Глава 25

Понятия не имею сколько по времени бежала. Пейзаж почти совсем не менялся, если не учитывать внезапно возникающие глыбы камней. Когда дыхание закончилось, разрывая лёгкие, и мне пришлось остановиться, поняла две вещи. Первая: вероятность того, что Том меня сейчас здесь найдёт близка к нулю. Вторая: вероятность того, что я сама отсюда выберусь такая же минимальная. Прислонилась спиной к одному из камней и села на землю. Вокруг был один сплошной туман. На удивление, чувствовала себя довольно спокойно. Со смешком отметила, что даже не ожидала прогулки без неприятностей. Сейчас жалела только об оставленных вещах и о том, что не вникала в карту, которую не выпускал из рук Эллиот. Встала на ноги и отряхнулась. Сидеть здесь было бессмысленно. Надо попытаться выбраться. Карту помнила мельком, но была уверена, что Эрктикум представлял собой длинную горизонтальную полоску. Значит, если выберу правильное направление, то смогу куда-нибудь выйти. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Правда, если попаду обратно в Аттену, то будет не очень хорошо. Возможно, там меня всё ещё ждали наемные убийцы. Прогнала все мысли из головы, стараясь сосредоточиться на ситуации. Закрыв глаза, попыталась вспомнить в каком направлении мы шли с Томом и куда я потом побежала. Занятие оказалось бесполезным. В итоге просто встала и пошла наугад. Идти было сложно. Из тумана то и дело появлялись камни. Ударившись об очередной правой ногой, вскрикнула и села на колени. По голени потекла струйка крови. С обидой посмотрела на булыжник, заметив, что он выглядит странно. По его бокам красовались какие-то узоры. Провела по ним пальцем, надеясь на то, что и эти символы окажутся волшебным, но это был просто камень. Рассмотрела узоры поближе. Их точно сделали люди. Вспомнила, что на карте были отмечены какие-то руины, но мне это ничем не помогло. Их там было штук десять и это были только те, что известны. Живот жалобно заурчал. Словила лёгкий приступ паники, но быстро успокоилась. Если чему и научило меня это путешествие, так это тому, что эмоции скорее мешают, чем помогают. Краем глаза заметила движение и резко обернулась. Ничего вокруг не изменилось. По коже пошли мурашки. Кто-то или что-то смотрело на меня из тумана. Чувствовала его оценочный взгляд. – Кто здесь? – робко спросила у пустоты. Мне, ожидаемо, не ответили. Справа что-то упало, заставив меня отскочить в сторону. Из-за камня высунулась голова. Вскрикнула от неожиданности и сделала пару шагов назад, когда поняла, что эта часть тела принадлежит мальчику лет десяти, и она не висит в воздухе. – Ты меня очень напугал, – тихо произнесла, подавляя внутреннюю дрожь. Ребёнок мне не ответил. Лишь продолжал смотреть сквозь меня. Неожиданно он встал, осмотрелся и пошёл куда-то. Стоп… Откуда в тумане вообще мог взяться ребенок? – Подожди! – крикнула и попыталась схватить за руку. Моя рука прошла сквозь него. Мальчик никак не отреагировал. Замерла на пару секунд, потом побежала следом за ним, смотря под ноги. Была уверена, что это точно было не самой лучшей идеей, но вдруг он знает где выход? Мальчик продолжал идти вперёд, постоянно осматриваясь. Задумчиво смотрела на него, пытаясь вспомнить, где его могла видеть. Он был очень похож на маленького Лиама, которого видела на его детских фотографиях. Мог ли это быть Эллиот? Понять было слишком сложно. Ребёнок неожиданно нахмурился и спрятался. Настороженно посмотрела вокруг, но ничего не заметила. Мальчик кивнул сам себе, поднялся и пошёл дальше. К моему удивлению, но через пару минут мы вышли к фонтану. Его узнала моментально. Именно такой стоял в императорском саду. На его кромке сидела девочка, окунув ноги в воду. Она сосредоточенно о чём-то думала. Появление мальчика заставило еë вздрогнуть и повернуться к нам лицом. Узнала в ней Агнесс. Только еë могли одеть в такое пышное платье с бантиками и рюшами. – Ты кто? – без промедления спросила она, а мальчик отступил на пару шагов. Видимо, он собирался убежать от девочки, но почему-то резко остановился, повернувшись влево. Агнесс тоже посмотрела туда, сморщив носик. – Если не хочешь, чтобы тебя поймали, то лучше не уходи. Никто не войдёт сюда, пока я не уйду, – меланхолично сказала она. Теперь настала очередь мальчика задуматься. В итоге он осторожно подошёл к фонтану. Сцена была довольно забавной, поэтому решила понаблюдать за ними. Всё равно никуда не торопилась, а происходящее напоминало мне очередное воспоминание или мираж. – Меня Агнесс зовут. – Принцесса всё ещё с любопытством смотрела на мальчика. – Эллиот, – нехотя пробурчал он. Было заметно, что они доставляли друг другу дискомфорт. – Тот самый? Из Рубиуса? – Агнесс подалась вперёд, не скрывая своего удивления. Эллиот в ответ мрачно кивнул. Девочка тут же стушевалась, поняв, что он не горит желанием с ней разговаривать. Повисла тишина. – Что ты здесь делала? – неловко спросил Эллиот, осознав, что расстроил еë. Наблюдая за ними, улыбнулась. Оказывается, Эллиот был очень милым ребёнком. – Пыталась позвать блуждающие огоньки, но ничего не вышло, – печально ответила она. Эллиот сел на бортик фонтана и закрыл глаза. Из всех углов начали высовываться разноцветные шарики. Принцесса радостно хлопнула в ладоши. Даже мне на душе стало теплее. – Как здорово. – Широко улыбнулась она, заставив Эллиота смутиться. Агнесс попыталась взять в руки фиолетового, но он ловко увернулся и прижался к мальчику. Узнала в шарике своего недавнего знакомого. – Этот мой любимый, но он нелюдимый. – Эллиот погладил комок рукой. – Как его зовут? – Агнесс обиженно надула губы. – Перп, – тут же отозвался Эллиот, заставив меня вздрогнуть. Совпадение? Наверняка да. Принцесса неожиданно помрачнела. – У тебя что-то случилось? – спросил мальчик. – А у тебя? – вернула она ему вопрос. Они оба замолчали. – Хорошо. Я расскажу, но и ты тоже потом. – Первой сдалась Агнесс. – Мне уже почти двенадцать, а левелус так и не появился. Принцесса империи и даже огонёк призвать не может. Смешно, правда? Лицо Эллиота осталось хмурым. – Тебя хотя бы не отправили в совершенно незнакомое место в качестве заложника. – Мальчик вздохнул. – Возможно, мы могли бы помочь друг другу, – осторожно произнесла Агнесс и затихла. – Ты о чем? – уточнил у неë Эллиот. – Не хочешь стать моим линком? Тогда тебя никто не тронет, а у меня может появиться левелус, – скороговоркой сказала девочка. Видно было, что она очень волнуется. Эллиот же не согласится? Они видятся-то впервые в жизни. – Хорошо, – неожиданно сказал мальчик, кивнув ей. – Правда? – Агнесс резко схватила его за руку. – Я не могу врать своему линку. – Рассмеялся Эллиот. – Тогда приходи сюда ночью, – шёпотом сказала девочка и встала на землю, натянув туфли. – Я всё приготовлю. – Хорошо, – вновь повторил мальчик. Принцесса ушла в туман, оставив меня в растрепанных чувствах. Не слишком ли поспешным было их решение? Потом вспомнила, как с Агнесс обращались на уроках. Возможно, это и правда могло показаться ей хорошей идеей, но Эллиот… Неужели над ним тоже издевались? Туман начал подступать всё ближе. Неожиданно мальчик серьёзно посмотрел мне прямо в глаза. Он вытянул правую руку и указал пальцем куда-то в сторону. После этого к нему подступил туман и маленький Эллиот растворился в нём, будто никогда и не появлялся.