Глава 30.

Когда звала его на обед, я совершенно не думала, что потеряю счёт времени и окажусь с ним на диком пляже, где из продуктов будут фрукты, сэндвичи и паштет. Единственное, что меня радовало, – скрасит это всё бутылка шампанского. Пузырьки способны на многое!

Устроившись под сенью деревьев, я вытянула ноги и стала аккуратно раскладывать корзину, периодически посматривая на мужчину, что стоял на берегу, наблюдая, как к его ногам набегает вода, а после поспешно отступает.

Небольшая скатерть легла на примятую траву, а уже на неё – фрукты и багет. Баночка с паштетом расстраивала меня своим размером, тут было на одного…

– Может, отложим наш обед? Или переведём в разряд ужина? – с надеждой проговорила, когда через пару минут он подошёл ко мне.

– Нет. Сейчас идеально, – его взгляд медленно скользнул по моим вытянутым ногам, прошёлся по его пиджаку и остановился на моих глазах, не преминув задержаться на губах. Меня это не смутило, а, к моему стыду, разбудило дремлющее желание.

– Тогда открывай, – мне отчётливо слышалась хрипотца в собственном голосе. Отвернувшись, я устремила взгляд на линию горизонта, чтобы не видеть понимания в его бездне. Эти глаза замечают всё, и моё желание не останется незамеченным.

Хлопок, и пена фонтаном полилась на песок.

– Скорее… нужен фужер! – потянулась я за ним, пока проводник с улыбкой наблюдал за извержением напитка, что никак не останавливался. – Ты специально! – констатировала я.

– У меня есть нечто поинтереснее, – отбросив бутылку, он ловко повёл рукой в пространстве, – вуаля! – в его руках был графин, покрытый толстым слоем пыли.

– Похоже, ты его давно не доставал, – насмешливо выгнула я бровь, наблюдая, как он озадаченно хмурится, сдувая вековую пыль.

– Повода не было, – ловко поведя рукой в воздухе, мужчина достал два золотых кубка.

– Каково это – создавать вещи из ничего? – не стала скрывать я своего любопытства.

– Ты думаешь, я их сейчас создал? – легко рассмеявшись, мужчина протянул мне кубок, присаживаясь рядом. – Это не так. Процесс создания не так прост, не говоря уже о том, что для всего есть свои законы. Из ничего создать нельзя.

– А как же создают миры?

– В них вкладывают частицу себя и мироздания. Что касается моего фокуса, я заранее создал пространственный карман… Хотя в моём случае это не карман, а, скорее, дом, а может, дворец, – подмигнул он, – но не суть… Там нет времени, следовательно, ничто не может испортиться. Туда я складываю то, что хочу сохранить или чем желаю воспользоваться позже.

– Откуда тогда пыль? – она серым пятном лежала на почти белом песке.

– Просто я перенёс этот кувшин из забытого места. Нужно было почистить? – пожав плечами, я принюхалась к вязкой жидкости, что пахла, словно нектар цветов, и сделала осторожный глоток.

– Что это? – удивилась, делая ещё глоток. Напиток был свеж и сладок.

– А ты как думаешь? – слегка взболтав кубок, он искоса взглянул на меня.

– Не знаю… – догадка всплыла из прошлой жизни. – Не может быть! Нектар – это ведь напиток богов!

– Да ты что?! А я и не знал, – усмехнувшись, он потянулся к грозди винограда. – Ты пей-пей, а не гипнотизируй его. Поверь, в мифах не всё правда…

Сделав глоток, я довольно прикрыла глаза. Кто ещё из простых смертных может похвастаться, что пил напиток богов? Явно этот список не так уж и велик!

– Как можно расторгнуть мой брак? Его подтверждает долг жизни… Если кто и знает, то только ты.

– Долг платежом красен. Но ты же не думаешь, будто я сейчас назову по пунктам, что нужно делать?

– Нет, конечно. Мне нужно было, чтобы ты всего лишь подтвердил, что это возможно, – подмигнув, я отломила багет и намазала его небольшим количеством паштета, после чего отправила в рот, зажмурившись от удовольствия. – Что?! – удивилась я, открыв глаза. Проводник пристально следил за моими движениями своими бездонными глазами. – Я не завтракала и ужасно голодна. Я бы на твоём месте не зевала. Так как это ты настоял остаться здесь и отобедать тем, что есть… а есть у меня немного!

Вместо того, чтобы скорее взяться за пищу, он с улыбкой подвинул продукты ближе ко мне. Они переместились по воздуху, ведомые его взглядом.

– Ешь…

Меня долго уговаривать не пришлось, и я с удовольствием съела и сэндвич, и фрукты, напоследок оставив немного паштета.

– Попробуй, – протянула ему кусочек багета с паштетом без задней мысли. Хотелось похвалиться, ведь рецепт я разрабатывала сама, а после много раз совершенствовала, но он не стал брать еду рукой, а, наклонившись, сразу ухватил губами, что слегка задели мои пальцы.

– Зачем? – стараясь не показывать дрожь, что растеклась по телу, я с интересом смотрела на проводника. – Скука?

– Конечно, что же ещё?

– Я думала, ты верен своей статуе.

– Она ушла тысячи лет назад.

– Но ты же уверен, что она переродится…

– Да, пройдя свой путь, она вернётся ко мне.

– Но будет ли той же? Знаешь, за свою жизнь я поняла, что каждое принятое решение, каждый шаг меняет тебя навсегда. Ты можешь не чувствовать этого в моменте, но если сравнить себя первоначальную и стоящую у самой черты, то разница колоссальная. Вернувшись, она изменится, а ты?

– Что – я? – озадаченно нахмурился проводник.

– Как давно твои дни похожи друг на друга, словно две капли воды? – желание отхлынуло обиженной волной, оставив после себя интерес.

– Давно. Где-то тысячу лет, – хмыкнув, он перевёл взгляд, а я выдохнула. Несмотря на притяжение, что к нему ощущала, я с трудом держала его взгляд. В нём бесновалась бездна. Глубокая и беспощадная. Он – вершитель судеб, а я… могу ли принять это и не сломаться? Вряд ли.

– Почему тебя направили провожать души? – чем лучше я его узнавала, тем яснее понимала, что он может гораздо больше, и моё любопытство взвивалось на новые высоты.

– Я уничтожил пару миров…

Кубок с нектаром, что я поднесла к губам, замер.

– У тебя чудесный характер, – с трудом подобрала слова, – надёжный, как само мироздание. Уничтожил? Серьёзно?

– Я такими вещами не шучу.

– А что скажет твоя вернувшаяся богиня?

– Она примет меня таким, какой я есть.

– Вряд ли… – пробормотала я.

– Думаешь, откажется? Ты бы отказалась?

– Да, – не задумываясь, ответила я, наконец, сделав глоток, – строить отношения с тем, кто не умеет созидать – отвратительная идея, но, может быть, у вас такие высокие отношения, до которых мне расти и расти.

– Определённо, – зло рыкнул он, – до наших отношений тебе далеко! Твой удел – высокие отношения со своим любовником!

– У нас с Питером нет отношений. У нас взрослые договорённости, – практично заметила я.

– Даже так?!

– Ну а как? Я замужем! И значит, пока не могу дать ему полноценные отношения. Из того, что я прочитала за этот год – а, поверь мне, прочитала я много, – следует, что выйти из этого брака живым невозможно, пока он подкреплён долгом жизни, – устало прошипела я. – А теперь и эта несчастная истинность… Как мне от него избавиться?

– Убить, – лаконично ответил проводник, заметно потеряв интерес к беседе.

– Я ещё не настолько цинична.

– Тогда убейся, – также скучающе протянул он.

– Ну, спасибо за помощь! – рыкнула я.

– Ну а что ты хотела? Чтобы я помог тебе разобраться с твоими мужчинами? – устало поднял он голову. – Сама заварила, так имей силу и испить.

– Я не просила о помощи! Мне жаль, что ты так подумал. Я считала, что мы ведём с тобой откровенную доверительную беседу, не более. Ты – единственный, кто знает меня «от» и «до», и по глупости я ощутила, что мы интересны друг другу, но, видно, ошиблась…

– Доверительная? Доверие может быть только между равными. Ты же меня боишься, прячешься за каффами.

– Я искренне надеюсь, что достаточно тебя сегодня развлекла, а теперь мне пора. Я обещала управляющему вернуться ещё час назад, – не стала спорить. Он прав. Я его боюсь; а кто бы не боялся?! Я же не дура. И вестись на его манипуляции не намерена, как и отдавать браслеты.

– Думаешь, он тебя ждёт?

– Вряд ли, в это время много работы. Вот ею я и займусь!

– Хорошо.

Его ответ был прост, но бесил меня неимоверно. Я понимала, что так нельзя, и мои эмоции лишние. Складывая в корзину скатерть, я не заметила, как мужчина исчез, оставив после себя пиджак да кубок, на дне которого ещё были рубиновые капли нектара.

Скинув пиджак, я случайно наступила на него, надевая платье.

– Упс, – хмыкнув, подняла пиджак, отряхнула от песка, а после, подхватив корзину и не забыв выкинутую бутылку, поспешила наверх. – Что-то много лишних мужчин стало в моей жизни, – качала я головой, направляя ландо. – Голова кругом, результативность падает, пора концентрироваться на действительно важном, – уговаривала себя, подгоняя лошадь.

Вернувшись к дому, я была почти полностью спокойна, в голове даже появилась идея отдать каффы, чтобы у самодовольных проводников не возникало лишних мыслей.

– Что-то у нас сегодня не многолюдно, – зайдя, я первым делом заглянула в зал и озадачилась, подзывая официанта.

– В последнее время у нас заметен спад, – пожал он плечами. – Может, потому что главный певец приболел…

– А где Бенедикт?

– Он куда-то отлучился, леди д’Эбре. Можно, я пойду, а то у меня блюдо стынет?..

– Конечно, – поправив его сбившийся галстук, я отпустила официанта.

А после прошла в зал и поприветствовала гостей, которых лично знала. Их оказалось немного, словно время отбросило меня на год назад. Ощущение растерянности и неуверенности, что подняли головы в моей душе, мне не понравились. Потому я была решительно настроена выяснить, что умудрилась прозевать.

В отличии от залов ресторанов, где царила выдержанная тишина, на кухне был пожар.

Арно зашивался. Помещение полнилось суеты и шума.

– Что происходит? – озадачилась я. Заполненность залов была на тридцать процентов, а вот паника на кухне – на все сто тридцать. – Почему не все повара на своих местах?!

Арно украшал блюдо. Положив последнюю веточку базилика и отдав его ожидающему официанту, он поднял, наконец, на меня взгляд. Я видела, что мужчина с трудом собирается с мыслью, но в какой-то момент Арно решительно расправил плечи и спокойно проговорил:

– Трое поваров уволились на днях, сегодня ушла и посудомойка. Я нашёл замену для двоих, но они приедут только на следующей неделе.

– Понятно, – проглотив ком укора, я прошлась взглядом по оставшимся поварам, включая Арно, их было трое плюс два мальчишки-поварёнка, что сейчас намывали тарелки. – Где там мой китель?

– Вам не обязательно, леди д’Эбре, мы как-нибудь справимся… – начал Арно.

– Понимаю, но «как-нибудь» я не хочу. К тому же, ты же знаешь, что это мне в удовольствие. Но это ни в коем случае не войдёт у меня в привычку. Вот приедут твои повара, и я буду свободна. Кстати, не подскажешь, что за чудное место трудоустройства нашли твои бывшие подчинённые?

– Сам желаю знать! – он с размаху всадил нож в мясной рулет, отрезая ровный кусок. – Говорят, открывается новый ресторан. Честно сказать, про это жужжит весь город, и есть три возможных места, где вовсю идёт ремонт. Я просил нашего прощелыгу узнать через госпожу Одли, где же это заветное местечко, но пока безрезультатно. Я бы сам проследил, но в последнее время постоянно что-то происходит.

– А мне ты предпочёл об этом не говорить…

– У вас и своих бед хватило с приездом вашего супруга, к тому же я думал, что разберусь. Всё же было прекрасно, это последняя неделя выдалась чрезвычайно насыщенной…

– Подытожим? Итого за неделю: мы почти потеряли поставщика, троих поваров, посудомойку… что ещё?

– Партия сыровяленых окороков оказалась заражена паразитами.

– Ты их вернул?

– Не смог. Мы приняли их и не заметили, а после Донни клялся, что он нам отдал идеальные окорока. Хорошо, что я заметил и изолировал их, пока от них не заразились другие продукты. Помимо этого у нас пришла в негодность часть ковшов и кастрюль…

– Все разом?

Мужчина, нахмурившись, кивнул.

– Ты же понимаешь, что у нас саботаж?

– Сейчас я это понимаю, – он кинул взгляд на оставшихся работников. – Будем ловить крысу!

– Будем! Нужно больше информации! – констатировала я.