Глава 3

Сразу слов не нашлось и некоторое время я рассматривала гусара, как впрочем и он меня. Немного запоздало вспомнила, что не представилась, и исправила это упущение:

– Полина.

– Очень приятно, - заявил мне предок. - Итак, Полина, ты меня видишь… Кхм, скажу сразу, для меня подобное в новинку. Как и то, что Дмитрий не оставил после себя наследника мужского пола. И сейчас я, честно говоря, немного теряюсь, как быть…

– А как было раньше? - поинтересовалась наугад, но умудрилась попасть в самое яблочко.

– Тебе не понравится, - усмехнулся Ржевский. - Видишь ли, милая Полина. Раньше, стоило моему потомку выпить хоть пять грамм крепкого алкоголя, как меня неумолимо притягивало к нему и… Я занимал его тело. Порой надолго, порой не очень, всё сугубо индивидуально. Таково проклятие Ржевских. Проблема в том, что от этого страдает психика носителя и чем он слабее изначально, тем менее адекватен и я. Понимаешь?

– Кажется, да… - нахмурилась я. - Получается, у отца не было раздвоения личности. У отца был ты.

– Верно, - не стал отрицать поручик. - Как и у его отца, как и у всех остальных моих потомков. Проблема в том, дорогая моя внучка, что ни один из них не видел меня на трезвую голову. От силы двое изредка слышали в легком подпитии, но это был наш общий максимум, когда я мог хоть как-то помогать своим потомкам. Но ты… Почему ты? Кстати! - Он резко щелкнул пальцами и наставил указательный на меня. - Прошу не пить. Вообще. Я люблю женщин, но никогда не планировал стать женщиной сам. Договорились?

Скривившись, предпочла кивнуть. Я как бы тоже люблю мужчин, но никогда не мечтала стать одержимой духом гусара. И пускай я почти не пью алкоголь, с этого дня я, судя по всему, трезвенница до конца жизни.

– Вот и отлично! - Ржевский довольно потер руки. - Ладно, рассказывай. Какие планы на вечер?

– О, тут такое дело… - Я усмехнулась. - Буквально ерунда. Нужно где-то достать пару сотен тысяч. Для начала. Не знаешь, где?

– Удивишься, но знаю, - хитро усмехнулся гусар. - А тебе зачем?

– Ну-у, тут такое дело, - ухмыльнулась не без ехидства. - Отец умудрился умереть, повесив на меня и Ульяну тьму долгов. И вчера к ней приходили не самые порядочные из них, заявив, что если в ближайшие дни мы не найдем деньги, оплата пойдет натурой.

– Что?

Кажется, я сумела удивить поручика. Сначала он опешил, затем возмутился, следом даже разгневался и выпалил:

– Да я их на кусочки порву!

– Как? - поинтересовалась не без язвительности. - Ты призрак.

Сердито сдвинув брови, Ржевский с минуту буравил меня тяжелым взглядом, но потом вздохнул и признал верность моего заявления.

– Да, ты права. Я не могу воздействовать на окружающих. Чудо, что ты меня просто видишь и слышишь. Кстати, почему?

Я дернула плечом, ведь сама этого не знала, но предположила:

– Может, из-за моего дара?

– А он у тебя… - заинтересованно протянул гусар.

– Регенерация.

– Да ладно?

– Что не так?

– Это было и моим даром! - хохотнул мужчина и выразительно поиграл бровями. - Иначе как бы я умудрялся столько пить и воевать на передовой? М?

– О, интересно, - хмыкнула. - А умер ты как?

Призрак моментально поскучнел и сделал вид, что его интересуют виды из окна.

Понятно. Наверняка ещё позорнее, чем отец.

Ну да и черт с ним. Мне сейчас другое важнее.

– Дима… Я могу называть тебя Дима?

– Конечно, - моментально отозвался Ржевский, снова устремляя взгляд на меня. - Что такое?

– Нужны деньги. Много. И быстро. Твои варианты?

– Казино, дуэль, война, ограбление, - без раздумий перечислил лихой гусар и подкрутил усы. - Что предпочитаешь?

– А война тут каким боком? - не поняла его.

– Трофеи, - хитро усмехнулся призрак. - Помнится, захватил я во время Прусской компании имение одного князька… Ох, мы с ребятами погуляли! Весь квартал месяц гудел, не просыхая!

Скептично выслушав предка, цокнула.

Ещё и алкоголик…

– Ясно. - Я без сожалений прервала его радужные воспоминания. - С дуэлями, я так понимаю, принцип схож. Но тут мимо. Грабить я тоже никого не буду, не мой профиль. Хотя… Нет. А что насчет казино?

– Карты. В своё время я был отменным шулером, - снова окунулся в воспоминания Ржевский. - Кстати, твой отец зарабатывал на жизнь именно так. Жаль, оказался слишком слаб и в последние годы я не мог толком сфокусироваться на задаче.

– Из-за этого проигрывал? - догадалась я.

– Увы, - гусар развел руками. - И рад бы отрицать, но ты права, Полина. От частого слияния страдала координация, речь и даже память, причем у обоих. Разделяясь, я приходил в себя, но внук, - он поморщился, - в последнее время пил, практически не просыхая. Подозреваю, это был всё-таки алкоголизм. Нашего дара у него не было, обычный физик.

– Физик?

– Сила, скорость, - небрежно перечислил поручик. - Так мы в полку называли тех, кто одарен не стихиями, а мощью тела.

– О, понятно. Ладно, значит, казино. Что ж… Давай попробуем.

Не сказать, чтобы я горела желанием идти в этот оплот разврата, но в то же время охватил некий азарт и захотелось проверить свои (и наши общие) силы. В самом деле, это и его вина, что мы с Ульяной сейчас в долгах!

Но сначала надо кое-что проверить.

– Ты привязан к дому?

– Отчасти, - не стал скрывать поручик. - Но в то же время я привязан и к кольцу рода, - он указал на печатку на моем пальце. - Так что могу сопровождать тебя всюду. Расстояние, думаю…

Без предупреждения он стремительно вышел в коридор, отсутствовал секунд десять, а когда вернулся, удовлетворенно произнёс:

– Почти тридцать метров. Недурно! Ну так что, каков план?

– Есть хочу, - сообщила ему абсолютно серьезно.

И, не обращая внимания на шокированное лицо призрака, отправилась вниз, однако ближе к лестнице вполголоса произнесла:

– Постарайся пока не заговаривать со мной, чтобы меня не приняли за сумасшедшую. Сейчас пообедаю и поедем ко мне, я снимаю квартиру неподалеку от собора. Там обсудим остальное. Хорошо?

– Договорились.

Проявляя похвальное благоразумие, призрак и вовсе перестал показываться на глаза, но я всё равно чувствовала, что он где-то поблизости. И не ослабляла бдительности.

Правда, спустившись вниз и сразу же получив приглашение пройти к столу (кажется, ждали только меня), я ощутила определенную неловкость, потому что за столом сидели только мы двое: я и Ульяна, да и накрыт он был хоть и простенько, но с намеком на аристократический лоск.

Тарелки с золотой каймой, натертые до блеска столовые приборы, кружечки под чай тонкого фарфора и тканевые салфетки с вышитой эмблемой рода.

– Праздничный сервиз? - не удержалась от ироничного вопроса, но тут же с досадой поморщилась, увидев, как жутко смутилась Уля. - Прости. Сама на нервах. Не бери в голову. Приятного аппетита, кстати.

– Приятного аппетита, - немного скованно отозвалась брюнетка и быстро, но аккуратно заработала ложкой.

К концу обеда, сытая и довольная (суп оказался нереально вкусным!), я не удержалась от нового вопроса:

– Ты простолюдинка?

– Ну… как сказать, - тихонько хмыкнула женщина. - Скорее да, чем нет. Мой отец был пятым сыном барона и служил в полиции города, а мать - цветочницей. Я сама получила неплохое образование и закончила курс современной журналистики. Даже пару лет проработала в “Тверском вестнике”, но поняла, что не моё. Мне с детства нравилось писать короткие юмористические рассказы и просто зарисовки из жизни, а потом я как-то увлеклась и… - она облизнула губы, явно ощущая определенную неловкость, - в общем, теперь я пишу романы.

– Ого!

– Женские любовные романы, - зачем-то добавила Ульяна, словно хотела меня этим напугать.

– Ого! - повторила я с ещё большим восторгом. - Здорово. Дашь почитать?

Уля очень мило смутилась, но потом кивнула и, выскользнув из-за стола, вернулась ко мне с небольшой книжицей в мягкой обложке. Такие обычно продавали в газетных киосках и стоили совсем недорого, да и сюжет был незатейливым, но этого как раз хватало, чтобы отвлечься на пару-тройку часов и приятно скоротать вечер.

– Эльвира Лис, - прочла я автора и заинтересованно вскинула брови. - Интересный псевдоним. А почему не под своим именем?

– Понимаешь… - Уля неловко дернула плечом, - сначала я стеснялась. Затем зарегистрировалась на нескольких писательских сайтах и именно под этим именем. Ну а потом… Оно осталось. Читатели знают меня именно, как Эльвиру, так что поменять уже ничего не получится. Только если начну писать что-то совсем другое.

– М-м, понятно.

Допив свой чай и прикинув план дальнейших действий, я попросила Улю показать мне комнаты ещё раз и выбрала из тех, что не были совсем убиты, одну более или менее приличную. Осмотрела углы на предмет отсутствия плесени, выглянула в окно, поцокала над тем, как отвратительно рассохлись рамы, изучила наполовину осыпавшийся от штукатурки потолок, обстучала каблуками рассохшийся ламинат вековой давности, похмыкала над древними чугунными батареями…

Ладно, сойдет. Не хоромы, но и не совсем уж гниль. Бросить линолеум, поклеить новые обои, вставить новое окно - и можно заезжать.

– В общем, так, - заявила я с умным видом, оборачиваясь к Ульяне, которая всё это время стояла в дверном проёме, нервно сминая пальцы. - Завтра-послезавтра у меня ещё рабочие будни, затем возьму отпуск на пару недель, надеюсь, руководство пойдет мне навстречу. Сделаем тут минимальный ремонт и перееду. Кое-какие накопления у меня есть, на первое время хватит. - Вскинула руку, заметив, что Ульяна открыла рот. - И не спорь. Теперь я глава рода и я ответственна за всё происходящее, включая решение наших общих проблем. Уверена, вместе у нас обязательно всё получится. Кстати, на.

Я полезла в свою сумочку и вынула из кошелька несколько банкнот, которые вложила в дрожащую руку Ули. Она пыталась сопротивляться, возмущенно вскинув голову, но и я умела показывать характер, так что легко придавила её взглядом.

– Теперь я тут живу и столуюсь, так что это как минимум на продукты и за коммуналку. Остальное пока на карте, но в ближайшие дни сядем и всё хорошенько посчитаем. Сегодня к ужину не жди, я буду занята. Но, если не трудно, измерь периметр комнаты, окна и двери, мне надо будет прикинуть, сколько и чего покупать. Скинешь мне информацию на телефон. О, да! Скажи мне свой номер.

Записав номер Ульяны, я сделала дозвон, убедилась, что всё верно, и только после этого произнесла:

– Будут проблемы - звони сразу. Вот прямо вообще сразу. Ясно? Если эти утырки придут и начнут снова угрожать или что похуже, не жди, когда перейдут к насилию. Никакой полиции, это не поможет, поверь моему опыту. Просто звони мне и я примчусь. Это понятно?

– И что сделаешь? - с сомнением спросила Уля, хотя уже успела кивнуть.

– Клизму, - усмехнулась криво, но что-то в моих глазах всё-таки отразилось лишнее, потому что плечи женщины напряглись, а она сама нервно сглотнула. - Кстати, а где наша машина?

– На штрафплощадке, - кисло и откровенно нехотя призналась брюнетка. - Уже третий месяц. Дима был пьян и… вот.

– Обожаю папашу, - закатила я глаза, уже даже не пытаясь сделать вид, что чту память мертвого мужчины, давшего жизнь этому телу. - Ладно, разберусь позже. Всё равно водить не умею. Найдешь мне всю информацию по ней, хорошо? Где стоит, сколько мы должны и на ходу ли вообще. Если всё получится, буду завтра к ужину, но предупрежу заранее. Всё, до встречи.

– До завтра, - с робкой улыбкой попрощалась со мной Ульяна, проводив до крыльца. - Береги себя.

А вот это всенепременно!

Отойдя от особняка метров на пятьдесят, я приложила к уху телефон, делая вид, что звоню, а сама поинтересовалась:

– Дима, ты рядом?

– Так точно, - моментально отозвался призрак и, обогнув меня справа, встал четко передо мной. - Каков план?

– Сначала домой, - произнесла я. - Одежды у меня немного, стоит понять, нужно ли тратиться на наряд для казино. В чем вообще туда принято ходить?

– Ну, это смотря в какое, - уверенно заявил гусар, пристраиваясь рядом, когда я, сориентировавшись на местности, отправилась на ближайшую автобусную остановку. - Всего в городе три более или менее приличных казино и пять игровых домов попроще, для простолюдинов. Предлагаю начать с малого. Ты вообще хоть раз карты в руках держала?

– Преимущественно анатомические, - усмехнулась, а на искренне заинтересованный взгляд предка пояснила: - Я отучилась на медика. Работаю в поликлинике прививочной медсестрой, но интересуюсь медициной в целом, в том числе ради того, чтобы понимать, как работает мой дар.

– М-м, похвально. - Поручик взглянул на меня с отчетливым уважением. - А как с физической формой? Ты ведь знаешь, что в слабом теле - слабый дар?

– Конечно. Занимаюсь по мере возможности, но в основном это фитнес и немного тренажеров. Ни борьба, ни фехтование мне не близки.

– Плохо, - качнул головой Ржевский. - Ты теперь не просто аристократка, а глава рода. А учитывая твоё прошлое, нынешние сопляки, мнящие себя центром вселенной, начнут тыкать именно по больному. Может даже вызывать на дуэль.

Качнув головой, пренебрежительно усмехнулась.

– Я не стыжусь того, что рождена вне брака. Это не моё упущение. К тому же у меня есть официальная бумага, согласно которой я признана отцом полноправной Ржевской. А на идиотов плевать. Насчет дуэлей… - я снова качнула головой, - пока не знаю. Надеюсь, пока это не актуально. Да и смысл? Я ни к кому не лезу, пусть не лезут и к нам. Земель у нас нет, производств тоже.

– У тебя есть особняк и земля, на котором он стоит, - напомнил немаловажный момент поручик. - Поверь, найдутся и такие мерзавцы, которые пожелают всем этим завладеть. Тем более ты женщина.

– А смысл? - фыркнула я. - На этом доме и земле долгов больше, чем выгоды. Или я чего-то не знаю?

Прищурившись, я смерила предка подозрительным взглядом, а он так активно замотал головой, что я лишь укрепилась в своих подозрениях. Но давить пока не стала. Нет, так нет. Выясню позже.

От особняка до квартирки, которую я снимала, было не так уж и далеко - каких-то три километра по карте или шесть остановок на маршрутке. Нам повезло - почти сразу подошла нужная и уже через пятнадцать минут я подходила к дому, продолжая разговор о нарядах и картах.

Дмитрий заверил меня, что вычурно наряжаться не стоит, достаточно одного “маленького черного платья” и аккуратного макияжа, все это подчеркнуть элегантными украшениями (ни в коем случае не бижутерией!) и не забыть маленькую сумочку.

И большой пакет!

– Что ж, пакет у меня есть, - рассмеялась, заходя в квартиру и прямо с порога беря на руки своего ласкового рыжика, который вдруг вздыбил шерсть, оскалился и натурально зарычал, но не на меня, а на Ржевского, который встал рядом. - Хм-м… Мне кажется, кот тебя видит.

– Скорее чует, - небрежно пожал плечами предок, проходя дальше и начиная изучать мои невеликие метры. - А у тебя ничего так, уютно… Давно тут живешь?

– Года три, - ответила ему. - Как получила свою первую зарплату, так сразу и съехала от матери.

– М-м, Людмила… - с нотками ностальгии протянул гусар из моей спальни. - Да, помню её. Милая женщина.

Даже не думая выяснять, что ещё он помнит о матери, которая была милой только когда играла подходящую роль, я опустила кота с рук и прошла на кухню, чтобы отвлечь его едой, и только после этого двинулась в спальню.

Там, распахнув шкаф, перебрала свои скудные наряды, констатировала, что никаких подходящих платьев у меня нет, только самые обычные летние сарафаны, но сразу никуда не побежала, а полезла смотреть дальше. Так… О, туфельки. Вполне новые и высота каблука достойная. Подойдут.

Цепочка, серьги… Без претензий, но золотые. Косметики у меня никогда не было много, так что на тушь и свежую помаду придется разориться, так что это тоже внесу в список.

Ну а теперь вперед на прилавочные амбразуры!

Самое смешное, Ржевский получал от происходящего искреннее удовольствие, даже несмотря на то, что был призраком. Далеко мы не пошли и такси я брать не стала: погода стояла солнечная, теплая, на газонах зеленела первая травка и лезли одуванчики, на ветках деревьев щебетали птахи и в целом у меня было отличное настроение.

При этом я даже мысли не допускала бросить всё и сбежать. С какой стати? Ну да, придется немного напрячься, а может даже и не немного, а в полную силу, но, судя по охватившему меня азарту и здоровой злости, мне не хватало именно этого.

Нового вызова от жизни!

В самом деле, последние три года я жила едва ли вполсилы. Ну да, познавала себя, развивалась, изучала человеческое тело, его слабые и сильные стороны, но в остальном жизнь… протекала мимо.

Тихо, спокойно, беспечно.

И скучно.

Уж себе-то признаться можно.