Глава 20

– На этом всё? - на всякий случай уточнила у подполковника, а когда он кивнул, поднялась и уже открыла рот, чтобы попрощаться, но Егор меня перебил.

– Полина Дмитриевна, вы уже обедали?

Удивилась, но отрицательно качнула головой.

– Я бы хотел обсудить ещё кое-что. Могу я пригласить вас на обед?

Однако…

– Да, пожалуй, - протянула я без особой уверенности и желания, потому что снова не понимала, как реагировать на этого мужчину.

Он меня привлекал. Ужасно привлекал!

Но так же ужасно бесил…

Увы, реальность словно издевалась, раз за разом ставя меня в неудобное положение и заставляя делать выбор, которого на самом деле не было.

Могла ли я отказаться от наследства в пользу второй наследницы? Конечно!

Долго бы они после этого прожили, учитывая нездоровый интерес кредиторов?

Вряд ли.

Могла ли я сейчас послать бесячего Стужева с его командой лесом? Безусловно!

Выиграю ли я, поступив так?

Сомневаюсь…

Не забыв попрощаться с Банщиковым, я прошла следом за уверенно идущим Стужевым на выход, мы вместе покинули здание бизнес центра, но лишь на улице, уже подходя к знакомому внедорожнику, Егор вежливо поинтересовался:

– Не против пообедать в “Кактусе”? Или предпочитаете иные места?

Не удержавшись, покосилась на него с иронией, ведь кафе “Кактус” было именно тем местом, где мы увиделись впервые. Его любимое или намек?

Как бы то ни было…

– Доверюсь вашему вкусу, - ответила с легкой улыбкой, ведь была одета довольно непритязательно: в джинсы и джемпер, выходя утром из дома в строительный гипермаркет, а не гулять.

При этом переднюю пассажирскую дверь мне открыл сам Стужев, придержав за локоть, когда я садилась, ведь посадка у машины была высокая. Убедился, что я сижу ровно и даже пристегиваюсь, и только после этого прошел за руль.

Ещё в прошлый раз я отметила то, как уверенно и плавно он ведет машину. Не гонит, не дергает, не суетится. Вот и сейчас он спокойно вырулил со стоянки и влился в общий поток машин, а всего через десять минут уже парковался у кафе. Время было обеденное, самый пик, но нам повезло - один из столиков только-только освободился и официантка подвела нас к нему.

Не особо раздумывая, я заказала салат и мясо по-купечески, а на десерт суфле с ягодами и капучино. Стужев решил начать с рассольника, затем добавил к заказу чалагач с гарниром, а сладкое брать не стал, обойдясь с чаем.

Когда официантка отошла, перед этим пообещав, что мой салат и суп Егора принесут уже через пятнадцать минут, а остальное уже через тридцать, я решила напомнить Стужеву о причине, по которой мы сюда пришли. Не обедать же, в самом деле!

– Егор Романович, так что вы хотели обсудить?

– Наши с вами отношения, Полина Дмитриевна, - заявил брюнет и я оторопело сморгнула.

– В смысле? - Я уставилась на него во все глаза. - У нас есть отношения?

– Я бы очень хотел, чтобы были, - едва заметно улыбнулся Стужев, пытливо щурясь. - Что вы на это скажете, Полина?

А что я скажу? Я пока ничего говорить не в силах!

Задумавшись, причем совершенно бестолково, потому что в голове образовался преимущественно лишь белый шум, лишь минут через десять я с откровенным сомнением спросила:

– И зачем тебе это?

– Что? - Егор приподнял брови.

Хмыкнула и ответила прямо:

– Я.

– Понравилась, - улыбнулся он. - Этого недостаточно?

– Неа. - Я покачала головой. - Егор, давай честно. Ты очень привлекательный мужчина. Обеспеченный, сильный, стильный. Наверняка влиятельный. На тебя засматривается каждая вторая и только потому, что остальные ещё не заметили, а так была бы каждая первая. Почему я? Вряд ли ты ещё не выяснил всю мою подноготную, раз знаешь Банщикова. У меня проблем выше крыши, да и крыша не факт, что долго простоит, учитывая тенденцию. - Я иронично хмыкнула. - Но даже если это для тебя не аргумент, то давай вспомним о том, кто ты сам.

– Кто? - вдруг нахмурился Стужев.

– Командировочный “Витязь”, - усмехнулась я. - Боец спецподразделения, о котором даже не все знают. Сегодня вас отправили в Тверь, потому что так решило командование… А завтра? Командование решит, что вы нужнее на Сахалине, и отправит вас туда. А я, знаешь ли, не верю в отношения по переписке.

– Ага… - задумчиво выдал Егор и прищурился сильнее. - Это единственный аргумент против?

– А надо ещё? - удивилась.

– Я бы предпочел услышать все, чтобы подготовить контраргументы, - невероятно серьезно заявил он.

Деловой какой!

Чувствуя подвох, но пока не понимая, в чем, в итоге ответила честно:

– Я не доверяю красивым мужчинам.

– Однако… - протянул Егор. - И почему же?

– А разве не очевидно? - усмехнулась, старательно скрывая за язвительной насмешкой лишнее. - Обычно все красивые и богатые чересчур избалованы. Особенно женским вниманием.

– Боишься, что буду изменять? - мигом сообразил Стужев, тут же переложив ситуацию на себя. - Поверь, я не из таких.

– Да-да, - пробормотала и сразу же увидела, как заледенел взгляд напротив, и поняла, что оскорбила мужика до глубины души.

Но что поделать? Вот такой у меня неприятный опыт в жизни был, и от этого никуда не деться. И ладно бы, если однократно… Так нет. И не сказать, что у меня было много мужчин и все до единого были красавцами, но как-то так получилось…

А ведь поначалу всё было хорошо. Красивый, интеллигентный, обстоятельный. Умел ухаживать и не только. А потом… Год рая и измена. Не первая, о чем мне охотно сообщила его любовница, с которой он встречался ещё до того, как мы познакомились.

И ничего не значила для неё моя беременность… Ни-че-го.

А вот для меня это значило всё. И так сильно, что я… потеряла ребенка. Просто потеряла, даже не родив. Замершая беременность, так бывает, да. Врачебная ошибка, халатность хирурга, внутреннее кровотечение, реанимация, глубочайший нервный срыв… Тогда я выжила, но стала бесплодна.

Скандал, развод, новая депрессия…

Новый мужчина лишь через пять лет и снова его измена всего через семь месяцев.

В общем, плохо всё получалось. И душевная травма моя бесконечно велика.

Не верю я с тех пор в любовь до гроба и мужскую верность.

– Извини. - Я нашла в себе силы произнести это непростое, но в то же время безликое слово.

Затем быстро полезла в сумочку, достала из неё несколько банкнот и положила на стол, поднимаясь.

– Извини, мне надо идти.

И ушла.

А он не стал догонять…

Никуда не торопясь и точно зная, что никуда не опаздываю, хотя, если подумать, дел у меня - воз и маленькая тележка, я предпочла проветриться, пешком дойдя до торгового центра “МиоРио” и начала поднялась наверх, чтобы посидеть на фудкорте с тремя кусочками пиццы и газировкой.

Вредно, не особо вкусно, но иногда можно.

Там, глядя на людей, которые даже не подозревали, какая опасность всем нам грозит как минимум раз в неделю (но, подозреваю, что чаще), я сумела успокоиться и даже отвлечься. В самом деле, мир не рухнул. Он предложил - я отказалась. Все остались при своих. Он командировочный и понятно, что иногда хочется развеяться. А учитывая опасную профессию, когда адреналин буквально зашкаливает, то и подавно. Флаг ему в руки! Но без меня.

Я и сама не святая, даже в этой жизни уже успела стать женщиной в полном смысле этого слова, но всегда четко знала, чем закончатся очередные короткие отношения, и не ждала от них большего. Тут же…

Тут я как никогда четко поняла, что на меньшее не согласна.

Но зачем это ему? Молодой, свободный, не связанный обязательствами и кредитами.

О, нет…

Стужев - всё равно, что второй Ржевский. Харизматичный, успешный, и живущий исключительно ради своего удовольствия. Я не хочу стать второй Ульяной.

Такое не для меня.

Не готова я стать тенью для мужчины. Была в прошлой жизни, хватит.

И зачем я опять о нем думаю?

Зло хмыкнув в последний раз, я окончательно прогнала из головы лишние мысли и отправилась тратить деньги. В самом деле, зачем они ещё нужны, если не для этого?

Итогом моей прогулки по десяткам бутиков стала дюжина футболок и штанов на случай, если я полезу в разлом в очередной раз, затем милое голубое платьице на пятницу, новые туфли и сережки. Почему бы, собственно, и нет? Я всё-таки графиня, мне положено.

Домой я вернулась с кучей пакетов и жутко деловая, в холле меня перехватил Соловьев с каталогом обоев и мы, наконец, определились, в какой комнате какие будут, чтобы уже завтра рабочие начали их клеить. Только после этого получилось закинуть покупки в свою комнату и подняться в кабинет, где меня с радостным воплем встретил Ржевский, следом возмутившись:

– Где тебя носило, Полина? Я уже полдня тебя жду!

– Были дела, - ответила уклончиво, не собираясь вдаваться в подробности. - Рассказывай. Что произошло?

– Витязи! - выпалил гусар. - Они обсуждали твои способности и этот их Док заявил, что они уникальны. Ты можешь впитывать средоточия магических существ, которые являются своего рода концентрированной стихийной энергией, и усваивать это практически в первозданном виде.

– И что? - Я не видела в этом особой проблемы.

– А то, что это имперский проект! - взмахнул руками Ржевский. - Они не говорили об этом прямо, но я ж не только их подслушивал, но и в других местах бывал, да и в целом у меня опыт: ого-го! В общем, суть проекта в том, чтобы создать универсального мага, который будет способен не просто поглощать подобные ядра, но и становиться мультистихийником со всеми вытекающими. Понимаешь?

– Не очень, - качнула головой. - В колледже нас учили, что если уж дан дар огня, то так оно и будет до самой смерти и никак не превратить его в дар земли. Это базовые основы, Дима!

– Да-да, - отмахнулся призрак. - Всё по классике, всё линейно. Но ты не учитываешь то, что существуют не только стихийные дары, но и другие. Существуют маги не только с двумя-тремя дарами, данными с рождения, но и с пятью, а то и десятью. Иногда они раскрываются сразу, иногда постепенно, по мере взросления и развития мага. А иногда происходит… Ну, допустим, что-то из ряда вон выходящее. Да хотя бы и клиническая смерть!

Я замерла, но Ржевский вряд ли это заметил, продолжая мерить комнату широкими шагами.

– И тогда может проснуться совсем какой-нибудь уникальный дар! Ментал, иллюзии, морфизм даже! Редкие, но они существуют! А взять того парня, с которым ты общалась днем в офисе Банщикова? В курсе, кстати, что он из “Витязей”?

– Да, уже в курсе, познакомились, - ответила по возможности ровно, скрывая неприязнь.

– Он вообще мультистихийник! - снова выпалил поручик. - Причем очень сильный, я таких раньше не встречал, даже меня умудрился почувствовать, а знакомых у меня много, сама понимаешь. Подозреваю, не в последнюю очередь из-за работы в этом подразделении.

– Хочешь сказать, он балуется поглощением ядер?

– Возможно. Согласись, это логично - усиливать себя тем, что под рукой. И даже покупать не надо.

– Ну да… - хмыкнула, вспомнив свой “перекус” стоимостью в четыреста тысяч. - Хотя… Погоди. Эти ядра - они просто батарейки, или всё же усилители?

– Так о чем я и говорю, Полиночка! - воскликнул гусар. - Самые что ни на есть усилители дара! А учитывая, что ты без труда поглотила несколько… Сколько, кстати?

– Четыре, - не стала лгать.

– Вот! Четыре! И не умерла. Да же?

– Как видишь, - рассмеялась.

– А стоит поглотить десять таких, как твой уровень поднимется на единицу!

– М-м, - протянула заинтересованно. - И я стану крутым огненным магом?

– Не исключено.

– А если начать поглощать водные, каменные, стальные и прочие… - продолжила развивать я мысль, - то я стану мультистихийником? Как Егор?

– Егор? - выразительно вздернул брови поручик.

– Да, его зовут Егор. - Я постаралась произнести это спокойно. - Стужев Егор Романович, позывной “Стужа”, мультистихийник второго ранга, боец в доспехах с фиолетовыми проблесками. Кстати, доспехи у них тоже какие-то супер-секретные и жутко дорогие.

Загадочно хмыкнув, призрак потер подбородок, пробормотал “понятно” и вернулся к основной теме беседы.

– Так вот, о твоих способностях. Они уникальны. Ни один моностихийник не способен усваивать энергию иной стихии, это серьезно вредит здоровью. В лучшем случае произойдет легкий энергетический всплеск сравнимый с плотным обедом, в худшем случае - отравление, а то и выгорание. Ну или просто смерть. В твоём случае лично мне кажется, что всё дело в бешеной регенерации, которая присуща твоему организму. Она просто не позволяет клеткам тела разрушаться, усваивая максимум. Я, конечно, могу быть не прав, всё-таки я не ученый и знал от силы десяток регенератов, но ни один на моей памяти не питался стихийными ядрами, как ты. У них просто не было этой возможности, как и желания.

– Думаю, ты прав, - согласилась с ним после тщательных раздумий. - Всё дело в регенерации. Мне даже яды не страшны, что уж говорить об обычной энергии.

– Концентрированной стихийной! - Ржевский многозначительно поднял палец.

– Да-да, - усмехнулась, соглашаясь. - Как бы то ни было, прямо сейчас нам это ничего не дает. Для чистоты эксперимента нужны ядра других стихий. И лучше десяток, да? Покупать их я не буду, слишком дорого. Появится новый разлом - будем действовать. Но не раньше.

– Думаешь, появится?

– Док сказал, что не исключено, - кивнула. - Кстати, мы вроде как договорились, что комнаты у нас будет снимать именно этот отряд. Это выгодно и мне, и им.

– Вроде как?

– Есть нюанс, - поморщилась я, но не стала развивать тему. - В общем, через пару дней будет ясно.

И, вспомнив ещё один момент, прищурилась, внимательно отслеживая реакцию Ржевского.

– А почему ты испугался Стужева?

– Испугался? Я? - возмутился поручик. - Полиночка, краса моя, гусары ничего не боятся! Ни черта, ни дьявола, ни басурман, ни смерти!

– Да-да, - фыркнула. - А все же?

– Разумно опасаюсь, - тоном оскорбленной невинности произнёс призрак. - Всё-таки он мультистихийник, а они, да будет тебе известно, внученька, те ещё непредсказуемые твари. Знавал я одного пастора, он меня раз десять изгнать пытался, и один раз почти успешно.

– Да ладно? - удивилась. - Мультистихийники видят призраков?

– Преимущественно чуют, - поморщился Ржевский. - Но некоторые видят энергетический след. А мне, знаешь ли, слишком нравится жить, чтобы умирать окончательно.

– Я попрошу его тебя не трогать, - заверила со всей серьезностью, хотя так и хотелось улыбнуться. - Всё-таки ты именно мой дед и моя ответственность. Кстати, а может…

Не договорив, я прикусила губу, затем прислушалась к себе, констатировала, что сил чуть больше обычного (и впрямь резерв подрос!), затем поманила призрака пальцем, а когда он приблизился с заинтересованным выражением лица, я сама взяла его за руку и торжественно произнесла:

– Дима, я хочу, чтобы ты становился видимым и слышимым для всех, когда того хочешь сам!

И…

Ничего.

– И? - напряженно произнёс поручик, как и я, наверняка ожидая хоть чего-то, но ничего не ощутив. - Это должно было сработать?

– Ну, я хотя бы попыталась, - усмехнулась неловко, после чего отпустила его руку и вздохнула, откидываясь на спинку кресла. - Как бы я хотела разбираться в магии чуть больше… Вот сейчас во мне вроде как есть огонь, да? Но я не понимаю, как его призвать. В колледже у нас был лишь курс теории, чтобы в принципе понимать, что это такое, а регенерация работает сама по себе, я лишь изредка подправляю кое-что “вручную”.

– Что мешает приобрести нужную книгу?

Хм-м…

– А знаешь, ты прав, - хмыкнула. - Уж основы-то должны быть доступны и относительно просты. Даже если ничего не получится, стану просто капельку умнее. Ладно, пойду уже, время к ужину. Как, кстати, твоё предчувствие? Прошло?

– Прошло, - уверенно кивнул Ржевский. - Но знаешь… Как-то не до конца. Свербит, но пока на грани ощущений. Думаю, это всё-таки некая напряженность энергополя. Нам бы специалиста нужного профиля…

Неожиданно раздался телефонный звонок, но это оказался Вадим, который уже подъехал к моему дому. Чтобы лишний раз не гонять Прохора по лестнице, я сама спустилась вниз и встретила мужчину, приятно удивляясь его многопрофильности.

Вадим приехал вместе с ноутбуком и образцами типовых договоров, так что мы быстро доработали один, на мой взгляд самый оптимальный, затем мужчина внес в него правки, перекинул текст на мою почту и посоветовал приобрести принтер, чтобы иметь возможность распечатывать подобные договора сразу.

– Да, спасибо, так и сделаю.

Поблагодарив за совет, помощь и уделенное время, я проводила Вадима до двери и отправилась ужинать - с кухни как раз пахло уже готовой курочкой. За ужином я объявила своим домочадцам, что уже почти нашла нам первых клиентов, так что совсем скоро в доме появятся первые “посторонние” жильцы, и нам надо ускориться.