Глава 59

Когда меня выписали из больницы, в холле уже встречали Данир с Дарлитой и Арден. В одной руке у Ардена был букет цветов, а в другую вцепился Дан. Увидев меня, сын кинулся мне навстречу, крепко обнял и воскликнул:

– Мама, наконец ты будешь дома со мной! С нами.

Я улыбнулась, поглаживая мальчишескую вихрастую голову. Подняла взгляд на Ардена и смутилась: так внимательно и жадно он меня разглядывал.

Дан крепко сжал своей ладошкой мою руку, а второй снова схватился за руку стоящего рядом Ардена, который уже вручил мне свой букет.

Дарлита, усмехнувшись, сказала, что поскольку ребенка она передала с рук на руки, то теперь отправится на рынок за покупками, так что встретимся дома.

Мы шли по улице, а Данир, подпрыгивая на ходу, шел между нами и что-то радостно щебетал. Мы с Арденом в-основном молчали, лишь время от времени отвечая на вопросы Данира.

Когда Дан увидел идущего нам навстречу Ольсена с отцом, он издалека громко закричал приятелю:

– А это мой папа!

– Дан, - возмущенно зашипела я, - нельзя кричать на всю улицу!

А вот Арден расплылся в гордой улыбке. Кажется, его эта ситуация ничуть не смущала, а только забавляла.

– Папа? - удивленно спросил Ольсен Дана, когда они с отцом поравнялись с нашей компашкой. - Это же дядя Арден! Дядя Арден, где вы были? Вы сюда приехали?

Потом до мальчика вдруг дошло, что ему сказал Дан и он удивленно воззрился на одноклассника:

– Дядя Арден - твой папа? А почему ты раньше об этом не говорил?

– Это была тайна! - гордо и загадочно сообщил Данир.

– Ой, дядя Арден! - воскликнул Ольсен. - Я же вам должен вернуть это!

И он вынул из кармана уже знакомый мне платок.

– Это действительно очень хороший оберег, - сказал мальчик, с сожалением протягивая его Ардену. - Но я обещал вам вернуть.

– Ничего страшного, - сказала я ему, - я вышью тебе твой собственный и он будет работать не хуже этого оберега. Но вот глупости, вроде похода в катакомбы без взрослых, лучше все же больше не совершать. А то никакой оберег может не помочь.

Ольсен слегка виновато закивал головой в ответ. Его отец с удивлением глядел на Ардена. Похоже, он тоже не обо всем был в курсе. Долго разговаривать мы не стали, Арден лишь пообещал отцу Ольсена, что еще зайдет к ним пообщаться.

Когда мы подошли к дому, Арден вдруг предложил мне присесть в беседке во дворе и поговорить без свидетелей. Данир на удивление быстро и легко согласился подождать нас в доме и убежал к Рейку, который как раз соорудил для мальчика деревянные щит и меч, которые Дану не терпелось пощупать, примерить на себя.

– Ниэль, послушай… - сказал Арден, когда мы, наконец, остались наедине. - Я не хотел начинать этот разговор, пока ты была в больнице, но он давно назрел. Я когда-то наделал много ошибок и давно в них раскаялся. Самое страшное - я потерял тех, кто мне был очень дорог и долгое время считал, что навсегда.

Арден взял мои ладони в свои руки и, склонившись, прикоснулся к ним губами, заставляя мое сердце выдавать немыслимые кульбиты.

– Прости меня, если сможешь, - сказал он тихо, поднимая на меня пронзительный взгляд. - Прошу тебя, дай мне шанс! Позволь мне быть рядом с вами.

Я растерялась. Несмотря на то, что я жаждала этих слов, мечтала о том, чтобы услышать их, я к такому оказалась совершенно не готова.

– Я… не знаю… - сказала я растерянно.

– Не торопись принимать решение, - предложил мне дракон. - Просто не гони меня. Я поклялся тебе в том, что не нанесу вреда ни тебе, ни сыну. И я не навредил бы вам даже без клятвы, но понимаю, что так тебе будет спокойнее. И разлучать вас не собираюсь. Но я хочу быть с вами.

– Хорошо, - сказала я охрипшим от волнения голосом. - Я не буду гнать тебя. Но и принимать тебя обратно в свою жизнь не готова.

А потом подумала и добавила:

– Пока не готова.

И он улыбнулся:

– Значит, у меня есть шанс все исправить. И я очень постараюсь это сделать. Драконья жизнь длинная и у тебя, родившей дракона, она тоже теперь будет длинной. У нас есть время на то, чтобы все изменить к лучшему, и я очень надеюсь, что всю оставшуюся жизнь проведу с тобой.

Я слушала его слова и не знала, что сказать. Да, я тоже на это очень надеялась. Но и боялась. Боялась снова ошибиться и наделать глупостей. Я еще могла бы себе позволить рисковать, будь я одна, но со мной был Данир, который зависел от меня и моих решений.

Вспомнив про Дана, я подумала и о том, как мой ребенок обрадовался, узнав, что у него есть отец - самый настоящий дракон. Могу ли я позволить себе из-за своих страхов лишить ребенка этого? И я решила рискнуть. Ради сына. Ради себя.

– Только что ты теперь будешь делать? - спросила я. - Ты не планируешь возвращаться в свой замок?

– Пока нет, - ответил Арден. - Пока я буду рядом с вами тут. Возможно, позже ты согласишься переехать со мной обратно в мой родовой замок. Если захочешь продолжить свою работу целителя, тебе и там найдется, чем заняться. В конце концов, я могу себе позволить отстроить больницу специально для любимой жены.

Слова про любимую жену легли бальзамом на мою душу. И перспектива иметь собственную больницу меня очень заинтересовала. Но я приглушила свою воспрянувшую надежду и лишь коротко кивнула головой. А потом решила кое-что уточнить:

– А как так получилось, что ты ушел в отставку? Мне казалось, император очень дорожит тобой и я не думала, что он так просто отпустит тебя.

– Это и было непросто, - усмехнулся дракон. - Я этой отставки больше года добивался, закончил все начатые дела, подготовил преемника. Император, конечно, все равно остался недоволен моим уходом, но ему пришлось смириться с этим. Я сказал ему о том, что ради своей семьи готов пожертвовать всем на свете, в том числе и карьерой.

– И что ты будешь делать, когда вернешься домой? Пойдешь обратно на службу к императору? - спросила я.

Но Арден лишь отрицательно покачал головой:

– Нет, хватит с меня этой службы. Я с лихвой отдал свой долг родной стране. Я могу себе позволить рисковать своей жизнью, но рисковать жизнью своих родных я не хочу. А занимая такой пост, я постоянно буду подвергать вас опасности. Нет уж, теперь я буду жить тихой спокойной жизнью.

Я усмехнулась: не очень-то мне верилось в то, что Арден удовлетворится тихой спокойной жизнью. Ну да посмотрим.

– Мам, пап, ну вы где там? - послышался голос сына. - Бабушка уже давно на стол накрыла, только вас ждем!

Мы переглянулись, улыбнулись друг другу и пошли к накрытому столу, который в честь моего выхода из больницы ломился от аппетитных блюд.