Глава 18

Первый день в ресторане после разрыва с Данилом казался одновременно простым и невероятно сложным. С одной стороны, я радовалась, что у него сегодня выходной – не нужно сталкиваться с его обиженным взглядом или выслушивать очередные упреки. Например, за то, что забрала любимую розовую кружку с медведем, которую он почему-то тоже считал своей. Наверняка он будет возмущаться по этому поводу. С другой стороны, я знала, что это лишь временная пауза. Завтра или послезавтра мы все равно столкнемся лицом к лицу, ведь наши рабочие обязанности пересекаются слишком часто.

В передышке между прошедшей свадьбой и предстоящим гала-ужином, где мы будем презентовать сезонное меню, я решила уделить время нашему спору со Сташевским. Он уже неоднократно напоминал, что ждет от меня конкретных действий, которые сделают Мишлен чуточку ближе к нам.

Устроившись в своем кабинете, я включила компьютер и погрузилась в изучение критериев оценки, которыми пользуются инспекторы.

«Качество продуктов, мастерство их приготовления, гармония вкусов, индивидуальность шеф-повара, стабильность…»

В кабинет постучали, затем дверь приоткрылась, и заглянул Влад, наш су-шеф. Как ни странно, в вопросах стабильности, он мог легко переплюнуть Данила. Мой бывший – талантливый шеф-повар, которому на кухне все давалось легко, и высокую должность он получил довольно быстро, победив в кулинарном шоу. У Влада все происходило в корне наоборот. Он старше нас на 15 лет и занимал должность су-шефа еще когда Данила здесь не было.

Он не двигался по карьерной лестнице ни вверх, ни в низ. Его все устраивало на том месте, где он работал, и почивать на лаврах, как Данил, он не мечтал. Возможно, он чуть медленнее осваивал все новое и придерживался более традиционных взглядов на кухню, в отличие от нашего шеф-повара, поэтому изобретать что-то новое ему не особенно-то и нравилось. Зато он всегда выдавал гарантированно высокое качество.

– Ульяна, доброе утро! А вы уже передали наш заказ продуктов поставщику?

– Доброе утро, Влад! Еще нет, а что?

– Да вот перепроверял список перед гала-ужином. Заметил, что в одном из блюд был заявлен лавандовый крем, а лаванду в заказ не включили и у нас в наличии ее нет.

«Как деликатно он сказал о косяке шеф-повара» – подумала я. – «Даже не акцентировал внимания на том, кто его допустил».

– Ага, спасибо, что сказал. Это важно!

Чертыхнувшись, я вспомнила Данила недобрым словом, и сделала себе пометку – добавить к заказу лаванду. Вот как он разрабатывал блюда, составлял список продуктов и упустил то, что сам же и придумал?

Раз уж я отвлеклась от изучения материалов по Мишлен, решила сделать заказ поставщику и проверить, привезли ли вчера рекламные материалы. Выполнив эти задачи, я вернулась за стол и стала читать дальше.

«Атмосфера заведения, сервис, соотношение цены и качества…». Каждый пункт требовал внимания и проработки. Я делала пометки, планировала тренинги для персонала. Однако, чем дольше я читала, тем больше убеждалась, что получить Мишлен – не такая уж невыполнимая задача.

Да, на это может повлиять множество факторов, которые от нас даже не зависят. Но все же! Просмотрев множество заведений, имеющих этот звездный статус, я убедилась, что наш ресторан не хуже, и уж тем более он соответствует всем заявленным критериям.

Возможно, я мыслила, как мама, для которой ее ребенок самый красивый и самый умный, но все же уверенности в дальнейших действиях это придало.

Я принялась изучать техническую сторону вопроса, по ходу дела составляя пошаговый план. Из очевидного – стимулировать отзывы на самых популярных площадках. Чем больше узнаваемость, тем выше вероятность, что инспекторы Мишлен обратят на нас внимание.

Мы активно вели соцсети, но можно нарастить мощь. Еще не плохо бы заполучить обзор от именитого ресторанного критика. Наш ресторан никогда не пустовал, но все-таки лишний ажиотаж ему не повредит.

После следующего шага должно стать еще теплее. Раньше Лавров ко всякого рода премиям относился весьма скептически, но, если целиться в Луну, почему бы не прихватить еще пару Звезд? Я выписала себе названия нескольких кулинарных наград и рейтингов, где было бы почетно увидеть название нашего ресторана.

Ну и последний, самый дерзкий пункт в моем списке – обратиться напрямую к организаторам гида Мишлен. На сайте есть контактная форма и почта для предложений. Так почему бы этим не воспользоваться?

Я заполнила блок для обращений, указав необходимые данные о ресторане: концепцию, особенности кухни, историю заведения. Скрепя сердце внесла данные о шеф-поваре с его послужным списком. Приложила фотографии интерьера и нескольких фирменных блюд. Отправив заявку, я продублировала письмо на официальную почту с более подробной информацией о нашей философии, уникальном подходе к гастрономии и указала все то, что могло бы заинтересовать инспекторов.

На мгновение мне показалось, что я превзошла саму себя в продуктивности. Но радость быстро сменилась осознанием реальности: вряд ли представители Мишлен ответят быстро, если вообще ответят. Закрыв вкладку браузера, я откинулась на спинку кресла и задумалась. Нужно действовать по всем фронтам одновременно, чтобы они могли услышать о нас где-то еще.

Я открыла сайт престижного международного кулинарного конкурса, который должен состояться через пару месяцев. Заполнила анкету участника, но перед отправкой решила согласовать это с Яном. Как-никак, организационный взнос немаленький, а гарантий никаких.

Сделав глубокий вдох, я набрала номер Сташевского.

– Леди-босс мне пока просто так не звонила, значит, ей опять что-то нужно, – как будто бы размышляя вслух, сказал Ян. – Что-то случилось, Ульяна?

В голосе босса звучали привычные насмешливые нотки, подтверждающие, что его «режим тролля» снова активирован.

– Нужно обсудить один вопрос, – начала я деловым тоном. – Я планирую подать заявку на участие в престижном кулинарном конкурсе. Это крупное событие, которое собирает внимание всей ресторанной индустрии. Что немаловажно, у него хорошая репутация, и победа в нем действительно ценится. Это поможет привлечь к нам внимание инспекторов Мишлен. Кстати, им я тоже заявку отправила.

– Ну наконец-то, Ульяна, ты начала действовать! – съязвил Ян. – Я уже думал, ты несерьезно отнеслась к нашей сделке.

– Я всегда держу свое слово, – процедила я, раздражаясь на ровном месте.

– Да ладно тебе, не заводись. Пока рано, – продолжал дразнить Сташевский, испытывая мое терпение. – Участие в конкурсе одобряю, жду счет на оплату взноса. Кстати, от моей группы еще несколько ресторанов подадут заявки в Мишлен. Все, кто может претендовать на звезду. И вот что, Ульяна, ты ведь знаешь многих управляющих в городе. Подключи их к нашей «звездной акции». Чем больше заявок из Питера, тем больше вероятность, что наш план сработает.

– Да-да, я помню.

– Вот и чудно, – ответил Ян. – Ладно, Ульяна, действуй. Я уже как-то привык к тебе и не хотел бы тебя увольнять.

– Я тоже привыкла к своей новой зарплате и не хотела бы ее терять, – парировала я.

– Рад, что мы движемся в одном направлении, – добавил он с ехидной ноткой в голосе.

Я положила трубку и неожиданно для себя разрыдалась от обиды на Сташевского. Ну почему он так себя ведет? К чему эти намеки и насмешки? Я вкалываю тут как проклятая, а он еще и напоминает, что уволит первой, если не выполню условий этой дурацкой сделки. Разве это справедливо? Как будто мне мало проблем с Данилом, с предстоящим гала-ужином и с этой чертовой лавандой, из-за которой все мероприятие могло пойти наперекосяк.

Но, если не кривить душой, мое эмоциональное состояние в последние пару дней получило сильный урон. Вот и реагирую так остро на подколки Сташевского, хотя вряд ли он говорил всерьез про увольнение. Смахнув слезы, я поняла, что Ян тут и вовсе ни при чем. Наши словесные дуэли скорее бодрили меня, согревая кровь в жилах.

Все дело в Даниле. Карина была права – последствия расставания так быстро не проходят. Даже если я совсем не скучаю по нему, такие перемены в жизни – это стресс, который по щелчку пальцев не исчезает. Нужно время.

Чуть успокоившись, я открыла список контактов в телефоне. Пора обзвонить знакомых управляющих и втянуть их в нашу «звездную авантюру». Если Сташевский думает, что я не справлюсь, он сильно ошибается.

***

Несмотря на все переживания и неурядицы, гала-ужин наступил неумолимо быстро, как и все важные события, которых боишься и ждешь одновременно. Утром я проснулась с тяжелым чувством в груди – сегодня мне предстояло увидеть Данила после нашего расставания. Не мельком, как это было в последние дни, а в полной красе его профессионального триумфа.

Я приехала в ресторан немного позже обычного, потому что сегодня планировала задержаться. На кухне уже кипела работа, повара сновали туда-сюда, а в центре этой суеты стоял Данил, полностью погруженный в себя. То ли он меня игнорировал, то ли настраивался перед предстоящим мероприятием, где у него ключевая роль. Не понятно.

В течение дня стало ясно – Данил все же выбрал путь игнора. Если у него были какие-то вопросы ко мне, он передавал их исключительно через третьих лиц. Апогеем стало, когда я проходила мимо в паре метров от него и он в моем присутствии сказал одному из поваров:

– Передай управляющей, что через полчаса можем начинать, если все гости собрались.

Я бы могла провести с ним воспитательную беседу о важности нормального взаимодействия на работе после расставания, но не стала подвергать риску гала-ужин. Вдруг Данил потом не сможет совладать с собой и не выйдет к гостям?

Да и какой смысл устанавливать новые правила коммуникаций сейчас, когда раны после разрыва еще слишком свежие? Мы только обидим друг друга сильнее и вообще не сможем взаимодействовать на кухне.

В зале было полно гостей. Влиятельные персоны из мира гастрономии, ресторанные блогеры, богемная тусовка и просто самые верные поклонники нашего ресторана. Я села за столик в углу, откуда хорошо просматривалась сцена, установленная для проведения гала-ужина.

Сидеть среди гостей было странно, ведь обычно я контролировала процесс, разрываясь между кухней и залом. Но сегодня роль наблюдателя казалась куда более важной. Я должна понять, какие детали требуют доработки перед возможным визитом инспекторов Мишлен.

Данил вышел в зал в белоснежном поварском кителе. Он всегда преображался, когда говорил о еде на публике – его глаза загорались, движения становились более выразительными, и сейчас в свете софитов это особенно бросалось в глаза. Представляя гостям новое сезонное меню, он был в своей стихии.

– Девушка, вы свободны?

Я подняла глаза и увидела над собой Яна Сташевского. Он стоял у моего столика в темно-бордовом жилете поверх белой рубашки с закатанными рукавами. Галстук и безразмерные джинсы подчеркивали гремучую смесь бунтарского духа с неожиданно проклюнувшейся джентельменской породой. Уж не знаю, какая черта в нем доминировала сегодня, но подавать себя Ян умел, и делал это с небрежным лоском.

– Да, конечно, – ответила я, немного растерявшись.

Ян опустился на стул рядом со мной, и перевел взгляд на сцену.

Мимо нас прошла Алена, и я тихо шепнула ей, чтобы при раздаче дегустационных сетов не забывали про нашего босса. На подобных мероприятиях мы всегда готовили с запасом, как раз для таких внезапных визитов.

Блюдо за блюдом появлялись перед гостями, вызывая восторженный шепот. Я пробовала каждое, чувствуя, как взрываются во рту вкусовые сосочки от шашлыка из креветок, как играют на языке сочетания соусов с продуктами, как дразнят обоняние утонченные ароматы специй.

Ян лениво наблюдал за происходящим на сцене, но в тишине сидеть весь вечер явно не собирался.

– Итак, Ульяна, – начал он, слегка повернувшись в мою сторону, – расскажи мне о вашем шеф-поваре. Какой он в работе? Настолько же талантливый, каким хочет казаться?

Его тон был легким, почти беззаботным, но в глазах читался интерес, как у акулы, которая почувствовала вкус крови.

– Ну почему же «хочет казаться», – немного оскорбилась я. – Он действительно отлично готовит.

– Но?

– Обязательно должно быть «но»? – усмехнулась я.

– Конечно, – засмеялся Ян. – Везде найдутся свои подводные камни. Я должен о них знать.

– Он не командный игрок, – нехотя признала я. – Данил больше на своей волне. Может погружаться в приготовление блюд, и забывать о том, что на кухне, кроме него есть другие повара, которым он должен уделять внимание. В этом плане наш су-шеф лучше чувствует команду, но не так сильно любит изобретать велосипед, как Данил.

– Так почему ты не поменяешь их местами? – удивился Ян.

– Сложный вопрос. Влад не хочет брать на себя лишнюю ответственность, хотя без должности и так ее несет. У Данила есть амбиции. Как шеф-повар он может быть медийным и даже стремится к этому. Он же выиграл когда-то в кулинарном шоу, которое взорвало все рейтинги на экране. Но Данил больше любит себя в искусстве, а не искусство в себе, если вы понимаете, о чем я.

– Все ясно, – хмыкнул Ян. – Значит, он из тех, кто умеет создавать шедевры, но иногда забывает о деталях. Типичная история. Хотя, должен признать, сегодня он выглядит впечатляюще.

Мой взгляд снова скользнул к сцене. Данил увлеченно рассказывал о концепции нового меню, о нашей философии. Он говорил о каждом ингредиенте так, будто бы речь шла не о продуктах, а, как минимум, о новейшем галактическом корабле, на котором нам предстоит отправиться в космос. Но гостям подобная подача нравилась – они внимательно слушали и аплодировали после описания каждого блюда.

– Да, сегодня он действительно хорош, – согласилась я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

– Давай выпьем за то, чтобы каждый был на своем месте и занимался своим делом, – неожиданно предложил Ян. – На брудершафте пока не настаиваю. Можешь не волноваться.

Я не стала реагировать на насмешливые подколки Яна. Вопреки здравому смыслу, я подняла свой бокал и чокнулась с ним, чувствуя, как с каждым выпитым глотком невидимая пружина эмоций отпускает. Я наконец-то расслабилась.

– Кстати, – Ян наклонился ко мне, чтобы сказать что-то на ухо, и я почувствовала пьянящий аромат его парфюма, – я знаю, как нам стать чуточку ближе.

– Не уверена, что нам нужно становиться чуточку ближе.

– Не знаю, о чем ты подумала, прибереги пока эту мысль, – насмешливо сказал Ян, – но у меня есть идея с совместным гастрономическим фестивалем для наших ресторанов.

– О-о, это хорошая мысль! – поддержала я, удивляясь, что услышала не очередную колкую пошлость.

Данил на сцене представлял десертную карту, но я вдруг поймала себя на том, что слушаю его вполуха, полностью погрузившись в разговор с Яном. Мы увлеченно обсуждали детали возможного феста, набрасывая разные идеи, как усилить этот формат, и не замечали всего, что происходило вокруг.

– Я понял, что тебя возбуждает! Разговоры о работе, – с усмешкой подловил меня Ян. – Ульяна, ты всегда такая собранная?

Его манера приправить любую фразу агрессивным флиртом, как всегда, выбивала почву из-под ног. Я задумалась, пытаясь понять, что именно он хочет услышать.

– Собранные люди быстрее добиваются целей, – ответила я, пожимая плечами.

– Хм, – Ян кашлянул в кулак, пряча за ним усмешку. – Звучит как ответ из учебника по менеджменту. Ставлю пять баллов. А если серьезно? Ульяна, ты ведь не робот.

Я рассмеялась, как-то выпуская из виду, где сейчас нахожусь, и вдруг поймала на себе злой взгляд Данила. Он продолжал рассказывать, как денно и нощно трудился над новыми блюдами, но настроение у него заметно подпортилось.

На миг я испытала болезненный укол совести, но дерзкие шутки Яна не давали думать о чем-то другом. Юмор Сташевского действовал на меня как электрошоковая терапия: он раздражал кожу, но в то же время затягивал, вызывая желание повторить.

– Или мне показалось?

– Так и есть, – сказала я, чувствуя, как уголки губ предательски дрогнули. – Иногда я просто хочу спрятаться в кладовке с бутылкой вина, выключить голову и хотя бы на час забыться.

– Если вдруг решишь воплотить в жизнь этот план, не забудь и меня пригласить, – поддержал Ян. – Только, знаешь, я бы предложил места поинтереснее, чем кладовка.

Я смутилась от разыгравшейся фантазии и сделала еще один глоток вина, чтобы скрыть свою реакцию.

– А вы всегда так дерзко шутите со своими управляющими или это только мне повезло? – с вызовом спросила я, глядя в его голубые глаза.

Ян в очередной раз наклонился ко мне, нарушая все допустимые границы, и тихо спросил:

– А ты как думаешь?

Посвящать его в свои мысли я не стала. Но поймала себя на том, что впервые за последние дни не думаю о Даниле и о нашем расставании. Вместо этого я наслаждалась этой затянувшейся игрой с Яном. Это было неправильно – так быстро переключаться между мужчинами, но почему-то в этот момент рядом с ним все казалось простым и естественным.

– Думаю, вы опасный человек, Ян, – тихо сказала я, провожая взглядом проходящих мимо официантов.

– И чем же? – хищно улыбнулся Ян.

– С первых дней нашего знакомства вы меня провоцируете, подкалываете и флиртуете.

– Ты же понимаешь, что я бы этого не делал, если бы не видел, что тебе это нравится? – спросил Ян.

И в этот момент я поняла, что он прав. Возможно, мне сейчас как никогда нужен этот вызов, эта игра, чтобы вырваться из круга мрачных мыслей о прошлом и просто жить настоящим?