Глава первая

Когда живешь в курортном городке, где центр состоит только из главной улицы, а частный сектор с огородами в разы больше единственного района пятиэтажек, способов заработать на жизнь не так-то много: или сдавать свою жилплощадь отдыхающим, или работать в отельном или ресторанном бизнесе. Родители Карины выбрали оба варианта: трудились в доме отдыха и посуточно сдавали одноэтажную постройку, примостившуюся прямо на садовом участке. Пять минут до моря — куда уж ближе?

Мама занимала удобную должность в отделе кадров, а потому судьба Карины с детства была устроена...

Но упрямая девочка решила распорядиться ею иначе. Еще в школе она начала твердить, что станет знаменитым ученым, который осчастливит все человечество своими открытиями, а всю жизнь организовывать чей-то отдых ее не заставят. Вначале это воспринималось родителями, как подростковая блажь, но постепенно перешло все границы. Разговоры не помогли, и взрослые люди просто оставили дочку в покое, рассудив, что в стремлении к знаниям нет ничего криминального. А вдруг их девочка действительно одаренная?

После окончания школы Карина уехала в соседний город поступать в университет — но не добрала на бюджет пару балов. Своих денег у нее не было, просить у родителей после всех споров стало стыдно — как и возвращаться домой и сидеть у них на шее, а потому молодая девушка осталась на новом месте. Поселилась в общежитии, устроилась работать официантом и принялась усердно готовиться к вступительным экзаменам на следующий год.

Только все повернулось иначе. Новая жизнь внесла свои коррективы, первые деньги и полная свобода отвлекли от намеченной цели, и спохватилась Карина поздно. За год она почти не садилась за учебники, многое забыла, и в начале лета сдала экзамены уже гораздо хуже, чем в первый раз.

Девушка осознала, что так она вряд ли чего-то добьется, зато потратит молодость, работая именно там, откуда пыталась сбежать. Причем, в чужом городе, без квартиры, на должности отнюдь не престижной. Поэтому, повинуясь какому-то отчаянному порыву, в числе последних подала документы на специальность «гостиничное дело» — и внезапно для себя поступила. Но вот действительно ли хотела связать с этим жизнь — на тот момент еще не решила.

На раздумье оставалась половина лета, из кафе Карина уволилась, а домой, отвечать на многочисленные вопросы родных и выслушивать бесконечные «мы же говорили!» ее совсем не тянуло. Подыскивая себе новую работу, девушка внезапно наткнулась на вакансию администратора небольшого семейного отеля, расположенного неподалеку от родного городка, и решила, что с таким заданием точно справится.

Конечно, она волновалась, отсылая резюме, записываясь на собеседование, но все прошло на удивление удачно, хоть и скомкано. Владелец позвонил ей по телефону, отменил встречу, так как вынужден был куда-то срочно уехать. Отметил, что его все устраивает, потребовал всегда держать мобильный включенным и рядом с собой, уверил, что об остальном на месте уже предупредил, форму выдадут, в курс дела введут. Обещал вернуться через неделю — и повесил трубку.

Карина даже не знала, радоваться ей или нет: судя по всему, других претенденток не появилось, а владелец не особо нуждался в администраторе, раз принял на работу студентку (девушка не уточнила, какого курса). Но потом она успокоила себя тем, что у нее появилась работа, крыша над головой и относительная свобода действий — хотя бы на неделю, без присмотра начальства. Как раз свыкнется, разузнает все. Да и что такое ужасное может случиться? Не спалит же она этот отель в конце-концов?

И вот теперь, на третьи сутки ее работы, в восемь часов утра, Карина испуганно смотрела на подрагивающий в ее руках экран телефона, где высветилось короткое сообщение: «Прошла инф-я — сегодня приедет тайный ревизор. Не подведи», и волнение ее постепенно перерастало в панику. Два предыдущих дня промелькнули цветным калейдоскопом: девушка изучала здание и территорию, предоставляемые услуги, знакомилась с персоналом. Вставала в пять, падала на кровать обессиленная после полуночи — но все равно не ощущала себя радушным хозяином, готовым ответить на любой вопрос гостя. Тихие и немногочисленные постояльцы не приносили хлопот, но проверяющий... ревизор, как его назвал владелец, точно сунет свой нос в каждую щель и под каждую кровать. Ой, мамочки, что-то будет...

За окном отеля послышался шум подъезжающего автобуса, Карина быстро глянула в зеркало, оправила форму, прическу — и вышла встречать новых постояльцев. Все, что ей оставалось — это приветливо улыбаться и искренне надеяться, что ревизор не окажется придирчивой сволочью и не разгадает с первой минуты ее небольшую ложь владельцу... иначе его отрицательные рекомендации перечеркнут все ее успешное будущее в этой сфере.