Глава 1
Я стояла в окружении таких же новичков, только поступивших на обучение. Нас было не меньше сотни, и все жались друг к другу, ожидая подвоха от старожил. Всем известно — в Академии Истинной Силы Тартуросса выживает сильнейший. Первогодок ждут испытания, которые не всем дано пережить, метафорически, конечно, но всё равно страшно! Адепты, которые выдержали проверку и уже обосновались тут, не упустят возможности поиздеваться над «сопливыми новичками». Но это случится только после официального зачисления, на котором мы сейчас и присутствуем.
Ведьма из приёмной комиссии закончила свою вступительную речь и передала слово ректору. И вот тут-то я забыла, как дышать. Неужели это он⁈ Я и предположить не могла, вот совсем мысли не было! Как так-то? Это именно он, тот, кого я люто ненавижу! Этот негодяй отверг и оскорбил меня! Да он всю мою жизнь поломал! И сейчас он стоит передо мной и вещает про открывающиеся перед нами, адептами его академии, перспективы! Знала бы заранее, ни за что сюда не поступила бы! Лучше уж в частное обучение к какой-нибудь вредной старой ведьме, чем к нему!
Я была во втором ряду, вместе с другими ведьмочками с ведического факультета, и уже строила планы по отчислению, когда его взгляд остановился на мне.
Он запнулся на полуслове, прищурил свои карие глаза, будто всматриваясь в моё лицо, и побледнел. Неужели узнал⁈ Не может быть! От той десятилетней веснушчатой девочки с острыми сбитыми коленками и копной спутанных рыжих локонов, чьё сердце жестоко растоптал этот гад, в ответ на признание рассмеявшись в лицо, во мне ничего не осталось. Ну разве что цвет волос и лютая ненависть к нему.
Вздёрнула подбородок и ответила гордым уверенным взглядом знающей себе цену ведьмы. Он опустил голову, мотнул ей, будто отгоняя какие-то мысли, и ушёл, так и не закончив свою воодушевляющую речь. Эстафету тут же подхватила декан ведического факультета, но что это было? Он точно посмотрел именно на меня и… сбежал? А вот это уже интересно! Пожалуй, я тут немного задержусь…
* * *
После зачисления нам раздали ключи от комнат с номерками, одарили магической меткой на запястье и отправили заселяться, напомнив, что библиотека находится на третьем этаже в учебном крыле, и с получением учебников лучше не тянуть.
Я посмотрела на свой номер на ключе и громко спросила:
— У кого восьмая комната?
Никто не откликнулся. Пожала плечами и пошла в жилое крыло, искать ту самую восьмую комнату. Предчувствие было нехорошее…
Распределение мест тут происходило интересно — опускаешь руку в кувшин с ключами, вытаскиваешь любой и всё. Единственное разделение — по полу. У девушек свой кувшин, у парней свой. А там уже кому как повезёт. Кому-то попадётся свободная комната и будет проще, всё же первогодкам лучше держаться вместе. А кому-то, как мне, например, достанется освободившееся место в комнате с адептками второго, третьего или, о ужас, четвёртого курса.
Пятикурсников выпускников тут, по слухам, переселяют в преподавательское крыло. Оно и понятно, за ними нужен усиленный контроль. Когда адепт уже практически всё знает и умеет, но ещё не несёт ответственности за свои действия, лучше перестраховаться.
Академия Истинной Силы имени Тартуросса — величайшего мага и ведьмака, славилась своими лабиринтами. Тут без карты заблудился бы даже проработавший всю жизнь преподаватель. Поэтому все и получают магическую печать на запястье. Эта печать и дорогу найти поможет, и всем окружающим даст знать, на каком ты курсе и кто — ведьма или маг. И даже преподавателю расскажет, какая у тебя успеваемость по другим предметам.
Моя печать пока работала только как карта. Даже цвет по способностям ещё не проявился.
Поэтому, когда я вошла в восьмую комнату и замерла на пороге, встретили меня настороженно.
В комнате на четверых была не заправлена только одна кровать, и это плохо. Значит, я тут единственная первогодка. Оставалось только надеяться, что соседки окажутся ведьмами. У нас всё же присутствует сестринская взаимопомощь и есть надежда, что меня не попытаются придушить во сне.
Надежды пали, когда я увидела красную печать на запястье единственной присутствующей тут девушки. Магиня…
— Кто? — с прищуром спросила высокая худощавая брюнетка, бросив на кровать книгу, которую до этого увлечённо читала.
— Ведьма, — была вынуждена признаться я.
— Ну слава силе! — закатила она светло-голубые глаза. — Проходи.
— Почему? — спросила растерянно.
— Наверное, потому, что ты выбрала эту комнату, — фыркнула магиня. — Я Яфа. Если будешь вести себя тихо и не отсвечивать, подружимся.
— Угу, — протянула, настороженно поглядывая на неё.
Знаем мы, как вы, магички, дружите! Мне такого понарассказывали, что теперь спокойного сна не видать.
— Да не бойся ты, — улыбнулась Яфа. — Я не участвую во всём этом балагане с розыгрышами. А вот мои соседки да, они обязательно кровь тебе попортят.
— Тоже магини? — спросила я, принявшись заправлять постель.
Взвизгнула и отскочила, когда из потревоженной стопки белья посыпались пауки. Маленькие чёрные махноногие разбегались во все стороны и исчезали, будто их и не было. А я не то, чтобы боюсь пауков, но неприятно очень.
— Элла магиня, она тут, — кивнула на соседнюю с моей кровать Яфа. — А Вилла ведьма. Но эти стервы сдружились и отравляют жизнь всему этажу. Привыкай.
— С ведьмой я найду общий язык, — заверила, встряхивая простынь.
— Не мечтай, — заявила Яфа. — Вилла всех ненавидит. Так что будь осторожна.
И девушка отвернулась, опять углубившись в чтение. А я избавилась от эфемерных пауков, застелила постель и пошла встречать брата, который должен был привезти мои вещи.
Зала бы, к чему это приведёт, сама бы сумки притащила!
* * *
Во время зачисления вход в АИСТ, то есть Академию Истинной Силы им. Тартуросса был открыт для всех желающих. На территорию приакадемического парка мог войти или въехать любой родственник адептов, или даже посторонние любопытствующие (а такие имелись, всё же самое престижное и таинственное учебное заведение в империи). Но в саму академию никто не решался войти, потому что заблудиться тут — раз плюнуть, а выйти без печати никому ещё не доводилось. Поэтому я и договорилась с братом, что он доставит мои вещи к крыльцу. Но что-то пошло не так…
Во-первых, я совершенно точно получила ментальное оповещение от Арона, что он подъезжает к академии, но его не было ни у крыльца, ни у ворот. А во-вторых, следующее его оповещение вообще непонятным было.
«Я здесь, скорее забирай вещи. Алиссия беспокоится» — застучало молоточками у меня в голове. Арон очевидно был на взводе, но я никак не могла понять, почему мой брат так нервничает. И при чём тут его жена?
Мы с Алиссией никогда не были особо близки, да и с Ароном тоже. Всё же он маг, в отца, а я ведьма, вся в маму и бабушку. Но брат всегда помогал и вот сейчас не оказался привезти мои вещи, чтобы сама с сумками не таскалась.
Но я его не видела! Ни у ворот, ни даже на дороге к академии. Вернулась обратно на крыльцо и попыталась отправить послание «Где ты? Я тебя не вижу», но ничего не вышло. Мои мысли будто отскакивали от стен, окружающих территорию академии.
Пришлось опять прогуляться по подъездной алее, а это метров триста, не меньше. Вышла к дороге и ещё раз попыталась связаться с братом. Ответом мне было «Пришлю позже».
И что это значит? Как я без одежды и прочих мелочей тут жить буду⁈ А вокруг все первогодки обнимались с родными, радовались и тащили свой скарб в академию. Просто замечательное начало!
Повздыхала и побрела обратно. Уже на подходе к крыльцу стало как-то неуютно, будто недружелюбный взгляд на себе почувствовала. Начала озираться, но на меня никто не обращал внимания. У всех вокруг были свои радости и заботы. Кто-то пускал слезу, прощаясь с родными на долгих полгода, потому что после начала занятий ворота академии закроются и будут открыты только к празднику зимнего Первоснега, кто-то деловито перечислял родственникам, что ещё нужно прислать. Были и те, кто открыто ликовал, всё же не всем поступление далось так же легко, как мне.
Но никого не заботила моя скромная персона. А неприязненный взгляд продолжал тревожить и будоражить безотказное ведьминское чутьё. Вскинула голову и посмотрела на окна академии — если из них кто-то и таращился на меня, увидеть этого я при всём желании не смогла бы. Солнечный свет так замысловато отражался от стёкол, что они стали похожи на зеркала.
Ощущение неприятного взгляда пропало, я хмыкнула и побежала в свою комнату.
* * *
Свои вещи я всё же получила, но только вечером, когда Элла и Вилла вернулись в комнату… Эти девушки опровергли всё, что я знала раньше. Во-первых, несмотря на то, что они из разных стихий — одна ведьма, а другая магиня, они были дружны как сёстры. А во-вторых, это были очень злые и вредные сёстры! Вилле было глубоко наплевать на то, что я тоже ведьма. Она с порога заявила, что мне лучше сразу собирать вещички.
А когда я ответила, что собирать пока нечего, громко рассмеялась.
— Что, совсем ничего нет? — с притворной жалостью спросила Элла, белокурая зеленоглазая магиня с красной татуировкой на пол лица, изображающей скорпиона, кончик жала которого был нацелен на уголок её левого глаза. Жуть какая!
— Пока нет, — развела я руками.
— Так это же замечательно! — воскликнула Элла. — И собирать ничего не надо! Ты просто встанешь и уйдёшь!
А я хоть и спокойная, спасибо бабушке, уравновешенная молодая ведьма, но давления не терплю! Ну не могу я молчать, когда на меня кто-то давит. А тут ещё и ограничений нет! Это дома, если вспылишь, сразу прибегут, попытаются урезонить, напомнят, что я леди, попеняют на совесть. А тут-то свобода! Ограничение только одно — не убивать и не калечит безвозвратно…
— А если не уйду? — спросила, мило улыбнувшись.
— Помочь? — предложила Вилла, такая же рыжая, как и я, но черноглазая, очень худая и с острым носом.
— Ну попробуй, — прищурилась я.
— Да без проблем. Сейчас мы тебя и соберём и отправим! — заверила Элла. — Только не факт, что по месту назначения.
— Стой, — схватила её за руку Вилла. — Что-то тут не так.
— Девочки, может уже спать ляжем? — сонно предложила Яфа.
— Сейчас, Яф, только с чужачкой разберёмся, — пообещала ей Элла.
— Ну удачи. Лечить никого не буду, — буркнула Яфа.
И я поняла, что это уже не игра. На меня по-настоящему наезжают. А когда я боюсь, я начинаю злиться. И это совсем нехорошо…
— Как тебя, говоришь, зовут? — спросила магиня Элла.
— Эл, угомонись, — дёрнула её за локоть Вилла, настороженно поглядывая на меня. Почувствовала…
— Да брось! Ты что, вдруг решила пожалеть сестру? — отмахнулась Элла.
— Заяра. Моё имя Заяра. И не советую сокращать, — отчеканила я, сжимая кулаки.
— Так вот… Зая, советую тебе убираться отсюда, пока мы добрые, — ехидно произнесла Элла. — Ты тут точно не задержишься. И это мы ещё тебя пожалели. Завтра такими ласковыми не будем.
— А я предупреждала, — глубокомысленно протянула Яфа.
И это её высказывание было последней каплей. Я отпустила себя! То, что произошло дальше, было полностью на совести моих неосмотрительных соседок.
В комнате стало холодно на мгновение, и тут же потянуло жаром. А этих двух красавиц резко подбросило вверх. Они завизжали, барахтаясь под потолком, начали ругаться и проклинать меня. А я расслабленно посмотрела на них, улыбнулась и поинтересовалась:
— Ну так что, мне уйти, или всё же задержаться?
И ту в дверь постучали. Я потеряла концентрацию, и соседки тут же полетели вниз. Вилле повезло больше, она на кровать упала. Элла же распласталась на полу, охая и пыхтя, как ёжик. Стук в дверь повторился.
Все дружно посмотрели на меня, даже Яфа, которая до этого притворялась, что спит.
Я встала с кровати, на которой всё это время сидела, изображая вселенское спокойствие, подошла к двери, открыла и улыбнулась.
— Ваши вещи, — сухо произнёс мужчина в коричневой форменной одежде. Поставил три большие сумки на пол передо мной, кивнул и ушёл.
— И вот вопрос, почему вещички нашей соседке доставляет служащий академии? — подала голос Яфа.
— Если бы я знала, — ответила растерянно.
Затащила сумки в комнату, повернулась к соседкам и проговорила:
— Давайте жить дружно. Предложение по времени ограничено, потому как контролю я пока так и не научилась.
Стоит ли удивляться, что все согласились? Но я так и не поняла — почему академия не пропустила моего брата? И это мне очень не понравилось. А, учитывая, что ректор АИСТа мой злейший враг, разобраться в этом я просто обязана!