Глава 26

Уборка дома пошла на ура. Внутри все кипело от негодования, энергия била через край, и мне просто необходимо было ее куда-то деть. Занять руки, чтобы не начать крушить все подряд.

Сто тысяч долларов? Игорь в своем уме? На что он вообще надеется? Что я стану извиняться, плясать под его дудку и соглашусь стать дойной коровой? Что буду покорно валяться в ногах у Артура, вымаливая эти треклятые деньги? Что перепугаюсь, засуну язык в попу и буду молчать? Уж не много ли он хочет за уязвленное самолюбие?!

Неловкое движение — и с полки на пол улетела мамина ваза, разбившись на мелкие осколки. Еще одна неприятность в мою копилку.

Один из стеклянных осколков впился в руку, пока собирала крупные куски вазы, заставляя на время отвлечься от уборки и найти перекись с пластырем.

А Олег? Зачем он полез тогда не в свое дело? Кто его просил? Зачем Ира разболтала ему? Какого черта все куда-то зачем-то лезут?

Я не выдержала, то и дело слизывая капли крови с руки. Открыла ноут и накатала гневный пост подруге в личном сообщении в соцсети. А после набрала Олега, чтобы выяснить, как действительно было дело.

Ничего нового не услышала, кроме того, что друг готов был сорваться и приехать ко мне прямо сейчас. Успокоить, поддержать. А еще найти и снова разобраться с уродом, посмевшим меня обидеть. Значит, Игорь сказал правду и Олежка действительно в то время благородно исполнил роль верного рыцаря. Вот только не рассчитал, чем для нас в будущем это обернется.

К вечеру, когда уборка была закончена, мусор выброшен, рука перебинтована, я отправилась к тете. Вместе с ней собрали вещи брата, поговорили о маме, о моей беременности и о дальнейших планах.

— Ты не стесняйся, обращайся, если что. Все-таки не чужие. После смерти Юры вы совсем забыли обо мне. Не звоните, не приходите. А у меня, кроме вас, никого и нет, — обняла она на прощание, тяжело вздыхая.

Мне стало стыдно.

Тетка права: после того, как умер отец, мы действительно отдалились. Мама не смогла справиться с горем, братик был еще мал, а я слишком погрузилась в работу и учебу, чтобы помнить о дальней родне.

— Злата, а Артур приехал? — выскочил из спальни Сережа.

— Он все время спрашивает про него, — покачала она с осуждением головой. — И скучает. Привязался, видать.

Папина сестра была человеком старой закалки, свято чтила семейные ценности. Она не признавала современное "не сошлись характером", а сообщать об остальных тонкостях отношений с Артуром, и уж тем более его семейное положение, я не решилась.

Не хотелось раскрывать подробности и выслушивать нравоучения на эту тему.

— Нет, не приехал. Он очень занят сейчас, — проигнорировав теткино замечание, ответила Сереже.

— Но он обещал! Сказал, что обязательно вернется, заберет и меня, и тебя к себе, купит нам большой дом…

— Проблем он нам купил, — процедила едва слышно сквозь зубы.

— Что?

— Ничего. Собирайся и шагом марш домой.

Тетя снабдила нас домашними яйцами, сыром, молоком, помогла донести все необходимое до дома и, только убедившись, что у нас все в порядке и всего хватает, распрощалась.

А я продолжала кружить по комнатам, снедаемая сомнениями и раздражающими мыслями.

И чем больше думала обо всей этой ситуации, тем сильнее убеждалась, что все это подстроено. Артуром, его спецслужбами, какими-то недоброжелателями… которых у меня не было. А у него были.

Или он сам дал задание травить меня всевозможными способами до тех пор, пока я не прибегу к нему. Не приползу, прося о помощи и защите.

Ведь тут дураку ясно, что угроза из пальца высосана и ничего этот урод Игорь не сделает, кроме как вымотает мне нервы.

Не видела я в нем, в его словах реальной угрозы. Не чувствовала, если хотите, и именно это разворачивало вектор моих сомнений в совершенно противоположную сторону.

Я продолжала накручивать себя даже тогда, когда наступила ночь. Когда уснул Сережа и погас свет во всех соседних окнах домов.

Нормальные люди спят, а я… я мечусь, как рыба во время нереста, и не могу успокоиться.

Ребенка Артур хотел? Просил сохранить его? А сам-то что для этого сделал?

Мысль в голову ударила внезапно. Он хотел пообщаться? Искал возможности услышать меня? Будет ему разговор!

Куда ушла тихоня Злата, какой я была всю свою жизнь? Куда делся страх и неуверенность?

Я схватила телефон, набрала, промахиваясь по буквам, гневное сообщение: "Ты это делаешь специально? Чтобы мне стало еще хуже и я вынуждена была обратиться к тебе за помощью?" — И, не думая, нажала отправить.

С минуту гипнотизировала экран, ожидая ответа. Одна, вторая, третья…

Тишина.

Артур спит? В такое время? Сомневаюсь. Я прекрасно помню, что он ложился спать далеко за полночь, поясняя, что привык к такому режиму. Что раньше не уснет. Значит, не слышит, не интересно, занят.

Кем?

А вот после этого вопроса сердце болезненно сжалось и заныло. Застучало неровно, сбиваясь с ритма. Внутри противно заскребло острыми когтями ревности.

Он с женой сейчас? С очередной любовницей? Просто проигнорировал смс? Почему молчит, если все прошедшие дни так настойчиво обрывал телефон и бомбил сообщениями?

Создатель, я с ума сойду, ожидая от него ответа. Изведу себя и снова попаду в больницу.

Хватит! Все! Черт с ним, спишу на то, что ночь и Артур действительно может спать, принимать душ или просто забыть телефон на работе. Обычный человеческий фактор.

Все-е-е-е-е!!!

Я выдохнула полной грудью.

Контрастный душ, чай с мелиссой, сладкий сон. Это все, что мне сейчас нужно. Проблемы оставим на завтра. С утра на свежую голову обдумаю, проанализирую и начну искать правильное решение. Хотя чего его искать? Я и так знаю, что надо делать.

На этой внушающей надежду ноте я решила закругляться.

Приняла душ, побаловала себя чашечкой душистого чая и отправилась в кровать.

Мне показалось, что я всего лишь прикрыла веки, полежав так минут пять, как на тумбочке рядом завибрировал телефон, а следом я услышала тихий стук в дверь. Распахнула глаза, сбрасывая остатки сна, и замерла.

Гости? Посреди ночи? Я никого не жду.

Схватила телефон, вглядываясь в мерцающий экран. Пятый час утра! Твою дивизию! Кто это может быть?

А следом на экране вспыхнуло сообщение, отправленное с номера Артура: "Злата, открой дверь. Это я. И я знаю, что ты дома".

Я вначале даже зависла, не зная как реагировать.

Радоваться? Злиться? Бояться?

Пробежала глазами смс и вздрогнула от тихого стука теперь уже в окно. За стеклом мелькнула тень человека.

Я осторожно отодвинула край шторы, выглядывая на улицу, и облегченно выдохнула, узнав знакомую фигуру. Это действительно был Артур. В белой рубашке, что светлым пятном выделялась на фоне ночного сада.

Я заметалась по комнате в поисках халата, перевернула стул, больно стукнулась мизинцем ноги об стол, но, как назло, так и не нашла ничего подходящего.

Черт! Черт! Черт!

Для сна хлопковый топ и короткие шорты — само то, а вот встречать гостя в таком виде…

Мать моя женщина, да Артур видел меня и в более откровенном виде, а тут!.. Чего всполошилась?

В итоге, так и не переодевшись, я бросилась к входной двери.

Скрипнули ржавые петли. В дом потянуло свежим осенним воздухом с запахом прелых листьев, и следом из темноты шагнул он — мой первый мужчина и отец моего ребенка. Кого я ненавидела и любила, гнала и одновременно ждала с замиранием сердца.

Он здесь!

Приехал!

Он рядом!

Стиснул в объятиях, прижимая крепко к груди. Зарылся носом в волосах на макушке, вдыхая полной грудью, словно именно за этим ехал сотни километров по ночной трассе. И замер, прислушиваясь.

Мы стояли обнявшись целую вечность, пока от стылого воздуха у меня не поползли мурашки и не начали мерзнуть ноги.

— Заходи в дом. Холодно, — прошептала, высвобождаясь из крепких рук.

— Прости, — прозвучало хрипло в ответ. — Забылся.

Тихо прикрыла дверь, стараясь не шуметь, и повела Артура в комнату.

Сердце еще не уняло бешеный ритм, продолжая колотиться радостно в груди. Гоняя по телу кровь с удвоенной силой. Мысли крутились в голове разноцветной каруселью.

С чего начать? Что сказать? Зачем он здесь?

Не успела я включить ночник, чтобы хоть немного рассеять окружающую нас темноту и отогнать гнетущий мрак, как Артур неожиданно развернул к себе за плечи.

Несколько секунд он жадным взглядом скользил по лицу, не моргая, подмечая каждый мой взмах ресниц, каждое движение, словно искал ответ на самый важный вопрос его жизни. Будто ждал этого момента годами. Нежно очертил большим пальцем линию подбородка и скул.

А после, так и не произнеся ни слова, обхватил мое лицо ладонями, сметая напрочь любое сопротивление, и грубым, напористым поцелуем припал к губам.

— М-м-м… — Я замотала головой, пытаясь вывернуться, но проиграла в первом же раунде.

Стоило его языку проникнуть в мой рот, как внутри что-то щелкнуло, переключаясь на новую волну. В вены будто впрыснули лошадиную дозу сильнодействующего наркотика, пьянящего голову и вызывающего нереальное возбуждение. В момент забылись тревоги, обиды, претензии. Просто перестали существовать, оставив нас с Артуром наедине.

По телу горячими потоками побежали сладкие волны импульсов, разогревая нервные окончания и заставляя прижаться плотнее к мужчине, мысленно умоляя не останавливаться. Не рушить этот потрясающе волшебный момент.

Руки сами взметнулись ему за шею, зарываясь в густых коротких волосах.

Я даже не подозревала, насколько крепко он привязал меня к себе. Насколько я стала зависима от его рук, губ, ласк. Как тонко и филигранно Артур пробудил во мне женственность, научил получать удовольствие и наслаждаться близостью. Показал, насколько остро-сладкими могут быть грани взаимного влечения, как можно сходить с ума и практически кончать от одного только провокационного поцелуя.

Как сейчас, когда он умело ласкал языком, выбивая глухие стоны и заставляя подчиниться. Раскрыться еще сильнее, давая понять, что могу получить в ответ гораздо больше, стоит лишь ответить взаимностью.

Артур прервал поцелуй так же резко и неожиданно, как и начал. Отстранился, тяжело дыша, вглядываясь в глаза слегка затуманенным взглядом, который

прояснился за считаные секунды. Словно и не было только что между нами сумасшедшего притяжения.

— Что у тебя стряслось? — спросил он ровным голосом, в котором, сколько бы ни скрывал, угадывалось волнение.

Я попыталась справиться и выровнять дыхание. Сознание все еще плавало, не желая возвращаться. Цеплялось за отголоски возбуждения, не спешившего уходить.

— Почему ты мне не ответил? На сообщение? — Поскребла ногтем мелкое, едва заметное пятнышко на его рубашке. — Я ждала.

— Я решил, что эффективней будет приехать, чем пытаться выяснить по телефону. Тем более информацию получил противоречивую, — нахмурился Артур.

А я отметила про себя, что он по-мужски ни словом, ни намеком не попрекнул меня в том, что я игнорила его последние несколько недель, не отвечая на звонки и смс. Причем если Артур не ответил на одно мое сообщение, все равно среагировав, приехав, сорвавшись, за сотни километров, то я молчала в ответ на десятки его попыток достучаться до меня порой просто из вредности. Не извиняясь и никак не комментируя свое поведение.

— Какую информацию?

— Расскажи вначале сама, что у тебя стряслось. Хочу узнать от тебя лично.

Я прикусила губу, соображая, как бы вкратце и максимально подробно донести до него то, что произошло и происходит сейчас в моей жизни.

— Мне угрожают.

— Кто? — ледяным тоном, от которого в другой ситуации у меня бы поползли мерзкие мурашки, спросил Артур.

Только я уже решила, что не собираюсь становиться жертвой. Ни с Игорем, ни с Артуром.

— Помнишь, в самом начале нашего знакомства ты спрашивал меня, почему я так неадекватно реагирую на мужские прикосновения? Ты правильно понял: меня действительно пытались изнасиловать. Только дело было задолго до клуба.

Долгий, пронзительный, не предвещающий ничего хорошего взгляд заставил меня взять паузу. Градус холодного пламени, что полыхал в зрачках Артура, обжигал даже меня, и в какой-то момент я даже засомневалась, стоит ли рассказывать ему всю правду, как есть?

Не сделаю ли еще хуже?

А если я неправа?

Если Игорь и Артур не связаны между собой, как я думала?

Тогда…

"Тогда Игорю кирдык!" — подсказал внутренний голос, злорадно потирая в предвкушении ручки, подкидывая лишний повод засомневаться. Потому что это дело прошлое, потому что я простила и не хотела жестокой расправы, которую сейчас обещали глаза Артура. Потому что хотела просто забыть все как страшный сон. Не мучиться совестью, что из-за меня пострадал человек.

— И? — убийственно спокойным тоном подтолкнул Артур, поведя бровью.

Набрала в легкие побольше воздуха, отгоняя жужжащие в голове сомнения, и, решившись, гневно выпалила на одном дыхании:

— Зачем нужно было натравливать этого отморозка на меня? Я действительно заслужила подобное?

Сказала и застыла, ожидая его реакции на сказанное. Затаив дыхание.

Секунда…

Другая…

Третья…

Мне показалось, что время вдруг замедлило ход, превратившись в тягучую субстанцию.

Артур молчал, переваривая информацию и натягивая мои нервы до предела. А может, просто просчитывал подходящие варианты, чтобы выйти из воды сухим, если и впрямь имеет ко всему происходящему отношение. Я не могла прочесть ответ на его лице. Он вообще сейчас походил на каменное изваяние. Красивое, с четкими чертами лица, холодное и неживое.

— А вот с этого места можно поподробней? — заговорил наконец мой оживший каменный идол.

— Ты сейчас издеваешься? — покачала головой. — О каких подробностях ты хочешь знать? Как этот урод мне психику чуть было не покалечил в свое время? Или как хорошо он сыграл свою роль сегодня, изображая конченую сволочь? Ты сам ему писал сценарий? Или он импровизировал? — Меня несло.

Я чувствовала это, но остановиться уже не могла.

— Как его зовут? — тихо спросил Артур, доставая из кармана мобильный и включая экран.

Снял блокировку и вопросительно уставился на меня.

— Игорь, — на автомате, не задумываясь, бросила в ответ.

— А чего он хотел от тебя, напомни? — продолжив тыкать пальцем в экран гаджета, так же отвлеченно поинтересовался мужчина.

Не таким мне представлялся наш разговор. А реакция Артура начинала откровенно напрягать. Он спокойно листал какие-то картинки на смартфоне, создавая впечатление, что всецело поглощен этим процессом. И никаких эмоций, оправданий или вопросов. Ничего, что дало бы мне хоть какой-нибудь ответ.

— Смерти моей! — огрызнулась в ответ. — И не надо делать вид, что ты не в курсе.

Он удивленно перевел на меня взгляд. Только сейчас я заметила темные круги под глазами и бледность кожи как признак хронической усталости. Губы плотно сжаты, черты лица осунулись. А казалось — жизнь должна была наладиться.

— Теперь в курсе.

— Зачем ты приехал? Проверить выполненную работу?

Артур сделал глубокий вдох, сжав пальцами переносицу. Прикрыл на несколько секунд веки.

— Я не заключал договор ни с каким Игорем — это раз. Задание просто наблюдать за тобой я мог дать только проверенным ребятам — это два. Сегодня

вечером мне на почту пришел файл со странными фотографиями. С твоими. Это три. И служба безопасности засекла за тобой в последние дни постороннюю слежку — четыре. Как думаешь, достаточно причин, чтобы начать действовать?

— Разве это не от тебя… — начала и тут же осеклась.

— Нет, Злата. Я не хотел тебя пугать, поэтому у пацанов была другая задача: не привлекать к себе внимания. Слежку они заметили только вчера. Я не знаю, кто слил информацию о тебе, но тут, на расстоянии, у меня нет возможности максимально оградить тебя от опасности. Теперь ты понимаешь, почему я был против того, чтобы ты оставалась здесь, а не поехала со мной?

Я не знала, верить ему или нет. С равным успехом это могла быть и правда, и тонкий шантаж.

— Кто бы ни был этот Игорь, деньги ему не нужны. Либо ему уже заплатили. — Артур протянул мне смартфон, на экране которого красовалось фото моего вчерашнего обеда с Олегом в кафе. — Полистай, там много интересного.

Я провела пальцем по экрану, прокручивая одно фото за другим. В кафе, в машине, во дворе какой-то многоэтажки, в магазине нижнего белья. Везде с Олегом была девушка, поразительно похожая на меня. Где-то боком, где-то спиной, на некоторых прикрыта волосами часть лица. Та же фигура, такие же длинные волосы, только на тех фото изображение лица было нечетким, а вчерашние, в кафе, как раз узнаваемы.

В магазине нижнего белья, в примерочной, она вообще в одних трусах перед Олегом стыдливо прикрывает нос и рот бюстгальтером так, что видны одни глаза. И если листать все подряд, то создается впечатление, будто на самом деле на них везде я. С Олегом. Как влюбленная пара.

Я передала Артуру телефон.

— Вчера меня выписали из больницы. В кафе я действительно случайно встретила Олега, и он подвез меня до нашего поселка.

— Я в курсе. Как и то, что у тебя нет родинки рядом с пупком. И грудь больше. Я знаю, что на остальных фото не ты. Но кому-то очень нужно, чтобы я поверил.

Задышалось легче, стоило услышать от него эти слова.

— Олег избил эту мразь после того, как узнал, что тот пытался со мной сделать. Это давно было. А теперь он вроде как пытается мстить.

— Глупо, — коротко отрезал Артур, шагнув ко мне и заключая в объятия. — С ним разберутся, не переживай.

— Спасибо! — прошептала, уткнувшись носом ему в плечо. — И-и… прости меня, пожалуйста. Я действительно вначале подумала на тебя.

Артур чуть отстранился, приподнимая мое лицо за подбородок и пристально всматриваясь в глаза.

— Я не хочу больше так рисковать. Знаешь, мне долгое время казалось, что я разучился чувствовать страх, бояться чего-либо. До недавних пор. А вот в последнее время все чаще стал задумываться о том, что не к тому я в жизни стремился, подменяя понятия. Знаешь, мне не страшно, что я в один момент могу потерять весь свой капитал. Деньги всегда можно заработать заново. А

вот потерять любимого человека… — Он взял секундную паузу, делая акцент на последних словах, давая прочувствовать всю боль его невысказанных слов. Его страхи и сомнения.

— Я не просто так сегодня бросил все и рванул сюда. Один, не предупреждая никого и рискуя завтра не успеть на совет директоров. Я приехал за тобой.