Глава 5

Библиотека встретила нас запахом старых книг, бумажной пыли и полной тишиной. Мы оказались единственными посетителями, а может и вовсе одни тут были. Во всяком случае, за конторкой у входа никого не оказалось. Лория пару раз шлёпнула ладошкой по звонку на стойке и повернулась ко мне.

— Тебе список книг дали? — спросила она, копаясь в сумке.

— Кажется, нет, — постаралась припомнить, было ли что-то, похожее на список книг среди бумажек, что мне всучили сразу после зачисления.

Признаться честно, как только в комнате оказалась, забросила всё на полку над своей кроватью и благополучно забыла. Даже до инструкции к печати не добралась. Как-то не до того было.

— Ничего, у меня где-то был, — продолжая раскопки в сумке, пробурчала Лори. — Первые полгода у всех ведьм предметы одинаковые, профелирование позже.

— Как скажешь, — пожала я плечами, медленно двинувшись вглубь помещения.

Библиотекарь так и не откликнулся на звоночек, а мне показалось, будто где-то там, за стеллажами и полками, послышались шаги. Вдруг господин Литнэт это дряхлый старичок, у которого проблемы со слухом. Тогда мы можем сколько угодно звонить, всё равно не услышит. Да и не хотелось медлить, скоро сюда заявится несколько десятков злых после утренних испытаний ведьм. А мы все знаем, что бывает, когда в одном помещении собирается толпа разозлённых ведьм. Одно из двух — шабаш или скандал.

У нас, когда заглядывала мамина подруга с двумя дочками, обычно всё заканчивалось шабашем, по крайней мере, до того, как бабуля уехала вторую молодость себе устраивать. Без неё всё больше скандалы получались.

А тут нет моей мудрой бабушки, так что о шабаше можно и не мечтать… Поэтому, уж лучше я пойду и найду глуховатого господина Литнэта, пока тут «жарко» не стало.

Пробежалась пальчиками по корешкам книг, отдёрнула руку, почувствовав лёгкое покалывание, и свернула в другой ряд.

— Ты куда? — шикнула Лория.

— Пойду поищу библиотекаря, там кажется кто-то ходит, — выглянула я из-за угла и неопределённо махнула рукой в сторону дальних стеллажей. — Жди тут, если придёт — позови.

Лория согласно кивнула, и я продолжила поиски. Там, рядах в трёх от меня, определённо кто-то был. С каждым следующим рядом книги на полках заметно менялись. Всё больше попадалось толстых, старых и истёртых, и всё реже можно было встретить надписи на корешках, гласящие, что это учебник или справочник.

Выйдя к очередной секции, остановилась в нерешительности. Табличка в начале ряда гласила «Уровень допуска — высший». То есть, книги, которые тут находятся, даже не всем преподавателям читать можно, что уж про адептов говорить. А они их хранят вот так открыто!

И вдруг вдалеке мелькнула тень. Послышался шелест страниц, стук перекладываемых книг. Будто кто-то что-то искал в спешке.

Хотела было пойти на звук, но натолкнулась на невидимую преграду. Не всё так просто, оказывается. Это только кажется, что вот они, книги с запретными знаниями, протяни руку и возьми. А на деле, даже близко не подойти.

— Повторяю в третий раз, эту книгу запрещено выносить из библиотеки, — послышался раздражённый мужской голос.

Я вздрогнула, прижалась к боковой стенке стеллажа и прислушалась.

— Я ректор, Литнэт. Я эти запреты и придумал. Не зли меня, — грубо ответил Орс.

— Дар, имей совесть! Как можно следить за порядком и придерживаться правил, ели даже тот, кто установил, их нарушает? — возмутился собеседник ректора. — И вообще, зачем тебе заклятия подчинения? Просто договориться уже не получается, сноровку потерял? — хохотнул он.

— Иди работай, и не мешай работать другим. У тебя там уже звонок надрывается, все книги растащат, — фыркнул Орс.

Шаги и голоса приближались, и я запаниковала. Свернула в соседний ряд, пробежала немного, перешла в следующий, опять свернула, и буквально врезалась в кого-то…

На пол с глухим стуком упала книга в красном кожаном переплёте с чёрной тиснёной надписью «Заклятия подчинения». Мой взгляд будто прилип к этому старому тому, а в ушах зазвенело от страха. Поднимать голову и смотреть на того, кто эту книгу уронил, не хотелось категорически.

— Что ты тут делаешь? — прошипел Орс, наклонившись, рывком подняв книгу и спрятав её за спину.

— Библиотекаря ищу, — выпалила я, взглянув на него исподлобья и опять уставившись в пол.

Почему-то было такое ощущение, что меня поймали на месте преступления, хотя на самом деле всё совсем наоборот! Это он тут запрещённые фолианты из библиотеки таскает, а я совершенно ни в чём не виновата!

Расправила плечи, выпрямилась и смело посмотрела на ректора. Он ответил угрюмым взглядом и кивнул кому-то позади меня:

— Ваша работа уже сама вас ищет, господин Литнэт. Потрудитесь приступить к своим обязанностям, вместо того, чтобы…

Он не договорил, хмыкнул и быстрым шагом удалился, пряча книгу под полу пиджака, как какой-то воришка.

Я повернулась к господину Литнэту и поняла, как сильно ошибалась на его счёт…

* * *

— Ваши книги, адептки, — указал на две небольшие стопки библиотекарь.

— Спасибо, — смущённо выпалила Лори и начала быстро перекладывать свои учебники в сумку.

Я же посматривала на неё и с трудом сдерживала улыбку. Девушка раскраснелась, глаза блестели, как звёзды, а пальчики подрагивали с того момента, как господин Литнэт прикоснулся к её запястью, чтобы внести в печать пометку о получении книг.

Её реакцию можно было понять! Библиотекарь оказался довольно молодым и умопомрачительно привлекательным магом. А широкие плечи и вырисовывающиеся под белой сорочкой мышцы это, видимо, от частого таскания тяжёлых книг… И как только такого мужчину занесло в академическую библиотеку⁈ Да ему самое место в личной охране императрицы, о её избирательности телохранителей слухи ходят. Так вот, господин Литнэт прошёл бы по всем параметрам. Даже у меня сердечко ёкнуло, когда он с моей печатью возился.

К слову, уж не знаю почему, но библиотекаря она очень заинтересовала. Так и сказал «Очень интересно», провёл ладонью по моему запястью, нахмурился, надавил пальцем в центр бледного кругляша, склонил голову набок, ещё раз прикоснулся. Печать чуть засветилась зелёным, господин Литнэт удовлетворённо кивнул, пробурчал «Показалось» и отпустил мою руку.

Меня насторожила эта заминка, но потом пришла очередь Лории, и я про всё забыла, с интересом наблюдая за млеющей подругой.

Когда мы вышли из библиотеки, Лори шумно выдохнула, привалилась спиной к стене и закатила глаза.

— Кажется, я влюбилась, — прошептала она, прижимая к груди сумку с книгами, будто это было самое ценное в её жизни.

— Вот так сразу? — рассмеялась я.

— Ты его видела⁈ — воскликнула Лория, тут же смутилась и прикрыла рот ладошкой. — Да я буду самой читающей адепткой за всё существование АИСТа, — прошептала она мечтательно. — Узнать бы, где он живёт.

— Поверь мне, тут таких читательниц наверняка очень много, — улыбнулась я. — С умом подошли к подбору персонала. Лучшего стимула для посещения библиотеки и не найти.

— Как думаешь, он женат? — с надеждой посмотрела на меня Лори, будто от моего ответа зависела её жизнь.

— Мне кажется, что нет, — покачала я головой. — Такие рано не женятся.

— Какие такие? — нахмурилась она. — Ты что-то знаешь⁈

— Да откуда? — рассмеялась я. — Сама его впервые увидела.

— Вот и не смотри больше, — заявила влюблённая с первого взгляда ведьма. — К концу этого года он будет моим!

В конце коридора показалась толпа наших сокурсниц, и нам пришлось быстро уйти в противоположном направлении, чтобы не сталкиваться с и без того разозлёнными неудачным началом дня ведьмами.

Лория погрузилась в свои мысли, видимо, разрабатывая план покорения неотразимого библиотекаря. А мне это было только на руку, самой не до разговоров! У меня тут сразу два вопроса, ответы на которые найти будет очень сложно, если вообще возможно.

Во-первых, зачем Дариону Орсу та запрещённая книга? Почему-то казалось, что это как-то связано со мной. Уж очень он был недоволен нашей неожиданной встречей в библиотеке. Неужели решил подчинить меня, чтобы заставить убраться из его академии? Неспроста же он сразу так остро на меня отреагировал. Чем же я ему не угодила? Это у меня есть все основания ненавидеть его…

Да нет, не может быть! На то они и запретные, эти заклятья подчинения, чтобы ими не пользовались. Вряд ли Орс рискнёт своим положением.

Мотнула головой и переключилась на другую проблему. Вторым пунктом на повестке дня значилась печать. Что-то с ней явно не так. И библиотекарь это заметил, но не придал значения, потому что в итоге она всё же откликнулась на его действия. И вот тут уже я могу сделать хоть что-то. К примеру, для начала, прочитать-таки инструкцию. А потом уже, если сама не разберусь, обращусь к призраку Тартуросса. Пусть рассказывает, что он там намудрил!

С Лорией мы разошлись у лестницы в жилом крыле. Ей нужно было на второй этаж, а моя комната на первом. Договорились, что она зайдёт ко мне перед обедом.

— А твои соседки против не будут? — озабоченно нахмурилась она.

— Пусть попробуют, — улыбнулась я, махнула рукой подруге и побежала к себе.

Вообще, для меня это было в новинку. Настоящих подруг у меня никогда не было. Хотя нет, в раннем детстве я проводила очень много времени с соседской девчонкой-ровесницей, магиней Элинари. Но потом, когда у меня начались проблемы с самоконтролем, родители запретили ей общаться со мной. Какое-то время мы встречались тайком в нашем саду, пока у меня не случился очередной всплеск силы. Эли тогда сильно испугалась, и уже сама не хотела дружить. Почти восемь лет прошло, а до сих пор обидно…

И вот сейчас у меня появилась новая подруга, ведьма. И её не пугают мои проблемы с контролем! Даже дочерей маминой подруги, с которыми мы были знакомы практически с рождения, это отпугнуло, а Лори нет. Это о многом говорит. И пусть мы только познакомились, мне хотелось верить, что наша дружба будет настоящей!

В комнате ожидаемо никого не оказалось. Соседки на занятиях. Самое время добраться до инструкции к печати. Бросила сумку на кровать и потянулась к полке, на которую забросила всё, что мне вчера после зачисления вручили. Но там ничего не было!

Пропали не только инструкция и список учебников. Ключ от комнаты тоже исчез! В принципе, в этом ключе не было особой надобности, потому что магический замок со своей памятью впускает всех, кто тут живёт, и без него. Но что, если тот, кто украл мой ключ, решит воспользоваться им, к примеру, ночью, когда мы спим⁈ Хотя, со стервозными Эллой и Виллой вряд ли кто-то захочет конфликтовать. Но предупредить их всё равно придётся, если, конечно, не они его и забрали…

Список проблем пополнялся слишком быстро, я не успевала даже обдумать их все, не то, что решить. А ведь мне нужно думать об учёбе! Нужно продержаться всего две недели, до бала Основания. Потом будет легче, после бала травля прекратится. И тогда единственной моей проблемой останется ректор. Даже с самоконтролем мне обещали помочь, а вот с ним придётся разбираться самой.

Может так и должно быть? Пришло время оставить в прошлом детские обиды и идти дальше. Но как же сложно забыть и простить! Не уверена, что смогу… К тому же, у него ко мне тоже какие-то претензии. И с этим тоже придётся разбираться, если я хочу остаться здесь. А я хочу! Хочу закончить АИСТ, доказать родителям, что я готова к самостоятельной жизни и получить свободу!

Поэтому не стоит тянуть и приступить к решению хотя бы тех проблем, которые могу решить. А именно — печать. Прикоснулась к запястью и мысленно позвала призрака основателя этой академии. На бледном кругляше тут же появилась указующая стрелочка. Не обманул, значит…

Вышла из комнаты и последовала за указателем. Тартуросс оправдал себя и знатно поводил меня по пустующим во время занятий коридорам. Мне пришлось покинуть жилое крыло, поблуждать по переходам открытой галереи, второго этажа, свернуть столько раз, что при всём желании сама назад пути не нашла бы, и наконец, замереть в огромном зале с мозаичным потолком и толстым слоем пыли на полу.

Стрелочка на печати превратилась в точку, указывая конец пути. Я осмотрелась, отметила заброшенность помещения и поёжилась от подступающего озноба.

— Может, хватит? — спросила, растирая озябшие плечи.

— А ты чего ждала? Что я к тебе в комнату на чай приду? — прошептали мне на ухо, обдавая могильным холодом.

Резко развернулась и сложила руки на груди.

— Ну здравствуй, ведьмочка, — пазёрски поклонился Тартуросс.

— И вам… не скучать, — ответила, разглядывая полупрозрачного легендарного мага-ведьмака.

— Зачем звала? — поинтересовался он, перелетев чуть в сторону и красуясь в тусклых лучах, проникающего сквозь пыльную мозаику потолка, разноцветного света.

— А то вы не знаете, — нахмурилась я. — Что не так с моей печатью⁈

— И даже не побеседуем о погоде? Сразу к делу? — поджал он губы.

— Какое вам дело до погоды? — всплеснула я руками. — А у меня проблемы из-за вас!

— Как из-за меня? — озадачилось привидение. — Не может такого быть! Про меня же никто не знает!

— Откуда знаете? А вдруг я кому-то рассказала? — прищурилась в ожидании ответа.

— Нет, не рассказала, — покачал он призрачной головой, подтверждая мои подозрения.

— Следите за мной, значит, — опять сложила руки на груди.

— Присматриваю, — уклончиво ответил Тартуросс.

— И что высмотрели? — вопросила, начиная злиться.

— Интересная ты ведьмочка, однако, — улыбнулся дух. — Неспроста мы с тобой встретились.

— И как это понимать? — насторожилась я.

— Эээ, нет, — загробно рассмеялся призрак. — Ты не за этим меня позвала. Говори, что хотела, а то у меня дела.

— Да какие у вас могут быть дела, вы же давно умерли! — воскликнула нервно.

— А вот это было обидно, — отвернулся Тартуросс.

— Простите, — опустила голову. — Нервы.

— Ничего, понимаю, — подлетел он ко мне поближе. — С печатью, говоришь, проблемы?

— Да, — протянула ему руку.

Дух склонился над моим запястьем, разглядывая едва видный кругляш магической метки, хмыкнул, облетел меня по кругу и вернулся на прежнее место.

— Всё с печатью в норме, — вынес он вердикт. — Даже следов моего вмешательства не осталось. Проблема в тебе.

— Что значит, во мне проблема⁈ — воскликнула испуганно.

— Видишь ли, моя милая ведьмочка, ты таишь в себе отголоски некогда использованного запретного колдовства, — прошептал дух, облетая меня по кругу снова и снова. — Оно отравляет тебя, мешает полностью овладеть своими силами. Твой дар будто в клетке из тонких нитей этого заклятья. Потому и не можешь контролировать себя.

— Какое заклятье⁈ — вконец испугавшись, прохрипела я. — Я проходила проверку! Не было никакого заклятья!

— А кто сказал, что это заклятье на тебе? — хмыкнул призрак. — Нет, оно на другом, а ты та ниточка, что удерживает его. Баловалась с запретным колдовством, ведьмочка?

— Нет! — выкрикнула, попятившись. — Никогда!

— Врёшь, Зая моя, или не помнишь, — улыбнулся Тартуросс. — Скажу одно, пока не снимешь заклятье, не будет тебе счастья и покоя.

— И что мне делать? — спросила, прижав руки к груди.

— Живи, ведьма. Жизнь сама всё рассудит, — с подвыванием протянул призрак, и живописно ввинтился спиралью в мозаичный стеклянный потолок.

Я поняла, что аудиенция закончена, но не поняла, что он мне тут наговорил! Я никогда не нарушала закон, никогда! Даже мелкие плохие заклятья, вроде навредишки и икоты не использовала, не говоря уже о запрещённых. Я просто не знаю ни одного запретного заклятия! Да и как бы я могла это сделать? Мама или бабушка тут же почувствовали бы!

— Не зря говорят, что привидениям доверять нельзя, — пробурчала, посмотрев на свою печать.

Кругляш мигнул зеленью и потух. Ещё раз отдала запрос на дорогу к своей комнате. Опять загорелись три зелёные точки…

— Только не это? — простонала, озираясь.

Я же ни за что не найду дорогу сама! И Тартуросс это прекрасно знал! Так зачем же он завёл меня в этот заброшенный зал и бросил здесь?

Повернулась, чтобы выйти по своим же следам на пыльном полу и отправиться блуждать по бесконечным лабиринтам академии, но что-то меня остановило. Какое-то неясное беспокойство на грани осознания. Будто кто-то за мной наблюдает. Нет, не смотрит, а именно наблюдает. Прямой взгляд чувствуется иначе. Это же было именно ощущение слежки. На меня папа в детстве такое вешал — магическая соглядайка, чтобы присматривать за неугомонной дочерью, рвущейся познать мир вопреки запретам. Я, когда узнала, в двенадцать лет, устроила жуткий скандал, заявив, что уже взрослая. Родители тогда посмеялись и тайком продолжили слежку. Только когда пятнадцать исполнилось сняли, потому что мои силы к тому времени совсем расшалились и начали резонировать с магией. Вот такое же беспокойство появлялось при активации магии.

Обернулась, осмотрела зал, подняла голову вверх. Тартуросса нигде не было. Да и незачем ему на меня соглядайку вешать, и так может следить за каждый моим шагом, на то он и потусторонняя сущность.

Так кто же тогда следит за мной? Точно не отец, он знает, как это нервирует меня. Не стал бы подливать масла в огонь, зная, что в АИСТе первое время и без того несладко, сам тут учился.

В голову приходил только один вариант — Дарион Орс! Что же он задумал? И что вообще происходит⁈ Его странная реакция на меня, как только увидел, Арон не смог заехать на территорию академии, и потом, в кабинете, Дарион будто хотел что-то сказать, но не решился, обвинения Тартуросса в использовании запретного колдовства, а теперь ещё и слежка — казалось, всё это как-то связано. Но я никак не могла понять — в чём связь⁈ Происходит что-то странное, необычное, неправильное. И я в центре всего этого, барахтаюсь, как муха в меду, увязая всё больше. Вопросы ширятся, ответами и не пахнет, а на горизонте маячит травля по полной программе. Приключение в столовой и болото-ловушка это только разминка. Прощупывали почву, чтобы определить мой потенциал и подобрать такие каверзы, с которыми не смогу справиться.

Но всё это меркнет перед насущной проблемой — как найти выход из этого заброшенного зала? Кажется, у меня есть все шансы пополнить список исчезнувших бесследно… если только тот, кто наблюдает за мной, не придёт на помощь. Я была почти уверена, что это Орс, но вот уверенности в том, что он придёт мне на помощь, не было совершенно. Скорее, будет наблюдать, как я плутаю в бескрайних коридорах, и посмеиваться, а в результате бросит и забудет. Посмеяться над теми, кто слабее и уязвимее, а потом уйти, не прощаясь, он любит…

Вышла из зала, посмотрела на полутёмный коридор впереди, повернула голову направо — такой же коридор, налево — и тут та же картина. И куда идти? По телу опять пробежали мурашки от ощущения наблюдения.

— Веселись, пока можешь, — пробурчала зло и уверенно пошла вперёд.

А вот не сдамся! Не затем я поступила в АИСТ, чтобы сгинуть в его лабиринтах. В крайнем случае, опять попробую Тартуросса позвать. Доверия к нему мало, учитывая, что он мне наговорил, но всё лучше, чем ничего.

Спустя пару минут, когда я уже раза три свернула упрямо направо и остановилась на очередной развилке, думая, куда же идти дальше, нервы опять защекотало чувство слежки.

— Ну и? — спросила громко. — Куда дальше?

Кто знает, вдруг всё же пожалеет, в память о дружбе с моим братом, и подскажет. Ведь когда-то они были лучшими друзьями! Сделала шаг вперёд — ничего. Отступила и свернула налево — тоже никаких ощущений. Повернулась и пошла в правый коридор. Тут же накатило чувство тревоги.

Я замерла, стараясь разгадать этот посыл. Не туда иду? Или наоборот, туда, куда нужно, и поэтому мне пытаются помешать?

Если бы я могла знать, каковы его намерения! На мгновение усомнилась в том, что следит за мной Орс, но тут же отмела эту мысль. Больше некому! Магия такого уровня доступна только опытным магам, адепты не смогли бы наложить соглядайку незаметно. А тут у меня только один знакомый достаточно опытный маг. И доверия ему нет совершенно.

Сжала зубы, борясь с нарастающим беспокойством, и пошла дальше.