Глава 16 Приготовьтесь к осмотру

У меня едва не случилась паника. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Это ж надо было пригласить шамана для гинекологического осмотра, и ведь кресло имелось у них подходящее! – И когда он придет? – поинтересовалась, стараясь сохранять спокойствие, что давалось мне довольно сложно. Мои пальцы нервно теребили край скатерти, а в голове крутились самые мрачные мысли. – Думаю, завтра ближе к вечеру он освободится, тогда и заглянет к нам, – деловито сообщила Агата, ее голос звучал слишком уверенно, что только усиливало мое беспокойство. – А пока мои мальчики познакомят тебя с твоими будущими владениями и расскажут, как тут все устроено, – продолжила она, словно не замечая моего напряжения. Нужно как можно дольше тянуть резину… ту самую, которая поможет отсрочить неизбежное. Каждая минута промедления могла стать решающей. По идее, завтра вечером меня должно выбросить в то странное подземелье, где все началось. Надеюсь, к тому времени шаман не успеет заглянуть мне в… душу. А если все же заглянет, то ой как сильно удивится, и не он один. Вот счастья-то будет у рогатых! Правда, я не смогу разделить с ними веселье. Не умею радоваться за других, особенно если это в ущерб моим интересам. Завтрак мы закончили в угрюмом молчании. Рогатое семейство, сидевшее за столом, явно переживало, что местный эскулап вынесет страшный вердикт, который может изменить все. Они переглядывались между собой, их рога отбрасывали длинные тени на стол. А я напряженно думала, как не допустить его до самого моего сокровенного. В голове крутились разные планы, но ни один не казался достаточно надежным. Что ж, до завтра еще есть время, может, в голову придет что-нибудь толковое. Я должна найти способ избежать этого осмотра любой ценой. А если нет, придется импровизировать на ходу или действовать по старинке и просто дать деру. В конце концов, я не впервые оказываюсь в подобной ситуации, и всегда находила выход. Главное – не терять голову и оставаться начеку. Отодвинув от себя пустую тарелку, я встала из-за стола, чувствуя, как хрустят суставы после долгого сидения. Провела рукой по скатерти, стряхивая невидимые крошки, и, поблагодарив за еду, вышла из столовой. Мои каблуки звонко щелкнули по мраморному полу, когда я направлялась к выходу. Не забыла прихватить драгоценную сумку с не менее драгоценной приблудой внутри. Трио девственных мужей не спешили следовать за мной, видать, им было о чем поговорить с родителями. Возможно, обсуждали детали предстоящего осмотра или строили планы на мое будущее в их семье. Да и пусть, а я пока что осмотрюсь. Может, найду какой-нибудь тайный ход или укромное место, где можно спрятаться от нежелательных встреч. Выбрав наугад направление, свернула в приглянувшийся коридор, стены которого были украшены причудливой резьбой. Прохладный воздух приятно обдувал разгоряченное лицо. Цокот каблуков эхом разносился по всему помещению, отражаясь от каменных стен и создавая протяжное эхо. Это вынуждало ступать медленно и осторожно, словно я была преступницей, пробирающейся по вражеской территории. Мало ли кого я могла потревожить, вдруг тут за каждым углом черти притаились, готовые выскочить и напугать до полусмерти. А мне и тех пятерых демонов более чем достаточно. Проходя мимо высоких окон, я мельком замечала, как красный свет заливает сад внизу, создавая тени. Каждый поворот открывал новые детали интерьера: старинные гобелены, искусно выточенные статуи, мерцающие в полумраке кристаллы. Наконец, войдя в просторную комнату с высокими потолками, украшенными замысловатой лепниной, я остановилась как вкопанная, невольно приоткрыв рот от удивления. Это было что-то типа картинной галереи или аллеи семейной славы, где каждая деталь говорила о величии и могуществе этого рода. На всех четырех стенах, от потолка до самого пола, висели полноростовые портреты великолепных демониц. Их глаза, казалось, следили за каждым моим движением, а рога, искусно выписанные художниками, сверкали даже в приглушенном свете. Каждую из них окружали картины поменьше с изображением мужей либо сыновей – было сложно понять родственные связи по этим древним портретам. Некоторые демоницы держали в руках символы власти, другие – магические артефакты, а третьи – младенцев, что говорило о важности продолжения рода в этой семье. Я насчитала около двадцати представительниц женского рода, чьи портреты величественно возвышались на стенах, и более ста пятидесяти демоно-мужиков, изображенных на меньших картинах. Каждая демоница была запечатлена в своем неповторимом величии. Ага, а вот и Агата. Ее стройную фигурку с властным лицом, словно короной, облюбовало пятеро рогатых спутников, и среди них я не нашла своих потенциальных мужей. Значит, портреты Адаманта, Митрила и Кобальта появятся вокруг моего изображения, когда придет их черед. Вот бедолаги, не повезло же им! Их лица будут навеки запечатлены в этой галерее, как напоминание о неудачном браке. Моя бледная физиономия на фоне всего этого великолепия будет выглядеть нелепо, словно белая ворона среди павлинов. В этом мире тоже появится поговорка «В семье не без урода» и заиграет новыми красками. Разглядывая властные лица представительниц рода, услышала осторожные шаги за спиной, которые быстро затихли, словно их обладатель испугался быть замеченным. Я обернулась и, прежде чем испугаться, поняла, что это трое моих муженьков пришли и, чтобы не мешать, тихонько встали в сторонке, ожидая, когда я закончу любоваться. Хорошо же Агата вымуштровала своих сыновей. Она явно вложила в их воспитание немало сил и терпения. Митрил и Кобальт стояли с беззаботным видом, перешептываясь и улыбаясь друг другу, а вот Адамант был поникшим и явно чем-то озадачен. Его плечи опустились, а взгляд был направлен в пол, словно он нес на себе тяжесть всего мира. – Чего такой грустный? Чупа-чупс сосал невкусный? – поддела его я, когда подошла ближе, пытаясь разрядить напряженную атмосферу. – Ничего я не сосал, – невесело буркнул он, продолжая хмуриться и избегая моего взгляда. – Он просто боится, что шаман не сможет тебя вылечить и ему все время придется оплодотворять твое лоно отдельно от тебя. А мама сказала, что мы не должны с тобой спать, пока ты не нарожаешь ему много детишек, – не задумываясь, выдал Митрил, явно радуясь тому, что не самый старший в этой троице. – Не переживай, Адамант, – утешающе похлопала его по крепкому плечу, чувствуя под рукой твердые мышцы. – Думаю, для тебя все закончится намного лучше, чем ты думаешь, – сжалившись, попыталась утешить, и ведь не соврала. В глубине души я действительно верила, что все сложится наилучшим образом, хотя и не для всех. На самом деле они неплохие ребята, и мне не за что на них сердиться и не в чем винить. Они просто жертвы обстоятельств, как и я. С радостью бы уступила свое место настоящей демонице их мечты, которая смогла бы подарить им все, чего они желают. Надеюсь, когда я уйду, они не останутся девственниками на всю жизнь. Это было бы несправедливо по отношению к ним, ведь они заслужили счастья. Но если выбирать их счастье или мое, то, естественно, я не стану жертвовать собой. Мое благополучие всегда будет на первом месте, как бы ни сложились обстоятельства. Весь день меня развлекали демонята, чьи хвосты весело покачивались при ходьбе. Водили по дворцу, коридоры которого были украшены причудливой резьбой и мерцающими кристаллами, показывали разные диковинки – от древних артефактов до магических устройств и рассказывали забавные истории из своей жизни, от которых даже суровые стражники не могли сдержать улыбки. Я даже на улице побывала, где воздух пах пряными травами и дымом костров. Впечатления были непередаваемыми. Я чувствовала себя первооткрывателем, изучающим неизведанную территорию, и чуточку космонавтом, попавшим на чужую обитаемую планету, где все казалось странным и удивительным. Жаль, это все нельзя было заснять и показать друзьям на Земле. В небольшом поселении, принадлежащем рогатому семейству и окруженном высокими стенами из черного камня, жили и трудились такие же демоны, но сословием пониже. Их дома, выстроенные в причудливом стиле, украшали магические фонари, а улицы были вымощены гладкими камнями. И в каждой семье царил матриархат – женщины правили безраздельно, а мужчины исполняли их волю. Женщин было в разы меньше, чем мужчин, и они, естественно, праздно бездельничали дома. Правда, находились и те, кто ради развлечения занималмсь легкой работой: держали рестораны с изысканной кухней или торговые лавки с редкими товарами, выращивали необычные цветы в своих садах или занимались моделированием женских нарядов, создавая настоящие произведения искусства. В общем, делали только то, что нравилось их душе. Не жизнь, а рай, где каждый день похож на праздник. И для этого всего-навсего надо было нарожать кучу детишек каждому из мужей – задача не из легких, но награда того стоила. Насмотревшись на все окружающее великолепие, я потребовала устроить мне шопинг, о котором давно мечтала. Шумный рынок встретил меня множеством любопытных мужских глаз, сверкающих в полумраке навесов. Сперва я даже испугалась, что толпа оголодавших демоно-мужиков может накинуться и растерзать меня. Но, оглянувшись на свою бравую троицу, чьи рога угрожающе топорщились, поняла, что никто не посмеет даже близко подойти ко мне. И действительно, местные жители старались держать дистанцию, хотя это не мешало им открыто пялиться и разглядывать меня с головы до пят, перешептываясь между собой. – А меня не украдут? – спросила на всякий случай, стараясь идти как можно ближе к своим защитникам, чьи когтистые руки были готовы в любой момент прийти на помощь. – Ты что? Похищение женщины карается смертной казнью всего рода. Так что в нашем мире не найдется ни одного сумасшедшего, кто осмелится на такое преступление, – объяснил Адамант с долей негодования в голосе. Ему даже представить было сложно, что кому-то может в голову прийти такая безумная мысль. Получив заверение в том, что мы в полной безопасности, я со спокойной душой занялась шопинг-терапией и без зазрения совести брала все, что понравится – от изысканных нарядов до причудливых безделушек. Жаль только, это нельзя будет забрать с собой в мой мир. Мы накупили разных нарядов на мой вкус – от элегантных платьев до боевых костюмов, множество ненужных безделушек, сверкающих драгоценными камнями, и украшений, от которых рябило в глазах. Особенно мне приглянулась золотая брошь в виде маленькой ящерки с изумрудными глазами, которая словно оживала при определенном освещении. Ее я убрала в сумку, чтобы не затерялась в куче барахла. Демоны следовали за мной по пятам, не отставая ни на шаг, и ни в чем не отказывали, даже когда я просила самые невероятные вещи. А когда мы возвращались домой, лишь по страдальческим выражениям их лиц, на которых читалась отчаяние, было понятно, как они устали таскать тяжести. Тем не менее они мужественно молчали и тащили пакеты и свертки, словно это было их священной обязанностью. Как хорошо быть принцессой, пусть и временно, когда все твои желания исполняются по щелчку пальцев. Несмотря на хорошее времяпрепровождение, меня не покидало странное ощущение, словно за красивой картинкой скрывалась какая-то тайна. Казалось, что в этой идиллии было что-то не так, что-то нелогичное и необъяснимое, что ускользало от моего внимания. – Слушай, Адамант, а как так вышло, что в вашем мире рождаются только мужчины? – вдруг осенило меня, когда мы вернулись домой и сложили все покупки в моих роскошных покоях. – Не знаю наверняка, это надо у мамы спросить, но есть одна легенда… – начал старший из братьев, но закончить ему не дали. Раздался резкий стук, от которого и в комнату вошел слуга. Его рога были обломаны, а одежда – залатана в нескольких местах. – Госпожа Агата призывает вас в общий зал, – поклонился незнакомый демон, похожий на заморыша. Он был гораздо ниже обычного и выглядел так, будто его плохо кормили. Его кожа казалась серой, а глаза – впавшими, словно он не спал несколько ночей. От предчувствия у меня в груди что-то кольнуло. Чего это Агата нас всех собирает? Неужели нашла способ избавиться от проклятия? Может, она узнала какой-то секрет или получила важное известие? Мысли роились в голове, вызывая тревогу. Деваться было некуда, пришлось идти. Хотела оставить сумку в комнате, но побоялась, вдруг придется срочно уносить ноги. В конце концов, лучше быть готовой ко всему. Общий зал представлял собой большую уютную комнату с камином, в котором потрескивали магические кристаллы, и мягкими диванами для семейных посиделок. Стены были украшены гобеленами с изображением великих побед рода, а на полу лежал мягкий ковер с причудливым узором. Не хватало только большого телевизора, чтобы завершить картину уюта. Нас уже ждали Агата с Рубином – так, оказывается, звали папашу моих оболтусов. Рядом с ними находился еще какой-то незнакомый демон, похожий на сморщенный сухофрукт. Его кожа была покрыта морщинами, а глаза глубоко посажены. Долго гадать не пришлось, кто же этот гость. – Узнав о нашей проблеме, достопочтенный шаман не стал ждать до завтра и поспешил к нам, – радостно сообщила Агата, ее голос звучал торжественно. А я и без нее сразу поняла, кто это. Старик был похож на сморщенный сухофрукт, его кожа казалась пергаментом, а глаза двумя черными колодцами. Многочисленные ожерелья из костей и клыков неизвестных животных ясно давали понять о его роде деятельности. Общую картину довершал массивный посох с навершием в виде рогатого черепа, в пустых глазницах которого сверкали драгоценные камни, пульсируя в такт его дыханию хозяина. – Вижу, вам досталась непростая женщина, – с ходу заявил шаман, сканируя меня пронизывающим взглядом, от которого по спине пробежал холодок. – Опытная, – добавил он, уделив особое внимание нижней части моего тела, отчего мои щеки вспыхнули. – Ну что скажете? Есть шанс избавиться от проклятья? – спросила Агата, с надеждой глядя на него, как на спасителя. – Для начала мне нужно осмотреть проклятый орган, – старик сделал пару шагов ко мне, его посох постукивал по полу, а многочисленные ожерелья издавали зловещий звон. Он требовательно протянул морщинистую руку, блеснув когтями в свете магических кристаллов. Сказать, что я запаниковала, значит, ничего не сказать…