Глава 12. О том, что можно планировать одно, но на выходе обязательно получишь другое

Приключения должны кончатся хорошо.

Если они кончаются плохо, то это неприятности!

(Мысли Алиеноры после посещения дворца шарсу)

Ди Гиес резко вывернул из-за статуи. Нужно было видеть его лицо, когда он оценил явившуюся перед глазами картину.

— Эрграйдос! — рявкнул он вне себя от ярости и изумления. — Ты обжиматься в мой дворец явился? Это тебе дом утех? Или комнат в собственном не хватает?

Чёрно-алые крылья распахнулись, отсекая их от остального зала. Загоняя в ловушку. Затем ди Гиес разглядел её и прищурился.

− Какая удача! Девицу нужную приволок. В таком случае хорошо, что заглянул. Обращайся.

Ридэль одним движением задвинул Алиенору за спину, а пылающий символами меч метнулся к врагу.

— Да, зашли на огонёк. То́су* не угостишь? — голос Ридэля, в противовес поступкам, звучал спокойно и даже лениво.

— Тебя, развратника? Я многое понимаю: изголодался в походе по женскому вниманию, но не в тронном же зале!

— А сам полуголый по дворцу бродишь, это ничего? — не сдержалась Алиенора.

Молчать не было никаких сил. Этот шарсу взялся их стыдить, будто сам пример для подражания! Энергия, полученная от дракона, бурлила и кипела, срывая голову, подталкивала на подвиги. Прямо черпай горстями и кидай, эффект будет сокрушительный.

— Я тебе что плохого сделала, пернатый? Ты за что на меня ополчился? Может, в бою перо выдернула, присвоила без спроса, а ты их пересчитываешь перед сном.

— Дерзкая, — цокнул языком ди Гиес. — Не ошибся я с предложением. Последний раз спрашиваю: пойдёшь ко мне в любовницы? Обожаю таких.

— Никогда!

— Прекрасно! — выдохнул шарсу, странно довольный. — Добьюсь силой.

Он шатнулся вперёд, словно собрался осуществить своё намерение прямо сейчас. Алиенора отшатнулась. Но тут в лицо ди Гиеса метнулась сталь, заставляя пернатого замереть на месте. Ридэль глубоко дышал, глаза были бешеные, на скулах проступили контуры чешуек.

— Поговорим, Сарнах? Магия или оружие?

И сразу, без паузы:

— Алия, я в тебя верю.

Алиенора сжала в кулаке рубин-артефакт, понимая, на что он намекает. Только Ридэль не угадал. Она не станет строить портал, чтобы уйти в одиночку. Она теперь вообще не будет удирать. В память о Янкеле. В память о своём трусливом поступке, от которого до сих пор горько во рту, хоть и не было у неё тогда другого выхода. У неё после поцелуя столько сил, что хватит уйти вдвоём, да ещё эту статую прихватить. На память. Пусть будет сувенир, прелесть же! В конце концов, она под этой громадиной целовалась.

За спиной ди Гиеса воздух подёрнулся рябью, стало собираться тёмное марево. Мелькнул край одежды — это трусливо удрал собеседник главного шарсу, оставив хозяина наедине с «гостями». Но самого ди Гиеса происходящее нисколько не смущало. Алиенора силой воли заставила себя удерживать рождающийся портал, и не смотреть вслед улепётывающему трусу.

— А-алия, — томно протянул главный шарсу, пробуя её имя, как сладкое. — А я-то гадал, как зовут эту дикую кошечку! Понравился мой дом, милая? Это только малая его часть. Знал, что ты соскучишься и заглянешь. Предлагаю осмотреть другие помещения. Столовую, спальни… Они у меня особенно хороши. Как гостеприимный хозяин покажу все тайные уголки… Спален. Без официоза и не откладывая.

Мужской голос тёк бархатом, дурманя разум. Алиенора разозлилась. Вот же двуличное существо! Если бы несколько минут назад она собственными ушами не слышала, как Гиес грозился вырвать ей сердце, то поверила бы, что сейчас он действительно рад. Мурлычет, как кот. Крылья опустил, чёрное оперение соблазнительно поблёскивает. Он даже растрёпанный вид перевернул так, будто тот подарок.

— Не надо так гневно смотреть на меня, куколка. Я темпераментен, поэтому часто говорю то, чего на самом деле не думаю. Пылкость — огромный плюс в личных отношениях, не находишь? И ещё, как ты могла подумать! Разве я могу обидеть женщину?

Однако, глядя в глаза с жёлтым отливом, Алиенора была уверена: может! Ещё как может.

Шарсу болтал, а сам впивался взглядом в её фигуру, обшаривая каждую складочку одежды.

— Невозможно! Как?! Каким образом?! — не выдержал он. Даже руками всплеснул. — Мой дворец настолько далеко, что не получится перенестись сюда обычным порталом! Неужели… снова тот камень? Но это же какая мощь… − скулы ди Гиеса в волнении порозовели.

Пару ударов сердца он молчал. Рассматривал её и Ридэля в волнении, не предпринимая ни шага. Ридэль тоже молчал и не двигался, но бдительности не терял.

— Решено! — шарсу громко хлопнул в ладоши, отчего Алиенора подпрыгнула. — Вы мои гости! На самом деле гости. И не уйдёте, пока мы всё подробно не обсудим.

— Кого хочу осчастливить, тому спасения нет, — пробормотала Алиенора.

Принудительное гостеприимство ей не нравилось. У такого «радушного» хозяина есть-пить страшно!

− Отклонено.

Эрграйдос тонкостями приглашения не заморачивался. Выплюнув отказ, он стремительно кинулся на противника. Его меч пылал, раскалившись от магии. Град молниеносных ударов обрушился на шарсу. Однако эти двое не зря долгое время были врагами. Ди Гиес так же молниеносно отпрянул, уходя с линии атаки. Крутнулся. На пальцах вспыхнули магические печати.

Пожалуй, она никогда не видела столь красивой схватки! Алиенора смотрела, восхищённо округлив глаза. Оба мага двигались быстро, не размениваясь на пробные удары. Сразу в полную силу, сразу на поражение. Яростная смертоносность завораживала, как и ледяная ненависть, написанная на лицах мужчин. Они кружили друг возле друга, как напряжённые звери. Наравне с магическими ударами сыпались обычные. Удар мечом или кулаком под дых так же эффективен, как врезавшее заклинание. Мелькала сталь, лезвие двуручника сталкивалось с кинжально-острыми вспышками магии. Оба крылатые, мужчины помогали себе взмахами крыльев, и те тоже играли в битве роль дополнительного оружия. Один раз крылом врезал Ридэлю Сарнах, отчего дракон проехался по полу, потом досталось шарсу. Вёрткий ди Гиес умудрился избежать двух, казалось бы, гарантированных попаданий огненного фаербола от Эрграйдоса. И вместо шарсу дракон разнёс в хлам несколько статуй. Хозяин дворца неожиданно взбесился от этого и гневно зашипел. Да они ему до́роги! Алиенора с радостью подключилась к погрому. Она на секунду прикрыла глаза и представила, как тёмная магия артефакта уплотняется до состояния луча, а затем тот летит в цель. Точно в статую. Ух! Приятно-то как! Статую разнесло в клочья, осыпав сражающихся мужчин каменным крошевом. Алиенора засмеялась. Вот и постреляли! Всё получается!

— Танар'ри! — рявкнул император, призывая её к порядку. — Почему отвлекаешься?

Ладно-ладно. Ему виднее. Палить по статуям весело, но не так, как по живым шарсу. Кстати, насчёт живых. Имелись подозрения, что скоро на помощь к своему главарю подтянутся остальные пернатые.

Алиенора вернулась к порталу. Воздух в выбранном месте сгустился и стал открывать врата. Ди Гиес что-то такое почувствовал и оглянулся.

— Нет! — заорал он.

Кинулся наперерез, однако на пути скалой встал Эрграйдос. На его лице была написана решимость сдохнуть, но не пропустить.

Тонкие жгуты заклинания ударили Ридэля наотмашь. Пробили защиту, вызвав по телу рефлекторную волну чешуек. Алиенора интуитивно угадала, что заклинание опасно. Оно затормозило быстрого дракона и пока Ридэль сражается с ним, к ди Гиесу явится помощь. Ридэль в самом деле потерял в манёвренности. Отражал атаки шарсу замедленно и до портала дойти не успевал. А ди Гиес, как на зло, бил без остановки, снова и снова, с садистским удовольствием наблюдая, как не может тронуться с места соперник. Встретившись взглядом с Эрграйдосом, Алиенора увидела, что он тоже всё осознаёт.

— Уходи, — рыкнул дракон.

Как бы не так! В памяти коротко взвыл норулинг, напоминая о цене жизни. Тех, кто тебе дорог, нужно беречь до последней капли крови — это она выучила навсегда. Из носа горячо капнуло, когда Алия потянула тёмную дымку портала на себя. Возможно, после этого фокуса она сляжет обессиленной и снова пустой, но Эрграйдоса она не бросит. Во рту появился солёный вкус, но она тянула и тянула. Никто не говорил можно ли такое делать и делается ли в природе вообще, она просто хотела спасти и спастись, и не видела для этого другого выхода. Представила, что она сама точка для переноса, и на ней сошлись магические потоки портала.

Шагнуть вперёд в таком состоянии требовало усилий. Ноги стали тяжёлыми, каменными. Одновременно ощущение клокочущих внутри сил распирало, норовя разорвать. Сносило голову. Ещё один шаг стоил новой горячей капли из носа и сгустившегося вкуса крови. Эрграйдос не оглядывался. Не видел, как она захлёбывается в магических потоках, сражался, не пуская ди Гиеса. Алия с упорством муравья приближалась.

За мгновение до того, как Гиес обрушил на дракона новое заклинание, она дошла. Обняла Ридэля сзади, упала щекой на тёплую спину, потянула два тела в тёмную дымку портала, которым на мгновение стала. Изо всех сил рванула к видению пещеры и самолично выстроенного шалаша. Завтра она наверняка будет лежать пластом, но сейчас вытащит их. Удар ди Гиеса обрушился туда, где их уже не было. В лицо ударил ветер, под колени стукнуло чувство тяжести, спина соприкоснулась с травой.

− Алиенора! — Эрграйдос крутнулся, с беспокойством хватая её за плечи.

А она лежала с залитым кровью лицом и тихонько хихикала.

— Получилось! Ридэль, у меня получилось! Не беспокойся, всё со мной хорошо.

Двигаться совершенно не хотелось. Так бы и лежала, разметав руки в стороны! Ридэль повалился рядом и многозначительно замолчал.

— Вот так сходили в гости!

Настроение стремительно менялось. От трясучки и запоздалого страха, до глотков озорной эйфории. Восторг пузырьками бил в голову, молодым вином щипал на языке. Хотя какую бездну! С порталом — это она смогла! Построила и вытащила их из гнезда шарсу. Правда, сначала сама туда затащила, но не суть. А Ридэль научил как правильно думать и прикрывал её до последнего. Верил в неё. Ни слова упрёка, даже сейчас. Тёплая нежность растеклась по сердцу. Алиенора мысленно усмехнулась, поймав себя на ней. Плохой признак! Она начинает привыкать к дракону. И не только привыкать. Восхищение — симптом не очень. Но то, что команда они отличная — это вне всякого сомнения! Алиенора ещё немного похихикала, но уже не так весело. Усталость брала своё. Тело ломило. Однако она нашла в себе силы пихнуть валяющегося рядом мужчину локтем в бок:

— Чего молчишь?

Ридэль повернул к ней голову.

— Нужно что-то сказать?

— Да. Это был мой первый работающий портал!

— Второй.

— Нет, первый. Тот, что был сначала… В общем, я не знаю, как оно вышло. Тот портал не считается. А этот самостоятельный и вёл именно туда, куда я хотела.

— Первый раз ты думала не пойми о чём. Надеюсь, не о ди Гиесе. И не в том ключе, что мерзавец привлекателен и к нему стоит пойти в любовницы, — фыркнул Эрграйдос.

— Не поняла. Ты ревнуешь что ли?

− С чего бы? Но твой рубин, Алия, ужасающая штука.

Алиенора вздохнула и убрала камень в сумочку. Надо учиться, чтобы уметь обращаться с артефактом. Жаль, самые толковые учителя остались по ту сторону портала. Эрграйдос, конечно, молодец и дракон умный, но только в случае её рубина двигается наощупь. Полагается на общие постулаты в магии. Всё правильно, однако узкий специалист-демон поведал бы все нюансы. Она снова вздохнула.

− Как ты? Где-то болит? − Эрграйдос глаз не сводил с бурых потёков у неё под носом.

— У меня везде болит, — «утешила» она.

— Бездна, Алия! Разве можно было так рисковать? Даже боюсь предположить, что ты сделала!

— Спокойно, это всего лишь кровь из носа. Ну и выдохлась немного с непривычки. Полежу и пройдёт. А вот ты…

− Что я?

− Не прикидывайся, будто не понимаешь. Что ты сотворил под той статуей?

— М-м, − довольная улыбка растеклась по мужскому лицу. − Понравилось? Полежишь и продолжим.

— Ещё чего! Ничего мне не понравилось!

— Мне так не показалось. Твоя реакция…

— К-какая реакция?

— Реакция на поцелуй. Признаюсь: мне тоже понравилось. Я даже не думал, что настолько войду во вкус, когда буду делиться с тобой силами.

— Так это было для того, чтобы поделиться со мной силами?

Она чувствовала себя оскорблённой. Противный дракон! Поцелуй был чудесен. А Эрграйдос выставляет его так, будто он был сделан исключительно в лечебных целях. Ещё бы по головке её погладил! Должно быть, что-то такое мелькнуло у неё на лице, потому что довольная ухмылка дракона стала шире.

— Не только. Но ты сказала, что пуста, а нам нужно было выбраться. Камень твой и из нас двоих ты лучше умеешь с ним обращаться. — Эрграйдос не сводил с неё глаз. — Но я уже признался, что мне понравилось и это правда. А ты отвергла предложение Сарнаха стать его любовницей. Замечу: весьма пылко отвергла. Зато ответила на мой поцелуй. Без раздумий.

— Только для того, чтобы выбраться! — съязвила Алиенора. — Силы собирала.

Надо же, какой наглец! Заметил, что она ответила на поцелуй!

«Ему было трудно не заметить», − прошептал внутренний голос.

— Кстати, — тихо добавил Ридэль. — Место моей любовницы тоже свободно.

С минуту Алиенора переваривала сказанное.

— Ты… − от шока она даже откашлялась. − У тебя что, с совсем с местными женщинами плохо?

Эрграйдос уставился на неё, а затем принялся хохотать.

— Нет, — ответил он, отсмеявшись. — Скорее наоборот. То, что я император, добавляет мне в глазах местных дам шарма. Но постоянной спутницы у меня нет. Как выяснилось, мы с тобой весьма подходим друг другу. Не только как боевая команда. А это не так уж и часто совпадает, Алия. Давай воспользуемся подарком судьбы. — Голос дракона наполнился бархатными интонациями. Мужским зовом, от которого у неё побежали мурашки и зашевелились волоски на руках. — Ди Гиес тебе не понравился, между тем многие нашли бы его притягательным. Однако ты смотришь на меня.

— И что ты предлагаешь? — голос против воли звучал сипло.

— Стать моей очаровательной фавориткой.

— Греть тебе постель, — нарочито безэмоционально подбила итог она.

— Зачем так грубо. Проводить вместе чудесные ночи. И дни.

Алиенора подумала, чего в её эмоциях больше: она оскорблена или польщена? Эрграйдос как-то резко пошёл в атаку. Не то чтобы она ждала от него романтических деяний − стихов при семи лунах, то есть, в этом мире при одной луне, букетов цветов и серенад — многие демоны этим тоже не заморачивались, но…

— Я уточню: мы будем спать вместе, ты станешь получать удовольствие, а я останусь не у дел?

— Как моя женщина ты ни в чём не будешь нуждаться, — удивился Ридэль. Кажется, он был поражён её деловым подходом. — Все привилегии особенной персоны при дворе. Наряды, уважение, статус. Подозреваю, что при твоей активности ты начнёшь решать некоторые мои дела, — дракон усмехнулся. — А что касается удовольствия, оно однозначно будет взаимным.

Он протянул руку и погладил её по запястью. С внутренней стороны, там, где кожа особенно тонкая и нежная. И улыбнулся, наблюдая появившиеся мурашки.

— Как красиво ты обозвал положение наложницы, — фыркнула Алиенора, отбирая руку. То, как отозвалось собственное тело на простое прикосновение, она постаралась проигнорировать. — Ты даже не демон! Другой расы. И про нож в спину от своих бывших забыл упомянуть?

— Я этого не допущу, — Ридэль резко навис над ней, опрокидывая на землю.

Алиенора только и успела что упереться ладонями в широченную грудь.

В следующий миг обстановка изменилась. Над ними смазанным движением мелькнула быстрая тень. Так шустро, что не получилось разобрать очертания. Чьи-то лапы ударили Эрграйдоса в бок, переворачивая и отбрасывая в сторону. По земле покатился клубок из двух тел. Секунда − и над лежащим на земле императором замер взъерошенный ш-экатт. Зверь рычал, скаля впечатляющие клыки. Шерсть по всему телу вздыбилась, синие кончики шерстинок устрашающе торчали в разные стороны и дрожали, издавая весьма неприятный дребезжащий звук. Алия отметила, что самка ш-экатта пришла в норму, лечение отлично затянуло рану, и выглядит зверюга воинственной и бодрой. А ещё взмыленной, будто носилась по окрестностям, разыскивая их. Всё это пронеслось в голове, пока крик рвался из груди, и она успела до одури перепугаться за Ридэля. Бездна его раздери! Зато сам Эрграйдос не дрогнул, словно каждый день на него нападали.

— Вылез, значит! — процедил он, магией притягивая к себе двуручник.

Помня о ядовитости зверюги, откинул ш-экатта от себя мощным броском и вскочил, занося меч над припавшей на лапы самкой.

— Нет! — закричала Алиенора, сообразив, что сейчас произойдёт. — Не смей! Ты нормальный? Она же не нападает! Она защищает!

— Я-то как раз нормальный, — рявкнул Ридэль, однако удар придержал. — Не снимаю защиту с зачарованных пещер, в отличие от некоторых. Постой. Она?!

— Конечно, это же самочка. Неужели не видно?

Взгляд дракона метнулся по туловищу ш-экатта в нужном направлении.

— Кхм. Н-да. Не нападает, значит. А минуту назад что такое было? И кого она защищает? — голос Ридэля звучал уже намного спокойнее и Алиенора расслабилась.

— Меня. За то, что отпустила и вылечила.

— Так и думал. От тебя сплошные сюрпризы. Зачем ты это сделала?

— Потому что бедняжка не виновата, что оказалась здесь. В этом виноваты драконы! У неё очень грустная история.

— Это даёт ей право кусаться?

Кажется, кое-кто не мог простить, что его пожевали ядовитыми клыками.

— Думаю, да. А ты, выходит, знал, что я сняла защиту с пещеры?

— Сразу же. Только не понял зачем. Так что там с историей ш-экатта?

Для Эрграйдоса стало сюрпризом, что зверьки, которых в Эсшаоре любили содержать как экзотическое домашнее животное, обладают сложной внутренней организацией стаи, испытывают яркие чувства. Оказывается, раньше никто об этом не задумывался, предпочитая видеть в них бессловесных глупых созданий. А сами ш-экатты общаться телепатически с хозяевами не стремились. По крайней мере Ридэль об этом не знал.

— Защитница, значит, — ворчал он, хмуро разглядывая усевшегося на землю зверя. Шерсть у ш-экатта прижалась, и она больше не походила на раздувшийся, превышающий истинные размеры в полтора раза, шар. — Со мной телепатически пообщаешься?

Ш-экатт отвела взгляд в сторону и часто-часто задышала, вывалив язык. Дракон рыкнул.

— Ясно. Дурочку включаешь. И почему все женщины такие вредные, даже если они без крыльев? Алиенора, строй портал. Я обрисую местность. А этот… — эта! — останется здесь.

— Но…

Самочка ш-экатта взвизгнула, опускаясь на брюхо. Ридэль закатил глаза.

Конечно, он не смог отказать в просьбе двум… дамам. Молчаливой «просьбе» от мохнатой зверушки и очень громкой, эмоциональной — от Алиеноры. Демонесса бегала вокруг него, возмущалась, взмахивала руками. Она даже пригрозила стукнуть его, если «непонятливый чёрствый дракон бросит несчастное создание умирать. Ведь оно оказалось в такой ситуации по вине его сородичей». То, что Алия пригрозила стукнуть его ни капельки не напугало, а вот узнать, что он «чёрствый» было почему-то неприятно. Выслушивая демонессу, Ридэль косился на «несчастное создание». Ш-экатт к этому времени сообразила, что ничего плохого ей не сделают, за неё вступились, и носилась по полю, с азартом гоняя насекомых. Это была совсем молодая самочка. Активная, явно умная и привязчивая. Пусть он будет трижды чёрствым, но он не мог предугадать, куда заведёт решение её оставить. А ещё больше он косился на губы, произносящие пылкие слова. Знала бы Алиенора о чём он думает! Вспоминает о поцелуе, что состоялся в таких неподходящих условиях. Видит Зелхадс, он бы хотел, чтобы обстановка при этом была иной! Мягкие губы девушки пришлись ему по вкусу. Как и её ответ. Страсть. Малышка Алиенора вспыхивает огнём в его объятиях, и это, бездна его разрази, невыразимо прекрасно! Он так замечтался, что по драконьи решил, будто дело уже сделано и зачем-то нёс ерунду про вливание сил. А затем предложил место любовницы… Вслед за ди Гиесом. Идиот.

На самом деле силы можно было вернуть обычным касанием, кожа к коже, хватило бы прикосновения ладонями, или, если уж так хотелось оголённого контакта, обнажённой грудью к спине, но он не смог отказать себе в удовольствии. Твердил, что чем интимнее касание, тем быстрее принимается энергия. И расположенность к близости со второй стороны тоже имеет значение. Убеждал себя и сам себе не верил. Зато зорко наблюдал за реакцией Алиеноры, когда предложил ей стать любовницей. Не похоже, чтобы красавица сильно оскорбилась. Это внушало надежду.

«Я её уломаю!» — думал Ридэль.

А пока он сделал вид, что демонессе удалось его уговорить взять собой ш-экатта. Если так дальше пойдёт, он начинает обрастать домашними животными, как примерный семьянин. Зверушка, драконёнок, жена… Хотя нет, брак — это уже перебор.

− На этот раз слушай меня очень внимательно, − приказал он. — Обрисую место, куда требуется построить портал. Предупреждаю сразу, это будет не дворец. Так и тебе будет спокойнее, и я одно дельце выполню.

− Уже используешь мои способности в своих целях? — не смолчала демонесса.

Прелесть что за женщина! Однако инструкции слушала внимательно и портал взялась строить уверенней. Даже зажмурилась для наилучшего сосредоточения. Ридэль всмотрелся в поплывшую тёмную дымку и удовлетворённо кивнул.

— Молодец!

— Я в шоке, — выдохнула Алиенора, когда распахнула глаза и увидела, куда они прибыли.