Глава 38.

Вечер стремительно перетекал в ночь, сменяя закатные краски чернильными оттенками.

Прошлая моя жизнь была стремительной, я находила мало времени просто взглянуть на звёздное небо, и не потому, что я такая, а скорее оттого, что жизнь сама по себе вечно стремилась вперёд: летели гудящие машины, менялись технологии, забывались кумиры…

Я стояла на крыльце шикарного особняка, где кипела жизнь: музыканты продолжали играть, и ярко светил свет, я же вглядывалась во тьму нашего города. Его тускло освещали звёзды и свет из одиноких окон. И несмотря на то, что жизнь здесь была нерасторопной и медлительной, волна, накатившая на меня, грозилась снести.

Медленно притопывая кончиком туфли, я старательно делала вид, что ничего не жду. Вдыхала воздух, нёсший в себе аромат моря и сладкий отголосок цветов, продолжая гонять в голове по кругу жужжащие мысли.

Мои нервы дошли до предела, потому я почувствовала кожей его ещё до того, как он встал рядом со мной и заговорил. Тем самым выиграла себе мгновение, чтобы выровнять сердцебиение.

Нынче помимо пряных ноток я ощутила отголосок табака и бренди. Как и многие мужчины, он с удовольствием отправлялся в курительные комнаты; Вермонт их предусмотрел, чем перетянул на себя благосклонность многих представителей сильного пола. Эта дурная привычка была у нас в моде.

– Думал, что хотя бы здесь к тебе присоединится твой блондинчик, – с долей сарказма в голосе проговорил Шейд.

– Что же он тебе так покоя не даёт? Он всего лишь мой любовник… – слегка повернула я к нему голову. – Тем более я чётко дала понять, что остаюсь со своим супругом…

– Надо же… Никогда не подумал бы, что ты выберешь его.

– Для этой жизни, для моего благополучия это – единственный правильный выбор.

– А как же твои чувства?! – закипал он.

– А что они? Они в гармонии с моим выбором.

– Действительно? Врушка, – качнулся он к моему уху, опаляя его своим дыханием. – Какая же ты врушка! – с удовольствием втянул мужчина аромат. Я подозревала, что для него это не секрет, потому позволила себе полностью открыться. – Ты желаешь меня!

– Это тело желает и Рейнира. Ты же знал, что они с Энессией были истинными!

– Помню-помню, – отшатнувшись, Шейд скрипнул зубами, – но тебя это не привлекало.

– Так что если полагаться только на возможную страсть, – теперь уже я слегка качнулась к нему и, воспользовавшись тем, что ландо ещё не подали, а прислуге нет до нас дела, медленно повела пальчиком по его груди, при этом прямо глядя ему в глаза, – то Рейн подходит лучше всего.

– Это смешной выбор, когда есть я! Тем более что ваша истинность не помеха. Она не была ими признана, а сейчас, когда в этом теле иная душа, то не имеет и единого шанса, так что вашу связь можно расторгнуть, если решить проблему с долгом жизни. У меня есть некоторые полномочия в этом мире, с расторжением я помогу. Останется физическая страсть, но ко мне ты чувствуешь более сильную тягу!

– Ты? Серьёзно?! – мой звонкий смех колокольчиком разнёсся по крыльцу. – Мне нравится эта жизнь! Мне нравится мой ресторан, у меня, знаешь ли, большие планы. К тому же, я вижу, что ты недурственно проводишь время в этом городке, а значит, дашь мне годы, ведь так? – с нажимом произнесла.

– Ну, знаешь ли, условием было, что ты меня развлечёшь…

– И кто из нас врушка? – хмыкнула я. – Ты развлекаешься за мой счёт! Не спеши отрицать…

– Допустим. Я дам тебе эти годы, но ты действительно выберешь эту жалкую жизнь? Этот отстающий мир? Здесь нет технологий, к которым ты привыкла.

– Зато есть магия.

– Не у всех и не для всех. Ты, кстати, не относишься к этим избранным!

– Бывает, – философски пожала плечами, – но я обрастаю чудесными связями и возможностями.

– Ты – обычнаясмертная!

– Как и в прошлой жизни! Меня это не пугает, – лукавила я, отчего настала его очередь смеяться.

– Ну да, именно потому что тебя это не пугает, мы и стоим здесь… в совершенно другом мире и времени.

– Знание чужих страхов – это сила, ведь так?

– Допустим, – спокойно отметил, наблюдая, как, наконец, подгоняют моё ландо.

– И как ты ею воспользуешься? – это был важный вопрос. Ответ на него должен был стать последней каплей в моём непростом выборе.

– Я даю тебе право самойвыбирать… – спокойно произнёс он, глядя мне в глаза.

– Звучит заманчиво, – ухватившись ладонью за браслет, я взглянула на него, после чего решительно сняла каффы и протянула их.

– Зачем?

– У каждого должен быть выбор. Только он определяет наше будущее. Держи, они твои! – Шейд задумчиво провёл по ним пальцами, словно узнавая, а после крепко перехватил.

К моему горькому сожалению, он не отказался.

Больше я не стала задерживаться. Всё, что нужно было мне от этого вечера, я получила. Ответы на незаданные вопросы прозвучали, отчего моё сердце болезненно сжималось.

Напоследок кинув взгляд через плечо, я увидела, как он шагнул в привычную тень, сверкая взглядом. Помимо него тень предпочитали и скользящие в ней мальчишки. Ресторан, полный богачей, – чудесное место, чтобы поживиться!

Стегнув лошадей, я решительно направилась к дому.

В отличие от ресторана Вермонта, у меня было тихо, Хелен давно отпустила поваров с официантами и выключила на первом этаже свет. Кинув ободряющий взгляд охраннику, я неспеша поднялась по лестнице.

Спать не торопилась, ожидая поздних гостей. Но, кажется, помимо меня и Рейнир не ложился в кровать. Мужчина сидел там же, где я его оставила, в тяжёлом кресле около стола. Он отбросил прочь шейный платок, распустил ворот рубашки и осушил до дна бутылку моего лучшего напитка для гостей… только сон к нему не пришёл. Он безразличным взглядом сверлил стену напротив.

Остановившись на пороге, я с сожалением скривила губы. Мне было стыдно и за ложь, и за правду, но выбора у меня не осталось, я очень хотела жить, а значит, нужно было идти до конца.

– Рейнир, не грызи себя… Иди спать, – окликнула я его.

Дракон несколько раз моргнул, а после медленно повернул голову ко мне.

– Как с этим жить? Я не смогу…

– Сможешь! – оборвала его, делая шаг в кабинет. – Может, не сейчас, может, через месяц, а может, и через год ты переживёшь это и будешь благодарен себе за то, что смог! Ты – дракон! Сильное и благородное создание, если бы я только подумала, что ты придёшь к таким мыслям, то никогда не была бы с тобой честна. Я ведь обычная слабая человечка… которая смогла пережить всё, что со мной приключилось, и ты сможешь, Рейнир!

Оказавшись около него, я не была готова, что он схватит мою ладонь и уткнётся в неё лицом, вдыхая аромат. Со вздохом, другой рукой я неспеша коснулась прядей его волос. Тяжёлые и шелковистые, без единого секущегося кончика, они с лёгкостью скользили между моих пальцев. Я понимала, что он сейчас хватается за меня, замещает образ умершей Энессии, но и оттолкнуть не могла. Ему нужно обрести хрупкое равновесие; сорваться с обрыва жизни может любой, даже дракон.

Постепенно он выровнял дыхание, только после этого отпустив мою ладонь.

– Извини, – хрипло вырвалось из него.

– Ничего…

– Пожалуй, я пойду… воспользуюсь той же спальней, а завтра отправлюсь к брату.

– Это не обязательно, – поторопилась уверить его, – ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь.

Он с сомнением посмотрел на меня, но ничего не ответил, после чего медленно направился к себе. Я же, оставшись одна, зябко повела плечами. План, что приводила в жизнь, был по-настоящему рискованным. Когда ты остаёшься один на один с собой, нет причин врать. Страх холодной змеёй скользил у меня под кожей.

Потушив свет, я направилась в единственную освещённую комнату в этом доме – в мою спальню. Горничная давно спала, и я её будить не стала, медленно подойдя к окну. Во мраке ночи мне показалось, что кто-то наблюдает за мной из дома напротив.

Не спеша скинув платье и распустив волосы, я потушила свет, а после стала рьяно приводить постель в надлежащий вид: пара подушек под тонким одеялом создавали образ спящего человека.

Тонкая шёлковая ночнушка была на ощупь заменена на бриджи и рубашку, которые не сковывали движение. И только после этого я заняла кресло, что стояло в углу комнаты. Из него были прекрасно видны и окна, и дверь. А ширма, что стояла рядом, умело скрывала меня от улицы.

Подтянув ноги к себе, я задумчиво положила подбородок на колени, ожидая того, кто ко мне заглянет. Сердце стучало уверенно и быстро, нетерпеливо разгоняя кровь по венам, хоть я бы предпочла сейчас стремительно метаться по комнате, но вместо этого силой воли удерживала себя на месте и ждала.

Я делала ставку на окно, потому удивлённо вскинула голову, когда скрипнула дверь.

Пришедший не взял с собой свечу и не осветил путь магической искрой. Вместо этого он медленно скользил по комнате, уверенно лавируя между предметами мебели. Словно владел ночным зрением, а может, просто уже был здесь. Догадка сверкнула у меня в голове, вызывая волну раздражения, но я продолжила наблюдать.

Фигура присела на край постели, после чего медленно потянулась к одеялу.

– Эннессия, – с лаской произнёс голос, заставляя моё сердце с нежностью замереть. – Что это такое?!.. – буркнул Пит, когда понял, что вместо меня там лежат подушки; он забавно трепыхался на кровати, обыскивая её. – Не понимаю…

– Если ты перестал проверять качество моего постельного белья и подушек, то, пожалуйста, отойди оттуда, ты портишь мне ловушку.

– Ловушку? Энн? – с сомнением проговорил он, медленно двигаясь в сторону моего голоса.

– Почему ты здесь, Пит?

– Я знаю, ты велела не приходить, но… я опять не смог. Не знаю, что ты задумала, но это точно опасно! – наконец, он добрался до кресла и присел около него. Мои глаза давно привыкли к темноте, и я с лёгкостью различала очертания его фигуры, черты лица.

– Вот как…

– Да! Ты выбрала не тех людей себе в компанию!

– Да ты что?.. – тянула я, с трудом пряча улыбку.

– Да! После того, как Феликс сказал, что Вермонт – старый знакомый вашей семейки, я сделал запрос в столицу. Ты знаешь, что его отец был радикально настроен против драконов? По неподтверждённым сведениями, это из-за его заказа погиб твой отец! А потом при странных обстоятельствах скончался он сам. Драконы утверждают, что ни при чём, но правда ли это? Да и старый интриган – глава драконов – скончался… а они ведь живучие создания.

– Совпадение?

– Фил тоже предположил это, но я не верю в такие совпадения! Энн, Вермонт не так прост! Я обратился к главному констеблю Эсперанса.

– А он что? – с интересом склонила я голову к плечу.

– Он бы предпочёл в этот момент провалиться под землю, но так как моя семья здесь – давний и надёжный меценат, то он сквозь зубы пообещал присмотреться к нему.

– А ты, оказывается, целеустремлённый, – хмыкнув, я стукнула его пальцем по кончику носа.

– А то, но это сейчас не важно. О твоём Шейде тоже в столице ни слухом, ни духом…

– О «моём»?

– Ну да, твой же партнёр, – он не скрывал в голосе ни сарказм, ни раздражение. – Сомневаюсь, что он платёжеспособен! Я спрашивал своих банкиров, они не подтвердили его возможности! Он – мошенник! Наверняка хочет охмурить тебя и обобрать до нитки! А теперь ещё и с Вермонтом связался, гад! Я весь вечер наблюдал, как ты с ними любезничаешь… как губишь себя, и больше не могу!

– Столько эмоций, Пит… А ведь ты обычно сдержан в суждениях. Что-то случилось?

– Я тебя теряю, Энн, – схватил он меня за ладони, – не хочу, не могу… Я люблю тебя! – горячий поцелуй обжёг пальцы, стремясь заклеймить.

Я чувствовала напряжение в его руках, цепляющихся за меня, и то, как он теряет надежду, но скрип окна казался мне важнее.

Вырвав из его рук ладонь, я приложила её к его губам, сама наблюдая за тем, как в комнату проникает иная тень.