Глава 9

Мэйлисса

Когда я вернулась в комнату, девочки сидели на своих кроватях подозрительно тихо, будто повздорили. Эрика что-то читала и хмуро поглядывала в сторону нашей соседки. Последняя же наводила красоту – медленно расчёсывала густые тёмно-русые волосы и заметно кривила губы. Выяснять, что между ними случилось, не было сил.

Я опустилась на кровать и закрыла глаза. Что мне теперь делать? Стоит ректору провести ритуал, и я пропала. Сбежать отсюда не могу, даже если сильно захочу. Я словно загнанный в клетку зверь.

– У тебя кровь, – вдруг ахнула Эрика, глянув на моё платье. – Мэй? – Она слетела со своего места, сжала моё плечо, присела рядом. – Что случилось?

Вторая соседка повернула голову, перестав расчёсывать волосы, а потом вздёрнула подбородок и отвернулась. Наша компания её явно раздражала.

– Ударилась, но уже всё в порядке, – слабо ответила я и знаком попросила подругу не переспрашивать. Она коротко кивнула, и её взгляд испуганно метнулся куда-то за моё плечо. Эри долго смотрела в пустое пространство, зрачки её потемнели, расширились. Показалось, словно за мной кто-то стоит. Я заметила, как с румяных щёк землячки стремительно сошла кровь. Она побледнела, раскрыла губы в немом крике, а потом поспешно отвернулась и зажмурилась.

Я похолодела внутри. Вдоль спины словно кто-то царапнул когтистой лапой, побежали колючки.

Обернулась. По щеке хлестнули волосы, пронзительный лёд впился в кожу. Никого. И ничего.

Я уставилась на подругу, а она замотала головой и показала в сторону другой девушки, что украдкой наблюдала за нами. Да, некоторые вещи нельзя озвучивать. Но что Эрика могла увидеть за моей спиной?

– И какая у вас специализация, со-сед-ки? – презрительно спросила русоволосая, встала с кровати и отложила широкую расчёску на тумбу.

Платье тёмно-коричневого цвета упало волнами на пол и вытянуло её фигуру, будто горную змею, сверкнув похожей на чешую тканью. Неполная, но вполне выраженная грудь пряталась под тёмными волокнами, облегающий лиф поднимался к воротнику-стойке и наглухо закрывал бледную кожу. Длинные рукава прятали плечи и острые локти девушки. Она немного напоминала известную магичку Имана – только я не могла вспомнить имя.

– Я лекарь и немного элементалист, – тихо ответила Эрика и поджала губы. Украдкой посмотрела в окно, а потом на меня.

– Я артефактор, – пришлось подхватить разговор, – немного бытовой и боевой магией владею.

– Скучно, – сухо припечатала соседка. Поправила волосы, проверила в зеркале макияж.

Отвечать не хотелось, в горле стоял жуткий холод, а в груди горело от страха. Мне бы подумать, как выжить, а приходится делать вид, что всё в порядке. Здесь же, в академии Криты, столько всего интересного! Особенно злой ректор, который отправит меня на казнь. А кому-то скучно.

Русоволосая бросила в нашу сторону изучающий взгляд, наклонила голову к плечу. В глубине тёмных зрачков блеснула золотистая иманская магия. Девушка подошла ближе и вдруг протянула руку:

– Я – Алисия ли-тэ Кранс, дочь…

– Мираны Кранс? – прошелестел вопрос рядом. Эрика заметно сдвинулась по кровати, прикрылась руками, чтобы оказаться подальше от девушки.

У меня по коже пошли волны жара, смешанного с холодным ужасом. Мирана – известная гонительница оборотней. Её муж инквизитор, а она ведьма с широкими данными. Магическая бомба в одном флаконе. Что же тогда умеет их дочь? Захотелось тоже отодвинуться, но я сдержалась. До хруста расправила плечи, чтобы не выдать себя.

– А что вас удивляет? – Алисия казалась уверенной и строгой, смотрела в глаза мне, но успевала зыркать и на Эрику, которая позеленела от страха.

Её кулон всё ещё у меня! Какой ужас! Она может сорваться, может выдать себя.

– Эри, – я нарочно встала вплотную к кровати и перекрыла собой соседку, – не знаешь, пустят ли сейчас в библиотеку? Очень хочу одну книгу найти.

– Давай сходим? – воспрянула духом подруга, но с опаской покосилась на Алисию.

Та разглядывала свои красивые, покрытые тёмным лаком ногти, а потом двинулась к выходу и небрежно бросила:

– Ректор у нас красивый, правда, Мэй? – Её взгляд замер на моём плече. Уткнулся прямо в то место, где под тонкой тканью голубого платья пряталась стигма. – Говорят, что холостой. Говорят, что любит сильных магов… проверять и присваивать.

И ушла, спокойно закрыв за собой дверь.

Я ещё долго не могла избавиться от ощущения её взгляда на своей коже. Какая жуткая девица. Ведьмы всегда вызывали во мне странный трепет, а здесь ещё и дочка инквизитора в такой близости. Эн Шэйс, за что? Почему именно с ней нужно было меня селить?!

Я села на кровать и опустила плечи.

– Мы должны защитить себя сильнее, – беспокойно ходила по комнате Эрика. – Тебе нужен амулет. Срочно. Я не выдержу долго без своего.

– Нет, не нужен. – Я показала сломанное украшение, которое отдал мне парень в коридоре. Сжала его в ладони, а потом сняла ремешок подруги и протянула ей. – Спасибо, что выручила. Иначе я бы не справилась, но это всё равно не спасло от…

– Какой он? Ректор? – вернув на шею кулон, вдруг просияла Эрика. Отбросила пышные волосы назад и расправила кремовое, очень лёгкое платье тонкими руками.

– Жуткий, – честно призналась я. – Мне было очень страшно.

– Что хотел от тебя?

– На практику куда-то взять. Я не вникала, была потрясена.

Эри хлопнула в ладоши, заметив, как я поморщилась.

– Это ли-тэ тебя ударил? – показала она на пятна крови на груди и плече.

– Не спрашивай. – Я покачала головой, потрогала нос и потёрла разгорячённые щёки кулаками. – Нос сломал, когда дверь открыл. Так спешил уйти с работы.

– Э-э-э…

– Потом полечил, но лучше бы я вернулась в комнату и тебя попросила. – Прикрыв лицо ладонями, чтобы скрыть замешательство и страх, я медленно выдохнула. Хотелось спать, близился вечер, но у меня есть только ночь впереди, чтобы найти способ не попасть на ритуал проверки. Как обмануть ректора? Как убедить его, что я просто маг?

– Говори уже, не томи. – Эри снова посмотрела мне через плечо, отчего у неё расширились зрачки. Я машинально повернулась, но снова ничего не увидела. Догадка, что там есть что-то, чего я не вижу, скрутила внутренности и сдавила рёбра.

– Что там?

– Пока не знаю, – задумчиво озвучила подруга, – но ты привязана к кому-то. Очень мощному и чужеродному. И он меня пугает… Не отпускает твою шею и плечи, следует по пятам. Это так странно. Никогда не встречала таких призраков.

– Это не призрак. – Плечи опустились. Я не знала, что такое можно увидеть. – Он – моя истинная пара.

– Быть не может! – Эрика лишь руки подняла, а на пальцах появился золотой блеск магии. – Он что, мертвец?

– Что?

– Я могу видеть призраков. Умерших, восставших. Живые так не выглядят, Мэй.

– Ты некромант и лекарь?

Мне всегда казалось, что эти вещи несовместимы, а некроманты вообще давно не в почёте. Считалось, что заигрывать с потусторонним миром бесполезно и опасно, можно вызвать зло Полога. Многих некромантов, видящих призраков, записывали в число душевнобольных, в академии некромантии не учили, а лишь проходили, как историю и магию, неугодную для короля и архимагов.

– Только этой недовольной не говори. – Подруга мотнула головой в сторону выхода, намекая на Алисию, и светло-золотистый локон выпал из причёски. – Над ней густые мраки мечутся, она нехорошая. Держись подальше, дальше, чем от ректора.

– Только не нужно о нём. Я такого страха натерпелась, пока он меня осматривал и выпрашивал. Думала, душу мраку отдам.

– А мне он показался светлым, аура и эссаха у него чистые.

Я раздражённо отмахнулась.

– Слушай, – наклонилась я, чтобы сказать очень тихо. Голос заметно дрожал, выдавая моё волнение: – Как думаешь, можно ли обмануть ритуал проверки на сущность?

Вечер мы провели с Эрикой за книгами, жевали сухой мармелад из арники и айвы, который делала моя бабушка, наслаждались тишиной после суматохи дня и искали ответы на вопросы и возможность пропустить ритуал. Хотя за несколько часов мало что нашли.

Все книги девушка взяла с собой из дома. Те самые, что привёз ей брат.

– Вот эту, – она подняла толстый синий томик, и глаза её засветились, – Райли подарил мне на день рождения. Я так была рада! – Эрика прижала к себе книгу и нежно погладила обложку. «Что мы не знаем о некромантии» – было написано на ней узорчатыми серебристыми буквами. – Это не просто книга. Здесь столько всего… Мы и не представляли, что так может быть. У кританцев некромантию не изучают. Это в последние несколько столетий некромантов отбросили, вернее, переучили на элементалистов или того хуже, бытовых магов, по сути слуг. Но этот талмуд, посмотри, посмотри! – она ткнула пальцем в дату. – Этой книге больше пятисот лет. Тогда люди спокойно относились к потустороннему миру. А вот ещё, – Эри аккуратно отложила том и достала из сумочки несколько одинаковых книг шоколадного цвета. – «Монстры», «Чудовища» и «Призраки», – поочерёдно выложила она тома с крупными золотыми буквами на обложке. – Видишь? Здесь, я их уже читала, нет ни слова об оборотнях. Мы не монстры. Все эти гонения кому-то выгодны.

– Кому? Кто мог пойти против Шэйса, нашего покровителя? – Я полистала одну из книг и ужаснулась страшным чернильным картинкам. Сколько же в мире гадости расплодилось. Отложила в сторону. На ночь такое лучше не читать и не смотреть, мне и своих страхов и жутких снов хватает.

– Только богиня могла такое сделать. – Эрика как-то напряжённо повела плечом, зыркнула за меня, а потом спросила: – Хочешь его увидеть?

– Кого? – Спину обдало холодом. Я даже передумала уточнять, зачем богине Нэйше понадобилось нас истреблять.

Девушка показала на моё плечо и выставила руку для чтения заклинания.

– Я могу приоткрыть свою эссаху. Ты ведь собирательница? Мне Райли сказал, что видел, как ты из воздуха делала предметы. Вот и потянешь немного моей магии… Да хоть в пуговицу. Главное, сумей её высвободить, когда дам знак.

…Как-то мяч Лиана залетел на дерево. Думая, что никого рядом нет, я сделала магическую лестницу, достала игрушку, а потом волшебство вдруг рассыпалась и я рухнула с большой высоты. Райли меня поймал, довёл нас с братом домой, а потом, загадочно улыбаясь, пригласил меня сходить в театр. Я отказалась. Никогда не нравились рыжие, да и падение показалось мне странным, будто парень нарочно подбил созданную мной лестницу, чтобы привлечь к себе внимание. Не получилось. Я, наверное, слишком сухая для отношений, даже не ёкнуло, когда он смотрел в глаза и придерживал мои плечи. В отличие от ректора, что всё ещё стоял перед внутренним взором…

– Покажи! – я привстала, крутанулась вокруг себя, заставив платье обернуть ноги. Я уже переоделась в чистый, более скромный наряд, без воланов и вышивки, очистила лицо и руки от крови, но остаточная лекарская магия всё ещё чувствовалась на коже – время от времени вспыхивала синим, а затем растекалась по телу приятными колючками. – Кто этот прилипала? Хочу увидеть, что за нечисть за мной летает.

– Ты бы умерла, если бы это был призрак, – нахмурилась Эри. – Да и не похож он на мёртвого, скорее, как будто болтается между мирами.

Подруга поднялась, потёрла ладони.

– Не шевелись, – прошептала она и, направив в мою сторону пальцы, прокрутила в воздухе ладони. Нарисовала огненное кольцо и выстрелила нитью в мою эссаху. Я дёрнулась, но раскрылась, впуская, разрешая чужой магии слиться с моей.

Золотая пыль, что окружила девушку, взметнулась к потолку и осыпала мою голову мелкой крошкой. Комната задрожала, по ногам пошла вибрация, тёплый воздух толкнул меня в спину.

Я удержалась.

– Приняла, – прошептала я, сдерживая бушующее пламя чужой магии в эссахе. Я уже делала так не раз, просто это не очень любят другие. Делиться и отдавать своё всегда тяжело.

– Встань возле зеркала, – попросила подруга, натягивая золотую нить, что будто лассо вилась вокруг меня, впивалась в плечи и дрожала под рёбрами. – Он проявится на несколько мгновений. Только не пугайся, Мэй.

Легко сказать. Меня будто в болотистую мглу бросили – всё тело резко стало холодным и деревянным. Я подобралась к ростовому зеркалу, что было частью шкафа, и осторожно подняла глаза.

– Ничего не вижу.

– Жди. – Лицо Эрики напряглось, она побледнела. – Сильный. И показываться не хочет. Я же заставляю его выйти из мира теней в наш, а здесь им не место.

Золотая нить завибрировала, нагрелась, стала обжигать кожу.

– Что-то не так, – прошептали мои губы, а я немного согнулась, потому что лассо съехало на шею и сдавило позвонки. Чужая магия в эссахе забурлила, плеснула кипятком в кровь и обожгла вены.

– Какой агрессивный, – хрипнула подруга. – Защищает тебя от моей магии! – Она хлестнула нитью, скривилась и поддала ещё огня. Я буквально почувствовала, как в меня перетекает её дар. Глаза защипало, горло сковало, а тело стало крениться, угрожая рухнуть на пол.

– Отпускай, – прошептала я, пытаясь сорвать оковы с шеи и вытянуть чужеродную нить магии из эссахи. – Я… задыхаюсь.

– Ещё немного… – напряглась Эри и ударила магической плетью снова. – У него слишком сильный норов, но я переломаю. Покажись!

У меня резко потемнело в глазах, а затем так же резко стало светло, будто я выплыла из тумана в ясный день. В зеркале проявилась синяя расплывчатая фигура. Плечи шире моих в два раза, длинные волосы, широкий подбородок. У призрака не было лица, только глаза – такие же синие, как кританская магия.

Я обернулась и застыла, поражённая его ростом и массивностью. Лицом к лицу, протяни руку и возьми, но я хватала лишь воздух. Стоило мне утонуть в его глазах, как силуэт растаял, а напряжение сошло на нет. Золотая нить рассыпалась, освободив моё сплетение, и остатки магии откинули Эри к стене.

– Это он… Он и есть моя пара. Этот призрак поставил метку. – Я ошарашенно присела на кровать, уронила руки на колени. Меня мутило, в горле стояла горечь, а душа металась, понимая, что счастье моё – руку протяни, но схватить не получается. – Что это значит?

– Пока не знаю. – Эри размяла плечо, поправила платье. – Но с ним придётся как-то подружиться. Нужно пообщаться и понять, что его держит в мире теней. Видимо, поэтому оборотень и не может тебя найти.

Эрика вдруг прислушалась, сморщила веснушчатый нос, скинула в сумочку книги и быстро присела на кровать. Тёмно-рыжие волосы разметались по маленьким плечам.

– Слышу, слышу запах магии, – распахнув дверь, ехидно оскалилась Алисия. Прошла походкой от бедра по комнате, принюхалась, а потом встала у зеркала, чтобы поправить идеальные русые волосы. Она смотрела на меня в отражение и будто воровала мысли – читала их. Это очень пугало, но увиденное несколько минут назад пугало ещё больше – мой суженый в плену теней, а я через полгода умру без закрепления связи. Если не погибну намного раньше от кинжала инквизитора.

Алисия повернулась. Платье волнами качнулось следом за ней, будто чёрное море.

– И что это вам не спится? Ночь давно наступила, магам, особенно маленьким, пора в кроватку, на пост заступил маурис. Или вы его не боитесь? А, девчата-крольчата?

Маурис ослабляет магов, но делает сильными оборотней, и если бы соседка знала, насколько она близка к правде, то не поплыла бы гордой походкой к своей кровати и не улеглась бы спать.

Мы с Эрикой незаметно выдохнули и тоже стали готовиться ко сну.

«Утро будет или последним, или многообещающим», – засыпая, думала я.