Шесть часов вечера. Большой тронный зал

Фух. Мы все успели. Зал выглядит очень нарядным, я бы даже сказала фантастическим. Не знаю зачем, но Эва настояла на том, чтобы мы превратили тронный зал в зимнюю сказку. Я понимаю, что для нее это логичнее, с учетом направления ее магии, но в системе Тройной звезды не привыкли к такому декору. У них тут просто нет зимы. Что я и озвучила подруге, когда мы взялись за оформление.

— Вот именно! — уверенно подмигнула Эва — Они такое увидят впервые. Нужно же на что-то отвлечь внимание Повелителя Норга.

— Эва, если он, как все предполагают, едет сюда за своей парой, то никакие твои ухищрения не собьют его с цели — со вздохом проговорила я.

Напряжение буквально витало в воздухе. Все готовились к войне. И вот этот момент настал. Мы заняли своим места. Посередине зала стояли три кресла, в которых чинно восседали эрданы. Эва отказалась иметь собственное «посадочное место», отговорившись тем, что сидеть на коленях Лейрана ей очень понравилось. Мужчинам тем более понравилась эта идея, а потому, так и решили. Наша связка заняла место с правой стороны от правящих, а слева встали Рамен. Я стояла чуть впереди своих мужчин. За моей спиной возвышался Найтан, а по бокам, взяв меня в своеобразные клещи, стояли Ари и Ксай. Я уже всем богам, каких только вспомнила (и православным, и иудейским, и даже старославянским) прочитала молитвы, чтобы сегодня все разрешилось в нашу пользу. Как бы я не любила

оружие, но кровопролитие уж точно не входило в число моих чаяний. Тренировки — это одно, а вот по-настоящему убить человека… даже нечеловека… Бросила взгляд на Эву. За ее душевное состояние я опасалась больше всего. Ее наряд мы выбирали особенно тщательно — чтобы выглядел представительно и в то же время, не мешал сражаться в случае чего. Вот из-за этого «в случае чего» Эву била крупная дрожь перед встречей с Повелителем Норгом, но она старалась не показывать своего волнения, так как мужчины и без того были на взводе. Ее белоснежный наряд, украшенный ярко синими завитушками, напоминал костюм Снегурочки. Но ей он поразительно подходил. Шайлир уложил волосы своей спутницы в такую красивую прическу, что мне даже стало завидно. У эльфа просто талант. Множество слабо заплетенных кос, увитых нитками с верлейскими минералами, которые один в один напоминали наш Земной жемчуг (только форма, как у многолучевой звезды), обвивались вокруг головы Эвы, спадали причудливыми змеями по плечам, переплетались в небольшие розетки, напоминающие цветы. Не покривлю душой если скажу, что Эва сегодня была чудо как хороша! Сейчас я могла видеть ее только со стороны. Она абсолютно спокойная, как мне казалось, восседала на коленях своего ведущего. Мне даже на мгновение почудилось, что подруга не дышит, словно Лейран куклу на руках держит. Тряхнула головой. Такого не может быть, так как я Эву лично сопровождала в зал. Раздался звук далтора (аналог нашего земного горна), заставивший всех нас вздрогнуть, и парадные двери зала распахнулись, впуская делегацию марханов. Краем глаза уловила, как Эва сжала ладонь Лейрана — значит точно не кукла. Повелителя Норга сопровождали трое вооруженных марханов. Норг шел впереди и мой взгляд буквально прикипел к нему. Главный мархан Эсхата был величественен! Именно так и никак иначе! Высокий, широкоплечий, с гордой осанкой и потрясающей золотисто-шоколадной кожей, которую выгодно оттеняло длинное белое одеяние с золотой отделкой, напоминающее римскую тогу. Снежно-пепельные волосы заплетены в тысячи мелких косичек, украшенных золотистыми бусинами. На правителя Эсхата я смотрела глазами восторженной девчонки!

— Он великолепен! — прошептала я, вызвав тихий рык за своей спиной.

Повелитель Эсхата повернулся в мою сторону, позволив насладиться блеском вишневых глаз, и ослепительно улыбнулся, продемонстрировав полный набор белоснежных клыков. Обворожительный вампирчик! Норг окинул меня оценивающим взглядом, заставив напрячься и так натянутых, как стальные пружины, моих мужчин. Мне показалось или меня действительно обдуло теплым ветерком, который нежно, словно внимательный любовник, пробежался по всему моему телу, делясь теплом и умиротворением? Мархан сделал едва заметный поклон головой, показывая, что мое восхищение услышано и принято, а после снова вернулся взглядом к Лейрану и застывшей на его руках Эве. Подруга глаза не поднимала, и едва заметно мяла подол своего замечательного наряда. Повисла напряженная пауза. Эва вздохнула, распрямила плечи и подняла голову. Глаза подруги встретились с вишневым насмешливым взором. Насмешливым? Я постаралась заметить хоть какие-то эмоции Норга, но выражение его лица можно было назвать каменным, только глаза смеялись. Да он даже когда на меня смотрел и то больше эмоций выразил! Ничего не понимаю. Эва попала под магию взгляда мархана и чуть подалась вперед. Лейран сначала сжал ладони, удерживая свою спутницу, а потом, явно сделав над собой усилие, отпустил. Подруга встала и сделала один шаг вперед. Да. Такой вариант мы тоже рассматривали. Если Эва примет сердцем мархана Эсхата, то связка увеличится еще на одного мужа. Как это будет выглядеть, никто не знал, но мужчины были уверены, что справятся со своими эмоциями ради Эвы. Сколько длилась эта игра в «гляделки» — не знаю, но Эва вдруг отвела свой взгляд, по ее губам скользнула лукавая, я бы даже сказала ехидная, улыбка. Это только я заметила? Сидящие эрданы являли собой отрешенные каменные изваяния. Неужели Эва прониклась симпатией к вампиру? Однако подруга не пошла дальше. Стараясь не поворачиваться спиной к гостю, она попятилась к Лейрану, наклонилась к нему, что — то шепнула на ухо и, ужом проскользив между креслами правящих, встала за спиной Лея. Ее ладошки прошлись по его плечам в легкой ласке, и спрятались за спинкой кресла. Спокойное, отрешенное выражение лиц правящих сменилось на растерянно-удивленное. Что же она им сказала? Эва вела себя странно, и это заставило меня приглядеться к ней. Ну, конечно же! Как же я сразу не догадалась? В зале вместо эрданы хозяйничала трансформация. Как она тонко разыграла нерешительность и стеснение, даже я обманулась. Ну, погоди, Эва! Я с тебя всю душу вытрясу за то, что мне не доверяла. Между тем Эва, воспользовавшись своим удобным положением, начала плести какое-то заклинание. С ее рук слетели многочисленные белые искорки, и стали очень быстро разлетаться по залу, наполняя собой воздух, оседая на нас, на декорациях и гостях. Хотелось бы знать… что это? Судя по брошенному Айсбергом мимолетному ошалело-удивленному взору, эрданы тоже не в курсе дела. М-да… Ты начинаешь удивлять, Эва! Лейран поднялся навстречу Повелителю Норгу и его примеру последовали Шай и Саяр. На их лбах сверкали ажурные золотые венцы.

— Рады приветствовать в системе Тройной звезды великого мархана Эсхата. Повелитель Норг, позвольте представиться — правящая связка Лаэртэ — эрданы, все, как один, изобразили вежливый поклон.

Эрданы были спокойны, собраны и… добродушны? Я просто не поверила своим глазам, но чувствовала, что парни расслабились, ушла напряженность и настороженность. Эва, Эва. Что же такого ты сказала им, что они явно чувствуют превосходство перед марханами? А вот Норг не мог похвастаться прежней невозмутимостью. Теперь на лице правителя Эсхата невооруженным глазом можно было прочитать растерянность и тревогу.

— Рад лично посетить вашу систему и познакомиться, наконец, со своими соседями — речь мархана текла спокойно и гладко, ни одной ноткой не выдавая его волнения — Должен сразу отметить, что вам удалось меня удивить.

— Вот как? — приподнял бровь Лейран — Чем же?

— Наличием у вас наших амулетов — тау-ра, не думал, что в моей системе настолько развита подпольная торговля.

— Кхм. Простите Повелитель Норг, но мы не совсем понимаем, о чем идет речь? — очень уважительно поинтересовался Шайлир, однако я уловила в его голосе нотки иронии.

Марханы — энергетические вампиры и сильнейшие эмпаты. Они поглощают эмоции, жизненную энергию и умеют ими управлять. Я испугалась. Шай допустил иронию в вопросе, и это не могло остаться незамеченным для Норга, однако почему-то мархан никак не отреагировал на такой завуалированный выпад. Так. Стоп! По какой-то причине Норг решил, что у нас есть тау-ра. Что там эти амулеты делают? Скрывают эмоции? Но подобных артефактов в зале нет, разве что у самих марханов. Так почему Норг уверен в обратном? Я хмуро окинула взглядом стоящих рядом мужчин и. Эву. Я дура! У Эвы дар забирать магию. Но еще она эмпат, а это значит, что эмоции ей тоже подвластны. Те искорки, что сейчас сияют на нас и на всех поверхностях, однозначно работают как те самые пресловутые тау-ра! Эва позволила марханам в начале встречи насладиться обилием эмоций, а потом просто «выключила» все одним махом. Вот откуда такое растерянное выражение у Норга. Марханы не дружат с магией, а значит, они не могут увидеть, как переливается весь зал заклинанием Эвы. Ай, да подруга, ай, да молодец!

Теперь я поняла ее замысел в оформлении зала. Переливающийся всеми цветами радуги зимний декор (даже если бы марханы видели магию!!!) однозначно скрыл бы сияющие искорки Эвы.

— Думаю вам известно об особенности нашей расы. Мы… э-э-э… скажем так… уделяем очень большое внимание эмоциям окружающих. Это наша подпитка и сила — хмурил брови озадаченный Норг — Войдя в зал, я и мои советники окунулись в целый ураган всевозможных эмоций. Таких же чистых, ярких и незамутненных, какие почувствовал я на вашем послании, лиеры Лаэртэ. А сейчас в зале нулевой эмоциональный фон.

Мои, заточенные под расследования, поиск доказательств и выстраивание цепочки «причина — следствие», тараканы выделили главное. Эмоции??? Он почувствовал эмоции? Не истинную пару? Вишневый взгляд вновь обратился в мою сторону. Впрочем, и все остальные тоже смотрели на меня с разной степенью удивления. И только правящие были невозмутимы, а Эва еще и ехидно улыбалась мне во все клыки.

— Ой. Я это вслух произнесла? — накрыла ладошкой рот, и испуганно уставилась на Норга.

— Простите лиера, нас не представили.

— Повелитель Норг, это наше упущение — взял слово Лейран, отвлекая от покрасневшей меня внимание — Позвольте представить вам бета-связку и их спутницу. Лиеры Найтан, Ксайтар и Аринар Сальгон, а так же обворожительная Марина Сальгон. Слева от нас Хранители эрданов — связка Рамен.

Норг обвел всех названных взглядом и снова остановился на Лейране, ведь за его спиной маячила Эва.

— С особой гордостью представляю вам — Лейран подал руку Эве, и она встала рядом с ним

— Эмилия Лаэртэ, эрдана и сердце нашей системы.

Эва с особой грацией изобразила легкий поклон и прижалась к Лейрану. Ладонь правящего, как ни в чем не бывало, обвила тонкую талию. Напряжение со стороны эрданов исчезла. Как корова языком слизала! И тут я поняла, что роль этой самой «коровы» сыграла Эва. Она посмотрела в глаза Норгу, и увидела все, о чем он думал и планировал сделать в нашей системе. Именно о том, что Норг не ищет истинную, она и прошептала Лейрану на ухо. Все-таки замечательный дар у подруги!

— Истинную пару? — Норг, видимо, решил прояснить мою фразу до конца, чтобы не оставалось недопонимания — Вы предполагали, что я попросил о визите из-за истинной пары?

— Верно, Повелитель Норг. Ваша раса весьма скрытна. Многих особенностей мы не знаем, но вот то, что без особой надобности вы свою систему не покидаете — нам известно. Потому для нас было неожиданностью ваше желание посетить систему Тройной звезды — спокойно пояснил Айсберг.

— И вы предположили, что на вашем послании я почувствовал запах истинной пары? — прищурился Норг.

— Каемся, что совершили такую ошибку — тепло улыбнулся Лейран.

— Почему же ошибку? Ведь я не сказал, что моей истинной пары в зале нет? — мархан Эсхата бросил пронзительный взгляд сначала на меня, а потом на Эву.

— В этом зале нет вашей истинной пары, владыка Эсхата — мелодичный голос Эвы был мягок, но почему-то заставил мои мурашки совершить марш-бросок по спине — Нам не требуется словесное подтверждение. Приглашаем вас и ваших сопровождающих на торжественный ужин. Надеюсь, вам понравятся необычные блюда нашего повара.

— Приглашение мы принимаем. Однако мне жутко любопытно узнать, почему вы откинули версию с истинной парой. Ведь вы поняли это, едва я появился в зале? Не так ли?

Мархан был озадачен и пристально вглядывался в лицо Эвы. Наша Снежная королева отрицательно покачала головой.

— Не так. Когда вы вошли в зал, вы же чувствовали эмоции? Что преобладало?

— Напряжение, сожаление, горечь, тоска и…хм…восхищение лиеры Марины, а так же какая-то новая эмоция — с такой я еще не сталкивался. Еще были нотки обреченности и страха.

— Последние, скорее всего, были мои — чуть улыбнулась Эва.

— Вы меня боялись?

— На тот момент да. Пока не заглянула вам в глаза.

Норг вопросительно уставился на Эву. Подруга же, что — то шепнув на ухо Лейрану и, получив от него кивок головой в знак согласия, ослепительно улыбнулась, демонстрируя марханам «дружелюбный оскал» и полыхающие синим огнем глаза. Норг даже на шаг назад отступил.

— Лиера магиня? — большей растерянности на мужском лице я еще не видела.

— Самую малость. — скромно заметила Эва — Но эта малость позволила мне узнать, что вы не ищете в системе Тройной звезды свою пару, вас влечет любопытство. Об увиденном я сообщила мужу, ведь мои любимые опасались конкуренции с вами. Да и я, честно сказать, не горела желанием приобретать четвертого спутника.

— Я настолько вам не понравился? — лукаво улыбнулся Норг.

— Ну что вы! Я согласна с лиерой Сальгон, Повелитель Норг, вы достойны внимания. Марина — маг огня, поэтому все чувствует очень остро и ее эмоции всегда ярки.

Взгляд Норга непроизвольно приклеился ко мне. А я что? Раз Эва считает, что уместно продемонстрировать наши магические способности, то кто я такая, чтобы сопротивляться? К тому же мне самой безумно нравится моя «птичка». Миг, по мне прокатилась волна огня, и марханы восхищенно замерли. Необычная птичка. Смертоносная. Правда о том, что я не только огненная птичка, мы узнали буквально пару дней назад, когда я во время тренировки чуть не порезала Айсберга на тонкие ленточки. Оказывается, от Аринара моя трансформация решила перенять магию Металла. Я восхищалась огненным оперением на своих крыльях. Особенно мне нравились необычные серебристые края каждого пера. Эти краешки так переливались! М-м-м. Очень красиво! Однако никто из нас не предполагал, что серебро на концах перьев не что иное, как растущие острейшие лезвия. Сделал это открытие, впрочем, как и попробовал на себе — Саяр. Во время тренировки я настолько разозлилась от того, что не могу даже легонько задеть шустрого Айсберга, что с досады махнула крылом в сторону эрдана. Вылетевший с крыла целый веер тонких серебристых лезвий, напугал меня не на шутку. Как умудрился Саяр увернуться — не знаю, но трясло меня от испуга знатно. И вот теперь стою перед нашими гостями, пылаю ярко оранжевым пламенем и сверкаю серебряными лезвиями на крыльях. Марханы явно потеряли дар речи. Знаю, я произвожу неизгладимое впечатление! Одна моя улыбка чего стоит!

— Невероятно… Но мы всегда считали, что ваши лиеры не владеют магическими способностями — продолжая разглядывать меня и Эву, прошептал пораженный главный мархан.

— Это… э-э-э… внутренний секрет системы Тройной звезды — нашелся с ответом Шай — Мы бы не хотели афишировать силу наших спутниц перед другими расами.

Повелитель Норг с трудом оторвал взгляд от нас с подругой и внимательно посмотрел на эрданов. Мы на самом деле не хотели афишировать, что появились в этой системе из закрытого сектора. По официальной версии знакомство с эрданами произошло на торговой планете Тхавира. Мархан явно пытался уловить хотя бы отголоски эмоций правящих, но заклинание Эвы работало безупречно. Поэтому еле слышно хмыкнув, владыка Эсхата повернулся к советникам и бросил строгий взгляд на свое сопровождение. Трое марханов, как один, упали на одно колено и, приложив кулак к груди, выдохнули:

— Сокрыто в сердце!

— Даю вам слово Повелителя, что данный секрет не выйдет за стены зала!

Ух, какой холодный и строгий тон! Сразу видно — Повелитель! Заметив едва заметный знак Эвы, убрала трансформацию.

— Прошу к столу, уважаемые гости!

Эва была сама гостеприимность, но поддерживать подпитку заклинания не забывала.

— Мне бы хотелось прояснить некоторые вопросы, которые возникли у меня. — начал было Норг, но увидев клыкастую улыбочку подруги снова «завис».

— Мы обсудим все интересующие вас вопросы и наши предложения во время ужина, Повелитель Норг. Поверьте, нам есть о чем поговорить — усмехнулся Лейран.

Тиор со своими ребятами был отправлен к дверям — контролировать тамаков, которые будут обслуживать вечернюю трапезу эрданов. Не то чтобы мы опасались этих милых человечков, просто такая охрана придавала значимость и торжественность нашему ужину. Чтобы отдать дань уважения марханам, наши повара приготовили большое количество блюд с мясом. Марханы — хищники. Одной духовной пищей — эмоциями, так сказать, сыт не будешь. Первое время за столом царила тишина. Мы наслаждались поистине шедеврами кулинарного искусства. В наших Земных ресторанах не умеют так готовить. Потом Норг все-таки не выдержал.

— Непривычно находиться в эмоциональном вакууме.

Он скорее прокомментировал свое состояние, чем выразил просьбу, но Эва, получив разрешение от Лейрана, демонстративно щелкнула пальцами, отпуская нити заклинания. Видимо от обрушившегося на них моря эмоций, марханы вздрогнули.

— Вот теперь я верю, что вы не пользовались нашими артефактами — усмехнулся Норг — Позвольте поинтересоваться, как давно ваша связка стала полной? До сегодняшнего дня я не слышал, что эрданы Тройной звезды обрели пару.

— О, совсем не давно! — улыбнулся Шайлир, поднял ладонь сидящей рядом с ним Эвы, и поцеловал — Нашему союзу всего месяц.

— Поздравляю! Для наших рас тема истинной пары болезненная… Я свою еще так и не обрел

— владыка Эсхата поморщился и посмотрел в мою сторону.

— А нашему союзу всего неделя! — ответила я, не дожидаясь вопроса от Норга.

— Вам невероятно повезло, лиеры Сальгон!

— Благодарим, Повелитель Норг! — произнес Найтан, но в голосе все-таки сквозила ревность.

— Оу. Вам не стоит беспокоиться, лиер Сальгон. Ни эрдана, ни лиера Марина не могут быть парами марханам.

— Почему?

— Потому что мы не совместимы с магами. Ваши шейлы — магини.

Со стороны наших мужчин послышались вздохи облегчения. Норг улыбнулся. И неожиданно, по-мальчишески, мне подмигнул. Нравится мне этот вампирчик!

— Эрдана, могу я вам задать несколько личный вопрос? — владыка Эсхата все так же улыбался, да только глаза были абсолютно серьезными.

— Задать можете. Только не обещаю, что отвечу — лукаво улыбнулась Эва.

Айсберг, сидящий с одной стороны от подруги, нахмурился и чуть придвинулся к своей спутнице. Ревнивые мальчишки!

— Мне просто интересно… Если бы все то, о чем вы предполагали по поводу истинной пары, было правдой. Как бы вы поступили? Приняли бы меня?

За столом все замерли. Почему-то казалось, что для мархана очень важен ответ. Эва опустила взгляд и закусила губу, раздумывая. Чего там думать? Я бы приняла! Вон как красиво вишневыми глазками сверкает! А улыбочка его клыкастенькая — просто загляденье! Наверно думала я очень «громко», потому что Норг сначала прикрыл свою улыбку рукой и попытался сдержать смех, а когда у него ничего не вышло, то он, уже не скрываясь, громко рассмеялся.

— Вы неподражаемы, лиера Марина. Восхищаюсь вашей жизнерадостностью! Жаль, что вы маг. Завидую вам, лиеры Сальгон.

Мархан чуть кивнул моим мужчинам. Найтан рядом со мной напрягся. Ари и Ксай лишь тихо фыркнули. Я ласково проскользила своей рукой по ладони Найта и тихонько сжала ее. Мое огненное, ревнивое, но такое любимое, чудовище! Тут подоспела и Эва. Она насмешливо хмыкнула (уверена — увидела, о чем я думала!) и спокойно посмотрела на Норга.

— Знаете, Повелитель Норг, я много думала об этом, пока ждала вашего визита. Должна признаться честно — мне было бы сложно, но я бы приняла. У нас вообще не приняты союзы с несколькими спутниками. Для меня связь с тремя мужчинами — что-то невероятное. Однако я встретила своих истинных, и… и теперь не представляю себе, как бы я жила без них… Если бы вы действительно оказались моим истинным, то я бы приняла. и любила, как люблю своих эрданов.

— И мы не вызываем у вас отвращение? — подал голос один из советников Норга.

Имени я не знала, так как владыка Эсхата не посчитал нужным их представить.

— Разве похожи на отвращение яркие эмоции Марины? А от меня вы чувствуете неприятие, страх, брезгливость? Вы же сейчас читаете нас, как открытую книгу. Так к чему эти вопросы? — Эва откровенно удивилась.

— Просто ваши эмоции особенные, не похожи ни на что. Обычно марханов не жалуют из — за наших… хм… особенностей… Многие нас считают чудовищами — советник явно смутился.

— Простите, как вас зовут?

— Шантор Тха-ри, к вашим услугам, эрдана.

— Красивое имя для чудовища — насмешливо хмыкнула я, вызвав изумление на лице советника.

— Чудовищами? — возмущение Эвы было искренним и перекликалось с моим — Тиор, будь добр подойди к нам.

Зачем Эва пригласила Тиора, я поняла сразу. Единственная приближенная к эрданам связка, была в курсе планов Хьюго Морвейна и садистских извращений Иронгов. Ведущий Рамен

— отличный маг Иллюзий, а значит, сейчас продемонстрирует марханам настоящих монстров. Собственно я не ошиблась. Пока Тиор демонстрировал планы Морвейнов, марханы сидели спокойно, но напряженные лица говорили о том, что они оценили угрозу всему живому от Орданна. Когда же яркие и красочные иллюзии начали воплощать перед нашими глазами извращенные фантазии связки Иронгов, Эва отвернулась и спрятала лицо на груди Айсберга, а я наблюдала за реакцией марханов. А там было на что посмотреть! Милые клыкастики пришли в неописуемую ярость. Вишневые глаза налились пылающим алым светом, клыки удлинились, черты лица поплыли и стали резче. В зале раздалось пробирающее до костей шипение.

— Где они?

Не надо было спрашивать о ком идет речь, все и так было предельно ясно.

— Они среди тех, кого мы вам предлагали в качестве наложников — спокойно ответил Лейран

— У нас есть двадцать шесть лиеров, которых никогда больше не примут ни на одной планете системы Тройной звезды. Все они участвовали в заговоре против собственного народа. У нас было два пути — казнить или отправить в рабство. Мы предпочли второе…

— Я хочу тех, кто столь неуважительно относится к женщинам — с рычащими нотками в голосе сказал Норг — Наказание будет достойно их вине.

— Почему не хотите взять всех? — поинтересовался Найтан.

— Потому что лиеры — маги, а мы. уж с тремя-то справимся.

— Кхм. видите ли. так получилось, что эти лиеры не маги. э-э-э. уже не маги — с радостным оскалом удивила марханов Эва.

— Как это не маги? В системе Тройной звезды все мужчины рождаются магами! Разве не так? — растерянно спросил один из советников.

— Так. Все именно так, как вы сказали, но. Жизнь не стоит на месте. Все меняется. Вот и те, кто посчитал жизнь собственного народа достойной платой за призрачную власть, изменились. В них нет ни искры магического дара. Мы проводим вас в темницу, и вы сможете сами во всем убедиться — ответил Лейран — А потом уже примите решение — брать всех, или довольствоваться только теми тремя.

— Я не понимаю, как можно так относиться к женщинам? Ведь у вас, насколько нам известно, тоже есть проблема с обретением своих спутниц? — это вновь Шантор Тха-ри подал голос.

— Проблема есть. Но мы до последнего времени даже не предполагали, что среди нас могут родиться ТАКИЕ лиеры. В системе Тройной звезды девушки священны. Найти свою пару, увы, удается только единицам — взял слово Шайлир — Эти… гм… фантазии… Были для нас шоком. Именно это подтолкнуло нас к решению предложить их вам в качестве наложников, чтобы они, так сказать, на собственной шкуре почувствовали все прелести насилия.

— Согласен. Раз будущие наложники магией не обладают, то мы заберем всех. Жить будут. Долго. Сытно. Но не могу обещать, что счастливо. И да! Те трое. м-м-м. возможно не долго. — Норг был серьезен — Наша раса вымирает. У марханов вообще не рождаются девочки. Обрести свою пару — сродни чуду! Поэтому все женщины, которые приняли марханов, как своих истинных, в нашей системе оберегаются сразу всеми мужчинами. Не подумайте — никто не будет претендовать на истинную другого. Но если случиться какая беда — защищать будут все, как своих.

— М-да. Не весело у вас там — задумчиво проговорила Эва.

— Не весело — эхом откликнулся Норг — Я только недавно начал осознавать, что старательно поддерживаемой изоляцией, обрек свою расу на вымирание. Возможно, если бы мы чаще выбирались за пределы Эсхата, то нас не считали бы чудовищами. Почувствовав на послании эрданов Лаэртэ такие разные и чистые эмоции, которых в нашей системе нет уже тысячи лет, я попросил о встрече. Мне стало просто жизненно необходимо узнать, что именно вызывает такие вкусные эмоции. Страх, ненависть, боль, раболепие — сильные чувства, но пресные. Они горчат. А других, к сожалению, в наших краях почти не встретишь. Мы питаемся обычной пищей, но ее не хватает для полноценной деятельности.

— Ваша раса слабеет? — осторожно спросила подруга.

— Нет! — резко возмутился Норг, а потом сник — Немного…

Да только это его «немного» сказало нам о многом. Раса, замкнувшаяся в своей системе, не допускающая присутствия иных рас рядом с собой, состоящая из одних мужчин — обречена на гибель. Им просто необходимо вливание свежей крови в генофонд. И для этого, однозначно, им придется выйти на межгалактическую арену.

— Я так понимаю, вы готовы рассмотреть возможность сотрудничества? — улыбка чуть тронула губы Лейрана.

— Готовы. Поэтому я прибыл к вам с советниками. Первоначально мы хотели заключить только торговые договора, но в свете того, что узнали про Орданн… В общем, система Эсхат предлагает вам заключить и военный союз тоже. Если эти биороботы восстановят свои силы и вновь нападут на вас, то сомневаюсь, что только вашей системой все ограничится. Тем более в планах Морвейна так и звучало — галактическое господство. Допустить подобного мы не можем.

Норг говорил уверенно, четко. Его полностью поддерживали советники, так как с их стороны не донеслось ни одного возражения.

— Военный союз — это отличная идея. Мы соседние системы, а потому прийти на помощь друг другу сможем в считанные часы. А что с торговыми договорами? — Найтан был сосредоточен.

Это была его вотчина. Найт, как никто другой умел просчитать выгоду от того или иного договора. Лейран больше по военной части. Он мог часами обсуждать преимущества того или иного звездолета, спорить о технических характеристиках нейтронных бластеров, до посинения гонять по гиперпространству свою эскадру, но в вопросах касающихся закупок тканей, продуктов и прочего, терялся и пасовал. А вот моя огненная вредина, делал все, чтобы его неугомонный воинственный друг не задумывался о том, что так тщательно тренируемую армию надо кормить.

— В первую очередь, я думаю, вас заинтересуют поставки каторской руды. Тау-ра? Скорее всего, не нужны. Оружие, тонкая кольчуга и другие доспехи Вестийских мастеров.

По мере перечисления возможных для поставок товаров, я наблюдала, как вытягиваются лица наших мужчин. Марханы никогда не предлагали к продаже изделия из Вестийи! Об этом оружии и доспехах по системам ходили легенды. Каждый, даже самый захудалый воин, мечтал обладать хоть каким-нибудь артефактом от Вестийских мастеров. Именно артефактом! Потому что все, что выходило из-под рук этих талантливых оружейников только так и называлось.

— Простите. — я не смогла утерпеть, вопросы просто распирали меня — Но вы же не продаете ничего из Вестийи. Так почему.

— Лиера Марина. Никакие Вестийские артефакты, как бы не были они ценны, не спасут мою расу от вымирания. А вот вы можете. — голос Норга почему-то сорвался.

Я нахмурилась и с непониманием смотрела на мархана. Мы можем спасти его расу? КАК? Это что, нам сейчас, как в книжках фэнтези, предложат спасти мир? Стесняюсь спросить каким образом? И почему ничего приличного мне сейчас в голову не лезет? Я услышала тихий смех своей подруги. Она пристально наблюдала за моим «мозговым штурмом».

— Рина, ты, как всегда, неподражаема! — уже в голос смеялась Эва.

Айсберг, сосульку ему в штаны, просто неприлично ржал, тогда как Шай и Лейран тактично старались скрыть смешки. Вот в такие моменты я ненавижу ментальную связь между спутниками. Эва мало того, что сама «подглядывает», так еще и мужчинам своим демонстрирует!

— Кхм… Просто мою спутницу поразила ценность предлагаемых для торговли вещей. И мне хотелось бы услышать, что вы хотите получить взамен? — Найтан был серьезен, но в ментале осыпал меня колкими ревнивыми комментариями.

«Рина, душа моя, у меня создается впечатление, что тебе мало троих спутников. Добавим к нашей дружной семье еще парочку?»

«Ой, хорошая идея! Спасибо, милый! Сама бы я точно не решилась бы! А то вы все в дела, все в делах…»

«Р-р-р-ина! Не провоцируй меня! Р-р-р-азложу прямо здесь!»

«Оу… Да ты шалунишка, мой огненный вихрь. Планируешь выбрать эту дополнительную пару из тех марханов что здесь присутствуют? Ох, согласна с тобой… Особенно нравится вон тот, с совсем темными глазками, но очень порочной улыбкой…»

Р-р-р… Как меня бесит эта ревность! Но я ничего поделать с собой не могу. Один только взгляд со стороны моих мальчиков, одно невинное прикосновение и. Да я с ними уже нимфоманкой стала! Постоянно мысли налево сворачивают.

— Найт, Повелитель Норг, я так понимаю, уже озвучил то, за что они предлагают изделия Вестийских мастеров — улыбнулась Эва — Только не могу понять, каким образом этот обмен возможен.

— Эмоции? — вопросительно глянул Ксай.

— Верно. Владыка Эсхата поделился…эм…опасениями, что из-за их недостатка раса марханов… м-м-м… испытывает дискомфорт — Эва тщательно подбирала слова.

Я удивленно поглядывала на подругу. Эва никогда не умела говорить речи, а тут проявляла чудеса дипломатии. Хотя она была права. У марханов и так проблемы, из-за которых они чувствуют себя монстрами, да не в своей тарелке, а если еще и слова неправильные подобрать. Клыкастиков откровенно жалко, но я не понимаю, каким образом эмоции могут спасти от вымирания?

— Эрдана, вы очень тактично отразили постигшие нас проблемы. Должен уточнить, что мы испытываем не просто дискомфорт — мы, как ни прискорбно это признать, слабеем. Становимся вялыми, менее подвижными. Однако при наличии большого объема различных эмоций, мы способны довольно быстро прийти в норму. Вот, как сейчас — улыбнулся Норг.

— Но мы даже не почувствовали оттока эмоций, пока вы находились с нами — задумчиво пробормотала я.

— А почему вы должны были почувствовать? Чувствительно и даже больно — это только при насильственном изъятии. А в данном случае в зале столько разлито эмоций, что нам остается только впитывать.

— Хорошо, но тогда как вы хотите пополнять недостаток эмоционального фона на Эсхате? Мы же не сможем, даже если приедем с ответным визитом в Эсхат, напитать вашу систему эмоциями — Лейран тоже был озабочен.

— Если вы примите решение о военном союзе с нами, то было бы неплохо устроить и совместные учения. Нашим воинам, уверен, есть чему поучиться друг у друга — внес предложение Шантор Тха-ри.

Похоже из всех советников он самый разговорчивый.

— Отличная идея! — воскликнула я, уже прикидывая, чему могу научиться у марханов и какие виды оружия попрошу привести для тренировок — Чур, я первая в списке на спарринги!

— Кхм… простите, прекрасная лиера, но боюсь это невозможно. Дело в том, что как уже было озвучено, в нашей системе женщина священна, а потому ни один мархан просто не в состоянии поднять на девушку оружие — Шантор уважительно мне поклонился.

— Ну вот.

Я действительно расстроилась! А как же новое оружие? Оно же у них очень отличается от того, что я видела в системе Тройной звезды. Эва демонстративно закатила глаза. Да я схожу с ума по холодному оружию!

— Неужели никто не согласится принять мой вызов на спарринг? — с надеждой спросила я.

— Лиера Марина, любой мархан выйдет против вас на ринг, но. Но лишь для того, чтобы позволить вам себя убить — Норг развел руками, а я тяжело вздохнула.

— А я уже размечталась познакомиться с вашим знаменитым оружием.

— Я привезу вам полный комплект, обещаю. Только тренировки проведете с теми, кто до этого тренировал вас. Кстати, очень интересно узнать, кто является вашим спарринг-партнером? — Норг действительно был заинтересован.

— Я тренируюсь с эрданами и связкой Рамен, но самый неугомонный противник, который мне не дает спуску и, тем самым, доставляет в бою неизменное удовлетворение, это Айсб. кхм… простите… Саяр Лаэртэ — я даже покраснела.

Вишневые глаза Норга с уважением глянули в расплавленное серебро Айсберга.

— Как вы не боитесь поранить ее во время боя?

— Наши тренировки всегда приходят полным составом. То есть в зале присутствуют и эрданы, и бета-связка, и Рамен. Мы с лиерой Мариной погружаемся в бой с головой, а за нашей безопасностью следят все остальные. К тому же в наших связках два самых сильных мага Жизни. Случалось всякое, но лиера Марина действительно весьма опытна в обращении с оружием, а ее боевая трансформация и вовсе заставляет меня исключительно защищаться — Айсберг говорил все это с усмешкой, но мне польстила его последняя фраза.

— У вас удивительные отношения! Эрдана Эмили тоже искусный боец?

— О, нет! — рассмеялась Эва — Во всем, что касается оружия и боевых навыков я полный бездарь. Не тяну я на воительницу, слишком слаба. Не скрою, тоже хожу на тренировки, но исключительно для того, чтобы уметь себя защитить в сложной ситуации и дождаться подмоги. А в остальном я полностью полагаюсь на своих мужчин. Именно поэтому у меня трое Хранителей — связка Рамен.

— Хм… Вот как. Эрданы, у меня еще одно предложение. Почему бы лиере Эмили не обрести еще троих Хранителей? Поверьте, три ваших лиера и три мархана — несокрушимая сила! Заодно мои парни привыкнут к вашим тренировкам и, возможно в будущем, не откажут лиере Марине в спарринге — Повелитель Норг был очень убедителен.

Правящие переглянулись и посмотрели на Эву. Та покраснела под их внимательными взглядами, но, тем не менее, чуть заметно кивнула.

— Нам нравится ваше предложение. К тому же, раз вы решили выйти из изоляции, то, несомненно, это будет отличной возможностью продемонстрировать остальным системам, что вы вполне уживаетесь с другими расами. Наша эрдана часто посещает Тхавиру. Сопровождая ее в поездках, примелькаетесь среди остальных. Да и Эмили не против — подытожил Лейран.

Наш ужин продолжался еще несколько часов. Хотя было бы правильнее назвать это дружественными переговорами. К концу наших «посиделок» уже все звали друг друга по имени, невзирая на титулы. Мы целую неделю тряслись и переживали по поводу этого визита, опасаясь завести сильных врагов, а оказалось, что приобрели необычных, клыкастых друзей!