Глава 3

— А что это у нас за миленькая ведьмочка такая? — промурлыкал высокий блондин с косой чёлкой и коротко стриженными взъерошенными волосами, присоединившись к нам по пути к выходу из столовой.

Маг — только взглянув на него, определила я. От ведьмаков исходила опасность, которую любая ведьма за десять шагов почувствует. Этот же мог напугать разве что напором и причёской. Но я не из робких, хоть и опыта общения с парнями почти нет.

— Поищи миленьких в другом месте, — ответила, оттолкнув, похоже, местного ловеласа, нарушившего моё личное пространство своим долговязым телом.

Парень поднял руки, отступил на шаг и белозубо улыбнулся.

— Ух, неприступная. Люблю таких! — протянул он.

— Кай, отвали. Не видишь, ты не в её вкусе, — фыркнула Вилла, оттесняя блондина ещё дальше.

— А кто же тогда в твоём вкусе, красавица? — улыбнулся он ещё шире, видимо, решив продемонстрировать мне все свои зубы.

И тут Элла сказала то, от чего у меня по спине пробежался холодок, а глаза пришлось опустить, чтобы не выдать себя.

— Ректор в её вкусе, — заявила магиня и звонко рассмеялась. — Вон как аппетитно она его разукрасила!

— Да, забавно вышло, — хохотнул Кай.

И тут его толкнул проходивший мимо широкоплечий адепт. Я поёжилась от неприятного зудящего ощущения где-то глубоко внутри и посмотрела на него исподлобья. Натолкнулась на колючий взгляд холодных серых глаз и невольно сглотнула.

— Оглядывайся, ведьма, — тихо произнёс ведьмак и ушёл, затерявшись в толпе потянувшихся на выход адептов.

Ужин закончился, все спешили по своим делам. И нам тоже пришлось поторопиться, чтобы не мешать сытому потоку из столовой.

— Остерегайся Вилмора, — нервно схватив меня под руку, на ухо сказала Вилла. — Он в первый год три раза из меня силу вытягивал. И главное, скотина, каждый раз оставлял ровно столько, чтобы было похоже на обычное истощение от тренировок и ничего нельзя было доказать.

— Да что я ему сделала-то? — удивилась я.

Вилла-то понятно, с её характером, наверняка с первого дня в академии успела со всеми перессориться, а я этого ведьмака впервые вижу! И сразу угрозы…

— Это он подготовил заклятье для ложек. И Орс обязательно это вычислит, даже несмотря на то, что накладывали его дубина Жан и остолоп Ильс, — хмыкнула Яфа.

— Ильс не остолоп! — возмутилась Элла.

— Вы расстались, — ткнула её локтём в бок подруга. — С чего защищаешь?

— Привычка, — развела руками Элла и они с Виллой дружно рассмеялись.

Неразлучные стервозины взялись за руки и убежали вперёд, блондинистый Кай уже пытался охмурить другую ведьмочку первогодку, а Яфа разговорилась с какой-то магиней по поводу учёбы. Я осталась предоставлена сама себе и наконец-то смогла сосредоточиться на своих мыслях.

Итак, что мы имеем? Первый день в АИСТе, занятия ещё не начались, а я уже успела обзавестись врагом, да не абы каким. Ведьмаки сами по себе для ведьм очень опасны, только им подвластно лишить нас всех сил. А если это ещё и злобный ведьмак, у которого на тебя зуб — считай, что у тебя не один враг, а десять. И это если закрыть глаза на то, что управляет этим заведением ещё один мой давний враг, которому я тоже умудрилась насолить. А ещё, не стоит забывать про местную традицию выживать первогодок всеми возможными способами. Поговаривают, даже преподаватели в первое время не чураются различных розыгрышей и каверз.

Замечательные перспективы, однако! Но я не из тех, кто, поджав хвост, бежит от неприятностей. Хотя, по правде говоря, не в этом дело. Не такая уж я и боевая. Просто, если брошу академию и вернусь домой с позором, то не видать мне свободы и собственной практики. Пока не отучусь и не получу диплом, мама не отпустит. А она у меня хоть и добрая, но всё равно ведьма!

Задумалась и, кажется, не там свернула к своей комнате. Хотя, я могла бы поклясться, что шла в точности тем же путём, каким привела меня в столовую Яфа. Но вот оно, очевидное и прискорбное — я стою посреди полутёмного коридора, а вокруг ни души. Да, это однозначно не жилое крыло.

Посмотрела на печать на запястье и закусила губу. Я чётко отдала ментальный запрос, но вместо светящейся стрелочки, указующей путь, на бледном кругляше магической метки проявилось три зелёных точки. И как это понимать? Да, нам вместе с печатями и инструкции по их использованию раздали, но кто ж такие бумажки читает, пока не припечёт. Меня припекло как-то уж очень неожиданно…

Попробовала ещё пару раз совладать с печатью, но итог был всё тем же — зелёные точки. Магическая метка будто издевалась надо мной, категорически отказываясь слушаться. Сломалась она что ли? Но ведь в первый раз, когда мне нужно было найти свою комнату, всё сработало правильно.

Неужели опять кто-то из адептов развлекается? Вроде бы, в магию печатей невозможно вмешаться без соответствующего допуска, который есть только у преподавателей, но я не удивлюсь, если кто-то из местных дарований научился их взламывать. Так что, придётся искать дорогу своими силами. И слухи о затерявшихся в стенах этого огромного замка бедолагах не прибавляли уверенности.

Решила идти обратно, точно по своим следам. Только бы получилось их найти… Зажмурилась и прошептала простенький заговор пути, которому всех одарённых детей учат едва ли не в первую очередь, чтобы могли найти дорогу домой, если заблудятся. Открыла глаза и возликовала — мои следы чётко высветились на полу. Я спасена!

Энтузиазма поубавилось, когда, в очередной раз свернув, я обнаружила две пересекающиеся дорожки светящихся следов. Я тут что, кругами хожу⁈ Да быть того не может! Мне вообще казалось, что этот коридор я раньше никогда не видела. Вывод напрашивался сам собой — я окончательно заблудилась.

Но вдруг, впереди мелькнула какая-то тень. Кто-то пересёк коридор буквально в десятке метров от меня! Поспешила туда, крича «Постойте!». Но, когда добежала до того места, где видела силуэт, обнаружила, что там не то, что другого коридора, даже двери, в которую мог войти тот, кого я видела, не было.

— Да это издевательство какое-то! — всплеснула руками.

И тут за спиной послышалось тихое ехидное хихиканье. Резко обернулась — никого. Я сжала кулаки и постаралась успокоиться. Если сильно разнервничаюсь, окончательно потеряю контроль. И тогда меня точно быстро найдут… на развалинах замка.

За спиной опять кто-то захихикал. Противненько так, издевательски.

— Покажись! Или я за себя не отвечаю! — пригрозила, вертясь на месте в поисках шутника.

— Да вы тут все за себя отвечать не умеете, — послышалось глубокомысленное высказывание.

И этот голос, слегка шуршащий, потусторонний, с подвыванием, его ни с чем не спутаешь. Призрак! Надо мной решило поглумиться местное привидение. Откуда оно тут? Это же академия для магов и ведьм, а нас хлебом не корми, дай потренироваться в упокоении заблудших духов. И если этот конкретный дух ещё не упокоен, значит, или он очень силён и с ним никто связываться не хочет, или… я забрела в такую глухую заброшенную даль, куда адепты, да и преподаватели тоже, вообще не захаживают.

— Уважаемый… дух, покажитесь, пожалуйста, — произнесла предельно вежливо.

— Эх, молодёжь, — протянул призрак откуда-то сверху. — Тоже упокоить попытаешься?

Так, значит, попытки уже были, хоть и неудачные. Следовательно, есть надежда, что я ещё не совсем потерялась. Но вот с этой потусторонней сущностью нужно быть очень осторожной. Нет у меня ещё опыта и знаний, чтобы совладать с настолько сильным призраком. А если не можешь победить, подружись. Мне бабушка всегда так говорила. «Если твой противник настолько силён, что нет возможности одолеть его, постарайся найти с ним общий язык. Сильный друг всегда лучше сильного врага».

— Ну что вы! Я бы не посмела даже попытаться, — произнесла, подняв голову.

Но под потолком, конечно же, никого не было.

— Что, даже не попробуешь? — удивился скрипучий голос снизу.

Под ногами привидений тоже не наблюдалось, и я перестала крутить головой. Всё равно не покажется, пока не захочет.

— А зачем мне на вас нападать? Вы мне не враг, — пожала плечами.

— Вот так ведьма! И как тебя, такую сердобольную, в этот гадюшник занесло? — поинтересовался дух.

— Да вот, учиться пришла, — развела руками.

— Долго не продержишься, — вынес вердикт призрак.

— Ну это как посмотреть, — протянула я. — Если вы мне поможете, шансы есть.

— Я⁈ — возмущённо воскликнуло привидение. — Да чтобы я помог ведьме? Не бывать такому!

— Это ещё почему? — прищурилась я. — Вы ведьмак?

— Ну допустим… частично, — с ленцой ответил дух.

— Это как? Вы или ведьмак, или нет. Третьего не дано, — помотала я головой.

— И чему вас только учат? — громко вздохнул призрак. — То, что я ведьмак, ещё не говорит о том, что я не могу быть и магом тоже.

— Что? — сипло пропищала я.

Просто я знала только одного мага и ведьмака. Это огромная редкость, даже можно сказать уникальный случай. И имя того самого уникального мага-ведьмака было тесно связано с АИСТом. Да собственно это его академия и есть! Академия Истинной Силы имени Тартуросса, гения, сумевшего совместить в себе несовместимое!

— Догадалась, значит, — протянул призрак, и передо мной из-под пола выплыл полупрозрачный силуэт пожилого мужчины, чьи портреты красовались в холле академии.

— Тартуросс, — благоговейно прошептала я и попыталась сделать реверанс, но так переволновалась, что ноги запутались.

Чуть не упала, схватилась за стену и во все глаза уставилась на него. Привидение отличалось от портретов более субтильным телосложением, вряд ли это от того, что легендарная личность всхуднула после смерти, и гораздо минее привлекательным лицом. Короче, польстили ему живописцы…

— Ну чего глазки вылупила? — поинтересовался самый знаменитый маг и ведьмак империи, да и всего мира тоже.

— Вы же… Вы… Для меня это такая честь! — выпалила и быстро поклонилась.

— Да брось, — махнул он призрачной рукой. — Столько времени прошло, я уже и сам начал забывать свои заслуги.

Но я не слепая, сразу заметила, как ему льстят мои восторги. И да, вот с этим призраком просто необходимо подружиться! Да я, если его поддержкой заручусь, не только академию закончу, я великой ведьмой стану! А может и магиней тоже… Смог же он как-то освоить магию, будучи ведьмаком по рождению, а чем я хуже? Вот сейчас подружимся, он раскроет мне свой секрет и тогда… ууух!

— Вы мой кумир, — прошептала, сложив ручки на груди и преданно глядя на призрака.

— Переигрываешь, ведьмочка. Но за старания, так и быть, покажу дорогу, — снисходительно кивнул Тартуросс.

— Да нужна она мне, эта дорога! Я с вами поговорить хочу! У меня столько вопросов, столько…

— Тише-тише, девочка, — отлетел подальше призрак. — От тебя силой так веет, что даже я, будучи мёртвым, захотел приобщиться. Ты бы поумерила пыл, а то всех ведьмаков к себе приманишь.

— Простите, — смущённо опустила я глазки.

Действительно разволновалась и слегка упустила контроль. Подышала немного, успокаиваясь, вспомнила парочку маминых советов, досчитала до двадцати, а когда подняла голову, привидение пропало!

— Вернитесь! — воскликнула, нервно заломив руки.

Дружба дружбой, но мне же действительно без него дорогу не найти!

— Да не кричи ты, тут я, — проворчал призрак, выплывая из стены рядом со мной. — Иди следом, выведу, так и быть. А то шумная ты, отвык я уже от общения с живыми.

— А мы ещё увидимся? — спросила, с надеждой взглянув на него.

— Ох, пожалею я ещё об этом, но так и быть, — покачал призрачной головой легендарный Тартуросс и протянул ко мне свою прозрачную руку.

Я почувствовала исходящий от него холодок, но сцепила зубы и замерла. Призрачная рука коснулась моего запястья и, хоть я не почувствовала прикосновения, печать вспыхнула ярко-зелёным, кожу чуть защипало, но тут же всё прекратилось.

— Захочешь поговорить, только отдай приказ, печать приведёт ко мне, — пояснил дух. — А теперь идём, тебя уже ищут. Опять бедолага Орс будет рвать и метать.

— Вот уж кто бедолага, но только не он, — прищурившись, прошипела я, от одного ненавистного имени опять разозлившись.

— Ух какие эмоции! — встряхнулось привидение. — Я прямо живым себя почувствовал. Ничего рассказать не хочешь, ведьмочка?

— Не хочу, — буркнула я, в который раз за сегодня сжимая кулаки. Кожа на ладонях уже воспалилась и начала болеть от того, что в неё постоянно впиваются ногти.

— Потом расскажешь, — кивнул Тартуросс и поплыл вперёд, мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Оказывается, я была всего в паре поворотов от главного холла. Но сомневаюсь, что нашла бы выход, если бы не легендарное привидение.

— И смотри, никому про меня не рассказывай. Опять начнут охотиться, потеряются. А я вам не нянька. Не та уже академия, ох не та, — проворчал напоследок призрак, когда я увидела маячащий впереди холл, и исчез.

— Обещаю, — прошептала, точно зная, что дух услышал.

А как только я вышла из полутёмного коридора, ко мне тут же подбежала магистр Элинара, декан ведического факультета, схватила за плечи и возбуждённо спросила:

— Заяра Санс?

— Д-да, — растерянно ответила я.

— Нашлась! — крикнула магистр, обернувшись.

А я только сейчас заметила, что в холле толпится как минимум с десяток преподавателей и служащих в коричневой форме. Похоже, меня действительно потеряли и организовали настоящую поисковую кампанию.

— Что с печатью? — хмурясь, спросила магистр Элинара. — Почему заблудилась?

— Да вот, три зелёных точки показывает и всё, — пожала я плечами, демонстрируя запястье.

— Ты издеваешься? — прошипела ведьма, прищурившись. — Внимание привлечь захотелось⁈

Я посмотрела на свою печать и закусила губу. На бледном кругляше красовалась зелёная стрелочка, наверняка указующая путь к моей комнате…

Вот же Тартуросс! Он или починил мою печать, или с самого начала и не давал ей работать нормально! И ведь не расскажешь же, пообещала сохранить тайну нашего знакомства. Оставалось только мило улыбаться и пожимать плечами.

— К ректору. Немедленно! — отчеканила магистр Элинара. — Проводите её, — махнула она рукой парочке ошивающихся поблизости служащих.

Кажется, мне всё же придётся встретиться с врагом лицом к лицу уже сегодня. Хотя, учитывая, что за окнами царит тьма, скорее всего можно смело сказать, что наступило завтра. Неудивительно, что преподаватели на меня злы. Ночь на дворе, а они, вместо того, чтобы спать, ищут пропавшую адептку.

Всё их недовольство я ярко прочувствовала, идя через холл под конвоем. Взгляды обжигали неприязнью и сулили грядущие проблемы в обучении. А я же ни в чём не виновата! Кажется, с меня теперь можно писать картину под названием «Истинное невезение». Но все эти проблемы меркли перед тем, что сейчас я направлялась в кабинет ректора Дариона Орса. Вот-вот я встречусь с ним, наедине. А я не готова! Не сдержусь же! Предки, дайте мне сил и терпения!