Глава 26

Мэйлисса

– Нариэн, я нужна тебе? – спросила, застыв напротив. Прикосновения его губ к коже забирали любые сомнения, но я всё равно должна была озвучить вопрос.

Ли-тэ прикрыл веки, спрятав зелень глубоких глаз.

– Очень нужна… – выдохнул он и опал, осунулся, будто ему было тяжело держать спину ровно. – Но я не могу так. За несколько дней ты лишила меня сна, покоя и привычной жизни. Если мы продолжим встречаться, я сойду с ума.

– Что ты предлагаешь?

– Я бы разорвал обручение иначе, если б мог.

– То есть ты не передумаешь?

– Мэй. – Нариэн поднялся и, отступив, вцепился ладонями в парапет, запрокинул голову и посмотрел в небо. С горечью уставился на горизонт и снова повернулся ко мне. – Я не твоя пара. Оборотень не найдёт тебя, если я не уйду.

– Умрёшь, ты хотел сказать?

Он слабо качнул головой, а я отвернулась, потому что не встречала более упрямого мужчины. Даже отца, могучего альфу, можно было убедить что-то сделать по-другому, уговорить, но ректор стоял на своём.

– Мэйлисса, – тихий шёпот оказался вдруг над головой. – Я могу дать обет, разорвать нашу связь иначе, но… – в яркой зелени появились вкрапления тьмы, – это сделает тебе больнее.

– Но ты будешь жив? – Я сжала кулаки и приподнялась, с надеждой заглянув в его искрящиеся глаза.

– Но пять лет я не смогу никого полюбить, Мэй. Никаких чувств и эмоций. Ничего.

– Пять лет? – выдохнула я. – Это второй способ разрыва обручения?

– Я готов отпустить тебя в любом случае, – поджал он губы.

– Я не готова. – Тоже поднялась, подступила к нему. – Нариэн, я хочу быть с тобой… Не отпускай, прошу. Сначала привязывал, заставлял, а теперь… так просто отказываешься? Мы же даже не попробовали. Дай нам время. Не убивай… нас… так просто. Так легко. Я ведь не сдаюсь, видишь. Верю тебе, буду ждать, буду искать дальше. Что хочешь сделаю, безумный ректор! Буду учиться лучше всех, буду примерной и самой сильной – только ради тебя. Ты слышишь? – тряхнула его за плечи, но он обвис, будто кукла. – Мне никто больше не нужен…

– Это обманчиво. Как только связь уйдёт, чувства рассеются и тебе станет легче. Сейчас важнее, чтобы ты… – он поднял руку и ласково провёл ладонью по моей щеке, завёл её на затылок, наклонился к губам и прошептал: – Чтобы ты жила…

– Я жива, пока жив ты, Нариэн…

– Не говори так, – тряхнул он головой. Белые пряди переместились на плечи, засверкали в синеве мауриса. – Времени очень мало, чтобы найти твоего оборотня. – Он выпутал пальцы из волос, спустился на плечо и перевёл ладонь вперёд, на ключицу, на место, где замерла метка. – Я приглушил его своим поступком, поэтому паренёк не может найти пару, и это убьёт тебя. Я этого не допущу, Мэйлисса. Пока чувства не разыгрались, это самый лёгкий способ избавиться от навязанного обручения. Отрывать с помощью обета можно тогда, когда партнёру всё равно… Я не могу обречь тебя на такие мучения, Мэй.

– Прекрати. – Я потянулась, почти коснулась губами его губ, но маг отшатнулся. – У нас есть время, Нари… Несколько месяцев. Мы успеем найти способ оторвать эту бесполезную метку.

– А если нет? – Его голос дрогнул, светлые ресницы вспыхнули синевой. – Я всё равно не выживу, если ты погибнешь. Лучше так… Будешь свободна после первого боя, найдёшь настоящую любовь, выйдешь замуж. – Он перехватил мою кисть и ласково провёл указательным пальцем по рисунку вен, переплёл наши руки.

– Прошу тебя… – задрожала я. От услышанного было больно. – Не делай этого, дай мне слово, что будешь бороться.

Потянув узел из наших рук вверх, маг поцеловал тыльную сторону моей ладони и строго сказал, будто знал наверняка:

– Ты ещё слишком юна, чтобы любить, Мэй. Сейчас немного поболит, но недолго, а потом придёт он, и ты обо мне забудешь. Обещай, что будешь беречься. Ты очень сильна, очень ценна…

– Ты ведь сейчас не серьёзно? – Меня душили слёзы, но я стирала их ладошками, снова и снова смотрела в его глаза и пыталась понять, что делать и как его отговорить. – Скажи, что ты играешь, что издеваешься, что шутишь…

– Не до шуток. – Он прижал мою мокрую от слёз руку к своей щеке и зажмурился. – Отпусти меня, Мэй, умоляю… И так тяжело.

Я вырвала руку и крепко его обняла. Прижалась всем телом к большой груди, где под тонкой рубашкой ошалело билось сердце.

– Нет. Нет. Нет! Бессовестный! Я же тебе жизнь спасла, я же тебе свою невинность хотела отдать… Не бросай, прошу. Не оставляй.

Нариэн с трудом оторвал меня от себя, перехватил руку с браслетом, провёл кончиком пальца по ободку, и украшение отозвалось ярким сиянием. В глазах ректора на миг загорелось удивление, но тут же потухло.

– Я ни о чём не жалею, Мэй… Мне было по-настоящему хорошо с тобой, несмотря на короткий срок. Надеюсь, что после меня в памяти останется только хорошее.

– Не позволю, – заскрипела я зубами, встала напротив двери и бросила гневный взгляд на ректора. – Буду отдавать тебе всю магию, чтобы у тебя никогда-никогда не закончились силы, – показала я на кулон. – Чтобы ты, дурак белобрысый, жил! Я так хочу.

Нариэн нахмурился, заулыбался так, будто я непослушный ребёнок и мелю чепуху, а потом поднял руку, прошептал «Прости» и щёлкнул пальцами.

Тело сковало тысячей иголок, колени подогнулись, и я оказалась в его руках. Горячие губы коснулись лба и, проваливаясь в темноту, подрагивая от невозможности двигаться, я слышала обрывки фраз:

– Она упала в обморок…

– Всё в порядке, я лекарь. Мэй просто устала, ей нужно поспать.

А затем тихий голос в голове, ласковый и печальный:

– Я не могу позволить любить себя… Когда-нибудь ты поймёшь.

Я пришла в себя, когда небо окрасилось насыщенным оранжевым и горячий лотта вышел из-за горизонта, приглушив лиловый цвет Полога.

– Мэй, – дёрнулась ко мне Эрика, нажала на плечо, заставляя лечь на постель. – Тебе нельзя вставать.

– Почему? – Я всё равно приподнялась. С трудом, но смогла согнуть локти и мутно осмотреть помещение. Знакомое лекарское крыло, где я уже бывала в первый день пребывания в академии. – И сколько я здесь… валяюсь?

– Ночь. Ректор просил. – Подруга отвела взгляд, перевела его на окно. – Вернее, приказал дать тебе выспаться и проследить, чтобы не нервничала.

– Да мне всё равно, что он просил. Лекции уже начались? – Я проследила за взглядом Эри, она упорно прятала от меня глаза.

– Давно, – кивнула подруга. – Но тебе сейчас туда нельзя. Ректор дал тебе выходной.

Вот же! И здесь за меня решил. Я его убью когда-нибудь за то, что вмешивается в мои решения и судьбу.

Мышцы гудели, словно я пробежала наш лес от опушки до опушки. В голове искрило от боли, особенно когда я приподнялась выше и попыталась встать – мелкие молнии заплясали перед глазами. Шум заглушил всё, что дальше говорила Эри, а я лишь отмахнулась и сползла на пол.

– Что он со мной сделал? – прошептала я, злясь и нервничая.

– Усыпил на сутки, – словно сквозь вату долетал до меня голос подруги. – Ты и так раньше времени проснулась, магия ещё не выветрилась. Могут быть сильные головные боли, Мэй, лучше прилечь.

– Я сама лично ему шею сверну, ректору бессовестному. И усыплю на несколько недель, чтобы не смел так делать. Веди меня к нему! Сейчас же. – Встать на ноги не получилось, я устало присела на кровать. Тело не слушалось. – Эри, мы должны его остановить. Должны!

– Боюсь, мы опоздали. Призывники-старшекурсники уже все ушли в портал, насчёт учителей не знаю, но, скорее всего, бесполезно. – Светлое личико подруги потемнело, уголки тонких губ опустились. – Нариэн ли-тэ явно не был намерен ждать твоего пробуждения. Мне жаль.

– А мне нет! Я ему не позволю, – проскрипела я сквозь зубы. – Идём в библиотеку. Немедленно!

– Ты еле стоишь на ногах. – Эри оглянулась на дверь. – Ладно. Только держись крепче и молчи. Приказ Нариэна – не пустой звук, меня накажут за ослушание. Кажется, кто-то идёт. – Она потянула меня за руку, завела в коридор, ведущий к корпусам, оглянулась с опаской. Никто не преследовал. Или мне так казалось, или так хотелось. Я мало что соображала, перемещалась как пьяная, но злость толкала вперёд. Я до боли и хруста стискивала зубы.

– Отравитель… – прорычала я, когда в очередной раз ноги запутались и чуть не утащили нас с Эрикой вниз по каменным ступенькам.

– Быстрее, – тревожно шептала рыжая. – Урок сейчас закончится, нас поймают и вернут назад. Омар за поворотом, а там до библиотеки два пролёта. Поднажми, Мэй.

Никогда не думала, что ступеньки могут быть такими… бесконечными и опасными.

– Вот козёл, – срываясь в тысячный раз со скользкого края камня, ворчала я. – Не позволю умереть, не спросив моего разрешения. Совсем сдурел.

– Как и ты. Вы оба чуть-чуть того. – Вспотев, Эри поджимала губы, но всё равно тащила меня по коридору. Хоть я и была чуть выше, сильно оттягивая её плечи, она неплохо справлялась и причитала: – Ладно ты, молодая и неопытная, но ректор же… взрослый вроде мужик. Любовь портит людей, однозначно. Никогда не вляпаюсь в подобное! Слово даю. – Эрика поймала меня в очередной раз, буквально подставив руки. Я чуть не рухнула лбом в камень, даже присела на попу, чтобы не покатиться кубарем по ступенькам.

Хорошо, что мы никого не встретили. После призыва академия словно погрузилась в небытие и тишь. Пугающую и неотвратимую. Несколько студентов-прогульщиков, с которыми мы столкнулись в главном холле, не в счёт. Они на нас даже не оглянулись, побежали по своим делам.

– Эрика, знаю, что ты не одобришь, – начала я. – Знаю, что будешь меня отговаривать, но… – Я пыталась найти нужные слова. Моя идея вытащить Нариэна из его же ловушки была крайне опасной и безрассудной, но он не оставил мне выбора – я его не брошу. Пусть не надеется.

– Ты пугаешь меня, Мэй.

– Я сама себя боюсь. Обещай, что будешь рядом, что бы ни случилось.

– Обещаю.

Мы подступили, а если откровенно, подползли к Омару. Камень тут же ожил, осветив нас золотом мёртвых глаз.

– В библиотеку, – твёрдо сказала Эри.

– В учебное время в библиотеку допускаются только преподаватели, – уведомил он.

– Мы по просьбе Нариэна ли-тэ Лавина, – осмелилась я соврать и протянула руку вперёд, показывая брачный браслет.

Омар медленно моргнул, и в груди знакомо загудело. Я знала, что защита ректора всё ещё работает и будет работать и дальше.

Нас с мягким хлопком втянуло в портал и выплюнуло на нужном этаже.

Здесь было тихо и темно. Я даже не сразу сориентировалась, и слабость накрыла с новой силой. Потянувшись к стене, чтобы удержаться, неловко присела. Хорошо, что Эри рядом, иначе я бы не дошла. Теперь бы ещё добраться до высшего уровня.

Сегодня на посту библиотекаря был Эвер. Заметив нас, сгорбленных и еле переставляющих ноги, он бросился к нам.

– На высший уровень, Эверис, пожалуйста, – пролепетала я, чувствуя, что магия ректора снова пытается утащить меня в сон. – Быстрее…

– Эрике туда нельзя, – замялся парень. – Я проведу. А ты жди, – бросил он взгляд на рыжую, на миг задержался на её губах и подхватил меня на руки. Прижал к себе и прошептал, чтобы подруга не слышала: – Решила перед сном почитать?

– Я выспалась, – еле шевеля языком, попыталась отшутиться я. Прикрыла глаза и чуть не провалилась в темень.

Парень перехватил меня поудобнее, и нас потянуло на платформе вверх.

– Зачем тебе туда? Что искать? Я так понимаю, это связано с ректором? Я вчера срочно ушёл, подписывал бумаги. Меня тоже призвали, Мэй.

– Всё настолько плохо? – Я тяжело открыла глаза, но не сразу рассмотрела светлое лицо парня сквозь молоко слабости.

– Если сейчас ничего не сделать, монстры будут свободно гулять по городу, а магов на Крите всё меньше… Вас, иманцев, ещё не обучили толком.

– Я могу драться. Пусть призывают.

– Девчонку? – Эвери глухо засмеялся, прошёл через арку, и мы попали в знакомое помещение с бесконечными стеллажами. – Куда? – окинув взглядом помещение, спросил он.

– Опусти меня на ноги.

Говорить было всё труднее. Пока меня осторожно опускали на пол, мир дважды затемнился и перевернулся. Я сфокусировалась на стигме, из последних сил пробудила эссаху, накрыла ладонями грудь и от слабости опустилась на колени.

Ничего не происходило.

– Ну где же ты? – сипло выдохнула я в пространство. – Откликнись. Мне нужна твоя помощь.

– Мэй… – позвал Эвер, но я остановила его жестом. Сил совсем нет, не могу отвлекаться.

– Помоги… ты же моя пара, прошу, отзовись. Я знаю, что ты здесь.

– Здесь, – тихо пробормотал Эвер и, встав за спиной, коротко сжал мои плечи.

Я с надеждой всмотрелась вперёд, приподняла голову, но не смогла ничего заметить.

– Ты его видишь?

– Мэй… Когда маг разделяет сущность, – меня вдруг потянули вверх, развернули и прижали к сильной груди, – его глаза не всегда, но часто меняют цвет…

Я от удивления открыла рот и, будто рыба, выброшенная на сушу, хватанула недостающий воздух.

– Ты? – прошептала я, обвисая на его руках.

– Вероятно потому, что я всегда был кареглазым. Пока не провёл один ритуал, – и, позволив мне утонуть в разноцветных радужках, Эвер слабо заулыбался. – Это позволило не только учиться в академии, но и не бояться, что меня внезапно поймают и казнят.