Глава 9

Таэрен по моей просьбе договорился с королевским лекарем, и тот начал вести со мной занятия. Причем его техники слегка отличались от техник магистра Карвиса, он действительно пытался понять, как можно использовать мою связь с Таэреном для залечивания его раны.

Но никаких особых успехов за три дня нам достичь не удалось. И сегодня занятия были всего лишь до обеда, ведь мне ещё требовалось подготовиться к церемонии награждения. Я шла из кабинета целителя в свои покои, когда кто-то дернул меня за подол платья. Я опустила глаза и увидела сидящего на полу Телависа. Вопросительно приподняла брови.

— Пс, дело есть!

— Какое ещё дело?

— Я тут краем уха слышал ваш разговор за ужином с той графиней, которая желает женить своего сына, и в моей голове возник меркантильный план. Скажи ей, что у твоего духа-хранителя рода есть уникальная способность искать истинных, готов оказать эту небольшую услугу за несколько тысяч золотых.

Мои брови поползли ещё выше.

— Ах ты маленький жулик!

— Обижаешь! — оскорбился кот. — Не жулик, а честный предприниматель. Торговец стратегически важной информацией.

— Любовью, между прочим, не торгуют.

— Это кто тебе такую глупость сказал? Как раз любовью всегда торговали. Любовью к красивым вещам и комфорту, например. А тут — целая истинная! Да вместе мы приумножим состояние рода Морено до баснословных пределов! Ну же, соглашайся. Отличный план! Всю работу беру на себя, а все риски на тебе.

Что-то не хотелось мне рисковать из-за жулика-кота. Он приведет не ту истинную или не истинную вовсе, сам скроется с глаз долой, а мне потом отвечать перед разъярёнными мамашами, их сыновьями и попаданками. Нет уж, увольте!

— Давай ты предложишь этот чудесный бизнес-план моему мужу? Уверена, Таэрен оценит!

И заодно пустит чью-то меховую шкурку на шапку. Судя по тому, как поморщился кот, в его голове возникли похожие ассоциации.

— Вот нет в тебе предпринимательской жилки! Так и умрешь с каким-то жалким состоянием в пару миллионов золотых! — фыркнул кот и исчез.

Покачав головой, я собиралась пройти дальше, но вдруг кот проявился снова.

— Я к тебе вообще-то по другому делу заглянул. Идем.

Кот перебежкой на четырех лапах добрался до зашторенной ниши, в которую я вошла вместе с ним и села на софу. Хранитель тут же поднялся на задние лапы, забив на конспирацию.

— Я тут поговорил с местными хранителями и кое-что разузнал. Сегодняшняя ночь выбрана церемонией награждения не зря, говорят, в местном лесу должен распуститься чудо-цветок. Все королевские травницы и целительницы его сегодня ищут, ведь он считается идеальным целебным снадобьем, вот только живет всего пару часов, поэтому использовать его нужно сразу. Это большая тайна королевской семьи, но я-то, молодец, всё разузнал через хранителей!

— Ты предлагаешь отправиться в лес и искать этот чудо-цветок? — уточнила я, чувствуя, как ладошки вспотели от предвкушения и надежды. — А твои хранители — надежные источники информации?

— Обижаешь! Естественно. Я всё проверил по закрытым летописям: лес действительно перерывают в поисках именно этой ночью. Вот только проблема: найти его могут лишь девушки. Я раздобыл тебе пропуск, стащил у одной из королевских целительниц. — Кот извлек какую-то пластинку, довольно тяжелую, с вензелем королевской семьи. — Идти надо сразу после начала торжества.

Я сомневалась лишь мгновение. Но разве время для сомнений? Если есть шанс спасти мужа, то я использую этот шанс!

— Мы можем рассказать обо всём Таэрену?

— Можем, но тогда, если мы попадемся, он станет соучастником, — поморщился кот. — А так мы отговоримся, что ни о чем не знали, оказались там случайно. Ты попаданка, с тебя спроса не будет.

Я прикусила губу. План был рисковый, но чем черт не шутит? В конце концов, хранитель будет со мной!

Таэрен удивился, что я отказалась идти на торжество, и попытался уговорить. Мне было неловко отказываться, ведь на приеме будет награждение моего мужа, и мне хотелось быть рядом с ним, разделить с ним радость. Но я понимала, что наше будущее важнее.

— Ты уверена, что не желаешь пойти? — в который раз спросил Таэрен и поцеловал меня. — Если это из-за нелепых слов её высочества, то не стоит обращать на неё внимание. Ты должна знать, что я всегда восхищаюсь тобой и мне совсем не важно, кто и что о тебе подумает.

Слова были очень ценные, и я почти растаяла и рассказала ему о своем плане, но тут же отмела эти мысли.

— Я просто пугаюсь такого количество гостей. Извини, Таэрен.

Герцог кивнул и, ещё раз обняв и поцеловав меня, отстранился. Он выглядел идеально в черном костюме, расшитом серебряными нитками, и я в который раз залюбовалась своим мужем.

Едва он вышел, я начала собираться. Надела простое платье, обула мягкие сапожки и прихватила плащ мужа, а после поспешила за Телависом.

Мы вышли за пределы дворца, легко преодолели охрану благодаря украденному пропуску и зашли в самую чащу леса. Здесь было неуютно. Я прислушивалась к окружающим звукам, ожидая опасности со всех сторон. То шорохи, то вой, то шелест — меня, городского жителя, всё это пугало, но я упрямо продолжала идти.

— Сейчас-сейчас, я его найду, — в который раз повторял кот, но скоро стало понятно, что хранитель ничего не найдет.

Неужели мы пришли зря? Неужели ничего не получится и мне не удастся найти чудо-цветок, чтобы спасти Таэрена?

Я прикрыла глаза, воспроизводя в памяти последние недели. Двадцать дней невероятного счастья, наполненного улыбками, прикосновениями, влюбленностью. Я уже не представляла своей жизни без Таэрена. Я привыкла к его миру и была даже благодарна Телавису за возможность прожить эти дни в другой реальности.

Я вспоминала улыбку Таэрена, его взгляд, любящий и заботливый. Вспоминала, как мы ссорились первые дни, когда я перенеслась в этот мир. Как мы с трудом смогли принять существующий порядок вещей и в частности — новый статус наших отношений. Всё было странным, новым и необычным. Но во всех этих странностях был тот, кто вел меня путеводным маяком, — Таэрен.

Я всегда видела его. Думала о нём. Мечтала и воображала нас вместе. И вот теперь мы рядом, неразлучны. Неужели смерть отберёт его у меня? Я не хочу! Он мой!

И меня будто что-то толкнуло. Изнутри источника, у самого сердца. Зеленая, едва заметная ниточка повела меня вперёд, вглубь леса. Я бежала, торопилась так, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя почему словно? Всё так и было!

Несколько раз я падала. По щекам хлестали ветки, но я не останавливалась, приближалась к своей цели. И наконец я увидела его: в окружении кустов распускался невероятной красоты цветок с необычными, ярко-зелеными листьями. Похожий на небольшой кочан капусты, он раскрывал свои тоненькие лепесточки, и внутри него обнаружилось желтое свечение — яркое, волшебное. Я подошла ближе.

— Срывай скорее! — воскликнул Телавис.

Но я не торопилась. Осторожно прикоснулась к стебелькам и погладила листики.

— Извините, чудо-цветок, что приходится отрывать вас от земли, но, надеюсь, вы принесете спасение очень дорогому мне человеку. Моему любимому. Истинному.

Свечение стало ярче. Я оборвала стебель и осторожно подняла цветок. Он продолжал светиться, а тонкая зеленая линия из моего внутреннего источника тянулась к нему.

— Нужно быстрее возвращаться, пока магия не погасла, — заявил Телавис, и я вновь покачала головой.

— Она не погаснет. Она будет подпитываться моей магией. Правда, насколько её хватит — я не знаю.

Я неуверенно поджала губы. Должно хватить до дворца. Нужно скорее найти мужа. В том, что надо поторопиться, Телавис всё-таки прав.

Мы направились к выходу. Теперь я ступала медленно, словно несла на ложке сырое яйцо. Мы приближались к кромке леса, когда я услышала рев. А затем увидела, как нас со всех сторон обступают волки. Я сделала шаг назад, наступив на сухую ветку. Та треснула. Магический огонек в цветке слегка мигнул, но не погас.

— Проблема, — пробормотал хранитель и исчез.

Я не сомневалась, что он отправился за помощью, а не сбежал. Он, конечно, гад, но не настолько.

— Тише, волчата, — пробормотала я и сделала ещё пару шагов назад. — Тише…

Но они не вняли моим словам. Они бросились на меня. Я развернулась и дала деру. Вот только понимала, что спасти и себя, и цветок практически нереально! Вскоре я споткнулась и упала в овраг. Перевернулась на спину и зажмурилась, увидев прыгающего на меня волка.

Но столкновения не произошло. Волк заскулил, а я, открыв глаза, увидела рядом с собой мужа. Таэрен держал в руках меч, которым отсек волку переднюю лапу.

Стая зарычала и вновь бросилась в бой. Но теперь я смогла увидеть то, для чего мой муж столько тренировался: он уходил от атак волков ловко и изящно, вонзал меч, раня или вовсе убивая зверей, и при этом не подпускал их ко мне. Правда, уклоняться ему удавалось не всегда: несколько царапин лесные твари всё-таки оставили на его теле, прежде чем сбежали, поджав хвосты.

Таэрен бросился ко мне и опустился рядом со мной. Хранитель тоже проявился рядом.

— Ты как? — спросил муж, осматривая меня. — Я так испугался, Лиз! Не стоило идти сюда…

— Стоило, — уверенно заявила я и показала мужу цветок, который прижимала к себе.

И вдруг увидела, как в овраг спускаются люди: тоже воины, причем из числа гвардейцев короля, и сам монарх. Он шел к нам, а я сильнее прижала к себе цветок, боясь, что его отнимут.

Решение пришло внезапно. Я вспомнила простейшее заклинание, которому меня обучал магистр Карвис, и добавила в него плетение, подсказанное королевским целителем, а потом использовала силу цветка, направив её в рану Таэрена.

Муж не ожидал. Он громко вскрикнул и вцепился руками в мои плечи, словно пытаясь остановить, но я не поддалась, продолжая вливать в него силу. Рана на моих глазах начала затягиваться, пока не превратилась в едва видимый шрам.

Я не могла поверить своим глазам. Таэрен тяжело дышал. Он изумленно взглянул на меня, а затем дотронулся пальцами до шеи и… не обнаружил рану. Вновь посмотрел на меня и облегченно усмехнулся.

— Ты всё-таки сделала это. Вылечила меня.

По моим щекам потекли слезы, и я прижалась к Таэрену, всё ещё боясь поверить, что у нас действительно всё получилось! Мы справились! И теперь сможем быть вместе столько, сколько отвела нам судьба, а не разлом, из которого приходят потусторонние твари.

— Кхм, — вмешался король, — по правде говоря, этот цветок и был причиной, почему я хотел, чтобы ты задержался, Таэрен. Мои целительницы пытались его найти для тебя, но, вижу, твоя жена их опередила.

Я изумлённо посмотрела на монарха, немало смутившись. Муж улыбнулся.

— Она у меня храбрая, — заметил он с гордостью.

— Это у вас семейное, — усмехнулся король. — Что ж, давайте вернёмся на приём и продолжим церемонию, которую пришлось прервать.

Король ушел вместе с воинами. Я же развернулась к духу-хранителю и возмущенно воскликнула:

— Телавис!!!

Хранитель, почувствовав, что запахло жареным, попытался смыться. Но я предвосхитила его действия и успела схватить за шкирку.

— Из-за тебя мы подвергли опасности Таэрена!

— Но весело же получилось? Зато как ты геройски его спасала! А потом как он спас тебя! И вообще, теперь я точно уверен, что готов отдать моего любимого Таэрена в твои надежные руки.

От этого я выпала в осадок, а кот, воспользовавшись моей растерянностью, исчез. Ну как есть гад!

Вскоре мы вернулись на прием — обратно ехали на лошади и заметно быстрее. Раны Таэрена, полученные от сражения с волками, тоже заживил цветок, как и мои царапины после бега по лесу. Но всё же нам пришлось переодеться. Мы подошли как раз к завершению торжества, и король наградил Таэрена орденом мужества. Причем, как я поняла, это была уже не первая награда на груди моего героя.

Его матушка, увидев, что рана исчезла, была очень счастлива и расплакалась. Тогда я и поняла, что материнское сердце не обманешь, и она осознавала, насколько глубока рана Таэрена, но позволила ему думать, что удалось её провести.

— Позволишь пригласить тебя на танец? — спросил муж.

— Я не знаю ни одного местного танца.

— Просто доверься мне.

Таэрен повел меня в вальсе. Я следовала за мужем, как планировала это делать все отведенные нам годы совместной жизни. А потом мы вышли в парк, чтобы погулять под луной. Таэрен привлек меня к себе, положил ладонь на щеку и нежно поцеловал.

— Я влюбился в тебя, Лиз. Мне кажется, с первого взгляда.

— А я влюбилась в твоё тело. Мне тоже кажется, что с первого взгляда, — хитро сообщила я, и мы вместе рассмеялись.

Нас ждет ещё много признаний в любви, так пусть первое будет — шуточное. Я непременно сообщу мужу, что полюбила его за доброту, заботу и отвагу. Но это будет позже.

Пока я просто наслаждалась вечерней прохладой и яркой луной над нашими головами.