28 · Бренна

– Где ты была?

Я подпрыгиваю, как испуганная лошадь, когда за моей спиной вдруг откуда ни возьмись появляется папа. Я стою на кухне и жду, когда сварится кофе, поэтому даже не слышала, как он вошел.

Я разворачиваюсь и тут же хмурюсь в ответ на его недовольное выражение лица.

– Я же вчера отправила тебе сообщение, что заночую у друга в Бостоне.

– Но когда я спросил, у какого друга, ты не ответила.

– Потому что тебе достаточно знать, что я была в безопасности.

– Это шутка? Только то, что ты осталась у друга, еще не значит, что ты была в безопасности. Кто этот друг? Тот парень, который был здесь на прошлой неделе?

Я вздыхаю.

– Ты обещал, что больше не будешь этого делать.

– А ты обещала, что больше не будешь вести себя так безрассудно.

– И в чем проявляется мое безрассудство? Да, иногда я выпиваю с друзьями или хожу потанцевать. Иногда я хожу на вечеринки – с твоими игроками, кстати.

– Как будто это что-то меняет! – В его глазах вспыхивает гнев. – Когда ты последний раз встречалась с хоккеистом, это чуть не разрушило тебе жизнь!

Я чувствую угрызения совести. Отец взбесился бы, узнав, что вчера вечером я помогала Эрику. Развернувшись к нему спиной, я открываю шкафчик и достаю кружку.

– Пап, это было очень давно. Пять лет назад, если совсем точно.

– И все же ты продолжаешь скрытничать и проводишь ночи черт знает где.

– Папа. – Я разворачиваюсь. – Посмотри на меня. Я жива и невредима. У меня даже похмелья нет, потому что вчера вечером я не пила. Я осталась в Бостоне, потому что была сильная гроза и много где повырубало электричество. Мне не хотелось никуда ехать в таких условиях. – Я с силой опускаю кружку на кухонную столешницу. – Я поступила ответственно, но ты почему-то отчитываешь меня за это! Просто невероятно, тебе не кажется?

– Да ну? То есть ты хочешь сказать, что поступила ответственно, отправившись во время, как ты выразилась, сильной грозы, когда много где повырубало электричество, в Уэстлинн, чтобы вытащить Эрика Ройса из какого-то наркопритона?

Я замираю. Откуда он, черт подери, узнал об этом?

Чувство вины сжимает горло. Я медленно выдыхаю и напоминаю себе, что мне не за что винить себя. Я не обязана докладывать отцу все подробности своей жизни.

Отец ждет, когда я что-нибудь скажу, но я молчу, и он ругается матом.

– Вчера мне позвонила Луиза Ройс. У нее не было твоего номера телефона, и она хотела еще раз поблагодарить тебя за то, что ты привезла ее сына домой. А ты стоишь тут и говоришь мне, что не делала ничего безрассудного! Зачем ты снова видишься с ним, Бренна? От него одни беды!

– Я не вижусь с ним. Он попал в непростую ситуацию, и я просто помогла ему.

– Зачем? Он не заслуживает твоей помощи. Он вообще ни хрена не заслуживает! – Неприкрытая ненависть в его голосе пугает меня. Про отца не скажешь, что он эдакий заботливый папаша-медведь. Он никогда не осыпал меня поцелуями и не проявлял чрезмерную участливость. Но и бессердечным назвать его тоже нельзя.

– Папа, перестань. Эрик не злой человек. Он просто в плохом состоянии.

– И ты не обязана спасать его! – Отец проводит обеими руками по волосам. В его взгляде проскальзывает дикое отчаяние. – Ты хоть понимаешь, как я беспокоился после этого звонка, не зная, в порядке ли ты?

– Ты знал, что я в полном порядке. Я ведь написала тебе, что остаюсь у друга.

– Какого друга? – не отстает папа.

– Не важно. Но ты знаешь, что это был не Эрик, потому что если бы я ночевала у них, Луизе не пришлось бы звонить тебе. Так что прошу тебя, успокойся уже.

– Хочешь, чтобы я успокоился? – ворчит он. – В эти выходные у нас состоится важнейший матч, а вместо того, чтобы готовиться к нему, я переживаю о том, не подвергает ли моя дочь себя опасности!

– Я не подвергаю себя опасности.

От чувства бессилия мне уже трудно говорить. Я хочу топать ногами, как маленький ребенок, потому что совсем не понимаю отца. У него два режима: он либо игнорирует меня и не проявляет никакого интереса к моей жизни, либо отчитывает меня за то, чего даже не было.

Дрожащими руками я наливаю себе кофе.

– Я скажу это только один раз и повторять больше не буду, – говорю я, и мой голос дрожит точно так же, как и мои руки. – Я не собираюсь снова связываться с Эриком, между нами никогда больше ничего не будет. Он иногда звонит мне, да, но лишь затем, чтобы попросить денег.

Я поворачиваюсь лицом к отцу. Он смотрит на меня с каменным выражением.

– Как-то раз я дала ему денег, – признаюсь я. – Но потом поняла, что это вошло у него в привычку, и всякий раз отказывала ему. Теперь он звонит не так часто, где-то пару раз в год. Но прошлым вечером Эрик позвонил мне заплаканный и напуганный, он не знал, где находится… Прости меня, но то, что я не хотела, чтобы когда-то близкий мне человек умер на какой-то гребаной улице, не делает меня безрассудной дурочкой.

– Бренна, – угрюмо начинает отец.

– Что?

– Просто… – Он раздраженно вздыхает. – В следующий раз скажи мне, у кого ты остаешься ночевать. Не заставляй меня снова так волноваться.

Сказав это, папа уходит из кухни.

* * *

ДЖЕЙК: «Ты в порядке?»

Я: «И да, и нет. Папа снова игнорит меня, значит, наверное, уже отошел. Иду к Саммер, у нас девичник».

ДЖЕЙК: «Черт! Сними для меня видео».

Я: «И что, как ты думаешь, происходит на девичниках?»

ДЖЕЙК: «Обнаженка, конечно. Бои подушками. Практика поцелуев. Хотя, нет, не то. Мы же в колледже. Значит, вы практикуетесь в искусстве куннилингуса».

Я: «Да, именно этим мы и занимаемся. Извращенец».

ДЖЕЙК: «Ха-ха. Ладно, позже позвоню тебе».

Я: «Это не обязательно».

ДЖЕЙК: «Может, и не обязательно. Но я хочу».

Я закусываю губу, чтобы не улыбнуться. Становится так тепло. Прошлый вечер начался так ужасно, а закончился так… классно.

Я по-прежнему не верю, что спала с Джейком. Буквально и фигурально. Мы занимались сексом, а потом я заснула в его крепких объятиях. Я влипла. Думаю, мне очень нравится этот парень, но мне не с кем об этом поговорить. Саммер тут же все расскажет Фитцу, Одри и Элайза тоже не умеют хранить секреты.

Как только я подхожу к дому Саммер, мне приходит сообщение от Венди.

ВЕНДИ: «Подвал пока не готов. Нам понадобится еще неделя, может, меньше. Мы обнаружили плесень в подсобке и теперь пытаемся избавиться от нее. А пока пришли мне список тех вещей, которые были испорчены. На этой неделе мы будем подавать заявление на получение страховки».

Я: «Пришлю, но позже. И пожалуйста, ребят, поторопитесь с этой плесенью! Я уже больше не могу жить с отцом».

ВЕНДИ: «ЛОЛ. Мне хочется умереть при мысли о том, что вдруг снова придется жить с родителями».

Я: «Вот именно. Так что давайте быстрее!»

ВЕНДИ: «Будем стараться изо всех сил :)».

Я убираю телефон и вхожу в дом без стука. Судя по визгливому смеху, доносящемуся из гостиной, девчонки уже здесь. Саммер и Одри сидят на диване, подруга Саммер Дафна свернулась калачиком в кресле… Боже, кого я вижу! Рупи Миллер. Она же преследовательница Холлиса, а с недавнего времени и его девушка, надо полагать.

– Бренна! – радостно вскрикивает Рупи. Она сидит на полу на огромной подушке и на ней почти такой же наряд, в котором она была тогда в закусочной: голубое платье-трапеция с кружевным воротничком, черные колготки, а в смоляных волосах две блестящие заколки. У нее милый, аккуратный вид, а цвет платья просто потрясающе оттеняет цвет кожи.

– Садись со мной, – приглашает Рупи. – Вау, ты шикарно выглядишь! Девчонки, правда ведь она шикарно выглядит? Какая у тебя кожа! Да она просто сияет! Чем ты пользуешься? Я пользуюсь самодельной маской, о которой мне рассказала мама. Она придает лицу легкий розовый оттенок. Это…

– Пойду попью, – перебиваю я ее.

Рупи же продолжает болтать, несмотря на то, что я выхожу из комнаты. Интересно, с кем она теперь разговаривает? Может, сама с собой?

Саммер входит на кухню вслед за мной.

– Божечки мои, Би, эта девчонка может болтать без умолку! А я-то считала себя болтушкой.

– Вы обе болтушки. А две болтушки прекрасно могут существовать в одной реальности, детка. Это тебе не «Горец». Ну, фильм про шотландцев.

– Что за «Горец»? Я его не смотрела. Это тот, где женщина перемещается в прошлое в Шотландию?

– Нет, ты говоришь про «Чужестранку». И вот, кстати, его нам точно надо посмотреть, потому что главный герой там такой красавчик, пальчики оближешь!

– О, хорошо! Давай посмотрим, когда закончится семестр.

– Заметано!

Когда я наливаю себе стакан воды, Саммер удивленно поднимает брови.

– У нас же девичник, – напоминает она мне. – Мы пьем «Маргариту».

– Я сначала попью воды. Мне кажется, я сегодня еще вообще ничего не пила – с самого утра засела у себя в комнате и работала над итоговой курсовой по теории коммуникации.

Когда мы возвращаемся в гостиную, Рупи все еще нахваливает свою самодельную чудо-маску для лица.

– В составе всего лишь мука из нута и йогурт, но клянусь, это лучший на свете скраб! После него вы будете сиять.

Одри и Дафна слушают ее разинув рты.

– Я прямо-таки заинтригована, – говорит Дафна. – Никак не могу найти хороший скраб. В последнее время у меня так испортилась кожа!

– Давайте сделаем его прямо сейчас, – предлагает Одри. – У вас есть мука из нута и йогурт?

На лице Саммер появляется отсутствующее выражение.

– Понятия не имею.

– Пойдем проверим!

Рупи уносится в кухню, Одри и Дафна бегут за ней.

Я наблюдаю за ними.

– Они только что стали лучшими подругами?

– Думаю, да.

– У них с Холлисом и правда все серьезно? – спрашиваю я, занимая кресло Дафны.

– Не знаю даже. Но это самые странные отношения из всех, что мне приходилось наблюдать. – Саммер понижает голос: – То она кричит на него, то он кричит на нее. А если ни то, ни другое, значит, они целуются.

Я закусываю губу, чтобы не засмеяться.

– Знаешь, если подумать, я чего-то такого и ожидала от Холлиса.

– Я тоже. И все-таки это очень странные отношения.

– Вот именно. Равно как и он сам.

Саммер ухмыляется.

– Говорит девушка, которая сама с ним целовалась.

– Ну и что. А сама-то никогда не целовалась с каким-нибудь чудилой?

– Ты целовалась с Майком? – спрашивает из дверей изумленная Рупи.

Ой-ой!

Я задумываюсь, не соврать ли девчонке, но потом понимаю, что это будет просто нелепо. Кому какое дело, целовалась я с Холлисом или нет. К тому же вряд ли это можно рассматривать, как его измену ей.

– Да, – соглашаюсь я. – Но тебе не о чем…

– Ха! – перебивает она меня, и ее глаза весело поблескивают. – Я знала! Майк все мне рассказывает.

Правда?

– И не волнуйся, я не сержусь на тебя, – заверяет меня Рупи.

– Мне в любом случае все равно.

– Ха, а ты забавная. – Она хихикает, спрашивает у Саммер про йогрут и снова уносится на кухню.

– Я не шутила, – говорю я Саммер. – Мне плевать, злилась бы она на меня или нет.

Саммер фыркает от смеха.

– Знаю.

Мой телефон начинает вибрировать, и я в нарушение всех правил девичника проверяю его.

ДЖЕЙК: «Как у вас там дела? Уже испытали оргазм?»

Я: «Еще нет. Настоящее разочарование».

ДЖЕЙК: «Это моему разочарованию нет предела».

Детектив Ди Лаурентис уже держит нос по ветру.

– С кем это ты переписываешься?

– Ни с кем.

– Не говори «ни с кем». Ты ведь буквально только что с кем-то переписывалась. – Ее зеленые глаза загораются. – Ты еще продолжаешь тайно встречаться с тем парнем из Гарварда?

Из меня чуть не вылетает: «Откуда ты знаешь?», но я понимаю, что подруга имеет в виду Маккарти, а никак не Джейка.

– Вообще-то мы не встречались, – пожав плечами, отвечаю я. – Так, потусовались вместе пару раз.

Саммер открывает рот, но я поспешно добавляю:

– Это Нейт, ясно? Расслабься.

– Ну вот. Ладно, передай ему привет. – У нее такой разочарованный вид, словно она только что упустила большую сенсацию.

Если бы она только знала!

Девчонки возвращаются из кухни. Рупи несет в руках пластиковую миску с каким-то месивом бежевого цвета. Она быстро инструктирует нас, как наносить маску.

– На тебе есть косметика? – спрашивает она меня.

– Нет.

Дафна с возмущением смотрит на меня.

– Не вешай нам лапшу на уши! Нет, правда, на тебе совсем нет никакой косметики? Даже консилера?

– Неа.

– Тогда почему твоя кожа так классно выглядит?

– Генетика?

– Ненавижу тебя, – откровенно заявляет Дафна.

Под пристальным взглядом Рупи мы начинаем намазывать странную смесь из йогурта на наши лица.

– Как долго нужно ее держать? – спрашивает Саммер.

– До тех пор, пока она не высохнет. То есть не дольше десяти минут. – Рупи плюхается на свою подушку рядом с моими ногами.

Я, сидя в кресле, улыбаюсь ей, глядя сверху вниз.

– Так что у вас там с Холлисом? Вы теперь вместе?

– Конечно. – Рупи смотрит на меня так, словно я с другой планеты. – Мы вместе после нашего первого свидания.

– А он об этом знает? – забавляясь, спрашивает Саммер.

– Конечно, знает.

Я действительно не могу понять, то ли эта девица совсем ненормальная, то ли…

Вообще-то, нет, никаких «то ли». Я думаю, что она совсем ненормальная, и точка.

– Прошло уже сто лет. Мы теперь как давно женатая пара. – Первокурсница широко улыбается мне. – Поэтому мне все равно, что вы с ним целовались. К тому же ты никогда не воспринимала его всерьез.

Мне хочется поддеть ее, просто так.

– А может, я…

– Нет. – Ее уверенность в себе просто поразительна. – Он не в твоем вкусе.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что он как щенок.

– Кто щенок? – спрашивает мужской голос, и в комнату входит этот самый «щенок». Заметив наши лица, он испуганно вскрикивает. – Какого черта вы намазали лица клеем?

– Почему из всех вещей ты выбрал именно клей? – спрашивает его Саммер. – Почему, черт возьми, клей?

– Не знаю. – Холлис осматривается, словно решает, куда бы ему сесть. Как будто у него есть выбор.

Рупи хлопает рукой по соседней подушке.

Я еле сдерживаю смех.

Холлис опускает свое здоровенное тело на пол. Послушный щенок, ей-богу. На нем баскетбольные шорты и синяя футболка, оттеняющая его голубые глаза. А еще эта футболка обтягивает его впечатляющую мускулатуру – и это, кстати, никак не укладывается у меня в голове. Майк Холлис – это противный ребенок в теле горячего парня.

Он закидывает руку на худенькие плечи Рупи.

– Йоу!

Я прячу улыбку. Клянусь, парень запал на нее!

– Видишь ли, тот щенок – это ты, – сообщает она ему. – Такой глупенький и влюбленный.

– Я не глупенький и не влюбленный, – спорит Майк.

– А вот и нет.

– А вот и да. Ты не можешь сравнивать меня с щенком. Выбери кого-нибудь крутого. Например, жеребца.

– Ты не можешь быть жеребцом, если у тебя нет внушительного хозяйства, – подкалываю я его.

Одри фыркает от смеха.

Рупи смотрит на меня в ужасе.

– Бренна! Нельзя отпускать такие уничижительные комментарии о пенисах парней! Это ранит их эго. И то, что Майк не обладает пенисом жеребца, еще не значит, что…

– Почему мы обсуждаем мой член? – вмешивается Холлис. – Который ты, кстати, не видела.

– Зато я его трогала, – самодовольно заявляет Рупи и хлопает его по колену. – Я всем рассказала, что у нас с тобой скоро праздник.

Лицо Майк выражает полнейшее недоумение.

– У нас праздник?

– Да! Мы вместе уже целый месяц!

– Не может быть, чтобы прошел уже целый месяц.

– Ну, на самом деле около месяца…

– Две недели!

– Двадцать дней! Это почти три недели. – Руби внимательно разглядывает его лицо. – Дата, когда мы встретились, Майк?

– Что?

Я откидываюсь на спинку кресла и наслаждаюсь представлением.

– Когда у нас было наше первое свидание? – не отступает она.

– Откуда я знаю?

– Но ты же был на нем! – Рупи вскакивает на ноги и упирает руки в бока. – Ты не записал эту дату? Да ты вообще в своем уме?

– В своем ли я уме? Это ты в своем уме? Кто записывает даты свиданий?

– Это было наше первое свидание! Хочешь сказать, оно не стоит того, чтобы помнить о нем?

Холлис тоже встает. Со своими метр восемьдесят шесть он словно башня возвышается над полутораметровой Рупи. И все же даже любой случайный свидетель с легкостью скажет, в чьих руках вся власть.

– Ты заявилась сюда и потащила меня на ужин, – напоминает Майк Рупи. – Тогда я даже не знал, кто ты нахрен такая!

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты не ругался, когда разговариваешь со мной.

– Если бы наши желания были лошадьми, все мы были бы наездниками.

– Ха! – тоненьким голосом хихикает Саммер.

Дафна смотрит на происходящее, как завороженная.

– Что, черт возьми, это значит?

– На самом деле нет такого выражения, – информирую я Холлиса.

– Нет, оно есть, – рычит он. – Мой отец все время так говорит.

Саммер широко ухмыляется.

– О боже, Майк, твой отец такой же уму непостижимый, как и ты сам.

Я смотрю на нее.

– А от кого, ты думала, он всему научился?

Рупи не нравится, что мы отошли от темы. Она гневно шагает к Холлису, и теперь они стоят лицом к лицу. Только ее физиономия покрыта этой гадостью, которой она заставила нас намазаться, а его покраснела от злости.

– Поверить не могу, что тебе плевать на нашу годовщину! – Рупи разворачивается на пятках и бросает через плечо: – Мне нужно подумать об этом.

И спустя мгновение мы уже слушаем топот ее ног по лестнице.

Холлис поворачивается к нам с Саммер.

– Зачем вы так со мной поступили? – несчастным голосом спрашивает он.

– Нам она нравится, – заявляет Саммер.

– Ну еще бы она вам не нравилась. Ну еще бы, мать вашу! – И он тоже уходит из комнаты.

Повисает тишина.

– Как думаете, нам уже можно смыть с лица эту штуку? – улыбаясь, спрашивает Дафна.

– Наверное, – неуверенно отвечает Одри.

Мы дружно отправляемся в ванную и по очереди избавляемся от маски. Высушив лицо полотенцем, я вдруг обнаруживаю, что кожа действительно стала невероятно гладкой.

– Рупи сказала, что сразу после того, как смоем маску, нужно нанести на лицо какое-нибудь увлажняющее средство, – говорит Дафна.

– Пойду поищу что-нибудь. – Саммер исчезает за дверью, а мы втроем любуемся собой в зеркале.

– Боже мой, у меня и правда появился красивый румянец! – восторженно говорит Дафна.

– Моя кожа стала просто потрясающей! – радуется Одри. – Нам нужно раскладывать эту штуку по баночками и продавать.

– Назовем ее «Клей для лица», – предлагаю я.

Дафна фыркает от смеха.

Саммер возвращается с увлажняющим лосьоном, и мы снова принимаемся за нашу кожу. Но даже отсюда мы слышим, как Рупи и Холлис орут друг на друга, хоть они и на втором этаже. Хотя я не против, если они спустятся вниз и продолжат перед нами. Отличное развлечение, знаете ли.

Но судьба подкидывает нам другое развлечение – домой возвращается Хантер. И выглядит он куда сексуальнее чем обычно. Может, все дело в его взъерошенных темных волосах и чувственном блеске глаз.

От него исходит столько самодовольства, что я не могу удержаться от вопроса:

– Переспал с кем-то?

– Джентльмен не хвастается. – Подмигнув мне, он отправляется на кухню.

– Пожалуйста, захвати из холодильника желтый кувшин! Спасибо! – кричит вслед ему Саммер. – Нам нужно наполнить стаканы.

– Конечно, Блонди.

– Хм. – Я смотрю на Саммер. – Кажется, вы снова начинаете ладить.

– Ага, – соглашается она. – Думаю, все из-за секса. Эндорфины делают его мягким и пушистым.

Хантер снова появляется в гостиной и ставит на кофейный столик пластиковый кувшин с «Маргаритой».

– И кто стал этой счастливицей? – поддразниваю я его.

– Ты ее не знаешь. Одна девушка из бара в Бостоне.

– Просто класс, – говорит Одри.

Он закатывает глаза.

– Мы не трахались в баре.

– А у той девушки есть имя? – наполняя доверху наши стаканы, спрашивает Саммер.

– Вайолет. – Он пожимает плечами. – Не хочу показаться вам козлом, но как-то запаривался запоминать ее имя. Она выставила меня вон буквально через две минуты после секса.

Я начинаю смеяться.

– Какая жестокая женщина!

– Да нет. Это лишь все упростило, – признается Хантер. – Мне все равно не нужно было больше одной ночи.

– Просто класс, – повторяет Одри.

Теперь Хантер усмехается.

– Ну да. Я весь такой ужасный, потому что хочу секса на одну ночь, но она хочет того же самого, и ее вы ужасной не считаете. Да, вполне логично.

Я, поднимая со столика свой бокал с «Маргаритой», решаю сменить тему.

– Вы готовы к предстоящему матчу?

– Готовы как никогда. Но их будет трудно победить. – Его настрой меня радует. По крайней мере, его голова занята игрой, а не всеми этими девушками, с которыми он спит. – Если мы найдем способ сдержать Джейка Коннелли, как-нибудь остановить его, то у нас появится хороший шанс.

Ха. Хотела бы я узнать, как им удастся остановить Джейка. Видит Бог, я такого средства так и не нашла.