Глава 13

Мэйлисса

Он смотрел. Теперь уже не изучающе, а с вызовом. Практически вдавил меня в стену сильным телом, но не прикасался. Держался в миллиметре. И смотрел. Пялился на мой лоб, покрытый плёнкой испарины, скользил взглядом по кончикам волос, которые от природы были ровнее стрел, а сейчас перекрыли видимость и сделали ректора призрачной тенью. Он бросал вызов моему дыханию, что вдруг запнулось без особых причин. Без слов пугал и смущал, потому что его дикий, голодный, как у волка, взгляд был мне знаком. Мне даже почудилось, что зрачки ректора вытянулись в тонкую полоску и блеснули синевой. Такие бывают у кошачьих оборотней. В Имане они редкость.

Я боялась двинуться, убрать локоны со щеки и увидеть вместо чистой зелени глаз горящие радужки оборотня. Боялась, что мужчина набросится. Убьёт? Разоблачит?

Нет…

Боялась, что он меня поцелует. Потому что за несколько секунд маг оказался так близко, что я услышала знакомый запах его губ. Слова о свободе отношений между ученицей и педагогом сдавили горло, плеснув в кровь горячего яда.

В Имане нет таких ограничений, а вот кританцы точно их придерживались, но до появления Полога. Откуда мне было знать, что за пятьсот лет маги пересмотрели эти вещи?

– Ты будешь говорить?

Я вздёрнула подбородок, будто подставляя его жёстким пальцам. Приоткрыла губы и судорожно выдохнула мучителю в лицо.

– Нет? – придавил он глубоким голосом. Приблизил крупную грудь, заставив меня вжаться в стену и невольно выставить перед собой кулаки. Но оттолкнуть его не получилось, ректор словно был из камня.

– Я всего лишь артефактор-собиратель… – просипела испуганно, и взгляд мужчины замер на моих губах.

– Тогда… – Он наклонился, провёл вдруг большим пальцем по моей нижней губе, вызвав ответный трепет.

Я дёрнулась, высвободила руку и залепила ему пощёчину. Мужчина не дрогнул, лишь растянул скупую улыбку и наклонил голову. После чего договорил, чётко расставляя ударения:

– Мэйлисса ис-тэ Согу, объявляю тебя официально своей. – Он перехватил руку без браслета и, глядя в мои широко распахнутые глаза, поцеловал в раскрытую ладонь.

– Что вы делаете?! – успела я вскрикнуть, прежде чем магия вспыхнула под кожей, растеклась по руке синим огнём и обернула запястье новым браслетом.

– Этого ты добивалась? – жёстко, стискивая губы и цедя каждое слово, спросил ректор. Его лицо разрумянилось, волосы выбились из хвоста и обвисли с двух сторон прядями.

– Нет… Так нельзя, – я чуть не упала, осознавая, что произошло. Никогда не видела такого, не знала, что это вообще реально.

– Можно.

– Что вы наделали? А если я не хочу быть с вами?

– Правда? – На лицо мужчины легла лёгкая довольная ухмылка. – Нельзя без согласия пары обручиться с ней.

– Отпустите! – Я озверела от его наглости. Рвалась и била ректора по рукам, но причиняла боль лишь себе. – Я не позволяла! Уберите это! Немедленно!

– Я дал тебе личную защиту и не сниму, пока ты не скажешь правду.

– Какую?! Что вы мне омерзительны? Что вы властный идиот?! Отпустите или закричу…

– Кричи. – Маг сжал мои ладони, сцепив своими. Сместив их, положил себе на грудь, отчего я почувствовала подушечками пальцев удары большого сердца. Ректор придвинулся и прошептал в губы: – Мой купол ещё никому не удавалось пробить голосом и взглядом. Да и теперь, – он оказался безумно близко к губам, – все подумают, что мы предаёмся плотским утехам. Только и всего.

– Это нечестно, – упиралась я. Снова дёрнулась, но тут же опала – у меня больше не осталось сил. Моя сущность зверя внезапно успокоилась, а стигма стала нестерпимо холодной.

– У меня не осталось выбора, Мэйлисса. Ты сильный и нужный маг, и я не потеряю тебя из-за детских глупостей. Теперь ты будешь под моей личной опекой.

Я опешила и всё-таки вызвала внутреннюю сущность. Волчица задрожала под рёбрами, плеснула в кровь ярости и силы, и у меня получилось отшвырнуть ректора от себя. Но я перестаралась.

Мужчина вылетел из магического купола и проехал на спине по актовому залу.

Не дожидаясь, пока он поднимется, я подхватила сумку, приподняла юбку и выбежала прочь, не оглядываясь.

Ещё одного жениха только не хватает. Вот тебе и мечты! Говорила мне бабуля: «Будь осторожнее с желаниями, они иногда сбываются».

Я бежала по коридору, не жалея ног. Он казался бесконечным. Зажав рот ладонью, пыталась не кричать и не привлекать к себе внимание. Но студенты всё равно оборачивались, и мне казалось, все теперь знают. Я прятала новый браслет под длинным рукавом платья и впервые поняла, что Шэйс по-настоящему отвернулся от меня, как и от остальных иманцев. Я больше не хочу в него верить и не буду ничего просить.

Наверное, кому-то статус невесты ректора был бы по нраву, но для меня, со стигмой и нераскрытой сущностью – настоящее испытание.

Сдалась же ректору моя сила!

Я посмотрела на дрожащую руку и сжала её в кулак до хруста. Придётся каждое утро выливать магию, нужно только решить куда. Потому что этот артефакт не должен попасть чужому в руки.

– Мэй? Что случилось? – Перед глазами появилось конопатое лицо Эри. – Я тебя еле догнала. – Она сильно запыхалась, стёрла пот с маленького носа и показала вдаль. – Наша аудитория в другой стороне.

– Я не пойду, – ринулась в сторону, чтобы продолжить бегство, но подруга встала на дороге.

– Тебя выгонят, и ты не сможешь найти… – Она наклонилась к уху и прошептала: – Призрака… А я знаю, как это сделать. Нужно только метку оживить… она замерла по неведомой нам причине.

– Эри. – Я покачала головой, оттянула немного рукав и оглянулась, чтобы никого не было рядом. – Теперь не получится.

– Шэйс благодатный, что это? – Тонкие пальцы подруги осторожно провели по сегментам браслета. Сейчас он был серебристым, холодным, без синего отлива и перетекания магии. Просто красивое украшение. – Парный браслет? Не может быть! Это ректор сделал? Он на тебя так смотрел в зале, все шептались, что вы вместе…

– Тише… – Я спрятала руку и выглянула в коридор. Ученики разошлись по аудиториям, стены академии наполнились приятным гомоном и шорохом.

– Мэй, это странно. Такое расположение одного из сильнейших магов… Не поспешила ли ты?

– Я этого не хотела!

Эрика тепло засмеялась.

– Ты же артефактор и знаешь, что такие штуки возможны только…

– По согласию. Знаю. – Я заломила руки. – Он мне понравился, не скрою, но чтобы обручаться – нет. Этого я точно не хотела. Он принудил.

– Насильно?

Я кивнула и, почувствовав слабость в ногах, отступила к стене. Всё ещё не получалось принять случившееся.

Эри бросила взгляд на ученический браслет и потянула меня за собой.

– Быстрее, а то опоздаем. Я не хочу вылететь с учёбы и тебе не позволю сдаваться. У артефактов есть законы. Мы узнаем, какие у кританцев правила обручения, и решим, как тебе помочь. А сейчас настройся. У нас пары, нельзя задерживаться, особенно на лечение и восстановление.

Я автоматом переставляла ноги. Эри права. Прежде всего нужно не вылететь из академии, потому что дома я свою пару всё равно не найду. И это гарантированная смерть.

Около распахнутых дверей столпились студенты. Здесь Эрика меня отпустила и побежала в класс, махнув светлой многослойной юбкой.

У входа я заметила нашего куратора по учебной части – Ронну. Я будто почувствовала её взгляд и сильнее натянула рукав, что не ускользнуло от глаз опытного мага.

– Не толпитесь. – Знакомый низкий мужской голос впился в лопатки. Я не стала оборачиваться и двинулась за подругой, опустив голову и вжимая плечи. Лишний раз смотреть на ректора не хотелось. Но в дверях Ронна вцепилась в моё запястье и резко отвернула рукав. По браслету перетекала туда-обратно синяя и золотая магия. Даже я такого не ожидала, а у магички округлились глаза. Взгляд метнулся за спину и потемнел.

– Ты с ней теперь? – Голос куратора засвистел, взвился до писка и оборвался. – Нариэн, эта малолетка – твоя невеста? Правда?

Тёплые руки легли на мою талию, и меня оттащило назад. Женщина стала мрачной и страшной, моя кисть уже горела от её прикосновения.

– Отпусти девушку, Ронна, – попросил ректор и, напирая со спины, расцепил пальцы женщины и высвободил меня. – Да, мы с Мэй теперь официально вместе. – Тёплая рука спрятала мою кисть в своей. – Любовь с первого взгляда. Так бывает.

– Что за бред! Вы даже не целовались, это же чувствуется.

– Ничего, мы успеем, не волнуйся.

Магичка отступила, её шёлковое платье качнулось в сторону, будто кровавая волна.

– Через три месяца посмотрим, как ты завоешь, Нари!

– Ронна, не нужно сцен. Здесь слишком много свидетелей, и истерика тебя не красит.

– И что? Пусть слышат. Пусть все знают, какой у них подлый главный учитель. Два года на тебя потратила! Животное ты редкостное!

– Хватит! – не крикнул, но отрезал ректор. От его голоса, что пробуждался где-то за моей спиной, по коже бежали мурашки. – У меня сейчас урок, поговорим позже.

– Тебе есть с кем поговорить, а ко мне не приближайся. – Ронна впилась в меня холодным взглядом, но ректор внезапно развернул меня по оси и прижал мою щёку к своей груди, будто защищая.

– Договорились, – немного мрачно ответил мужчина и внезапно нежно пригладил мои волосы. – Теперь пропустишь нас на занятия?

Ронна шевельнулась, я чувствовала это лопатками, но не пыталась вырваться, потому что от всех этих нервов у меня горели ладони, чесались пальцы, и я боялась, что амулет не справится с сущностью.

– Пусть малолетка теперь тебя развлекает, – зашипела женщина мне в затылок. – Не только разговорами.

А чем ещё? Я всё-таки повернулась, отчего пальцы ректора немного запутались в волосах.

Ронна вильнула бёдрами и, красиво цокая каблучками, ушла по коридору.

Я дёрнулась, чтобы высвободиться из цепких рук, но ректор прижал меня к себе и ногой захлопнул дверь, отрезая нас от шума и любопытных глаз студентов.

– Мэй, послушай, – шепнул он, прижав меня к стене спиной. Его глаза были слишком яркими, а губы слишком притягательными. – Обратной дороги нет. Придётся пройти этот путь вместе. Со временем ты доверишься и расскажешь всё. Пойми, я не враг тебе.

– Вы принудили меня к отношениям. За такое отец лишил бы вас головы.

– Его сейчас рядом нет, а твоя сила вызывает много вопросов. Ты не понимаешь, чем это грозит.

Я скрипнула зубами.

– Пока опасность исходит только от вас!

– Возможно, но мы это исправим. – Он выдохнул, облизнул губы, как хищник, и потемневший взгляд опустился на мой стиснутый рот.

Нет. Нет. Нет. Не позволю!

Уверенная улыбка ректора оказалась обезоруживающей и сбивающей с толку. Лёгкое прикосновение губ к губам обожгло, стрельнуло огнём в стигму, заметалось по телу колючими вспышками и лишило воздуха. Я невольно приоткрыла рот, и горячий язык скользнул внутрь.

Это было странно. Это было жарко и мокро. До ужаса приятно. Немыслимо неправильно.

– Теперь, – ректор резко отстранился, втянул широкими ноздрями воздух и блеснул зеленью радужек, – наш союз не будет казаться фикцией.

Мужчина отвёл взгляд от моих губ, открыл дверь и пригласил войти в аудиторию. Только я не могла. Ноги не шли.

Что со мной не так? Или с ним?