Глава 20

Янтарный король в это время преспокойно завтракал в саду и был даже рад нашему появлению.

– Подайте еще два прибора для моих гостей, – распорядился он, прежде чем приступить к любимой процедуре лобызания конечностей. – Доброе утро, прекрасные идны. Как спалось на новом месте?

– Спасибо за гостеприимство, все прекрасно. Вот только мы не можем найти Итана и Оли, эльфенка. Вы случайно не знаете, где они?

Глубокий, пронизывающий взгляд синих глаз снова испытывал меня на прочность. За внешней невозмутимостью этого самоуверенного мужчины трудно было разглядеть хоть какие-то эмоции, кроме тех, что он сам хотел показать.

– Итан не имеет привычки отчитываться передо мной о своих намерениях, – наконец произнес король, выпуская мою руку и отводя взгляд.

Мы было приступили к завтраку, но непослушные мысли не покидали головы, напрочь лишив аппетита. Поковыряв вилкой заморские причудливые овощи, приправленные ароматным пряным соусом, а затем и десерт, я так ничего и не съела.

– После завтрака один из моих людей покажет вам дворец, а с завтрашнего дня начнем уроки магии и истории этого мира, – посвятил нас в свои планы его величество. При этом мужчина старался быть учтивым и ненавязчивым, а затем и вовсе поднялся из-за стола. – Прошу меня извинить, прекрасные идны, дела государственной важности, – откланялся король и уже собирался уйти, но в последний момент оглянулся. – Голубой вам к лицу, Мари. Впрочем, как я и предполагал.

Его губ коснулась теплая улыбка, а до меня вдруг дошло, что это милое платье выбирал вовсе не Итан, а его синеглазый брат с замашками собственника. От этого осознания на душе стало, мягко говоря, неприятно.

Я так и не нашлась, что ответить. Винс ушел, а Алиска, дожевав очередную пироженку, все поняла без лишних слов и подсела рядом.

– Да ладно, будет горевать-то. Еще даже ничего не случилось, – Спичкина в привычной манере игриво толкнула меня в плечо. – Но я бы не доверяла этому Винсенту. Если к вечеру Итан не объявится, проведем расследование. Не дрейфь, избранная, мы с Павликом все еще с тобой, и рафинад в рюкзаке ждет своего часа.

Проводить обещанную экскурсию нам выделили не абы кого, а самого первого советника. Мужчина появился перед нами в богатом, но сдержанном одеянии темно-синих тонов, местами расшитом золотом. Высокий, худощавый, с выверенной улыбкой и цепким взглядом оливковых глаз он напоминал мудрого и очень опасного змея.

– Мари, Алиса… – склонился в учтивом поклоне. – Визирь Джамбр. Для меня большая честь служить вам. Должен признать, восторженные слухи не донесли и половины о вашей истинной красоте, о, юные идны.

Отъявленный подхалим, может, и был прекрасным дипломатом, умея себя подать, но отчего-то не покидало ощущение, что перед нами человек с двойным дном. В этом он с лихвой переплюнул даже своего короля.

– Господин Джамбр, рады знакомству, – вежливо заулыбалась Алиска, выполнив шутливый реверанс.

Мне же так просто отделаться не удалось. Хитрый лис подкрался ближе и уже протянул руку. Робко подала свою конечность для поцелуя и, пользуясь случаем, рассмотрела визиря поближе.

Его виски тронула седина, а между густых бровей пролегли глубокие морщины, выдавая привычку часто хмуриться. По нашим меркам я дала бы Джамбру около пятидесяти лет. Но с учетом продолжительности жизни в магическом мире, говорить о истинном возрасте было трудно.

– Прошу следовать за мной, прекрасные идны. Для вас я подготовил особенную программу.

Его глубокий спокойный голос завораживал и даже имел некоторое гипнотическое воздействие. Только Спичкина, судя по всему, гипнозу не поддавалась. Едва наш экскурсовод вырвался вперед, как она хихикнула и принялась нашептывать мне на ухо.

– Заценила осанку? Да этот Жаба будто кол проглотил, – веселилась подруга, пародируя нашего нового знакомого.

Глядя на нее, я и сама впервые за утро смогла улыбнуться, хоть на минуту отбросив тяжелые мысли об исчезновении Итана. Даже страшно представить, чтобы я сейчас делала, окажись в этом магическом мире совсем одна. Как же мне повезло, что Алиса была рядом. Правильно говорят, друзья – это семья, которую мы сами выбираем.

За размашистым шагом визиря в пышных платьях да на каблуках поспевать оказалось не так-то просто. При виде мужчины суетливые слуги и наряженные придворные почтенно склоняли головы. Стоило ему приблизиться, как перед нами по мановению руки открывались тяжелые двустворчатые двери в три человеческих роста, а на окнах распахивались резные ставни, впуская в помещение дополнительный дневной свет. С учетом антуража арабской сказки смотрелось все это весьма эффектно.

Наше перемещение по дворцу Джамбр сопровождал увлекательным рассказом. Эрудированный мужчина охотно козырял знаниями. Слушать его было интересно… если бы не одно но. А именно манера подбирать слова попроще, словно мы с Алисой тупые курицы, неспособные понять элементарных вещей. В меру своего характера я принимала это терпеливо и с некоторой долей иронии. А вот Спичкина завелась не на шутку, и ее передразнивания за спиной визиря становились все изощреннее.

Сам дворец представлял из себя скопище анфилад, переходов, больших и малых залов, наполненных различным скарбом – шелковыми занавесками, богатыми коврами, парчовыми подушками. Чуть ли не в каждом помещении били фонтаны, пели птицы, а обилие зелени и диковинных цветов наполняло воздух свежестью и благоуханием.

При всей кажущейся хаотичности, дворец имел весьма продуманную планировку. К середине экскурсии мы с Алисой уже неплохо начали в нем ориентироваться.

– А это наше святилище, – голос всезнайки Джамбра стал особенно серьезным, предвещая нечто впечатляющее.

Мы со Спичкиной в нетерпении замерли у дверей. Только с первого раза они почему-то не открылись. И со второго. И с третьего.

Наблюдая за визирем, Алиска в очередной раз тихонько хихикнула. Я ее понимала. Мужик из кожи лез, желая казаться крутым перцем, а выглядел просто нелепо.

– Магический сбой, – отшутился первый советник, раздраженно дернув головой, и снова повторил движение рукой в воздухе.

В этот раз массивные двери медленно поползли в стороны, а за ними открылась престранная картина. Посреди просторной комнаты вокруг какой-то старой книженции под магическим куполом в кружок сидели три седовласых дедка. Их длинные бороды подметали пол, в то время как сами они с полной самоотдачей спорили друг с другом о значении некого символа.

– Вот уже много лет мудрецы бьются над разгадкой заклинаний из Книги Судеб, – почти шепотом пояснил Джамбр. – Есть придание, что с ее помощью можно победить самого сильного темного мага, хозяина истераксов. Тогда многолетняя война закончится. Не придется ждать рождения Спасителя и его взросления…

– И как успехи? – перебила его Алиска, состроив при этом такую деловую физиономию, будто пришла из надзорного органа с проверкой.

У мужика от ее непосредственности даже брови на лоб поползли, но он быстро взял себя в руки.

– Уже неплохо продвинулись.

Седовласые мудрецы не обращали на нас никакого внимания, увлеченные своими делами, и моя любопытная подруга не постеснялась буквально нависнуть над ними, заглядывая в книгу.

– Оно и видно. Так и торчат на второй странице, где написано про какого-то Синисгунда, пришедшего обратить этот мир в прах, – усмехнулась Спичкина.

Теперь, открыв рты, на нее глазели и Джамбр, и даже старички, которые, как оказалось, с самого начала все прекрасно слышали.

– Как вы смогли это прочесть?! – ошеломленный визирь едва не прижал ее к стенке, и Алиса даже несколько растерялась от такого напора.

– Да, было время, фанатела от сериала про Викингов. Вот и записалась на онлайн-курсы фарерского языка. Чем-то похож на ваши каракули. И я там неплохо продвинулась, – не упустила случая передразнить первого советника, гордо выпятив при этом свою шикарную грудь. – Пока не забросила за ненадобностью.

– Удивительная женщина, – как на духу выдал визирь, окинув Алису неверящим взглядом, словно впервые увидел.

После инцидента в святилище всем нам требовалась перезагрузка и Джамбр предложил прерваться на обед. Мы не возражали. Полдня пролетело незаметно, а мысли об исчезновении Итана и Оли становились все более навязчивыми и пугающими.

– А присоединится ли к нам король Винсент? – на мой вопрос Джамбр скривил губы в подобии улыбки, словно проявленный интерес к королю чем-то радовал его лично. – Понимаете, принца и эльфенка до сих пор нет. Меня не покидает плохое предчувствие, и я надеялась, что Янтарный король отправит людей на их поиски.

Услышав это, первый советник изменился в лице. Упоминание об Итане было для него сродни кислому лимону, это я уже успела заметить.

– Подобные исчезновения вполне в духе принца, а у короля Винсента слишком много государственных дел, чтобы отвлекаться на всякие глупости! – назидательно прошипел Джамбр. – В лучшем случае вы сможете получить аудиенцию ближе к вечеру.

Во время трапезы, пока визирь ненадолго оставил нас наедине, Алиса тоже призывала меня к спокойствию.

– Да будет тебе, Румянцева. Может, твой Колобок романтический сюрприз готовит? Помчался за обручальным кольцом, например, а ты тут панику развела. Даже в нашем мире большинство пропавших самостоятельно возвращаются на второй-третий день… после того, как просохнут. Я тоже волнуюсь за Оли. Но твой Итан не мальчик и магией обладает. Так что не пропадут. Давай хотя бы вечера дождемся.

В чем-то она была права, и я постаралась взять себя в руки.

Экскурсия по дворцу продолжилась в Галерее Славы, о которой мы были наслышаны еще от Тилля. Стоило там оказаться, как я застыла у портрета Нейта Бесстрашного, дедушки Итана. Сходство было потрясающим! С полотна на меня смотрели глаза любимого мужчины, заставляя сердце работать с перебоями. Так и хотелось прикоснуться к его губам, на которых наметилась знакомая насмешливая улыбка. Портрет самого Итана здесь тоже имелся, но там он был еще очень юн, совсем мальчишка, и мало походил на себя настоящего.

– Где же ты, мой идеальный мужчина? Как ты мог исчезнуть, когда так мне нужен… – прошептала в пустоту, едва сдерживая слезы.

Закат я встречала в одиночестве на одной из южных башен, откуда прекрасная Аурелия была видна, как на ладони. День подходил к концу, а от Итана и Оливера по-прежнему не было никаких вестей. Вместе с последними лучами солнца в моем сердце угасала надежда на то, что все обойдется.

С ними что-то случилось. Кто бы что ни говорил, я чувствовала это.

Винсент появился за моей спиной так тихо, словно парил по воздуху. Хотя, в этом магическом мире наверняка возможно и такое. Он мог не говорить и даже не дышать, я все равно обнаружила бы его присутствие. Потому что такой взгляд, которым всякий раз награждал меня Янтарный король, просто нельзя было не почувствовать. Он был сродни жарким прикосновения, глубокий, обжигающий, проникающий в мысли и душу.

– Добрый вечер, Мари. Не возражаешь, если составлю тебе компанию?

– Винсент… – хотелось съязвить что-то нехорошее, потому как добрым этот вечер трудно было назвать. Еще никогда мне не было так больно и страшно, как сейчас у порога неизвестности. Но, стоило оглянуться, и в его глазах я нашла нечто похожее. – Если честно, я очень переживаю из-за Итана и Оли. Может, кто-то из ваших подданных все-таки видел, куда они направились?

Решила не ходить вокруг да около, а начать с самого важного, пока достопочтенный Янтарный король снова не сбежал по государственным делам.

Мужчина не отвечал. Неторопливо подошел ближе, встал рядом и устремил задумчивый взгляд куда-то вдаль за линию горизонта. Это молчание с каждой секундой становилось все более невыносимым, а мне казалось, что я вот-вот оглохну от нарастающего стука собственного сердца.

– Винсент, пожалуйста… – взмолилась, вцепившись в его плечи и заглядывая в глаза, как сумасшедшая. – Что бы ни случилось, я хочу знать об этом…

Только когда по щекам побежали слезы, король сжалился надо мной.

– Ранним утром Итан с мальчишкой на драконе улетели в порт, больше их никто не видел, – произнес на одном дыхании и опустил потухший взгляд.

– Ведь мы начнем их поиски? Правда? – волнение так просто было не унять, даже короткие фразы давались с трудом. – Простите за мои расшатанные нервы, – сделала глубокий вдох, утирая непослушные слезы.

– Не думаю, что он вернется, – неожиданно произнес Винс, глядя на меня с каким-то особым сочувствием. – Итан неисправим, Мари. Он всегда предпочитал свободу ответственности. А теперь, когда знает, что вы в надежных руках и о вас есть кому позаботиться…

Мужчина говорил вдумчиво и спокойно, подбирая слова и явно не желая меня ранить. Но ощущение все равно было такое, словно только что мне в грудь воткнули нож, так тяжело стало дышать.

– Это неправда! – на мгновение я закрыла глаза, желая спрятаться от настигнувшей боли. – Итан не мог так со мной поступить! Не мог меня оставить!

– Подумайте сами, разве он что-то вам обещал? – тем же спокойным тоном, взывающим к благоразумию, мне нанесли последний удар.

Казалось, ноги вот-вот подкосятся, и я рухну без сознания. Перед глазами все поплыло, мысли путались, эмоции захлестывали.

Господи, как же не хотелось во все это верить! Я ведь полюбила его, открыла сердце, пошла за ним в никуда. Но и Винс был прав, если взвешивать факты, ни обещаний, ни предложений руки и сердца со стороны Итана не последовало. А любить меня вечно он может и на расстоянии, наслаждаясь своей свободой.

– Вы все врете! Это неправда! – настаивала я, сквозь рваные вдохи.

– Простите, Мари… Я не желал вас обидеть. Но и защитить, увы, у меня не было возможности, – король Винсент накрыл мои плечи широкими ладонями, а я резко дернулась, вырываясь из его рук.

Все, чего мне сейчас хотелось, так это чтобы меня оставили в покое.