покопаться в архивах деда, если ядро вообще существует. Может, это вообще сказки. Может, его нужно понимать абстрактнее.

— Я думаю, что существует. Так сказал Валериан.

Сама не знаю почему, я ему оправдывала. Но вибрация под камнем, ритм, туман… что-то говорило мне, что если не действовать, последствия будут катастрофическими. Может, я ошибаюсь, но ждать нельзя.

— И что? Вы ему доверяете? Мне вампирище всегда казался сомнительным типом.

— Я уже никому не доверяю, Стефан. — Я тяжело вздохнула.

Проще всего было бы пойти к Салли, допытываться у нее, но вокруг крутились буквально все, и это не выход. Так что придется двигаться другим путем. И как можно быстрее.

Я очень надеялась, что помощник сможет найти тайны ядра, и мы успеем отключить перераспределить энергию до катастрофы.

Стефан прав: Валериан может тормозить меня, прикидываясь, что сам что-то решает. Он вполне может быть главным кукловодом.

Тогда нужно действовать самой. Я обязана разобраться, как работает купол и как мне все остановить. Я не позволю Скайглору взорваться и уничтожить половину Империи, хоть ее и населяют фениксы.

Более того, если все получится, если мир узнает, что Гнездо делало, чтобы аккумулировать их энергию, законы должны поменяться, и наконец восторжествует справедливость.