Глава 13

— Советник? Ты? — медленно повторила за Андреем, пытаясь вникнуть в смысл заявления.

— Да.

— Скажи, а тут какие-то проблемы с численностью населения? — уточнила, присаживаясь обратно на свой стул. — Куда ни посмотри — одни венценосные особы, ректор подрабатывает главным советником… или наоборот?

— Численность королевства всего десять человек, но ты не волнуйся. Мы меняемся должностями, — с убийственной серьёзностью заявил он мне, занимая место за столом напротив моего.

— Хвала всему сущему! — восторженно выдала, сложив руки в замок на столе перед собой. — И когда там придёт очередь нового ректора, не подскажешь? Или советника?

— А вот когда ты вломилась ко мне в спальню, такой дерзкой не была, — между делом заметил Андрей, криво улыбнувшись.

— Платье вернуть не забудь, — сквозь зубы прошипела, стараясь не поддаться на провокацию и случайно не выдать своё настоящее отношение к этой ситуации. Стыдно было до сих пор. Немного. — И сумочку.

— Верну, конечно, — кивнул он. — Если не забуду. Память, сама понимаешь, в моём возрасте…

— Слышишь, ты…

— Нет, это ты послушай! — перебил он меня, повысив голос и хлопнув ладонью по поверхности стола. — Нет, это никуда не годится.

Последнюю фразу он произнёс больше для себя, чем для меня, как-то обречённо выдохнув. Даже жалко его немного стало. Совсем капельку. Как это забавно сейчас говорить — на донышке.

— Люба, — откинувшись на спинку стула, неожиданно миролюбиво заговорил он. — Начнём с того, что мы с тобой явно не с того начали.

— Допустим, — приняла условное поднятие белого флага, даже не став шутить над постановкой его фразы.

— У меня действительно слишком много обязанностей и практически нет свободного времени, поэтому, лишняя нагрузка, в твоём лице, вообще не к месту.

— Сочувствую, — буркнула, чувствуя, что рано я начала рассуждать про выброс белого флага. Очень рано. — Знаешь, я тоже не горю желанием отвлекать своими никчёмными проблемками такого занятого и важного дяденьку…

— У нас с тобой разговор опять ушёл куда-то не туда, — вновь перебил он меня. — Дело не в том, что я считаю твою проблему пустяком, поверь, я сам был на твоём месте и прекрасно осознаю, что именно крутится в твоей голове.

— Да неужели?

Знаток женского разума. Ну-ну.

— Вот об этом я и говорю, — Андрей передёрнул плечами, продолжая рассуждать. — Ты рвёшься в Храм ища пути возвращения домой. Их нет. Поверь, ты можешь хоть сто раз встречаться с жрецами, но ничего нового на эту тему они тебе не скажут. А чтобы избежать неприятных ситуаций, с тобой рядом обязан кто-то находиться. Вот тут у нас и возникает проблема.

— Посмотрим, — не стала тратить время на спор с ним, доказывая, что, если есть вход, значит обязан быть и выход. Обычно, это одна и та же дверь. — Не вижу проблемы. Приставь ко мне кого-нибудь, раз сам не хочешь возиться. То есть, заниматься всем этим.

— Некого, — поморщился он, нехотя поясняя. — Ты достаточно сильная стихийница, и чтобы перекрывать потоки, рядом должен находиться маг крови, а их не так много. Что к лучшему, на самом деле, — нахмурившись, Андрей поднялся на ноги. — Давай поступим следующим образом. Я провожу тебя к Храму, подожду, пока ты переговоришь с жрецами, а после — решим чем ты будешь заниматься первое время и где жить. Научиться контролировать и применять дар тебе необходимо в первую очередь, но академия не совсем подходит для этих целей…

— По возрасту? — не удержалась я.

— А сколько тебе? — прикинув что-то в уме, он озвучил, не дожидаясь от меня ответа. — Тридцать пять? Сорок?

— Хам, — в шоке выдохнула, прекрасно видя, как искрится весельем его взгляд.

— Ладно, — всё же не сдержал улыбку, добавляя. — В академии нет ограничений по возрасту, просто у тебя особенность дара позволяет заниматься немного в других условиях. Да и программа для иномирян отличается, — махнув рукой, Андрей указал в сторону двери. — Идём?

Выбора у меня не было, поэтому, пришлось понуро следовать за ректором-советником. Пока мы шли по коридорам дворца, как прокомментировал Андрей — за верхней одеждой и артефактами, я с немалым удивлением отмечала почтение, с которым здоровались с ректором встреченные нам на пути люди. На меня внимания никто не обращал, а вот ему и кивали, и были даже лёгкие полупоклоны. Сам же Андрей отвечал всем одинаково — едва заметно кивал, ни на секунду не сбавляя быстрый шаг.

Тут у меня возникло два варианта. Либо он действительно значимая здесь персона, заслужившая уважение окружающих (что сомнительно, учитывая его характер!), либо должности он занял по блату. Вторая версия больше сходилась с его гадким характером и пренебрежительной манерой общения, да и объясняла почтительное отношение окружающих — кто знает, кто «крышует» Андрея?

Пока я прикидывала всё это, мы дошли до кабинета, откуда ректор переместил нас в академию и выдал мне тёплую куртку и высокие зимние сапоги. Переодевание много времени не отняло — мне хватило пяти минут, а Андрей так вообще просто ограничился накинутым поверх своего чёрного костюма подбитым мехом плащом, и вскоре мы переместились к пункту назначения.

После предупреждения от Лизы, многого я не ожидала увидеть. Но всё равно совру, если скажу, что не удивилась. Храм действительно впечатлял своим архитектурным минимализмом.

Я насчитала десять широких белых каменных ступеней, покрытых мхом и заканчивающихся… ничем. Просто лестница посреди милой лесной полянки. Снег красиво искрился на солнышке, мы с Андреем стояли в метрах тридцати от «храма», увязнув по колено в снегу. Миленько.

— Долго стоять ещё собираешься? — поторопил меня ректор-советник. — Ты, если память меня не подводит, торопилась к жрецам. Тебе нужно просто подойти к лестнице.

— Только после тебя, — окинув взглядом сугробы, без малейшего намёка на протоптанную дорожку, ответила ему.

— Спасибо, воздержусь, — Андрей скрестил на груди руки, криво усмехнувшись. — Бывал уже у них. И не раз.

— Лиза ошиблась, — вынесла я вердикт, брезгливо посмотрев на его ухмылку, и гордо пошла протаптывать себе дорогу к волшебной лестнице.

— Интересно, и в чём же? — в спину мне прилетел вопрос, пока я, как Пушкинский крестьянин, обновляла путь к Храму.

Хотя, скорее, здесь бы больше подошло сравнение с лошадкой, снег почуявшей. Да. Однозначно! «Плетётся рысью как-нибудь!» — уверена, именно так я сейчас со стороны и выглядела! Снег был мокрым, быстро налипал на сапоги и штаны, что очень мешало свободно и легко шагать.

— В этом мире не только от принцев толку нет никакого! — немного запыхавшись, но пройдя примерно одну треть пути, я обернулась к Андрею. — Здесь и от простых мужчин не дождёшься мужских поступков! Приходится хрупкой женщине всё самой делать!

— Во-первых, не такой и хрупкой, — рассмеялся ректор на мою претензию. — Весишь ты не мало, если что. Да и потом, имей уважение к моему возрасту! Я дряблый лысеющий дедушка. Развалюсь ещё, не дай бог, пока по сугробам шныряю. А у меня ещё и ревматизм, знаешь ли, давление скачет, одышка, опять же…

— А остеохондроза у тебя нет, со старческим маразмом?! — взревела я, поражаясь его наглости.

Сначала ему возраст мой дорогу перешёл, теперь он и до веса добрался! А дальше что будет?!

— Вот чего нет, того нет, — продолжил довольно скалиться этот грубиян. — Как я тебе уже говорил — склероз есть. Выборочный. Мщу обидчикам и забываю про свершившийся акт мести.

— Да пошёл ты! — искренне крикнула, в сердцах притопнув ногой.

Как назло, именно в этом месте, под снегом, находилась то ли какая-то коряга, то ли камень. В любом случае, сути случившегося это не меняет. Вместо того, чтобы гордо топнуть, развернуться и продолжить свой не очень лёгкий путь к ступенькам, я (с громким, но коротким криком, разумеется!), споткнулась и завалилась лицом в сугроб.

Кое-как перевернувшись на спину, промычав себе под нос пару ругательств и отплёвываясь от снега, с надеждой посмотрела на небо. Как и полагается в солнечный ясный зимний день, оно радовало глубоким синим цветом. Правда, долго наслаждаться красотой природы я не смогла. Нагло перекрывшая мне весь обзор физиономия склонившегося надо мной ректора помешала.

— Давай помогу, — Андрей протянул мне руку, откровенно посмеиваясь. — Такими темпами ты и до вечера к Храму не подойдёшь.

— Себе помоги! — схватившись за предложенную ладонь обеими руками, я с силой дёрнула, опрокидывая не ожидающего подвоха мужчину в снег.

Шустро поднявшись на ноги, начала посмеиваться уже я, глядя, как он пытается выбраться из сугроба.

— В твоём возрасте, кстати, обтирания снегом полезны! — довольно добавила, возобновив протаптывание тропинки к ступеням. — Кровообращение улучшает! С проблемами по части давления — самое оно!

После маленькой пакости этому грубияну настроение странным образом скакнуло вверх и идти получалось довольно бодро. Правильно говорят: «Сделал гадость — на сердце радость!».

— Люба! — позвал Андрей, вынуждая меня на ходу обернуться.

— А! — только и успела вскрикнуть, получив вместо, как я думала, какой-нибудь очередной словесной гадости, снежком в лоб. — Тебе конец, ректор.