Глава 17

Алиса

После утреннего визита врача я наконец-то немного успокаиваюсь. Как я и думала, температура у Настены скакнула из-за выползающего зуба, но других поводов для волнения врач не нашла. Горло в порядке, носик тоже дышит.

Одеваю дочь, и выбираемся на вечернюю прогулку. Оглядываю парковку возле дома и пытаюсь подавить вздох разочарования. Машины Дениса не наблюдается поблизости. Значит, отец Насти чем-то занят, и это почему-то вызывает во мне тоску.

Надо же, как сильно изменилось все во мне, после того как Денис узнал о том, что два года назад стал отцом. Меня с новой силой к нему потянуло, но я понимаю, что нельзя мне сейчас нырять в омут с головой. Нужно сначала посмотреть, как он с Настей будет себя вести.

В любом случае я не буду препятствовать их общению. Это решение мне далось нелегко, но я убедила себя, что так будет правильнее для них обоих.

Денис такой же родитель, и если он готов брать на себя ответственность за маленького человечка, то кто я такая, чтобы ему мешать? Да и Насте не помешает внимание настоящего отца. Женька – это, конечно, хорошо, но он только дядя. И наступит время, когда и у него появятся свои дети и семья.

Стоило подумать про Женьку, как вижу въезжающую во двор его машину.

– Смотри, Настен, дядя пожаловал.

Дочь радостно верещит и стучит ножками о коляску. Машина тормозит возле нас, и из нее выходят Женя с Димой.

А мне при виде друга брата хочется куда-нибудь спрятаться в укромное место. Не знаю, кто меня тогда дернул пойти с ним на встречу, но я явно не готова ни к какому новому общению. Тут со старыми скелетами бы разобраться, а не запасаться новыми.

– Привет, Алис. – Парень тепло улыбается.

Я же словно в лед закованная стою. Губы не слушаются и отказываются напрочь складываться в ответную улыбку.

– Привет, Дим. Ты какими судьбами? – Поворачиваюсь к Женьке.

– Дядь Миша что-то там намудрил с телевизором. Попросил подъехать помочь.

– А что мне не позвонили? – Надуваю губу и хмурюсь.

– Чтобы ты добила его? – хмыкает брат, а я стреляю в него враждебным взглядом.

– Намекаешь, что я не сообразила бы?

– Ну что ты, сестренка. – Поднимает руки вверх братик. – Я говорю об этом прямо. До сих пор помню, как ты взорвала мой первый комп.

– Это была случайность. – Не выдерживаю и хмыкаю.

– Ладно, я быстро. Составишь компанию Димке?

Брат подмигивает, а у меня щеки вспыхивают. Неуверенно киваю и стискиваю пальцы на ручке коляски.

Смотрю на удаляющуюся спину брата и становится не по себе.

Какое-то время между нами повисает тишина. Понятия не имею, о чем с ним можно беседовать, но в этом молчании стоять тоже не очень комфортно.

– Давно гуляете? – Вопрос Димы выдергивает из задумчивости.

Вздрагиваю и перевожу взгляд на парня. Он с интересом осматривает коляску с Настей. Настя, в свою очередь, не обращает никакого внимания на незнакомца, а смотрит в сторону, куда ушел Женька.

– Да только вышли.

– Как вообще у тебя дела? А то после той единственной встречи пропала.

– Да все хорошо, просто немного не до общения, извини. Нужно решить кое-какие проблемы.

Лицо Димы становится озабоченным. А мне язык хочется откусить за излишнюю болтливость. Ему-то какая разница до моих проблем?

– Я могу чем-то помочь?

– Ей есть кому помогать. – Голос Дениса за спиной заставляет меня подскочить.

Оборачиваюсь, и глаза против воли лезут из орбит. Сейчас вид у Дэна не самый дружелюбный. Стоит, челюсть напряжена, глаза темнее ночи. Сверлит взглядом Диму.

– А вы, простите, кто, чтобы решать за Алису?

– Прощаю. Я отец ее ребенка.

– А-а-а, – удивленно тянет Дима и переводит на меня вопросительный взгляд.

– Эм… – Я готова в эту секунду сквозь землю провалиться, только бы не продолжать эту беседу.

Денис кладет руку на мою талию, словно показывая, кто тут хозяин. Меня это возмущает до глубины души! Но не стану же я сейчас устраивать разборки посреди двора? Поэтому приходится прикусить язык, чтобы не высказать Денису, что я очень против такого поведения.

С облегчением вижу, как из подъезда родителей вылетает Женька. Замечает Дениса и хмурится. Ускоряет шаг, видимо, ощущает, что над моей головой сгущаются тучи.

– Привет. – Протягивает руку все еще напряженному Денису.

Денис не сводит глаз с Димы, но пожимает руку брата в ответ.

– Каким ветром тебя сюда занесло? – Женька всеми силами разыгрывает беззаботность, хотя по глазам его вижу, что это все только пыль в глаза.

– С работы еду, смотрю, а тут на мою Алису какой-то мужик засматривается.

– Вообще-то, я не… – Хочу возразить против такой трактовки наших с Денисом отношений, но не успеваю.

Женька первый встревает:

– Димон, нам пора. Там же нас ждут.

И подталкивает друга к машине. Дима усмехается, но ведется на весь этот цирк.

Я сокрушенно качаю головой. И вижу, как за спиной Дениса Дима показывает, что позвонит.

Мне становится не по себе оттого, что я становлюсь центром внимания двух мужчин. Для меня это совсем непривычно и не вызывает восторга. Лучше бы и дальше оставалась в тени и никого не привлекала к себе.

Женька усаживается в машину и, посигналив, уезжает. А в меня вселяется дьявол в юбке. Разворачиваюсь к Денису и упираю палец в его грудь.

– Ты, – шиплю. – Какого черта ты тут устроил?

Настроение по щелчку пальцев меняется. Какое он право имел вот так заявлять незнакомому человеку?

– Лисенок. – Он обхватывает мое запястье и подносит к губам. – Ну я же не соврал. Я же отец Насти.

Его теплое дыхание на минуту сбивает всю мою спесь, но я, словно очнувшись от его чар, выдергиваю конечность из его захвата и отхожу на несколько шагов, чтобы создать подобие безопасного расстояния.

– Я не твоя собственность, чтобы ты отгонял от меня парней, – повышаю голос, на что получаю только плотоядную усмешку.

Ставлю коляску между нами, когда замечаю, что Денис делает шаг ко мне.

– Конечно не собственность. Ты мать моего ребенка.

– Твоего? А что ты мне говорил несколько дней назад? Что я пытаюсь тебя развести на деньги, приплетая тебе левого ребенка.

Меня потряхивает от ярости к этому человеку. Хотя только утром я с ума сходила от мыслей о нем, а сейчас хочется стереть с его лица эту улыбочку.

Он уверен в том, что я паду к его ногам и позволю делать все, что ему вздумается. Только вот я могу сейчас постоять за нас и не собираюсь снова наступать на грабли по имени Денис.

Денис, услышав мой выпад, морщится:

– Лисенок, ну я же не думал…

– Вот именно! Ты даже не мог подумать, что я не стану таким шутить. Что я какая-то… какая-то… – Не могу подобрать слов, чтобы описать всю глубину возмущения и обиды на него за те слова. – Да, я благодарна, что ты дал мне денег в долг на операцию Насти, но…

– Не в долг, Алис. Это мой ребенок, значит, я обязан вас поддержать, помочь.

– Я же сказала, что я верну все. – Упираюсь изо всех сил.

Не могу позволить себе вот так взять и стать зависимой от него. Как-то же я справлялась эти два года – и вполне удачно. Дочь ни в чем не нуждалась.

– Да с чего ты вдруг начала упираться-то? – Денис стискивает кулаки, а у меня сердце сжимается при виде его напряженной фигуры.

– С того, что нас разделяет два года и я смогла без тебя.

Лицо Дениса меняется, словно ему дали под дых. Шумно выдыхает.

– Не по моей вине, как мы уже выяснили. Лисенок, давай просто попробуем нормально общаться. Начать общаться ради Насти. Неужели это так тяжело?

И тут я сдуваюсь. Разом вдруг силы спорить с ним кончаются. Выдыхаю и прикрываю глаза.

– Почему с тобой так сложно? – шепчу в никуда, но Денис слышит.

Ощущаю на лице теплое дыхание и распахиваю глаза. Моргаю. Когда он успел подойти так близко? Очередной вдох застревает в груди. Теплая улыбка Дениса – и ноги напрочь отказываются меня держать, словно в них ваты напихали.

– Давай начнем прямо сейчас? – тихо произносит, ведя костяшками пальцев по моей щеке.

А я как мотылек на свет – за его рукой.

– Как? – произношу непослушными губами.

Денис криво усмехается и отходит. Садится на корточки возле коляски и становится наравне с сидящей Настей. А у меня от этой картины отца и дочери дыхание останавливается. По сердцу словно острием полоснули. Взгляд Дениса прорывает какую-то плотину внутри. Боюсь разреветься. Завыть в голос от несправедливости, в которую мы с ним вдвоем попали.

– Привет, принцесса.

Настя наклоняет головку и пытается сфокусировать взгляд на Денисе.

– Меня зовут Денис, и я твой папа.

А у меня по щеке ползет слеза. Потому что я вообще не думала, что Денис снова появится в нашей жизни. И уж тем более никогда не думала, что вот так просто сядет перед нашей девочкой и скажет, что он ее отец.

Закусываю губу и смахиваю слезу. Денис поднимает голову на меня и подмигивает.

Настя растягивает губы в улыбке, когда Денис возвращает на нее взгляд. И Дэн тоже не может сдержать ответной улыбки.

– Будем дружить? А то мама пока против, но я вот очень хочу с тобой поближе познакомиться и быть рядом.

Настя оживляется, хотя я сомневаюсь, что смысл слов Дениса она понимает правильно. Но дочь активно кивает и хлопает в ладоши.

– Видишь! – радостно вскрикивает Дэн. – Она не против. Давай, лисенок, не кочевряжься.

– Чего ты от меня ждешь?

– Может, все вместе прогуляемся?

Задумываюсь, пожевывая нижнюю губу. Сложно противиться вполне здоровому желанию Дениса. Да и у меня будет возможность посмотреть, как он справится с ролью отца. Потому что бывают времена, когда Настя совсем не подарок.

– Хорошо, давайте прогуляемся.

Настя, услышав мой голос, резко оборачивается и дарит мне улыбку. Но быстро теряет ко мне интерес, потому что Денис сейчас незнакомый и очень интересный для нее.

Дочь приподнимается на ножки и тянет к Денису руки, сжимая и разжимая кулачки.

На лице Дениса отражается практически ужас, а я хмыкаю: быстро сдулся, папаша.

– Что она хочет? – громко шепчет, смотря на меня беспомощным взглядом.

– Да уж, Швецов, тяжело ж тебе придется в роли отца.

– Я быстро учусь. – Вздергивает бровь и пытается скрыть улыбку в уголках губ.

Тем временем Настя начинает психовать, привлекая внимание взрослых к своей важной персоне.

– Так, что это значит?

Делаю глубокий вдох. Мне не нравится быть путеводителем по своей же дочери, но Денис заслуживает хотя бы того, чтобы познакомиться со своим ребенком.

– Она хочет, чтобы ты взял ее на руки. Ей так проще разглядеть человека и установить с ним контакт, – с неохотой выдавливаю правду.

Денис вздрагивает, глаза в удивлении распахиваются и снова останавливаются на мне.

– Можно? – с волнением спрашивает.

А я только плечом пожимаю:

– Не боишься?

– Я не уроню.

Не могу сдержать смешка:

– Да я не о том, вообще-то.

– А о чем?

Пожимаю плечами и отвожу взгляд:

– Немногие мужчины рвутся таскать детей на руках.

– Почему нет? Это же мой ребенок. Так что, я не могу взять ее на руки?

– Я же говорю, я не запрещаю. Бери. Настя уже вполне себе может держать голову и сидеть на руках ровно.

– В смысле?

Да уж, Денис явно мало знает о маленьких детях. Хотя куда ему, да и зачем? Я сама ничего толком не знала. Даже когда у меня живот выпирал на полметра. Пришлось учиться, когда Настя уже была завернута в пеленку. Потому что все прочитанные книги можно было отправлять в помойку. Очень уж они сильно отличались от суровой реальности материнства.

– В смысле бери уже, а то Настя сейчас психанет и подумает, что она тебе недостаточно интересна.

Денис вскакивает и протягивает руки к дочери. В два шага подхожу к ним и помогаю достать Настю из коляски. Меня бесят порой эти сдерживающие примочки, но я понимаю, что это все для безопасности детей, потому что они же крутятся и могут ненароком вывалиться.

Денис прижимает Настю к груди и прислоняется носом к ее макушке. Настя фыркает и обхватывает лицо Дениса ладонями. И в этот момент я четко осознаю, что мне придется делить дочь с ее отцом. В глазах Дениса растекаются такой восторг и любовь, что мне становится трудно дышать.

Вот уж точно чего я не ожидала, так это того, что от Дениса во время знакомства с дочерью будет такой эмоциональный отклик. Да я словно ощущаю, как его затапливает любовь к ребенку.

– Какая же ты красотка у меня! – восторженно выдыхает Денис.

Настя счастливо верещит и сильнее стискивает Дениса в детских объятиях, а я даже немного ревную и завидую Денису. Это непередаваемое чувство, когда тебя обнимает твой ребенок в первый раз.

Помню, как меня Настя вот так обняла, я думала, у меня сердце не выдержит и разлетится на мелкие кусочки.

– Прям вся в маму. От меня только волосы и глаза, – хмыкает Денис, смотря поверх головы мне в глаза.

– Насть, давай в коляску, сейчас гулять пойдем в сквер.

Протягиваю руки к дочери, чтобы забрать ее у Дениса, но дочь отстраняется и протестующе надувает губы. Мотает головкой, сильнее прижимаясь к отцу.

– Это что за новости? – Растерянно хлопаю глазами.

Денис же светится, как начищенный самовар, и не планирует отпускать Настю. А дочери это только на руку. Сидит на руках у Дениса с таким видом, словно она как минимум королева вселенной.

– Да ладно, лисенок, я понесу ее.

– Это небезопасно, – бурчу, как старая калоша. – Ты можешь запнуться, или Настя увидит что-нибудь и начнет вырываться.

– Алис, я справлюсь. – Денис не скрывает улыбки, а мне становится обидно, что дочь вот так просто, по сути, незнакомого человека приняла.

Стискиваю ручку коляски и трогаюсь с места. Денис пристраивается рядом. Кошусь на них и немного расслабляюсь. Денис вполне уверенно держит дочь, а та и рада. Светится вся, что ее на руках таскают.

– Эй, молодая-интересная, смотри только не привыкай. Я не собираюсь тебя таскать на себе.

Настя надувает губы и гордо отворачивается. Я не могу сдержать смешка.

– Ничего, принцесса, у тебя теперь появился личный носильщик. Всегда к вашим услугам.

Фыркаю и толкаю Дениса в бок.

– Денис, – пытаюсь добавить в голос укоризны, но получается слабо, потому что губы против воли расползаются в улыбке.

– Что «Денис»? – Он останавливается на тропинке и поворачивается лицом ко мне.

– Не нужно ей потакать во всем. Разбалуется – и что я буду делать?

– Алис. – Он становится серьезным, а у меня сердце проваливается. – Вот ты ее сколько на руках носила?

– А что?

– Ну, ты можешь просто ответить на мой вопрос? – Делает шаг ко мне, и нас разделяет только притихшая Настя. – Без тысячи ответных?

Она сидит на руках отца и крутит головой.

– Первые полгода точно, пока она не научилась сидеть и ползать.

– Вот именно! Дай и мне теперь такую возможность.

Приближает ко мне лицо, а у меня щеки вспыхивают под его обжигающим взглядом.

– Я хочу стать хорошим…

Не договаривает, прикасается к моим губам коротким поцелуем, обжигая им все внутренности и унося мысли в открытый космос.

Настя явно против такого положения, потому что, стоит Денису теснее сжать ее между нами, она начинает извиваться как червячок. Это отрывает меня от горячих губ.

Стряхиваю наваждение и хватаюсь за коляску как за спасательный круг. Не говоря ни слова, продолжаю прогулку и слышу за спиной низкий смешок, который эхом отражается внутри меня.

– Так что у Насти с глазами? – Догоняет в два шага и подстраивается под мою быструю ходьбу.