Глава пятнадцатая. Тан Байан. Кэтрин Джеймс.

Через два дня был торжественно открыт первый приют для детей воинов, отдавших свои жизни за страну. Помимо чиновников магистрата были и начальник полиции, и главы торговых гильдий, пришли многие горожане, а также матери тех мальчиков, у кого они были.

Я распорядилась пригласить всех. Отец Франциск представил 39 воспитанников, показал, как оборудованы помещения для их проживания, кухню, столовую, классы для обучения разным наукам.

Дети были одеты в чистую одинаковую одежду. Это была заслуга главы гильдии портных, который по собственной инициативе распорядился ее пошить для детей.

Я сказала пару слов напутствия, потом детей увели в класс. Так как азы грамотности им были пока всем недоступны.

Вчера приходила миссис Изабель. Принесла план усадьбы с пометками, что и где будет располагаться. Походив по рынку и магазинам составила примерно смету на все необходимое в первую очередь.

Я кое-что добавила в список, и распорядилась выдать ей необходимую сумму денег. Она уже договорилась с несколькими женщинами, кто будет работать в усадьбе поварихами и воспитательницами.

Все они были заинтересованы в том, чтобы их девочки получили бесплатное образование не хуже того, каким хвастаются обычно дочки богатых семейств.

Как только усадьба будет готова, она даст объявление и сообщит магистрату.

Поэтому сегодня я познакомила ее с пришедшими на открытие приюта для мальчиков главами гильдии торговцев, портных, рассказав им, что в пансионе девочек будут учить не только читать и писать, но и математическим вычислениям и даже западному языку.

Мужчины они были опытные, и глава гильдии торговцев сразу задал вопрос – а если он пришлет своих девочек и оплатит их обучение, то можно ли будет после окончания школы отправить их к нему в гильдию?

На что получил утвердительный ответ от меня. И кстати это идея, надо будет обмозговать такой вариант. А почему бы и нет? В советские времена вроде были такие студенты, которые учились за счет предприятий и там потом работали.

По возвращению в замок прямо у ворот меня встретил управляющий, видимо ожидал специально. На вопрос что случилось, он ответил, что меня ждут несколько человек.

Посланец из Северной Империи от князя Цаннена, бледный молодой человек в поношенной чиновничьей одежде с бумагами, а также проезжий купец из Рианола. Все находятся в прихожей перед моим кабинетом.

Кстати, я распорядилась поставить там стулья, и теперь помещение здорово напоминало приемную какого ни будь босса. И в комнату, где я оборудовала свой кабинет, был отдельный вход из моей спальни. Так было удобнее.

Первым распорядилась пригласить посланца князя. Он подал мне письмо. Нора проводила его обратно в приемную ждать ответа.

Новости оттуда были не очень. Одновременно с напавшим с севера племенным союзом таргутов на Империю двинулись войной войска Мидийской Империи. А теперь еще через три месяца ожидается и нападение ордынцев с востока.

Войска северян проиграли пограничную битву с мидийцами, и те уже заняли два больших города. Как только Император начал перебрасывать войска с севера против мидийцев, тангуты неожиданно объединились с Баратским княжеством и Сюннийским каганатом.

И многочисленной конницей вторглись с севера, подминая под себя маленькие города. В Империи объявлена всеобщая мобилизация войск.

Князю пришлось отправить половину пехоты и почти всю конницу на север по приказу Императора. То, что осталось, он по возможности распределил по городам, остатки конницы выслал к границе на восток.

Так что надежды на помощь, как ранее договаривались, нет. И перспектива получить вместо имперцев на севере орду из непонятно кого мне не нравилась, ой как не нравилась.

Сразу написала ответ князю, что все что я планировала остается в силе. Поблагодарила за то, что предупредил, выразила сочувствие. И пообещала, что если все пройдет успешно, то я постараюсь оказать помощь.

В вкратце описала приготовления, не вдаваясь в подробности. Они ни к чему. Заклеила письмо, запечатала своей печатью, отдала Норе с напутствием, что посланец может везти обратно. И пусть позовет купца, ибо чиновника я оставила на потом, разговор будет долгий.

Когда купец вошел, поклонился и поприветствовал, он почему-то показался мне знакомым. Заметив, что я всматриваюсь в него, он скромно пояснил, что мы уже виделись.

И тут я его вспомнила – это же приказчик ювелира Грейтора. Увидев, что я его узнала, он вытащил из сумки увесистый пакет и с поклоном передал мне.

- Это письмо от господина, он наказал передать его Вам и дожидаться ответа. Я остановился у его родных, они же соберут мне в обратную дорогу разных товаров, чтобы не вызывать подозрений. Через два дня мимо должен будет проходить караван. Мой господин хорошо знает караванщика, и он заранее договорился с господином Мерцем, что он возьмет меня до Рианола.

- Как ты сказал зовут караванщика, Иан Мерц? – он кивнул головой.

- Тогда хорошо, будь готов в этот день к отъезду. Я поеду к каравану с тобой, мне кое-что нужно будет сказать караванщику. О том, что караван прибудет к городу, мне сообщат. Сейчас выйдешь и скажешь лейтенанту Орсис – я кивнула на Нору – адрес, где ты остановился. И позовите мне того чиновника.

Но тут в дверь постучались и вошла Ило, и сообщила, что наступило время обеда и уже все накрыто. Я распорядилась, что бы накрыли на двоих человек, и что бы никого постороннего и рядом даже не было. Обе кивнули и отправились выполнять. Нора проводила на выход приказчика.

Я вышла в приемную, чиновник встал. Невысокого роста, сложен пропорционально, лицо бледное, глаза цепкие, внимательные, поклонился, но без подобострастия.

В левой руке зажата стопка бумажных листов. Я приказала ему следовать за мной. Спустились в столовую. Села сама, указала ему на место за столом напротив второго прибора. Сел без слов. Бумаги видимо положил на колени.

- Как Вас звать, расскажите о себе, сколько лет, кто родители, откуда.

Звали его Тан Байан, было ему 30 лет, из богатой крестьянской семьи, родители погибли семь лет назад во время набега. Но не от кочевников.

Их забили насмерть местные грабители. Научился грамоте во время странствований с бродячими монахами, однажды был замечен моим дедом и взят в замок. Когда стал совершеннолетним, герцог определил его на службу писцом в магистрат.

В прошлом году Глава магистрата доверил ему вести журналы учета личных доходов владельцев поместий и всех гильдий. На вопрос по поводу того, что Каллог похвалил его за предотвращение нескольких преступлений, он рассказал, что много лет ищет убийц своих родителей, сестры и маленьких братьев.

Поэтому вне службы часто ходит по злачным местам, игровым притонам. Жизнь научила его внимательно слушать, и главное, слышать то что необходимо. Монахи же обучили его во время странствий разным хитростям и боевым искусствам.

- Хорошо, давайте кушать, а то остынет, и не стесняйтесь. Раз я пригласила, значит так надо.

- Я и не стесняюсь, Ваше высочество, я уже привык, что все что не делается – все делается не спроста. И в любом туннеле есть выход, на то он и туннель.

- Увлекаетесь философией?

- Читаю, если есть время, древних классиков. Но господин Каллог мне намекнул, что у Вас ко мне какое-то предложение, от которого я сам не смогу отказаться.

" О, я вижу он хорошо тебя знает. Я хочу создать секретную службу, которая будет заниматься работой по обнаружению и раскрытию вражеских шпионов, а также по предотвращению готовящихся убийств и тяжелых преступлений.

Я за два вечера набросала разные варианты, как это должно работать, какова может быть структура. Вот эта вещь называется папка для бумаг. В ней сложены и пронумерованы листы бумаги, которые тебе нужно будет прочитать, осмыслить, внести свои предложения, может что-то добавить.

Мне нужна сеть, которая будет работать не только в Андоле.Но со временем должна будет охватить всю провинцию. И не только ее. Возможно кому-то придется жить и работать в соседних провинциях и даже странах. В Рианоле.

Но это в будущем. Нужно будет подобрать особняк с хорошим подвалом, и что бы заезд был через арку во двор. Высокий забор. Официально это будет называться «Счетная Комиссия Герцогства». Часть людей должна будет изображать чиновников, занимающихся учетом всего имущества герцогства и провинции.

Кстати, и этим придется заниматься. Но основная работа - создание сети агентов, которые будут собирать любые интересующие службу сведения. Надо платить – значит будем платить. К полиции отношения иметь не будете.

Но если нужна будет их помощь – сможете обратиться. В курсе будет только сам Каллог. Получите специальные гербовые жетоны. По предъявлению которых все чиновники, военные и полицейские чины будут обязаны вам помогать.

Поэтому понимаешь, насколько серьезно и внимательно нужно будет подойти к отбору людей в службу? Разрешаю брать всех, кто будет необходим. Даже если в прошлом у кого были напряженные отношения с законом. Ответ и предложения жду через два дня, времени тебе хватит?" – он кивнул головой.

- Бумаги, что ты принес, мне не нужны, или там есть что-то важное?

" Ваше Высочество, вот эти два листа мне кажутся весьма важными. Дело в том, что в нашей Империи добыча драгоценных камней и золота частными лицами запрещена.

Но где-то с год я стал замечать, что на черном рынке стало появляться больше рубинов, алмазов, сапфиров и самородного золота, чем это допустимо даже для такого специфического обменника. Начал присматриваться. И выяснилось вот что.

Недалеко от дальнего перевала, это почти рядом с герцогством Дюссен, есть небольшой городок Дюранд, рядом с ним стоит замок барона Дюранда, который и владеет этим городком и десятком предгорных сел и деревень.

Барон вассал герцогов Андольских. Когда-то в той местности были рудники, где добывали камни и золото, но потом повелением отца старого императора добыча была запрещена. Что бы не наводнять рынки и не обесценивать драгоценности.

И вот теперь рудники тайно расконсервированы. Мне стало известно, что люди барона сбывают все одному перекупщику с Северной Империи, а тот платит им серебряными слитками.

Один раз в месяц из замка уходит караван в Рианол. В сопровождении сотни нанятых бароном воинов. Воины весьма специфичные. Это скорее наемные убийцы, среди них засветились и известные бандиты.

Я брал выходные и специально старался их выследить. И хотя они часто носят маски, все-таки удалось выявить несколько звучных имен.

И еще. В северной провинции, что граничит с нами и Дюссеном, далеко в горах есть не приметный монастырь. Туда привозят маленьких детей, членов семей государственных преступников.

Официально их казнят вместе с родителями и родственниками, а не официально по указу вдовствующей Императрицы доставляют туда, уже лет с десять.

Там из детей готовят телохранителей и параллельно беспрекословных убийц. Заставляют забыть свои семьи, ходят слухи даже применяют магию и травы. Там учатся и мальчики, и девушки.

Так вот, мне стало известно, что барон выкупил в том монастыре двух молодых подготовленных девушек для какой-то особой миссии. Из того что я услышал, возможно цель их миссии, это Вы.

- Господин Байан, вот этот вертеп и будет первой задачей новой службы. Есть уже кто на примете, кого хотели бы зачислить к себе в сотрудники?

- Да, Ваше Высочество, у меня есть несколько единомышленников. Я сегодня же соберу их и расскажу обо всем. Это проверенные временем люди. В первую очередь постараемся узнать все о девицах, хотя бы увидеть их лица. Есть еще один момент. Всем воспитанникам монастыря, не зависимо от пола, делают маленькие наколки в виде атакующей змеи с левой стороны груди.

Обсудив еще некоторые детали уже у меня в кабинете, выдала ему из своего сундука энное количество слитков для покупки дома, найма работников, закупки мебели и прочих необходимых вещей. Отчитается потом.

Вызвала управляющего и наказала, что с этого момента всех, кто будет наниматься на работу, досматривать, раздевая донага. И девиц, и мужчин.

Скажете, что старая герцогиня боится заразных болезней. Искать наколку в виде змеи на левой стороне груди. Если такие будут, ничего не делать, просто принимать, но докладывать или майору Фергену, или капитану Дорну и лейтенанту Орсис. Или мне, если их не будет.

Наконец смогла сесть и открыть пакет от ювелира. Там оказались еще два письма – от Венара и Анфины. Но сначала читаю что пишет ювелир. Он докладывал, что прибыл еще один пакет с острова. Как всегда, сто жемчужин, и письмо.

В котором говорилось, что в монастырь приезжали из дворца и интересовались, жила ли там 20 лет назад молодая женщина, родственница настоятеля, и была ли с нею маленькая девочка.

Подробностей он не знал. Только то, что это был кто-то из личной охраны вдовствующей Императрицы. Мастер Венар и госпожа Анфина передали свои послания, которые он и отправил в запечатанном виде.

В письме Венара говорилось, что он присматривает за моим поместьем, там все нормально. В пригородных поместьях некоторых министров появились вооруженные отряды личной охраны. Они и ранее были там, но не в таком количестве.

Была попытка покушения на принцессу Рейну во время ее выхода в город на праздник Прощания с летом. Убийц удалось настигнуть, но к сожалению, в схватке они все были убиты.

Два молодых парня и девушка. Следствие ведет Трибунал, поэтому Венару мало что известно. Кроме того, агенты Трибунала поймали министра Школ и Просвещения при передаче ему большой взятки от князя из южной провинции за прием в Императорский Университет двух его сыновей. И теперь в Империи новый министр, в прошлом Ректор Академии ремесел.

Венара тревожило то, что в тавернах и заведениях города появились люди, которые муссируют слухи о засухе, невзгодах, постигших разоренные южные провинции.

Имперские власти не принимают мер, а вот если бы у нас был другой Император. Трибунал иногда арестовывает их, но что там дальше не известно. По мнению Венара все идет от окружения министра налогообложения князя Го.

Нынешнему Императору он приходится троюродным братом, являясь сыном двоюродного брата старого Императора. Сам он тише воды и ниже травы. Но как-то мрачноватой обстановка становится.

Возле северных ворот кто-то купил большую усадьбу, но там почти никого нет. Усадьба практически напротив ворот. Венар обратил на нее внимание. Надо отписать деду, что бы там поселили побольше слуг и что бы кипела жизнь, а то и кроме Венара найдутся наблюдательные люди.

По Нанке соседям рассказали, что она нашла своих родных, и теперь уехала жить к ним. А они уже отблагодарили семью Готтор и приглашают в гости. Роанна нашла свою бабушку и пока поживет у нее, а дела в усадьбе оставила на Даймона. О том, что я приезжала, не знает никто.

Все знают о герцогине Дюссенской, которая выгнала наглых дворянчиков из гостевого дома, и увезла Элисию Рисс к принцессе Энгерской в Донгар. Кстати о принцессе ходят разные слухи.

То она красавица писаная, то уродливая женщина лет 30, но все сходятся на одном – злобная и жестокая. Как версия, ходит слух о том, что она дальняя племянница королевы Энгера из Северных земель, которую они удочерили после смерти ее родителей.

Мда, это после того как я светилась в самом Донгаре, в Дюссене и Северных землях.

Анфина писала вежливым слогом, через абзац вставляя Ваше Высочество, описывая все ходившие по городу слухи.

Из интересного – племянник министра налогообложения часто собирает в кабинете на попойки молодых дворян, ведется обработка против Императора. В стиле – эх нам бы другого правителя, вот бы зажили. Морковка живет своей жизнью столетиями.

Иногда к нему приходят и более серьезные люди, из гарнизона столицы, гвардейские офицеры. В конце она приложила полный список посетителей племянника. С должностями и статусом. Не слабая команда собиралась в столице.

Слухи обо мне были те ми же самыми, а вот о герцогине Дюссенской выросли до отрезания ушей сыну какого-то министра. И ей все сошло с рук, так как старший брат самый богатый человек в Империи, и могущественный герцог.

Отдельно существовал слух о том, что военный министр удочерил какую-то родственницу двоюродного брата своей жены, бывшего настоятеля Жемчужного монастыря. Девочка всю жизнь жила с монахами. После смерти матери ее забрали в Андол.

Анфина в письме пояснила, что слышала разговор дворцовых чиновников, мол на Совете герцогу задали вопрос, откуда в его семье вдруг взялась молодая герцогиня. Которая иногда сопровождает его жену в поездках.

Он сказал, что это дальняя родственница, сирота, мол взяли ее к себе после смерти матери. А супруга решила ее удочерить. Мол я ни сном, ни духом, я ее еще даже и не видел.

Девушки из усадьбы регулярно приходят в «Дом Роз» с продуктами и зеленью. Все как обычно.

И внизу коротко приписала – а как там моя Элисия, она же никогда не выходила за пределы поместья. Мама конечно переживала.

Ювелиру написала краткую инструкцию продолжать сидеть тихо, принимать, если еще будут, посылки из монастыря, обналичивать их. Деньги понадобятся.

Венару написала о татуировках в виде змеи, откуда они, и попросила подробнее узнать о монастыре, и где находится. Такое гнездо надо выжигать каленым железом без гуманистки.

Про дом у ворот пусть не беспокоится, и не заостряет внимание своих людей. Я знаю кто его купил и для чего. Поблагодарила за то, что присматривает за моими.

И еще посоветовала прощупывать потихоньку своих коллег по префектурам, кто чем дышит. Это будет очень нужно для будущих дел.

Анфине в первых словах сразу написала, что ее дочь хорошо устроена, живет в комнате с второй моей служанкой, с девушками моими уже подружилась. Сейчас она в лазарете, так как вызвалась ухаживать за одной из моих служанок, которая была ранена при нашем путешествии из Рианола сюда.

Девушкам она моим нравится. А еще я присвоила ей звание статс – дамы седьмого дворцового ранга. Теперь все в замке обращаются к ней как к госпоже.Она сама напишет письмо, которое я приложу к своему.

По остальному – очень хорошие сведения, аккуратно продолжать наблюдение, так же собирать любые слухи, даже о торговых сделках, кто кому изменяет и с кем, все, о чем могут судачить выпившие дамочки или пьяные мужики в своих компаниях.

Не знаешь, что и когда пригодится. В награду за полученные сведения я отправила ей пять золотых слитков. Это того стоило. И наказала, если будет что-то срочное, связанное с заговором или убийством, немедленно сообщить военному министру.

Привратнику сказать – я от принцессы Энгерской. Ну а остальному не мне тебя учить.

Закончила писать и вспомнила, что второй день не посещаю уже лазарет. До ужина как раз часа полтора оставалось, приказала заложить повозку.

Да, теперь по распоряжению Дорна в город выезжала только в крытой повозке, со мной следовали еще три повозки, в которых ехали обычно Ило, Айма, Тао и пара воинов. Ило со мной, и не всегда я была в первой повозке. Все они были сделаны одинаковыми, до мелочей.

Сопровождали всегда Нора и десяток всадников. Еще двое уже заранее выехали в сторону лазарета, вернее госпиталя, по-новому. Дорн с нами, если куда-то в городе, не ездил, ему и так хватало сейчас занятий с вновь набранными гвардейцами. Каждый из воинов индивидуально был силен, задача стояла научить всех работать в команде, и видеть все вокруг.

На скамейке в садике госпиталя сидели, болтая ногами Кэтрин и Элисия, подставив заходящему теплому солнцу свои лица с закрытыми глазами, и что-то вдвоём весело мурлыкали.

- Эй, сони, конец света проспите - не удержалась я. Девчонки подскочили моментом, сразу давай кланяться, но при этом веселье с их лиц никуда не исчезло.

- А вы чего такие улыбающиеся, ну ка что тут у вас такое радостное, и где Энсо, почему она не с вами, у нее все хорошо?

- Ваше Высочество – ответила, улыбаясь Элисия, - настолько хорошо, что она ушла на свидание

- Куда ушла? На какое свидание? С кем?

И тут я узнала, что уже третий день сюда приходит Франсуа. Сначала он принес огромный букет цветов, попросил посидеть рядом, послушать как Кэтрин читает, потом еще раз пришёл с вкусняшками и сладостями, а сегодня попросил Энсо прогуляться с ним по улице до городского рынка и обратно. Они совсем недавно ушли.

- Так, ладно, ну как подвиньтесь, и я сяду. Кстати Кэтрин, а тебе уже сколько полных лет?

- Девятнадцать, Ваше Высочество, но через два месяца уже будет двадцать.

- Элисия, а как Кэтрин говорит на нашем языке, что скажешь?

- Ваше Высочество, да прекрасно, иногда есть мелкие погрешности, но с каждым днем все лучше

- Кэтрин, а ты наш алфавит знаешь? Писать сможешь?

- Госпожа, когда приходит ее отец полковник Джеймс, то они сидят вон за тем столом в беседке. Он ей диктует, а она пишет. Какие-то военные вопросы.

На мой вопросительный взгляд Кэтрин ответила, что отец хочет создать что-то типа маленького наставления, как пользоваться ружьем, как его чистить, в какой последовательности разбирать и собирать. А так как с письмом у него все плохо, то ей приходится писать под диктовку, и потом вместе с Элисией исправлять, если она где ошибки сделает.

- Элисия, и много она ошибок делает?

- Нет, совсем немного, просто иногда чисто грамматические, так и я так же ошибаюсь, когда быстро пишу. А вы для чего спрашиваете?

- Кэтрин, как твоя мама?

- Маму завтра выписывают, как раз папа купил тот дом, что Вы посоветовали, с садиком и маленьким прудом. Нанял уже слуг, что-то купил из мебели дополнительно, и хочет уже завтра утром нас забрать. Просто вечером они решили с генералом Дереком устроить стрельбы в сумерках.

Я резко встала, прошлась в обе стороны вдоль скамейки, девушки то же подскочили и смотрели на меня. Веселость их куда-то сразу пропала. А я думала, прикидывала, взвешивала, и наконец приняла решение. Повернулась, еще раз посмотрела на Кэтрин.

Чуть выше Элисии, светлые вьющиеся волосы с рыжинкой, зеленые глаза, конопушки под глазами и вокруг носа, стройная фигурка, не худая и не толстая. Прищурилась, потом приказала ей повернуться, еще раз. Обе недоумевающе смотрели на меня, но не проронили и слова. Видимо слишком серьезной я выглядела.

- Кэтрин Джеймс, я хочу сделать тебе официальное предложение, но сначала давай пройдем туда, где сейчас находится твоя мама.

Кэтрин Джеймс

Мы прошли в помещение госпиталя, где во флигеле в отдельной комнате сидела ее мама, и читала какую-то книгу. Она посмотрела на нас, потом вопросительно на меня.

- Мама, это Ее Высочество

– Не вставайте, не надо. Я здесь потому что хочу сделать Вашей дочери предложение. Занять должность моего секретаря. Этой должности еще нет, но я ее сделаю. С завтрашнего числа. Это официальная должность статс-дамы седьмого дворцового ранга. С обращением госпожа, статусом, форменным одеянием и соответствующим обращением. Ее обязанностью будет принимать моих посетителей, вести учет моих документов, отсылать мои письма, получать и отправлять послания птичьей почты.

- Почему именно она? Скажу честно, пусть это и прозвучит цинично, но у вас здесь нет никаких родственников и других корней, за которые можно было бы вас ухватить и подобраться ко мне. Я иногда просто тону в документах. Поручить это Элисии или Ило можно, они справятся, но для них у меня есть другие задачи. В любом случае ей уже пришло время выбирать свой путь. Жить будет со мной в замке. Домой может приходить, благо у нее дом рядом, в отличии от Ило или Энсо.

Я повернулась в Кэтрин

– Ну что скажешь?

Она даже не раздумывая кивнула головой – согласна.

- Ваше высочество, мне даже в самых волшебных снах такое не могло присниться. Кто я, дочь бедного бритского армейского офицера, на которую дома все смотрели свысока, а когда с отцом это случилось, то я вообще в школе стала изгоем. Максимум для меня было это гувернантка у кого ни будь в богатой семье, это все на что я могла рассчитывать.

- А вы предлагаете мне стать секретарем настоящей Принцессы, да когда там узнают, то подавятся же от зависти, лопнут зелеными кляксами по всем стенам, а я сумею письмо отправить, я найду способ – глаза ее горели, она вся выпрямилась. Мама и Элисия смотрели на нее с удивлением, а я прекрасно понимала девушку.

Это как мальчишке с захолустной деревни после училища предложили сразу службу в штабе Московского округа и в невесты дочь генерала.